"Mẹ, mẹ đừng nghe anh ấy nói bậy, không có chuyện vượt ngục gì cả. Đây là Hồ Cát, người bạn con quen khi đi làm thêm. Đầu óc anh ấy không giống người thường, mẹ đừng để bụng những lời anh ấy nói. Đợt nghỉ lễ này con đưa anh ấy về, chỉ là muốn ăn bánh xèo mẹ làm."

Mẹ Tiền Kính nhìn con trai mình đầy nghi hoặc, sau đó dùng ánh mắt nghi hoặc gấp đôi nhìn sang Hồ Cát. Trực giác nhạy bén mách bảo bà rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy! Vốn dĩ kỳ nghỉ này, Tiền Kính nói không định về, muốn đi làm kiếm tiền, ngoài việc đổi điện thoại mới còn muốn trải nghiệm cuộc sống xã hội. Ban đầu bà lo thằng bé dễ bị lạc đường, nhỡ xảy ra chuyện gì thì không hay, nên không định đồng ý, chỉ là không chịu nổi màn nài nỉ kì kèo của nó. Giờ thì hay rồi, thằng bé này chắc không phải là đã đi nhầm đường hoàn toàn rồi chứ?

Nghi ngờ thì phải giữ thái độ bình tĩnh, còn thăm dò thì nên tiến hành trong âm thầm. "Được, muốn ăn bánh xèo thì không vấn đề gì, trưa là xong thôi. Lần này về ở mấy ngày, ở nhà cả đi?"

"Anh ấy ở khách sạn, con... con ở cùng anh ấy, nên sẽ không ngủ ở nhà." Tiền Kính chợt nhớ ra mình còn trách nhiệm của một người bảo lãnh, không thể thực sự để mặc Hồ Cát ở bên ngoài một mình. "Chúng con ăn cơm xong sẽ ra ngoài đi dạo một chút, rồi đặt khách sạn ở gần đây."

"Về nhà mà không ngủ ở nhà? Con làm vậy thật kỳ lạ, hay là để bạn con ngủ giường, còn con ngủ ghế sofa được không?"

"Cũng, cũng được..." Tiền Kính gật đầu, vội vàng đồng ý.

"Bưng bột tới đây cho mẹ. À, trước tiên lấy ít hạt hướng dương, hạt thông gì đó cho bạn con đi, để trong tủ dưới tivi ấy." Mẹ đã đeo tạp dề vào, lấy chiếc chậu tráng men ra để nhào bột. "Lại đây Tiền Kính, nói cho mẹ nghe xem nghỉ lễ con đi làm những gì?"

Tiền Kính bảo Hồ Cát cứ ngồi yên trong phòng khách xem tivi, ăn vặt cũng được, uống nước tùy ý, chỉ là không được chạy lung tung hay đụng chạm đồ đạc, rồi vội chạy vào bếp tiếp nhận thẩm vấn. "Con tìm được một công việc, ở tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, một cửa hàng vô cùng thần kỳ, quản lý tiệm là một mỹ nữ. Con làm nhân viên bán hàng ở đó, cứ bận chạy ngược chạy xuôi — à, vì nó mới khai trương nên khá bận."

"Bận mấy cũng phải gọi điện về chứ! Con không biết mình có bệnh hay lạc đường sao? Chúng mẹ sợ con đi lạc vào thâm sơn cùng cốc nào đó, bị kẹt ở đó, gặp lại thì thành người rừng mất!"

"Không đâu, làm gì có chuyện đó! Giờ có định vị trên điện thoại, con không còn bị lạc nữa." Tiền Kính nhíu mày, không nói thì chưa nghĩ kỹ, hình như từ khi ở tinh cầu Pháo Đài, mình chưa từng bị lạc đường bao giờ, ngay cả trong mê cung sinh tồn ở Đại hội Pháp thuật Tối thượng.

Đi xuyên tường băng phố, men theo một đường thẳng tắp, từ điểm bắt đầu đến điểm kết thúc, chưa bao giờ mất phương hướng. Ồ, ở trên lâu đài bay bán vị diện cũng vậy, ngay cả khi bị Hồn ma Aether truy sát, cậu và Hồ Cát hai người lượn lờ trốn chạy trong hệ thống đường hầm ngầm phức tạp, xuyên qua từng căn phòng, mà vẫn không sao — chuyện này là sao nhỉ?

"Mọi việc vẫn nên cẩn thận thì hơn, hồi nhỏ con mấy lần gặp chuyện, đều phải làm phiền các chú cảnh sát mới tìm về được." Mẹ vừa làm vừa tỉ mỉ quan sát tướng mạo con trai. Dường như mạnh mẽ hơn, tinh thần cũng rất tốt, ngoài việc hơi rám nắng ra thì không giống như chịu khổ gì cả. "Con làm ở chỗ gọi là tiệm tạp hóa Bạch Kỳ à? Cái tên nghe lạ thế, bán gì vậy?"

"Cái gì cũng bán. Khoảng thời gian trước con bán được rất nhiều Đậu Tương Số 1, loại đồ uống làm từ đậu nành, giúp tỉnh táo đầu óc, kiếm được không ít tiền." Tiền Kính bóp vai mẹ: "Mẹ xin nghỉ phép ở cơ quan đi, đừng bận bịu nữa, ra ngoài du lịch đi, muốn đi đâu cũng được. Nếu một mình thấy cô đơn, con trả tiền cho mẹ dẫn mấy bà bạn già đi cùng cũng chẳng thành vấn đề!"

"Khẩu khí lớn thật, du lịch đắt lắm, lại còn nhiều chỗ lừa đảo, chỉ chăm chăm bắt người ta mua đồ."

"Con kiếm được tiền rồi, chúng ta chắc chắn không thể đi loại tour mua sắm rẻ tiền được, phải chọn tour du lịch chính quy. Nếu làm visa không phiền phức, ra nước ngoài chơi một chuyến cũng tốt. Mẹ à, mẹ cũng nên nghỉ ngơi cho khỏe, con có thể tự nuôi mình rồi."

"Mới làm có nửa tháng mà dám nói câu đó? Con trai, nói cho mẹ nghe rốt cuộc kiếm được bao nhiêu?"

"Quy đổi ra Nhân dân tệ... cụ thể thì con cũng không rõ, dù sao cũng rất nhiều." Tiền Kính ngửa đầu tính toán cẩn thận, nhiều đồng Đá Nguyên Tố như vậy, còn cả một phần tiền Vận Mệnh, nếu đổi ra Nhân dân tệ có gây ra rắc rối gì không nhỉ? Ừm, có lẽ nên gọi điện cho cơ quan chức năng hỏi thử, đội trưởng Thường Thắng chẳng phải đã nói là Cục trưởng Lý Trường Thọ có thể giải quyết các vấn đề trong cuộc sống sao?

Dáng vẻ này của Tiền Kính khi rơi vào mắt người mẹ lại thành chuyện khác. 'Ây da hỏng rồi, nhất định là có vấn đề. Con trai có phải bị ai lừa rồi không? Đa cấp hay là bán hàng theo mạng? Mặc dù không rõ cụ thể là gì, nhưng chẳng có cái nào đàng hoàng cả.' Bà vừa dùng sức nhào bột vừa nhanh chóng nghĩ cách. Giờ cái gì cũng không sợ, chỉ sợ bị tẩy não, con có giảng đạo lý với nó cũng vô ích. Loại tổ chức có hệ thống, có kế hoạch đó, đều sẽ tiêm nhiễm vào đầu người ta tư tưởng cực đoan kiểu 'chỉ cần khác với họ, tức là không hiểu họ, sẽ cản trở họ'. Loại người này một khi bị giáo huấn sẽ bùng nổ ngay, kiểu 'không nghe không nghe' còn đỡ, nhỡ đâu nó tự chạy ra ngoài, gây án mạng thì mới phiền.

Khoan đã, cái tên gọi là Hồ Cát kia, có phải do "tổ chức tà ác" phái đến giám sát Tiền Kính không? Thằng nhóc đó khá vạm vỡ, hơn nữa sau khi vào nhà mắt cứ liếc trái liếc phải, như một tên trộm quen tay! Tại sao lại thả Tiền Kính về? Đúng rồi, nhất định là muốn nó lừa tiền nhà đi đầu tư, du lịch gì đó chỉ là cái cớ, giống như lái xe đưa người ta đi ngắm biển, cuối cùng chẳng phải vẫn là bán nhà sao? Phái người giám sát nó, một mặt là lo nó tiến triển không thuận lợi, mặt khác có lẽ là sợ nó lạc đường? Không phải là không có khả năng đó đâu!

"Kính à, tiệm Bạch Kỳ của các con, quản lý tiệm là ai? Nhân viên bán hàng thường ngày làm gì?"

"Ồ, quản lý tiệm là Raisa, con lai Trung - Nga, trông xinh đẹp lắm. Ây, đáng lẽ con phải chụp ảnh lại mới đúng, sao cứ quên mãi thế nhỉ?" Tiền Kính gãi đầu, "Nhân viên bán hàng trước tiên là kiểm kê kho bãi, sau đó là tiếp thị sản phẩm, muốn làm hài lòng khách hàng thật sự không dễ dàng gì. Nhưng khoảng thời gian trước con còn làm quản lý tạm thời nữa đấy."

Mẹ thở dài một tiếng, lực tay càng dùng mạnh hơn. "Làm nhân viên bán hàng có thấy thoải mái không, con còn muốn tiếp tục làm không?"

"Ừm, con nghĩ mình có thể học được nhiều thứ ở tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, cũng quen biết được không ít người bạn lợi hại. Mẹ à, con về thực ra có chuyện muốn thương lượng với mẹ. Con muốn nghỉ học một năm, ít nhất dùng một năm này ở Bạch Kỳ để xây dựng nó cho tốt. Con tin nếu có một năm, nhất định sẽ mở ra cục diện, phát triển được một hai sản phẩm mới, sau này chắc chắn không lo cuộc sống. Mẹ à, con theo Bạch Kỳ, thời gian này đã học được phép thuật rồi đấy!"

"Nghỉ học thì đừng có mơ! Phép thuật mẹ tạm thời cũng không muốn xem, những cái đó để sau đi. Con chạy việc đi, ra chợ mua ít thịt chín về, muốn ăn gì thì mua. Chỉ ăn bánh xèo không thì không phải phép đãi khách. Còn đồ uống nữa, bạn con có uống rượu không?"

"Tốt nhất đừng cho anh ấy uống rượu, nhỡ hung dữ lên thì không dễ dọn dẹp đâu, con mua cho anh ấy chút Coca vậy." Tiền Kính vừa thay giày vừa lén để lại mấy người que, phòng trường hợp có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Khu chợ bên cạnh khu dân cư có thể nói là cái gì cũng có, các cửa hàng nhỏ giải quyết đủ mọi nhu cầu về ăn ở đi lại của bách tính. Ở đây không có gì cao sang, càng không có chuyện hống hách bá đạo, chỉ có những lời hỏi han ấm áp giữa hàng xóm láng giềng và những chuyện vụn vặt thường ngày.

Cửa hàng độc quyền Apple sẽ không mở ở đây, nhưng không có nghĩa là ở đây không có công nghệ tiên tiến. Tiền Kính trước hết "cắt hai cân thịt bò, một cân sốt, một cân ngũ vị", rồi mới xem điện thoại từ hàng bên cạnh. Ngay từ đầu, cậu đã muốn đi làm kiếm tiền đổi điện thoại, giờ cuối cùng cũng rảnh tay. Tiền Kính với tư cách là "nhà cung cấp" của Đậu Tương Số 1, từ lâu đã nhận được một khoản tiền hàng khổng lồ được định giá bằng đồng Đá Nguyên Tố. Mặc dù chuyển đổi sang tiền Vận Mệnh rồi mới chuyển sang Nhân dân tệ sẽ có chút tổn thất, nhưng Tiền Kính là ai chứ, chút tiền lẻ này cậu chẳng thèm để tâm.

"Màn hình tai thỏ? Thẩm mỹ kỳ quặc, cái này con không cần. Màn hình lớn cũng không dùng tới, tốt nhất là loại có pin siêu lớn, thời lượng siêu tốt, dễ mang theo." Tiền Kính muốn loại đặc biệt bền, chống va đập, tốt nhất là đạt chuẩn quân sự ba chống. Nhưng cửa hàng tạp hóa điện thoại ở chợ chắc chắn không có thứ này, có lẽ cơ quan chức năng sẽ có.

"Xì... hóa ra cậu muốn mua điện thoại cho người già à. Bây giờ toàn là điện thoại thông minh, cậu còn mua thứ đó làm gì?"

"Điện thoại thông minh thì con vẫn cần định vị bản đồ." Tiền Kính nghe chủ tiệm bên cạnh nói thịt bò cắt xong rồi, nên vội vàng muốn đi: "Ông cứ lấy đại cho con một cái, không dùng được thì con đổi cái khác. Tiện thể lấy luôn cục sạc dự phòng, tổng cộng bao nhiêu tiền?"

Vừa chuyển khoản xong thì điện thoại cũ đã "ngỏm", nó đúng là đã làm tròn trách nhiệm đến giây phút cuối cùng. Tiền Kính tay không rời nhà, giờ tay trái cầm thịt bò và điện thoại mới, tay phải xách hai chai nước ngọt có ga, đang dạo quanh khu chợ lần cuối, xem có nên mua thêm chút đồ ăn gì về không.

"Tôm hùm đất không được, Hồ Cát chắc chắn không có kiên nhẫn đó, nhất định sẽ nhai cả vỏ, sẽ làm mẹ sợ đấy." Tiền Kính đang cân nhắc thì đột nhiên nghe thấy có người hét lớn: "Đứng lại! Đừng chạy! Chặn hắn lại!"

Tiền Kính nhìn theo hướng phát ra tiếng hét, hai người mặc đồng phục cảnh sát giao thông đang đuổi theo một gã đàn ông toàn thân nồng nặc mùi rượu, áo trên rách tơi tả. Chuyện gì thế này, chẳng lẽ là sáng nay kiểm tra nồng độ cồn, gã này bị bắt quả tang? Đây là vận xui gì vậy? Hơn nữa, lái xe khi say rượu vốn đã không đúng, cứ thành thật nhận sai chịu phạt sửa đổi là được, chạy cái quái gì!

Đừng nhìn giờ chạy nhanh, chứ ngươi còn chạy được bao xa, đúng là không biết lượng sức! Tiền Kính xách thịt bò, vừa vặn nằm trên đường chạy của tên đó. Hắn vừa chạy điên cuồng, vừa dùng hai tay lôi kéo người đi đường, muốn người qua đường gây cản trở cho cảnh sát phía sau. Tiền Kính mỉm cười với hắn, giơ miếng thịt bò trong tay lên, rồi thân người lùi lại nửa bước.

Ánh mắt kẻ chạy trốn bị miếng thịt bò giơ lên đột ngột thu hút, rồi lại bị dáng vẻ lùi lại của Tiền Kính làm tê liệt, hoàn toàn không nhìn thấy bàn chân nham hiểm Tiền Kính duỗi ra phía trước. Đương nhiên, cho dù hắn có nhìn thấy bàn chân đó, cũng không thể nhìn thấy ba người que trên mu bàn chân trong nháy mắt.

Kết quả không ngoài dự đoán, hắn bị Tiền Kính làm cho vấp ngã, một cú ngã "chó táp cứt" thực thụ, rồi trượt ra ngoài hơn một mét trên mặt đất. Thằng nhóc đó cũng cứng cỏi, còn muốn giãy giụa bò dậy chạy tiếp, không ngờ Tiền Kính lại ngoắc chân thêm cái nữa, khiến hắn lại ngã nhào lần nữa.

Hai cảnh sát lao tới, một trái một phải, quặt tay hắn ra sau, thế là khống chế được. "Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ, cảm ơn." Hai người còn đang tìm xem vừa rồi là ai ra chân giúp đỡ, Tiền Kính đã lủi ra khỏi đám đông, vừa huýt sáo vừa vội vàng đi về.

Mu bàn chân hơi đau, nhưng trong lòng lại rất vui, vui gần bằng lúc giành quán quân Đại hội Pháp thuật Tối thượng vậy. Đại hội Pháp thuật Tối thượng so với việc giúp cảnh sát bắt người thì độ khó chắc chắn cao hơn, nhưng chuyện đó cứ có cảm giác như bị ép làm, vẫn thiếu chút tính chủ động. Hơn nữa lần này động tác làm rất đẹp mắt, thủ thuật che mắt và ngáng chân nham hiểm liền mạch một hơi, có thể gọi là trôi chảy như nước.

Khi về đến nhà, bánh xèo đã được hấp lên rồi, chẳng mấy chốc là có thể ăn được. Tiền Kính lấy đĩa và cốc, dọn dẹp bàn ăn. Hồ Cát ở nhà lại vô cùng ngoan ngoãn, cứ chăm chú xem kênh phim tài liệu trên tivi.

"Người bạn này của con cứ xem tivi mãi, đặc biệt yên tĩnh." Mẹ nói: "Nó cứ hỏi mấy chuyện trong tivi có phải từng xảy ra thật không. Tiền Kính, con có liên lạc với người nhà của bạn con không?"

"Ồ, không sao đâu, anh ấy cứ như thế ấy mà." Tiền Kính rót cho mẹ một cốc Sprite, hai tay bưng qua: "Mẹ à, mẹ vất vả rồi. Sau này con có thể kiếm tiền nuôi gia đình, để mẹ được hưởng phúc."

"Có lòng, có lòng là tốt rồi, con chỉ cần sống đường đường chính chính, thanh thanh bạch bạch là được, không cần lo cho mẹ. Giờ công việc cũng không mệt, chỉ là rất nhớ con."

"Giờ con vẫn chưa được, phải xác định có thể làm lâu dài ở tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, hoàn thành kế hoạch đã đề ra, phát triển ra sản phẩm mới, mới có thể đón mẹ qua được." Tiền Kính gãi đầu: "Con vẫn muốn nói về kế hoạch nghỉ học kia, nhưng cứ ăn cơm đã, ăn xong rồi nói tiếp. Mẹ cũng đừng vội, chạy qua chạy lại cũng không phải không được, con chịu được. Hơn nữa mẹ cứ yên tâm một vạn phần, con chắc chắn là đặt việc học bản lĩnh lên hàng đầu. Ông ngoại chẳng phải thường nói: Con người ngoài tri thức ra còn cần có nghề nghiệp và bản lĩnh, có thể tự nuôi sống mình, đó mới gọi là người."

"Được lắm, con vẫn còn nhớ." Mẹ uống Sprite, đứng dậy: "Bánh xèo gần được rồi, để mẹ lấy cho hai đứa."

Tiền Kính và Hồ Cát không ai nhường ai, mỗi người chiếm một nửa bánh xèo, rồi lại mở ra chiến trường thịt bò. Hồ Cát dành lời khen ngợi tốt nhất cho mẹ của Tiền Kính, trông lúc nào cũng rất vui vẻ.

Cơm nước gần xong, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Mẹ đứng dậy ngay lập tức: "Để mẹ mở, các con cứ ngồi đó là được." Tiền Kính cứ tưởng là bạn bè, hàng xóm của mẹ đến tìm bà chơi, không ngờ lại là ba cảnh sát.

"Đây là con trai tôi Tiền Kính, còn tên này tự xưng là Hồ Cát. Các đồng chí cảnh sát, các anh nhất định phải điều tra cho kỹ, nếu là đa cấp lừa đảo thì nhất định phải quản lý. Con trai tôi có tiền đồ rất tốt, chỉ sợ nó nhất thời phạm sai lầm. Thế này có được tính là tự thú không?"

"Mẹ... mẹ à, là mẹ báo cảnh sát sao?" Tiền Kính ôm trán, đã đoán được đại khái chuyện này: "Mẹ ơi, tiệm tạp hóa Bạch Kỳ không phải đa cấp lừa đảo mà, sao con có thể làm chuyện phạm pháp được?"

"Nếu không có thì tốt, con nói chuyện tử tế với các đồng chí cảnh sát đi, đừng giấu giếm gì cả." Mẹ nói giọng đầy tâm huyết: "Ở đồn cảnh sát con sẽ an toàn, cứ ngoan ngoãn nghe lời, khai báo hết mọi chuyện, tranh thủ được khoan hồng. Nào, còng tay lại đi."

"Bác à, chúng cháu đưa Tiền Kính về chỉ là để tìm hiểu tình hình thôi, không còng tay đâu — chỉ cần cậu ấy phối hợp công việc, không bỏ trốn là được."

"Con chắc chắn không bỏ trốn, hoàn toàn phối hợp công việc, vì tất cả đây đều là hiểu lầm. Mẹ không sao đâu, con đi nói rõ rồi tối chắc chắn lại về ngủ. Chuyện này đúng là, không ngờ tới thật." Tiền Kính dở khóc dở cười.

Hồ Cát đột nhiên hiểu ra dường như mình cũng phải đi theo một chuyến, liền bưng đĩa thịt bò ngũ vị còn lại lên, ngửa cổ ăn sạch sành sanh. "Dì ơi không sao đâu, tối chúng cháu chắc chắn sẽ về, chuyện này không thành vấn đề. Tiền Kính biết cả mở cửa xuyên tường, không có nơi nào giam giữ được chúng cháu đâu."

Tất cả mọi người đều dỏng tai lên nghe, chỉ có Tiền Kính cúi đầu.