Năm Minh Sùng Trinh thứ mười tám, tháng năm, ở An Khánh thành.
Nơi này tọa lạc tại phủ thành An Huy giang cùng Trường Giang giao hội, nay là thành thị cảng thịnh vượng nhất ở phía tây đồng bằng Giang Hoài. Không chỉ là con đường nối liền đồng bằng Giang Hoài với vùng đất trù phú Giang Nam, mà thông qua các nhánh sông của An Huy giang còn có thể kết nối với biên giới Đại Biệt sơn. Lúa, dầu trẩu, đồ tre, lá trà, sản vật gỗ và lâm sản từ Đại Biệt sơn, cùng hàng hóa từ Hồ Quảng, Tứ Xuyên ở thượng du và Giang Nam ở hạ du, rồi cả các sản vật từ khu vực An Huy Nam Sơn đều hội tụ tại đây. Thậm chí, một số hàng hóa từ Đông Doanh, Nam Dương, Tây Dương, vượt vạn dặm cũng được buôn bán đến đây.
Là một thành thị náo nhiệt, thương nghiệp phồn vinh, bách tính an cư lạc nghiệp, lại thêm văn hóa hội tụ. Dù không sánh bằng Hán Khẩu trấn của Hồ Quảng hay các đô thị thương nghiệp lớn ở Giang Nam, nhưng trong mắt Trần Vĩnh Hi đến từ phủ Thái Nguyên, Sơn Tây, An Khánh thành trù phú phồn vinh, lại là những thành trấn tấn thương của Sơn Tây không thể nào sánh bằng.
Nhưng điều khiến Trần Vĩnh Hi vượt đường xa đến đây kinh ngạc nhất, không phải là sự giàu có phồn vinh của An Khánh, mà là thành thị này bị bao trùm bởi một loại không khí túc sát kỳ lạ.
Tại bến tàu quan thuế Nghi Thành, phía nam An Khánh thành, nơi thuyền buôn lớn của Diêu gia ở Hán Khẩu đang neo đậu, chờ nộp thuế, Trần Vĩnh Hi ngồi thuyền mấy ngày, đầu óc còn choáng váng, bèn cùng một tên hỏa kế của Diêu gia xuống thuyền đi dạo. Vừa ra khỏi bến tàu quan, đã thấy bốn đội quân Minh chỉnh tề, từ bên ngoài thành An Khánh chạy đến, sau đó tiến vào cửa nam thành.
Những binh lính này đều trang bị đầy đủ, đầu đội nón sắt, mặc thiết giáp màu đỏ, một số cầm trường thương dài gần hai trượng, một số mang đao bài và tiêu thương, còn có một số đeo cung dài.
Điều này còn chưa khiến Trần Vĩnh Hi giật mình bằng việc thời tiết hôm nay có chút oi bức, giữa trưa, mặt trời trên đầu lại càng gay gắt.
"Đây là lính mới khắc khổ của Thái tử điện hạ sao?" Trần Vĩnh Hi nhíu mày hỏi.
"Đúng vậy ạ," tên hỏa kế Diêu gia đi cùng Trần Vĩnh Hi, hiển nhiên đã đến phủ An Khánh thành mấy lần, tương đối quen thuộc tình hình, "Bọn họ là An Khánh Vệ."
"An Khánh Vệ?" Trần Vĩnh Hi ngẩn người, "Là ban quân?"
"Là ban quân," tên hỏa kế nói, "Nhưng không giống như An Khánh Vệ trước kia, được chỉnh đốn lại rất tốt. Nghe nói là Tương Thành bá tự mình chủ trì chỉnh đốn, những kẻ ăn chơi lười nhác đều bị loại bỏ, chiêu mộ từ Đại Biệt sơn những sơn dân chịu khổ không sợ chết, mỗi người được năm mươi mẫu ruộng nước, cho nên ngày đêm thao luyện."
Hiện tại lính mới khắc khổ của các vệ quân thụ ruộng số lượng cũng không phải cố định, còn phải xem thổ địa tốt xấu của quân vệ, cùng khoảng cách tuyến đầu bao xa.
An Khánh thổ địa phì nhiêu, nhiều ruộng nước, lại cách xa tiền tuyến, cho nên thụ ruộng ít đi một chút.
"Sơn dân quả thực chịu khổ được," Trần Vĩnh Hi gật đầu nói, "Rừng thiêng nước độc ra tinh binh a. Nhưng chỉ trong thời gian ngắn mà có thể luyện binh thành ra thế này, Tương Thành bá này quả là có bản lĩnh."
Tên hỏa kế cười nói: "Thái tử gia năm mươi mẫu ruộng nước không phải dễ cầm như vậy. Đó là chế độ đào thải, hàng năm đều có hạn ngạch đào thải, dù người nào cũng luyện tập tốt, cũng phải tìm ra kẻ kém nhất để đào thải, người vừa đi, chức ruộng dưới tay liền thu hồi! Ngài nói người phía dưới không cố gắng làm sao được?"
Trần Vĩnh Hi sững sờ, "Cái gì? Như thế đào thải?"
"Đào thải cuối kỳ, trần kỉ thiện, đợi ngài làm quan Thái tử gia sẽ biết. Làm quan cũng phải đào thải, đây là biện pháp chỉnh đốn quan trường của Ngụy các lão."
A! Làm quan còn làm như vậy. Trương Cư Chính còn chưa làm như vậy a! Trần Vĩnh Hi thầm nghĩ: Ngụy Tảo Đức này cũng quá hung ác a! Không sợ phạm vào họ nộ của quan trường? Không sợ ngôn quan Ngự Sử hàng ngày vạch tội hắn?
Nghĩ đến đây, Trần Vĩnh Hi cũng không còn tâm tình gì để đi dạo An Khánh thành, xoay người định quay lại thuyền buôn Diêu gia, đi đến bên ngoài bến tàu quan An Khánh, lại bị một tiểu đội thuế quan hộ vệ võ trang đầy đủ cản lại.
"Hiện tại giới nghiêm! Một canh giờ sau mới được đi!" Kẻ lớn tiếng tuyên bố giới nghiêm là một tông tử da đen cháy nắng. Hắn đã trải qua huấn luyện ma quỷ của Hiếu Lăng vệ, biến thành "thuế cảnh" hung hãn của Đại Minh.
"Vì sao giới nghiêm?" Trần Vĩnh Hi tiến lên chắp tay, "Tại hạ là kỉ thiện của đại vương phủ, từ đại cùng mà đến."
"Bớt nói nhảm, một canh giờ sau lại đến!" Tông tử kia vung tay lên, cắt ngang lời Trần Vĩnh Hi.
Thế nào? Trần Vĩnh Hi thầm nghĩ: Kỉ thiện cũng là quan a, ngươi là lính mà dám. Hắn đang muốn nổi giận, tên hỏa kế Diêu gia bên cạnh lại kéo hắn một cái, nhỏ giọng nói: "Kỉ thiện, người ta thật là tông tử, Thiên Hoàng quý tộc a!"
Tông tử phơi nắng đen như than, trời nóng thế này còn mặc nhiều quần áo như vậy. Trần Vĩnh Hi thầm nghĩ: Thái tử gia ngươi đối xử với huynh đệ như vậy, Thái Tổ Cao Hoàng đế biết được sẽ tức giận!
Trần Vĩnh Hi không muốn chọc vào tông tử đen như than này, bèn cùng tên hỏa kế lui sang một bên, tìm quán trà ngồi xuống, muốn một ấm trà và vài món điểm tâm.
Khi nước trà và đồ ăn được bưng lên, tên hỏa kế Diêu gia liền hỏi chủ quán trà: "Gần đây bến tàu quan An Khánh thường xuyên giới nghiêm sao?"
"Cũng không phải thường xuyên, ba bốn ngày trước cũng giới nghiêm một lần, không biết vận thứ gì đến An Khánh, chỉ thấy rất nhiều rương lớn, còn điều An Khánh Vệ đến khiêng."
Ba bốn ngày trước vận đến là một nhóm súng trường và thuốc nổ, đều là dùng để trang bị cho An Khánh Vệ!
An Khánh Vệ tuy không phải tiền tuyến, nhưng lại là nơi trấn giữ chỗ hiểm yếu của Trường Giang. Tường thành phía nam An Khánh chạy dọc theo bờ đê Trường Giang mà xây, bên ngoài thành là bến tàu và con sông lớn. Đoạn sông này lại đặc biệt hẹp, chỉ khoảng hai dặm. Chỉ cần đặt pháo trên tường thành phía nam An Khánh, có thể phong tỏa hoàn toàn mặt sông —— tường thành phía nam An Khánh lại rất dài, có thể đặt mấy chục cỗ đại pháo. Nếu có thể sử dụng chính xác những khẩu hỏa pháo đó, An Khánh thành sẽ là cứ điểm không thể vượt qua trên sông Trường Giang.
Cho nên, sau khi bình định Nam Kinh không lâu, Chu Từ Lãng liền phái Tương Thành Bá Lý Quốc Trinh đến An Khánh làm Phủ An Khánh Trấn Thủ Tổng Binh. Đồng thời, hắn còn ra lệnh cho Lý Quốc Trinh chỉnh đốn An Khánh Vệ, chiêu mộ lính mới, lại ban cho bạc để gia cố tường thành An Khánh —— Tường thành Phủ An Khánh hình chữ nhật, mặt giáp Trường Giang không cần lo lắng. Nhưng ba mặt tường thành còn lại nhất định phải gia cố, cải tạo, làm tường thành có độ nghiêng nhất định ra phía ngoài, đồng thời sửa chữa và xây dựng các súng đài hình lăng trụ.
Bởi vì tường thành phía nam An Khánh không cần cải tạo, nên Trần Vĩnh Hi cũng không để ý đến công trình cải tạo tường thành An Khánh. Nhưng hắn lại thấy một nhóm hỏa pháo từ Nam Kinh vận chuyển đến!
Truyện mới nhất đăng tại sáu chín sách a!
Hôm nay, những cỗ đại pháo đồng đỏ mới tinh nặng nề được binh lính An Khánh Vệ đẩy ra từ bến tàu là sáu cỗ đại pháo đúc bằng đồng đỏ mới tinh, là sản phẩm của Nam Kinh Tạo Pháo Cục thuộc Phủ Đại Nguyên Soái —— Nam Kinh Tạo Pháo Cục do "nghĩa theo công tượng" từ Thiên Tân Vệ theo đến, lại thêm một bộ phận thợ thủ công chiêu mộ ở Đông Nam tạo thành xưởng quân sự của quan doanh, đồng thời thông qua A Phương Tác. Lopez thuê mấy kỹ sư phương Tây đến từ Macao làm công trình sư, phụ trách đốc tạo hỏa pháo. Mà sản phẩm của Tạo Pháo Cục chỉ có ba loại.
Một là pháo đồng đỏ tiêu chuẩn 12 pound —— không phải sản phẩm tự cải tiến, mà là sản phẩm mô phỏng theo tiêu chuẩn, vẫn sử dụng đồng thanh dễ gia công để rèn đúc. Sử dụng giá pháo dã chiến, cũng là do kỹ sư phương Tây thiết kế. Trần Vĩnh Hi nhìn thấy sáu cỗ pháo đồng đỏ 12 pound này, chính là lô hỏa pháo đầu tiên do pháo xưởng Nam Kinh sản xuất.
Hai là đạn pháo, có đạn thật, đạn chùm, đạn liên hoàn, đều là hàng phỏng phẩm tiêu chuẩn.
Ba là thuốc nổ, cũng tiến hành tinh luyện gia công theo tiêu chuẩn của pháo xưởng.
Ngoài ra, A Phương Tác. Lopez còn mua cho Chu Từ Lãng mấy chục cỗ pháo dã chiến 3 cân —— những hỏa pháo này phần lớn là sản phẩm của pháo xưởng, cũng có một số mua từ nước ngoài, cũng là pháo đồng đắt đỏ. Họ được dùng làm pháo dã chiến, phân phối cho quân pháo binh đoàn tinh nhuệ sử dụng.
Mà loại pháo đoàn ba pound này, trong tương lai không xa, cũng sẽ trở thành vũ khí sản xuất hàng loạt của pháo xưởng Nam Kinh —— căn cứ theo kế hoạch của Chu Từ Lãng, trong một thời gian dài tới, pháo xưởng Nam Kinh chỉ sản xuất hai loại hỏa pháo theo chế thức, theo thứ tự là đại pháo đồng đỏ 12 pound và pháo dã chiến 3 cân, hơn nữa đều là pháo đồng tương đối dễ sản xuất.
