Chương Càng ngồi đó, sắc mặt bình thản.

Lý Thừa Chi càng thêm minh bạch, Chương Càng ngay cả một lời về việc đổi mới dịch pháp cũng không muốn nói, rõ ràng là quyết tâm muốn bãi chức ông, không hề có ý định thương lượng.

Lý Thừa Chi cũng nổi tính khí, nói: "Lý mỗ hạng người nào dám tự so với Lan Chi, chỉ là cỏ dại mà thôi. Cuốc không dứt, đốt không tận, xuân phong thổi lại sinh! Ha ha!"

Lời Lý Thừa Chi nói rất đơn giản, rõ ràng: Ngươi Chương Càng cho rằng làm ta - Lý Thừa Chi - mất chức, liền có thể sửa đổi dịch pháp sao? Ngươi nghĩ sai rồi, chúng ta như cỏ dại, dù Lý mỗ có đi, cũng sẽ có người khác tiếp tục kiên trì dịch pháp, đối nghịch với Chương Tam ngươi.

Chương Càng thấy thái độ Lý Thừa Chi cũng hiểu rõ, tranh chấp về chính kiến quả thực không phải tư thù, nhưng cũng là thứ không thể giải quyết.

Biến pháp là chuyện "người đi trà lạnh", Vương An Thạch chung quy đã thành.

Chương Càng cũng lười giải thích, bởi vì nói gì cũng vô dụng.

Chương Càng điềm nhiên nói: "Phụng Thế, người phụ nữ vô tội bị lệnh lang đâm chết đáng thương biết bao! Những người nhà không nơi khiếu nại kia lại vô tội biết bao! Ngươi lấy thư từ làm loạn tư pháp, việc này nếu không nhổ cỏ tận gốc, sao có thể xứng với pháp lệnh nghiêm ngặt của triều đình!"

Lý Thừa Chi và Vương Liễn nghe vậy nhìn nhau một cái.

Nguyên Giáng sắc mặt rất khó coi, hắn không lên tiếng, mà để Vương Liễn ra mặt cầu tình, thầm nghĩ nếu Chương Càng biết mượn đà xuống dốc thì tốt, nếu không biết điều, thì chỉ có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt.

Hàn Giáng, Vương Khuê, Phùng Kinh ngồi phía trên nhìn thấy hết thảy, không nói một lời.

Nguyên Giáng đưa mắt nhìn sang một bên, nhạc sư lập tức tấu xướng.

"Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ. Canh xuy lạc, tinh như vũ."

Mọi người đều cười nói: "Thanh Ngọc Án, đây là từ của Chương tướng công!"

Chương Càng cười giơ chén rượu đầy, mời mọi người. Mọi người cũng kính lại.

Nhân cơ hội này, Vương Liễn và Lý Thừa Chi lặng lẽ trở về chỗ ngồi.

Hàn Giáng cười nói với Nguyên Giáng bên cạnh: "Đêm nay thật là một đêm cá chép hóa rồng!"

Nguyên Giáng đáy lòng rùng mình nhưng vẫn cười nói: "Bẩm thừa tướng, từ này thật là hợp cảnh hợp tình."

Đến ngày mười sáu tháng Giêng, không khí lại càng náo nhiệt phi thường.

Quan gia không ra ngoài, mà đăng lâu Tuyên Đức Môn, ngự tòa lâm hiên.

Trước ngự tòa buông rèm, để bá tánh dưới lầu có thể chiêm ngưỡng thiên nhan. Vào ngày này, trước Tuyên Đức Môn có thể nói là biển người tấp nập. Bá tánh đến xem Ngao Sơn, cũng là để diện kiến hoàng đế.

Bởi vì muốn cùng dân cùng vui, nên Đại Tống thiên tử không làm cái kiểu thâm cư cửu trọng, dùng sự uy nghiêm khó lường để ngự dân.

Quan gia cười ha hả ngồi trên ngự tòa hướng về phía nam, tiếp nhận sự triều bái của bá tánh.

Ngài đội mũ quả dưa, mặc hồng bào, chỉ dùng một chiếc ngự án, vừa ngắm đèn vừa quan sát dân tình dân phong. Tả hữu gần hầu đều tay cầm quạt, lọng, lư hương, hầu lập bên ngoài rèm.

Còn các cửa lâu tả hữu Tuyên Đức Môn đều là nơi tể chấp và quý thích ngồi.

Đông Đóa Lâu là nơi Cao Thái hậu cùng hoàng thân quốc thích ngồi, Tào Thái hậu vì thân thể không khỏe nên không xuất hiện ở trường hợp này.

Tây Đóa Lâu là nơi tể chấp ngồi.

Tả hữu đóa lâu đối diện nhau, còn riêng Quan gia ngồi ở phía nam Tuyên Đức Môn. Tả hữu đóa lâu ngày thường không có cung điện che chắn, giờ lâm thời dựng rạp che.

Các vị tướng công thì hai người một án, Chương Càng và Nguyên Giáng cùng một án, nhìn ngọn đèn dầu dưới thành lâu cùng vô số bá tánh xem đèn.

Năm đó vào Tết Thượng Nguyên, Chương Càng cũng từng vô số lần làm một viên bá tánh đứng dưới Tuyên Đức Môn nhìn về phía thiên tử và các tướng công, mà giờ đây lại ngồi trên môn lâu, cùng các tướng công gần trong gang tấc và thiên tử hưởng trọn niềm vui Thượng Nguyên.

Trước mắt đèn hoa rực rỡ, mấy chục vạn ngọn đèn cùng ánh trăng trên chín tầng mây tranh nhau tỏa sáng.

Dưới thành lâu, bá tánh truyền tay nhau đèn đuốc, xa gần di động, nơi xa hơn nữa là thành Biện Kinh rộng lớn.

Nhạc sư tấu những khúc nhạc hợp thời để các chấp chính và quý thích trên tả hữu môn lâu thưởng thức. Trên thành lâu thỉnh thoảng thả chim tước, trên mình chim tước đều dán lá vàng làm hình chim phượng, chim bay dừng ở rạp của tể tướng hay quý thích nào, thiên tử sẽ trọng thưởng để góp vui.

Trong cảnh sắc hài hòa tràn ngập đó, cũng có một màn trình diễn khác.

Khai Phong phủ tri phủ Tôn Vĩnh đem phạm nhân bắt giữ từ năm trước, áp giải quỳ đầy trước đóa lâu, chờ đợi thiên tử thánh tài.

Trải qua các tầng bẩm báo, lại từ trên lầu truyền đạt sắc mệnh xuống dưới.

Tại chỗ lại đặc xá một đám phạm nhân. Những phạm nhân này được xá tội không ít người mừng rỡ đến rơi nước mắt, mặt hướng về phía Tuyên Đức Môn liên tục lễ bái. Chỉ có số ít kẻ tội ác tày trời mới không được tha, dùng để cảnh cáo vạn dân.

Chương Càng và Nguyên Giáng thỉnh thoảng trò chuyện, đôi khi còn cười nói vui vẻ, người ngoài nhìn vào thấy quan hệ hai người cũng không tệ.

Nguyên Giáng thấy cảnh này nói: "Quan gia thật có thể nói là nhân đức chi quân, không đành lòng con dân chịu khổ, phóng thích để họ được sống, cho họ cùng người nhà đoàn tụ."

Chương Càng điềm nhiên nói: "Ta nghe nói nhà Chu trị quốc quy định phạm vi hoạt động, dùng mộc nhân làm hình nhân thay thế, mà không dùng hình ngục để câu thúc dân chúng. Bệ hạ cử chỉ này thực sự có phong thái của Văn Vương."

Nguyên Giáng nói: "Bá tánh có tội thì mới nên trừng phạt, nếu bá tánh vô tội, cớ sao lại sát hại?"

"Ví như Tây Hạ không có lỗi, quan gia tự nhiên sẽ không hưng binh thảo phạt. Nếu phạt nước vô tội, đó chẳng phải là nhân nghĩa, cũng chẳng phải là tường lợi."

Chương Việt nghe Nguyên Giáng nói vậy, thầm nghĩ Tây Hạ vô tội, vậy thì Thanh Đường lại càng vô tội. Bản thân mình lần này chủ động xuất binh, phá vỡ sự ăn ý giữa hai nhà, chính là phạm vào điều kiêng kỵ khi phạt nước vô tội.

Chương Việt đáp: "Nguyên công, Tây Hạ nếu vô tội? Thời Khánh Lịch đã nói thế nào? Nhân miếu (ý chỉ vua cũ) đối đãi với họ rất hậu, nhưng bọn Tây tặc lại khinh nhục nhân miếu nặng nề, con cháu báo thù có gì là không thể?"

Nguyên Giáng nói: "Hiện giờ Tây Hạ sớm đã xưng thần nhận tội, vì sao lại khởi động chiến tranh, khiến sinh linh đồ thán? Hạ chủ Lý Bỉnh làm như vậy, thường là cố ý thân phụ với ta."

Chương Việt đáp: "Nguyên công, mấy năm nay Tây Hạ hàng rồi lại phản, phản rồi lại hàng bao nhiêu lần? Ngài thân là Tể chấp, hẳn phải hiểu rõ Tây Hạ đã trêu đùa chúng ta như thế nào? Không thể dễ tin được."

Nguyên Giáng vẫn nói: "Tây Hạ bất nhân, chúng ta không thể bất nghĩa."

Chương Việt đáp: "Nguyên công, ở trước mặt bệ hạ, ngài cũng không phải nói như vậy."

Nguyên Giáng nói: "Thời điểm khác nhau thì cách ứng xử cũng phải thay đổi! Không thể cố chấp như thế, để mặc mấy vạn đại quân không màng."

Chương Việt hỏi: "Nguyên công, có phải vì Lý Thừa Chi nên ngài mới nói như vậy?"

Nguyên Giáng bị Chương Việt nói trúng tâm sự, liền đáp ngay: "Hiện giờ Chương Tiết chậm chạp không hạ được Hoàng Châu, có nguy cơ toàn quân bị diệt! Có không ít đại thần khuyên ta bãi binh! Chuyện này ngươi còn chưa biết sao!"

Nói tới đây, Nguyên Giáng lộ ra vẻ thâm trầm khó đoán.

Chương Việt bình thản nói: "Nguyên công lợi hại thế nào tôi đều biết, nhưng thắng bại trước mắt vẫn chưa phân định!"

Nguyên Giáng hừ lạnh: "Chưa phân? Ngươi hãy nhìn xem, ngồi đầy ở đây còn mấy người ủng hộ công tiếp tục đánh nữa?"

Nói xong, Nguyên Giáng phóng tầm mắt nhìn về phía trên chỗ ngồi. Cùng thế hệ với Nguyên Giáng có Phùng Kinh, Tiết Hướng, Tằng Hiếu Khoan; tầng dưới bậc thang là Chương Đôn, Lý Thừa Chi, Vương Liễn, Đặng Nhuận Phủ.

Ý tứ trong lời nói của Nguyên Giáng, phảng phất như mọi người đều đã ủng hộ ông ta, mà phản đối Chương Việt.

Lúc này phía dưới tiếng nhạc nổi lên dồn dập, Chương Việt nhìn thấy từ xa có một người cưỡi ngựa chạy tới, bá tánh dưới thành lâu vội vã tránh ra, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một tia cười.

Nguyên Giáng lại nói với Chương Việt: "Công hãy nhìn xem, trong thời thái bình này, chư công ngồi đầy đều đang nâng chén chúc tụng, vì sao chỉ một mình công lại ngồi đối diện, khiến mọi người không vui?"

Ngụ ý của Nguyên Giáng không nghi ngờ gì là muốn đẩy Chương Việt vào thế đối lập với mọi người. Tại sao ngươi không chịu thuận theo đám đông? Tại sao cứ phải đối nghịch với mọi người trong chuyện Dịch pháp và chinh phạt Thanh Đường?

Một tháng qua, những gì Chương Việt trải qua còn nhiều hơn cả một năm trước đó.

Chương Việt cảm thấy mình vẫn luôn xem thường Nguyên Giáng, nhưng lúc này hắn thầm nghĩ: Để xem tâm thái ông diễn kịch thế nào.

Lúc này người cưỡi ngựa cũng đã tới dưới thành lâu, tiếng ồn ào náo nhiệt khắp thành trong phút chốc giảm đi vài phần.

Chương Việt nói với Nguyên Giáng: "Nguyên công, Thư Quốc Công từng nói việc thiên hạ đều có ngẫu nhiên, không một cũng không ba, cho nên ta muốn nắm chắc điều quan trọng nhất trong bất kỳ sự ngẫu nhiên nào."

Nguyên Giáng nói: "Chương công có ý gì?"

Chương Việt chỉ tay xuống dưới lầu đáp: "Đó chính là ý này!"

Khung cảnh xem đèn ồn ào náo động, người cưỡi ngựa dưới đài giơ cao một mặt tạo kỳ, miệng hô lớn, nhưng mọi người đều không nghe rõ là gì.

"Bài hịch?" Nguyên Giáng vẫn chưa đến nỗi già cả mắt mờ.

Nguyên Giáng nghe thấy tiếng ồn ào dưới lầu, hóa ra quan gia đã rời khỏi ngự tòa, thò người ra nhìn xuống dưới.

Vương Liễn và Lý Thừa Chi đang ngồi trên một án trò chuyện, nhìn thấy kỵ sĩ phi thẳng đến dưới thành lâu cũng cảm thấy kinh ngạc.

Phùng Kinh chợt nhớ tới đêm Thượng Nguyên năm ấy, ông và Ngô Sung cũng ngồi trên cổng thành, khi đó Chương Việt tập kích Thiên Đô Sơn lập công, tin thắng trận cũng được phi truyền đến kinh thành vào lúc này.

Lúc này kỵ sĩ đã bị quân tốt thuộc Khai phủ phủ phụ trách trấn áp bá tánh ngăn lại.

Sau khi xuống ngựa, người này hướng về phía Thiên tử trên Tuyên Đức Môn dập đầu lạy ba cái, sau đó hai tay nâng cao bài hịch, miệng lớn tiếng niệm tụng.

Chỉ là khung cảnh quá mức ồn ào, không ai nghe rõ hắn nói gì, ngoại trừ Tôn Vĩnh, Tri phủ Khai Phong đang đứng cạnh hắn.

Mà quan gia phía sau rèm cũng đang nóng vội, thúc giục nội thị bên cạnh xuống thành lâu hỏi chuyện. Lúc này Hàn Giáng đã đến trước mặt Chương Việt nói: "Là tin tức từ Hoàng Châu phải không?"

Chương Việt đáp: "Bẩm Thừa tướng, lường trước hẳn là như thế, thành hay không thành cũng chỉ trong mấy ngày nay thôi."

Hàn Giáng gật đầu, nội thị bên cạnh vội vã hỏi: "Quan gia đang nóng lòng, vị tướng công nào có thể qua đó hầu giá bồi lời?"

Mấy người nghe vậy, môi khẽ động.

Hàn Giáng nói: "Độ Chi (Chương Việt) đi là được rồi!"

Phùng Kinh nhìn sâu vào Chương Việt một cái nhưng không phản đối.

Chương Việt lập tức lĩnh mệnh đi về phía cổng Tuyên Đức Môn, đoạn đường này ước chừng không đến trăm bước, Chương Việt đi không nhanh cũng không chậm.

Trong đêm lạnh, ngọn lửa trên đầu tường theo gió đong đưa, cờ màu cắm trên tường thành thỉnh thoảng phất qua trước mắt, một bên là thành Biện Kinh ồn ào náo nhiệt, một bên lại là hoàng cung im ắng tĩnh mịch.

Ánh mắt và biểu cảm của Phùng Kinh, Tư Mã Quang, Phạm Tổ Vũ, Nguyên Giáng, Lý Thừa Chi, Vương Liễn, Chương Đôn cùng Thái Xác lần lượt lướt qua trước mắt Chương Việt.

Hơn một tháng qua với bao nghi ngờ, phủ định, không được thấu hiểu, cùng với sự phản bội... những cảm xúc ấy chỉ có chính mình mới thấu hiểu.

Khi Chương Việt bước đến cửa thành, lại thấy Phủ doãn Khai Phong là Tôn Vĩnh đã đứng trên thành lâu từ lúc nào.

Mà Quan gia đang cầm tờ hịch, chăm chú đọc với vẻ mặt nghiêm nghị.

Tôn Vĩnh mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc bẩm báo: "Bệ hạ, sự tình chính là như vậy!"

"Chỉ là A Lý Cốt đã bị bắt sống! Nhưng không biết là việc làm của người nào?"

"Thần cho rằng đây chỉ mới là tấu chương từ một mình Lý Hiến, những chi tiết cụ thể còn cần phải xác minh kỹ lưỡng, hơn nữa còn phải đợi Chương Tiết cùng quan viên lộ Tần Phượng dâng sớ lên, sau đó mới có thể chiêu cáo khắp thiên hạ, cáo với Thái Miếu..."

Nội thị đứng bên cạnh thấy Chương Việt liền cúi đầu, chủ động vén rèm cho chàng, mặc dù tấm rèm đã được treo lên rất cao.

Tôn Vĩnh ngước nhìn Chương Việt một cái rồi tiếp tục nói: "...Cáo với Thái Miếu, ghi vào sử sách!"

Quan gia cũng quay đầu nhìn về phía Chương Việt.

Giờ phút này, Quan gia đứng dậy từ trên ngự tọa, nắm chặt tay Chương Việt rồi nói.

"Hôm nay khanh hãy ngồi vào chỗ này!"

Quan gia chỉ tay vào ngự tọa.