“Keng.” Không cẩn thận cái thìa va vào hộp cơm.

Viên Tiểu Anh đi mất một lúc lâu, cuối cùng cũng cầm một chiếc bát vừa rửa sạch bước vào từ cửa phòng bệnh, ngó đầu vào, hơi ngượng ngùng bắt chuyện: "Họ đi nhanh thế sao?"

Lâm Thắng Lợi gật đầu, tiếp đó cười hơi cẩn trọng, lại có chút lấy lòng, nói: "Ừm, họ còn có việc phải xử lý, nhưng đã hứa là lát nữa sẽ quay lại."

"Thế thì tốt, tôi cứ chẳng biết phải cảm ơn người ta thế nào nữa." Viên Tiểu Anh hơi buồn phiền, quay đầu nhìn Lâm Thắng Lợi, rồi nói tiếp: "Không giống như cậu, dù sao cũng quen biết, hơn nữa ít nhất còn có thể giúp cậu làm chút việc."

Cô vừa nói vừa đặt hộp cơm xuống, vì tay đã rảnh rang, cả người bắt đầu có cảm giác đứng ngồi không yên.

"Hì hì..." Lâm Thắng Lợi cười ngây ngô, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, nhoài người lấy một quả táo to nhất đỏ nhất trong chiếc túi lưới mà Giang Triệt để lại, giơ tay đưa về phía trước: "Cho chị này, chị Tiểu Anh."

Viên Tiểu Anh ngẩn người.

"Chị Tiểu Anh, ăn táo đi."

"À."

Thằng béo đã lớn thành Lâm Thắng Lợi, nhiều năm rồi. Giữa hai người họ trở nên xa cách, cũng đã nhiều năm rồi.

Nhưng khoảnh khắc này, hình ảnh cậu cười ngây ngô đưa táo cho cô, khuôn mặt vẫn còn chút bầu bĩnh đó, khiến Viên Tiểu Anh nhất thời thấy hơi mơ màng, cứ như thể vẫn còn là hồi nhỏ vậy.

Khi đó bố mẹ Lâm Thắng Lợi không biết xảy ra chuyện gì mà mấy năm liền không về, dần dần, lời đồn thổi trong miệng hàng xóm láng giềng ngày càng nhiều, mọi người cũng dần dần càng ngày càng không ưa đứa trẻ hoang có khả năng có vấn đề này.

Chỉ có Viên Tiểu Anh thấy cậu ngốc nghếch tội nghiệp, nên luôn dẫn cậu đi chơi cùng.

Sau đó một ngày, có lẽ là mùa thu năm Lâm Thắng Lợi bảy hoặc tám tuổi, bố mẹ cậu đột nhiên mặc quân phục mới tinh cùng nhau trở về, mua cho cậu rất nhiều đồ ăn ngon, quần áo đẹp và đồ chơi...

Trong căn nhà cũ, thằng bé béo ngước nhìn bố mẹ xa lạ của mình, lại nghiêng đầu nhìn lên bàn...

"Thắng Lợi à, gọi bố đi... ôi chao, không nhớ nữa sao?"

"Thắng Lợi à, gọi mẹ đi... mau để mẹ ôm cái nào."

Bố mẹ nhìn với ánh mắt tha thiết và mong chờ, nước mắt chực trào nơi khóe mắt.

Thằng bé béo nhìn trái nhìn phải không nói gì, đột nhiên vùng chạy một cái tới bên bàn, vơ lấy một nắm kẹo sữa, rồi một quả táo lớn, ba chân bốn cẳng chạy biến.

Nó cứ chạy dọc theo con ngõ, chạy như mất mạng, thở hổn hển chạy tới nhà Viên Tiểu Anh, tìm thấy cô, cực kỳ vui vẻ, cực kỳ tự hào giơ hai tay ra: "Cho chị này, chị Tiểu Anh... ăn kẹo sữa, ăn táo to này."

Lâm Thắng Lợi thấy Viên Tiểu Anh ngẩn người.

"Chị Tiểu Anh... chị sao vậy?"

Viên Tiểu Anh lúc này mới hoàn hồn, vội nói: "Không, không sao... chị không ăn." Nhưng cô vẫn vươn tay nhận lấy quả táo, nói: "Thằng béo em có ăn không, chị gọt cho."

Cô gọt táo xong, cầm miếng táo đưa sang.

"To quá, em ăn không hết... em vừa ăn cơm xong mà." Lâm Thắng Lợi không nhận, nói: "Mỗi người một nửa đi, chị Tiểu Anh."

Viên Tiểu Anh do dự một chút, gật đầu, mỉm cười cắt quả táo.

"Cạch."

Giống như lần hồi nhỏ đó, hai người họ cùng chia nhau quả táo lớn đó, trốn sau chân tường mỗi người một nửa. "Chị Tiểu Anh chị ăn nhanh đi, kẹo em giấu cho, lát nữa em chắc là sắp bị Giải phóng quân bắt về rồi", thằng bé béo Lâm Thắng Lợi nói. Họ "cạch cạch" ăn, mặc cho hai bộ quân phục ngoài kia vừa gọi vừa tìm đến phát khóc.

"Chị Tiểu Anh."

"Hửm?"

Lâm Thắng Lợi gom hết dũng khí: "Đêm hôm đó, thật ra hơi nước rất nhiều... hơn nữa em say rồi, với cả em mới chỉ trèo lên thôi... đã ngã xuống rồi... thật đấy, lừa chị thì không phải con người. Em..."

"Cậu... còn nói?!"

Gương mặt Viên Tiểu Anh lập tức đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa giận, đứng dậy đi ra ngoài.

"Ối!"

Phía sau truyền đến một tiếng kêu đau đớn thảm thiết.

Viên Tiểu Anh bất đắc dĩ đứng lại.

"Lừa chị thì không phải con người..." Lâm Thắng Lợi ở sau lưng cô suy nghĩ một chút, thừa lúc mình tay gãy chân què, thiên hạ vô địch, liền kệ xác, phóng khoáng nói hết ra: "Còn nữa, chuyện lần sau đó, em dẫn người đi đánh đối tượng xem mắt của chị. Người kia thật sự không phải người tốt đâu chị Tiểu Anh, em tận mắt thấy hắn chui vào tiệm gội đầu, thật đấy, không thì em cũng chẳng đánh hắn ra nông nỗi đó..."

Lâm Thắng Lợi nói một lúc lâu, Viên Tiểu Anh cuối cùng cũng cúi đầu quay người lại: "Được rồi, đừng nói nữa." Dừng lại một chút, lại có chút không tự nhiên oán trách: "Nói cậu thì cậu tốt đẹp ở chỗ nào? Cả ngày chỉ biết lêu lổng, có cơ hội đi lính cũng không đi."

"Em, em chưa từng chui vào tiệm gội đầu bao giờ, em cũng chưa từng có bạn gái... Đi lính? Thế thì em chẳng sợ em đi lính về, chị đã lấy chồng sinh con rồi à... Em mới không đi."

Lâm Thắng Lợi nói, cảm xúc kích động, cử động dần hơi mạnh.

"Ái chà cậu đừng cử động nữa, cẩn thận què rồi sau này không ai thèm lấy, lại ăn vạ lên nhà tôi... nhà." Viên Tiểu Anh vội vàng nói.

Lâm Thắng Lợi mắt sáng rực ngẩng đầu nhìn cô, ngây người chậm rãi nói: "Có, thể, ăn, vạ, sao?"

"..." Viên Tiểu Anh lúng túng một chút, nghiêm mặt nói: "Cậu ngoan ngoãn đừng cử động, còn cử động linh tinh nữa là tôi đi đấy."

Lâm Thắng Lợi: "Không động, em không động."

Giang Triệt thật ra cũng hơi bất ngờ trước sự phát triển của sự việc, hiện tại các bước đi của cậu ở ba phương diện, cơ bản đều thuộc về tầng kiểm soát... kiểm soát, tạo áp lực từ xa, sau đó chờ đợi phản ứng và hành động của đối phương, rồi mới có phương án ứng biến, xem có cần đích thân xuống sân đấu tay đôi hay không.

Biến số nằm ở bố mẹ Lâm Thắng Lợi.

Nhóm Giang Triệt gặp hai người họ vào buổi chạng vạng cùng ngày. Trong phòng bệnh, nhóm Giang Triệt đến trước, chưa được bao lâu, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân, sau đó hai bóng người mặc quân phục, vóc dáng thẳng tắp xuất hiện ở cửa.

Mẹ của Lâm Thắng Lợi trông khoảng bốn mươi bốn, bốn mươi lăm tuổi, không có bất kỳ cách trang điểm thừa thãi nào, khuôn mặt bình thường nhưng nụ cười ôn hòa, thấy người là cười chào hỏi ngay lập tức.

Đi theo vào là bố của Lâm Thắng Lợi, cũng chạc bốn mươi mấy tuổi, người không cao, hơi béo.

Nói thế nào nhỉ, dù có hoàn toàn không biết trước tình hình, Giang Triệt tại chỗ cũng có thể nhìn ra ngay mối quan hệ của người này và Lâm Thắng Lợi, vì bất kể vóc dáng hay khuôn mặt, hai bố con trông thật sự quá giống nhau.

Thế nhưng hai người giống nhau đến vậy, lại rõ ràng có khí chất hoàn toàn khác biệt.

Khuôn mặt béo của Lâm Thắng Lợi trông hơi có chút ranh mãnh, hơi bỉ ổi, lại có chút thú vị.

Còn khuôn mặt giống hệt phiên bản quân nhân trung niên trước mặt này, mang lại cho Giang Triệt cảm giác hoàn toàn khác, ông cũng hơi béo, nhưng khuôn mặt thô ráp đen sạm, ánh mắt sáng quắc, vẻ mặt trầm tĩnh... tôn lên bộ quân phục trên người, cả người dường như có một loại uy nghiêm và áp lực rất khó hình dung.

Kết hợp với việc Lâm Thắng Lợi nói họ từng nhiều năm không về khi cậu còn nhỏ, cũng không có mấy tin tức, nói bố cậu ở biên cương, nhưng cụ thể ở đâu thì không rõ lắm... Giang Triệt đoán ông hẳn là từng tham gia chiến trường đối Việt, và hiện tại vẫn đang ở trong đội quân chiến đấu tuyến đầu.

"Chậc... hai vạch ba sao." Trịnh Hân Phong kiễng chân nhìn thoáng qua, thu người lại, nói nhỏ sau lưng Giang Triệt.

Hai vạch ba sao nghĩa là hai vạch ba ngôi sao, quân hàm Đại tá, cấp Chính Trung đoàn, Phó Sư đoàn... rất trâu bò rồi, nhưng cân nhắc đơn vị ông đang ở, thì sức nặng của quân hàm này, có lẽ thực tế vẫn không lớn bằng chức vụ Trung đoàn trưởng trên người ông.

"Chào cậu, tôi tên Lâm Đại Viện... cậu chính là người đã giúp đánh thắng cuộc kia?"

Giang Triệt hơi ngẩn người: "Chào bác, cái việc đánh đó..."

"Đánh thắng là tốt rồi... thắng thua là quan trọng nhất." Lâm Đại Viện chủ động tiến lên hai bước, giơ tay nói: "Đúng sai cứ để tôi luận... cảm ơn."

Lời cảm ơn này có lẽ hoàn toàn khác biệt với tất cả những gì Giang Triệt từng nhận được trước đây, nó chẳng liên quan đến việc cậu có tiền hay không, có tài hay không, chỉ vì cậu đã ra tay nghĩa hiệp, hơn nữa, đánh thắng rồi... quan trọng nhất là đánh thắng.

"Cảm ơn, cảm ơn... cảm ơn..."

Từ Giang Triệt đến Trịnh Hân Phong, Đường Liên Chiêu, Trần Hữu Thụ, Triệu Tam Đôn, Lâm Đại Viện bắt tay cảm ơn từng người một. Sau đó, theo lời của Trịnh Hân Phong:

"Đúng là người cầm súng, cái tay bắt lấy cảm giác cũng khác hẳn."