Tại thị trấn thuộc thành phủ Sơn Nội, nhờ vào cơn gió xuân từ việc Sơn Nội Nghĩa Trị mở rộng thị trấn, Nạp Ốc Trợ Tả Vệ Môn đã giành được một vị trí buôn bán vô cùng đắc địa. Nay, chi nhánh Sơn Nội của Nạp Ốc mặt tiền rộng tám gian, chiều sâu ba gian, phía trên dựng giàn che mát cao hai trượng hai.

Trước cửa là cọc buộc ngựa, đá lên ngựa, đình hạ kiệu, kẻ hầu người hạ đón khách ra vào đứng thành một hàng dài bảy tám người. Biển hiệu Nạp Ốc phô trương treo dưới mái hiên, dòng người tấp nập vào ra vô cùng náo nhiệt.

Dĩ nhiên, Nạp Ốc hôm nay càng thêm chật chội, ngoài cửa là hàng trăm phu khuân vác và tạp dịch, trong cửa tiệm là mấy chục thương nhân buôn tương cùng tiểu thương từ phương xa tìm đến.

“Chưởng quỹ Trợ Tả Vệ Môn có ở đó không? Chúng ta đã đợi ở đây mấy ngày rồi, lúc nào cũng thoái thác nói không có mặt, Nạp Ốc các người làm ăn kiểu gì vậy!” Một thương nhân nhỏ vội vã giậm chân.

Trước kia từng nói, điều kiện giao thông đường bộ ở Đông Quốc thực sự không tốt, không thể vận chuyển quy mô lớn bằng đường thủy như Tây Quốc, đều phải dựa vào ngựa thồ cùng phu khiêng vác, các tụ điểm giữa những đồi núi chỉ có thể xuất hàng như vậy.

Những phu khuân vác và ngựa thồ này đâu có quản hôm nay có chuyển hàng hay không, được chủ thuê từ Thượng Châu, Giáp Châu, Vũ Châu, Dã Châu xa xôi mướn tới, làm ngày nào tính công ngày đó. Thương nhân nhỏ vốn ít lời mỏng, làm sao chịu thấu khoản chi phí bị trì hoãn mỗi ngày như vậy.

“Thật sự xin lỗi, chủ tiệm hôm nay đi phía Bắc thu mua lúa mạch mới, trong chốc lát thật sự không thể rút thân về được, xin các vị quay về chờ thêm hai ngày, chủ tiệm vừa về lập tức thông báo cho các vị.” Kẻ hầu trong tiệm mặt mày tươi cười, qua loa lấy lệ với đám thương nhân buôn tương đang sốt ruột.

Các thương nhân nhìn thấy hôm nay lại uổng phí một chuyến, mặt mày ủ rũ lo âu, lẩm bẩm dắt díu nhau đi về phía nhà trọ đối diện.

Điều này lại khiến các nhà trọ gần Nạp Ốc mừng thầm, ngày nào cũng kín phòng, cung không đủ cầu, việc làm ăn vô cùng phát đạt.

Mấy thương nhân từ Thượng Dã đến tụ lại một chỗ, bó tay không có kế sách gì.

“Thật sự không được, chúng ta đi Thiện Quang Tự!” Một người phẫn nộ lên tiếng, hai tay khoanh trước ngực.

“Thôi đi, những năm trước ta đều đến trước cửa Thiện Quang Tự, nhưng năm ngoái Thôn Thượng Chu Phòng Thủ và Cao Lê Tín Nông Thủ đánh nhau một trận lớn, Thủy Nội, Cao Tỉnh, Canh Cấp, Thực Khoa đều mất trắng. Đầu năm, Xuân Nhật Sơn Quản Lãnh lại phát đại binh qua Thiện Quang Tự, ngay cả Đại Khuyến Tiến cũng bị đốt cướp sạch sành sanh, Thiện Quang Tự chắc chắn không còn nguồn hàng nữa.”

Một ông lão mặt mày phong trần, tóc đã bạc trắng rõ ràng nắm tin tức khá thông thạo, thị trấn trước cửa Thiện Quang Tự – trung tâm thương mại Bắc Tín Nông – đã liên tiếp gặp phải binh tai, hạn hán, nhân họa, không thể nào còn tương.

“Chẳng lẽ cứ ở đây chờ bị Nạp Ốc nhào nặn tùy ý! Cơn tức này sao nuốt trôi, những năm trước năm tiền một thăng đã là đắt đỏ, hôm nay chúng ta ra giá mười hai tiền một thăng, Nạp Ốc còn chưa biết đủ! Thật quá khinh người!”

Vị thương nhân đó ngồi phịch xuống, làm chiếc bát gốm uống nước rung lên bần bật, nước mát trong bát bắn ra không ít.

Mà trong phòng kế toán cửa tiệm Nạp Ốc, chính là Trợ Tả Vệ Môn – kẻ lấy cớ đang ở phía Bắc thu mua lúa mạch mới – và Tiểu Bình Thái, kẻ đã nuôi lợn hơn mười ngày nay.

“Hôm nay đã mười hai tiền rồi, có thể thử nước được rồi.” Tiểu Bình Thái nhấp một ngụm nước.

“Trước tiên xuất một ngàn thạch thế nào?” Trợ Tả Vệ Môn gảy bàn tính, mỉm cười hiểu ý.

“Được, trước tiên thăm dò hướng gió của bọn họ xem sao.”

---❊ ❖ ❊---

“Các vị các vị, Nạp Ốc ra bài mười hai tiền một thăng, tung ra một ngàn thạch tương, đang bắt đầu chốt đơn, mau qua đó!” Một thương nhân từ Hạ Dã vịn khung cửa, thở hổn hển hét lớn.

“Một ngàn thạch? Lừa ai đấy!” Vị thương nhân Thượng Dã đầy oán hận lúc nãy vừa chửi bới, vừa vội vàng lấy tiền, gọi đám tùy tùng chân trần chạy về phía Nạp Ốc.

“Ta muốn một trăm thạch!” “Cho ta hai trăm thạch!” “Ta tới trước!” “Nhường chút nhường chút, đừng chen!”……

“Chư vị chư vị, hiện tại còn bảy trăm thạch, các vị rốt cuộc phân chia thế nào đây!” Một tay sai của Nạp Ốc ra hiệu mọi người đừng ồn ào.

“Phi, vừa nãy còn là một ngàn thạch, sao lại biến thành bảy trăm thạch rồi! Chuyện gì thế này!”

“Vị vừa nãy báo tin cho các vị đã mở vũ trát, giao xong tiền, viết bài phiếu, lấy đi ba trăm thạch rồi.”

“Thằng nhãi Tôn Binh Vệ đó ra tay nhanh thật, vậy mà tự mình nhận hàng rồi mới thông báo cho chúng ta!”

“Bảy trăm thạch thì thấm thía vào đâu, bảo chủ tiệm các ngươi ra đây, bảy ngàn thạch, một vạn bảy ngàn thạch, hai vạn bảy ngàn thạch chúng ta đều ăn trọn được.” Có một người hét lớn tên của Trợ Tả Vệ Môn.

Lúc này, một gã thân hình vạm vỡ, cao hơn một mét sáu, vóc dáng hiếm thấy trong đám thương nhân, chen qua đám đông, tháo chiếc nón lá trên đầu xuống, dùng tay áo lau mồ hôi.

“Phiền các vị, nghe nói ở đây xuất hàng tương! Xuất bao nhiêu? Giá cả thế nào?”

“Vâng vâng, hôm nay còn bảy trăm thạch, một thạch một quán hai trăm túc tiền, mỗi thăng mười hai tiền. Ngài hay là cứ thương lượng với mấy vị trước mặt này xem chia thế nào đi.”

“Thương lượng cái gì, ta Trị Chi Thừa bao trọn hết!” “Ngươi là hạng người gì thế!” “Đồ khốn kiếp ở đâu ra!” “Quy củ tới trước tới sau không hiểu à!”……

Vị Trị Chi Thừa này vừa dứt lời, xung quanh đã chửi bới ầm ĩ, đám thương nhân cao tầm một mét bốn ngẩng đầu chỉ trỏ hắn.

Trị Chi Thừa hừ một tiếng, “Ai có ý kiến! Lão tử nhập hàng với giá mười ba tiền một thăng!”

Đám thương nhân còn lại bị vẻ mặt bặm trợn của hắn dọa sợ, lại bị việc chủ động tăng giá làm cho kinh ngạc.

“Được rồi, Thứ Lang mở bài phiếu, Tiểu Nhất Lang ký vũ trát! Hôm nay mua tương bảy trăm thạch, định giá chín trăm mười quán.” Tay sai của Nạp Ốc cao giọng xướng giá.

Tên tùy tùng và người nhà của kẻ được gọi là Trị Chi Thừa lập tức chen vào, phu khuân vác gánh những sọt Vĩnh Lạc tiền đầy ắp, mỗi sọt nặng đến năm mươi quán văn, sau đó là Trị Chi Thừa cởi áo ngoài, xé vải buộc từ trước ngực, từng đồng kim phán dính đầy mồ hôi và mùi cơ thể được gỡ xuống.

Tay sai của Nạp Ốc không hề chê vàng bẩn thối, thuần thục lấy tiểu cân ra, từng chút từng chút cân lượng những đồng kim phán vốn đã bị ép thành hình phán nhưng trọng lượng thực tế không đồng đều.

“Được rồi, túc sắc kim bốn trăm năm mươi lăm lượng! Có sai sót gì không?” “Ừm, không sai, chính là chừng đó!”

Trị Chi Thừa thở phào nhẹ nhõm, mặc dù hắn to cao vạm vỡ, lại có mấy chục phu khuân vác tùy tùng, nhưng mang theo một khoản cự tiền lớn như vậy đi bên ngoài quả thực vẫn không yên tâm.

Số Vĩnh Lạc tiền còn lại cũng không cần đếm kỹ, dùng cân lớn gánh lên cân một cái, tuyệt đối không thể sai được.

Tiền đã giao xong, tay sai của Nạp Ốc cung kính đưa bài phiếu hoàn nạp tiền hàng và vũ trát để lấy tương cho Trị Chi Thừa, sau đó phái một tên sai vặt dẫn Trị Chi Thừa đến kho Thái Cốc của Tiểu Bình Thái.

“Lão tử từ Bàn Thành đi hơn nửa tháng, cuối cùng cũng không uổng chuyến này. Đa tạ các vị nhường nhịn, nhường nhịn, ha ha ha ha ha ha!” Người nọ vẫy tay với các thương nhân khác trong tiệm, cười lớn bước ra cửa.

Đợi người đi xa rồi, đám thương nhân trong tiệm mới hoàn hồn sau cú sốc vừa rồi. Ầm một cái bùng nổ, ùa tới chỗ tay sai Nạp Ốc.

“Ta cũng trả mười ba tiền một thăng!” “Trả tiền mặt! Trả tiền mặt!” “Xuất hàng xuất hàng!”……

“Thật xin lỗi. Hôm nay bán sạch rồi, ngày mai điều hàng từ thôn quê lên, các vị hãy tới lại nhé.”

Thương nhân làm sao chịu đi, có người ngồi bệt xuống đất, không nói năng gì, bắt đầu giở thói lưu manh.

Phía sau mành trúc, chứng kiến cảnh này, Trợ Tả Vệ Môn và Tiểu Bình Thái cùng nở nụ cười đê tiện khi mưu kế đã thành.