Tuyết ở Tín Nùng rơi lả tả. Truyền Hữu Vệ Môn, người xây nhà cho Tiểu Bình Thái, đã cùng đồ đệ trở về Phi Đà. Trước lúc đi còn dặn đi dặn lại Tiểu Bình Thái phải trông coi đám gỗ "của hắn", bảo rằng sang năm quay lại sẽ dùng tới.

Ngoài ra, trước khi đi, hắn cũng khá tận tâm khi dùng tre dựng khung, trên đỉnh khung phủ đầy chiếu cói và rơm rạ, trông cũng ra dáng lắm, chỉ cần dựng thêm vách nữa là thành một cái chòi cỏ rồi.

Sau khi làm xong các biện pháp phòng chống mưa tuyết, hắn lại dùng bạt che đậy toàn bộ gỗ, buộc lại cẩn thận, còn kê cao lên một chút. Xong xuôi đâu đấy, Truyền Hữu Vệ Môn mới lưu luyến rời đi, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn lại.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi kết thúc trò chuyện với Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang, Tiểu Bình Thái lại đến hỏi ý kiến chú Cương Lương. Câu trả lời nhận được cũng tương tự, chú cho rằng thủy quân Sơn Nội vẫn chưa đủ sức đảm đương thứ quan trọng như vậy. Hơn nữa, với tư cách là một người tiết kiệm, chú thẳng thắn nói rằng Phật Lang Cơ bắn một phát thì rất sướng, dù sao cũng là "Bách tử Phật Lang Cơ" mà.

Thế nhưng, Thiết pháo bắn một phát tốn năm mươi tiền, còn Phật Lang Cơ bắn một phát là năm ngàn tiền (bao gồm đạn dược, khấu hao, lương bổng, vận chuyển vân vân). Phật Lang Cơ một vòng bảy tiếng, bảy cái tử súng là ba mươi lăm ngàn tiền. Bắn thêm vài phát nữa thì Sơn Nội Nghĩa Thắng sẽ liều mạng với Tiểu Bình Thái mất.

Đảm nhiệm chức Khám Định Phụng Hành, Tiểu Bình Thái cũng đã biết nhà Sơn Nội tuy không phải là cái vỏ rỗng, nhưng cũng đang trong tình trạng giật gấu vá vai. Những cuộc chiến tranh ngày càng thường xuyên đang vắt kiệt máu mủ của Sơn Nội, kinh phí chiến tranh tăng lên chóng mặt.

Thiết pháo muốn khai hỏa thì chì phải nhập khẩu, tiêu thạch phải nhập khẩu, lưu huỳnh phải nhập khẩu, ngay cả than củi thực tế cũng đều là chở từ Kỷ Y đến. Ai cũng biết than củi dùng cho thuốc súng đen không thể dùng loại than rác rưởi được, mà phải là loại than đặc thù như than liễu chi.

Tín Nùng Câu, tức ngựa Mộc Tằng, thì không phải là ít, nhưng thực sự không quá hữu dụng, không thể dùng để bôn tập đường dài hay cưỡi ngựa giao chiến. Tuy nhiên, nếu dùng để vượt núi băng đèo, hành quân đi bộ thì đúng là cực kỳ hữu dụng.

Các võ sĩ và phụng công nhân phải thực hiện quân dịch cưỡi ngựa, bình thường tất nhiên đều dùng ngựa địa phương, nhưng khi thực sự ra chiến trường, chỉ cần có đủ tài lực, ai cũng tìm cách mua chiến mã từ Việt Hậu hoặc Áo Vũ.

Nhà Sơn Nội không cần lo ngựa cho võ sĩ, nhưng một khi xuất chinh thì phải lo cơm nước. Đặc biệt là chiến mã, rất quý giá. Đưa ra trận đánh nhau, bữa nào cũng phải ăn đậu, ăn lúa mạch, thậm chí có người còn cho ăn trứng gà. Chăm một con ngựa cần tới hai người phu, tiêu hao vật tư gấp năm sáu lần bộ binh.

Nhà Sơn Nội có ngàn kỵ binh, đó là con số thực tế có tới hơn một ngàn mấy trăm kỵ mã. Khi ra trận, chúng ăn còn nhiều và ngon hơn hơn vạn bộ binh. Đáng sợ hơn là đội cận vệ của Sơn Nội Nghĩa Thắng, mỗi người hai ngựa thậm chí ba ngựa, đúng là cái hố không đáy.

---❊ ❖ ❊---

"Xem ra Đạn Chính đang rất phiền lòng nhỉ?" Trợ Tả Vệ Môn thế mà lại lặn lội trong tuyết tới Sơn Nội để thu mua đậu đỏ, đậu trắng, đậu đen, vận chuyển về Giới làm thực phẩm ngày tết.

"Chuyện nhỏ nhặt này sao ngươi vẫn đích thân trông coi, giao cho người dưới làm không phải là được sao, còn lặn lội trong tuyết chạy một chuyến này." Tiểu Bình Thái nhìn Trợ Tả Vệ Môn, kẻ ngày kiếm vạn lượng, toàn thân thư thái, càng lúc càng tinh anh.

Trợ Tả Vệ Môn bước vào cửa, ngồi xuống cạnh Tiểu Bình Thái, không màng hình tượng hơ tay bên bếp lửa, còn tự nhiên như người nhà, xách ấm rót cho mình một chén trà nóng.

Thổi thổi chén trà, thấy trà không còn nóng bỏng miệng nữa, Trợ Tả Vệ Môn uống cạn một hơi, gương mặt cũng hồng hào hẳn lên.

"Kiếm tiền mà, ta là kẻ tục tử, cứ không yên tâm, hễ rảnh là chạy một chuyến." Vừa nói hắn vừa lấy từ trong túi áo ra một bức thư còn nguyên ấn niêm phong sáp.

Tiểu Bình Thái nhìn qua liền biết là thư từ định kỳ của bá phụ Cương Lợi gửi tới, đoán chừng là mượn thuyền của Nạp Ốc từ Cận Kỳ tới, nên tiện thể để Trợ Tả Vệ Môn mang tới luôn.

"Đa tạ." Tiểu Bình Thái vừa nói vừa dùng dao nhỏ rạch phong bì, lấy ra tờ thư không mấy dày ở bên trong.

Tiểu Bình Thái xem qua loa, Tây Viên Tự Công Triều được bổ nhiệm làm Đại Nạp Ngôn, Nhị Điều thị đã xuống chức Quan Bạch. Tộc thúc của Nhất Điều Hữu Đại Tướng ở Thổ Tá là Nhất Điều Kiêm Đông được bổ nhiệm làm Quan Bạch, nghe nói là do Nhất Điều thị ở Thổ Tá đã chi không ít tiền.

Ngoài ra còn có một vị công khanh tên là Cúc Đình Tình Kế gần đây hình như đã ôm được đùi nhà Chức Điền, đang vận động cho nhà Chức Điền ở trong Kinh. Cũng học theo bài của Tiểu Bình Thái, mời các vị Điện Thượng Công khanh đến nhà ăn uống miễn phí, ca hát nhảy múa.

Cái tên của vị tiểu đại danh nhà quê vốn vô danh tiểu tốt là Chức Điền Thượng Tổng Giới Tín Trường, nay cũng đã có chút danh tiếng trong giới công khanh ở kinh đô.

Hơn nữa hiệu quả của việc tiêu tiền cũng lập tức thấy rõ, cái chức Thượng Tổng Giới mà Chức Điền Tín Trường tự xưng chẳng qua là một trò đùa, nhưng nay đã trực tiếp được bổ nhiệm là Tòng ngũ vị hạ Đạn Chính Trung, lại còn có tin đồn hai tháng nữa sẽ được bổ nhiệm làm Mỹ Nùng Thủ.

Bước chân của Tín Trường thật sự là không ngừng nghỉ một giây nào!

Tiểu Bình Thái xem xong liền cẩn thận gấp bức thư lại, cất vào hộp tài liệu của mình. Toàn là chuyện công khai, không có tin tức mật nào, không cần thiết phải che giấu Trợ Tả Vệ Môn.

"Có phải chuyện của Vĩ Trương Đạn Chính không?" Trợ Tả Vệ Môn cười hỏi.

"Ngươi cũng nghe nói chuyện của Vĩ Trương Đạn Chính rồi à?" Tiểu Bình Thái tiếp lời.

"Vị Vĩ Trương Đạn Chính này thật là oai phong lẫm liệt!"

Sau khi Chức Điền Tín Trường xây thành ở Mặc Cổ, ông đã phát động tấn công dữ dội vào Mỹ Nùng, nhưng rất tiếc, đúng vào lúc mưa lớn, đất lầy bùn nhão. Cuộc tấn công khí thế hừng hực của Chức Điền Tín Trường trực tiếp biến thành trò cười, bị người cháu ngoại là Tề Đằng Long Hưng nhân lúc nước dâng mà đánh cho tơi tả.

Tại chỗ đã bị giết chết mấy trăm người, sau đó quân Chức Điền rút chạy một mạch vào Mặc Cổ và Tiểu Mục Sơn, binh uy của Tề Đằng Long Hưng chấn động, ngay cả Đông thị và Viễn Đằng thị ở Trung Mỹ Nùng đều tới bái kiến, Việt Tiền Triều Thương thị cũng kết giao với hắn.

Nói cách khác là Tề Đằng Long Hưng đã bành trướng, cực kỳ bành trướng, đi khoe khoang khắp nơi.

"Ngươi xem! Đồ đại ngốc Vĩ Trương đó đúng là đồ đại ngốc, bị ba đời nhà ta treo ngược lên đánh!"

Sau khi thu hoạch mùa thu kết thúc, Tề Đằng Long Hưng liền chỉ huy Ngạn Tín Chu, Trúc Yêu Thượng Quang, Nhật Bỉ Dã Thanh Thật, Trường Tỉnh Giáp Phỉ Thủ và những người khác né Mặc Cổ, chuẩn bị thẳng tiến tới thành Tiểu Mục Sơn, lật đổ Chức Điền Tín Trường. Nhân tiện giải phóng nhân dân Vĩ Trương đang chìm trong nước sôi lửa bỏng dưới sự thống trị của tên đại ngốc.

Chức Điền Tín Trường là hạng người nào? Sao chịu hèn nhát, hai bên dọc theo vùng Thập Cửu Điều hỗn chiến một trận.

Kết quả là chuyện khó tưởng tượng nhất đã xảy ra, thúc phụ ruột của Tề Đằng Long Hưng là Tề Đằng Lợi Trị lâm trận đảo qua. Liên quân Tề Đằng đại bại, toàn quân đại loạn.

Khá lắm, ngoài Trúc Trung Trọng Nguyên và Trúc Yêu Thượng Quang cùng một số ít người thoát chết ra, gia thần đoàn mà ba đời nhà Tề Đằng tích lũy, vất vả lắm mới có được, phần lớn đều tổn thất sạch.

Chức Điền Tín Trường thừa thắng truy kích, Đường Động Thành, bức bình phong của Đạo Diệp Sơn Thành, thất thủ trong hỗn loạn, kéo theo cả một môn lang đảng nhà Ngạn thị ở Mỹ Nùng đều bị diệt môn trong biển lửa hừng hực.

Cả nước Mỹ Nùng chấn động, Trung Mỹ Nùng và Đông Mỹ Nùng đều cải đầu hoán diện về dưới trướng nhà Chức Điền, bao gồm cả Miêu Mộc Viễn Sơn thị và Nham Thôn Viễn Sơn thị mà trước đó nhà Sơn Nội từng dòm ngó.

Vốn liếng của Tề Đằng Long Hưng thua sạch sành sanh, buộc phải cố thủ trong thành Đạo Diệp Sơn, và liên tục cầu viện "Mỹ Nùng Tam Nhân Chúng" ở Tây Mỹ Nùng.

Mỹ Nùng Tam Nhân Chúng vốn đã đầy tính độc lập sao còn thèm đếm xỉa tới hắn, liền ôm đoàn lại, chờ giá mà bán.

"Mỹ Nùng đổi chủ chỉ trong nháy mắt!" Trợ Tả Vệ Môn, một thương nhân, cũng nhìn thấu rõ ràng.

"Quả đúng là như vậy."