Dù có chút thẹn thùng sợ hãi, nhưng thân hình mềm mại của nàng vẫn rúc sâu hơn vào lòng Lý Nghị. Đôi mắt nàng khép lại đầy mê man, nhịp thở dần dồn dập, dường như đang chờ đợi hành động tiến xa hơn nữa của Lý Nghị.

Lý Nghị chỉ dịu dàng vuốt ve mái tóc nàng như thế, một lúc lâu sau, hắn mỉm cười, thốt lên một câu khó hiểu: "Cảm ơn em, Hoa Tiểu Nhụy."

Hoa Tiểu Nhụy từ từ ngồi thẳng người dậy, khó hiểu nhìn Lý Nghị, thẹn thùng hỏi: "Lý thư ký, cảm ơn cái gì chứ?"

Lý Nghị nhìn ngọn núi đằng xa, tâm tư bay xa: "Anh vừa nhớ lại một số chuyện cũ, trong lòng có chút cảm thán."

Hoa Tiểu Nhụy dài giọng "ồ" lên một tiếng, không giấu được sự mất mát và cô đơn.

"Anh ấy nhất định là đã nghĩ đến người nào đó, coi em như vật thay thế phải không?"

Nghĩ đến đây, trái tim thiếu nữ trở nên ảm đạm.

Một thanh niên vạm vỡ gánh một gánh nước đi tới, hồ nghi đánh giá Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy.

Hoa Tiểu Nhụy đang không vui, trừng mắt nhìn hắn một cái: "Nhìn cái gì mà nhìn? Chưa từng thấy người nào đẹp thế này à?"

Thanh niên cười hì hì đáp: "Tôi không nhìn cô, tôi chỉ nhìn cậu ta thôi, tôi hình như đã gặp cậu ta ở đâu rồi ấy. Này, hai người là ai, ngồi trước cửa nhà tôi làm gì thế?"

Lý Nghị đứng dậy, cũng cảm thấy tiểu tử này hơi quen mặt, liền tiếp lời: "Đây là nhà cậu á? Vậy cái trường Tiểu học Phượng Hoàng này là do cậu mở chắc?"

Thanh niên đổi đòn gánh sang vai bên kia, đáp: "Do em gái tôi làm đấy. Này, rốt cuộc hai người là ai, đến đây làm gì thế?"

Hoa Tiểu Nhụy "vụt" một tiếng đứng phắt dậy: "Cậu người này, tuổi không lớn mà ăn nói sao mà xấc thế? Cậu có biết mình đang nói chuyện với ai không? Tôi nói cho cậu biết, vị này chính là Bí thư Đảng ủy trấn Liễu Lâm của chúng tôi, Lý Nghị Lý thư ký."

Thần sắc thanh niên có chút kinh ngạc, đánh giá Lý Nghị từ trên xuống dưới mấy lần, nửa tin nửa ngờ nói: "Anh chính là Lý thư ký á? Nhìn không giống lắm nhỉ, trẻ thế cơ à."

Hoa Tiểu Nhụy tức giận nói: "Tôi cảnh cáo cậu, tự ý mở trường học là vi phạm pháp luật đấy! Chúng tôi hôm nay đến đây, chính là để đặc biệt điều tra chuyện trường tư thục này. Mời cậu mở cửa ngay ra, phối hợp với việc điều tra của chúng tôi!"

Thanh niên hoàn toàn không hề bị khí thế của Hoa Tiểu Nhụy dọa sợ, khẽ cười nhạt nói: "Em gái tôi là thấy lũ trẻ trong thôn nhiều mà không có trường để học, nên mới tốt bụng dạy chữ cho chúng, lại còn không thu của chúng một xu nào. Tôi không tin nổi đấy, bỏ công sức bỏ tiền túi ra giúp đỡ người khác, ngược lại thành chuyện phạm pháp cơ à? Các người đã là cán bộ thị trấn, vậy các người nghĩ cách xem nào, làm sao để đám trẻ này đều có trường học chứ!"

Nói đoạn, thanh niên bước đến trước cửa nhà mình, lấy chìa khóa mở cửa rồi đi thẳng vào trong.

Hoa Tiểu Nhụy vừa định bước theo, "bộp" một tiếng, thanh niên đã đóng sầm cửa lại từ bên trong.

Hoa Tiểu Nhụy tức đến mức nghiến ngập hàm răng ngọc. Lý Nghị ngược lại thấy tiểu tử này khá thú vị, bỗng nhiên lóe lên tia sáng trong đầu, vỗ trán cười nói: "Anh nhớ ra cậu ta rồi, quả thực đã từng gặp, bảo sao lại quen mặt thế chứ."

Hoa Tiểu Nhụy trừng tròng mắt: "Lý thư ký, anh quen cậu ta à? Cậu ta là ai thế? Tên hỗn đản vô phép tắc này, hừ!"

"Không tính là quen, chỉ là gặp qua một lần. Ờ, tiểu tử này nhìn cũng được đấy chứ. Tiểu Hoa, cậu ta nói không sai đâu, người ta mở trường học là đang làm việc thiện mà."

"Lý thư ký, nhưng mà, họ không có được công văn phê chuẩn của bộ phận giáo dục, làm thế này là trái pháp luật."

Lý Nghị không tỏ ý kiến nhún vai: "Thế nhưng, bộ phận giáo dục có giải quyết được vấn đề đi học của trẻ em trong độ tuổi ở đây không?"

"Cái này..."

"Mèo đen hay mèo trắng, bắt được chuột mới là mèo tốt." Lý Nghị ngồi xuống lại, nâng cổ tay xem đồng hồ, cười nói: "Chắc sắp tan học rồi đấy."

Cửa nhà lầu được mở ra từ bên trong, cái đầu của thanh niên thò ra, nhìn Lý Nghị một cái, cẩn thận hỏi: "Anh thật sự là Lý thư ký á?"

Lý Nghị gật đầu: "Không sai. Tôi chính là Lý Nghị."

Thanh niên gãi gãi đầu, ngại ngùng nói: "Lý thư ký, chào anh, lúc nãy thật xin lỗi nhé, em gái tôi mời hai người vào kìa."

Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy nhìn nhau cười, đồng loạt đi theo vào trong.

Vừa bước vào căn nhà chính rộng rãi, Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy liền ngẩn người kinh ngạc. Mấy chục đôi mắt to ngây thơ, vô tội cùng lúc nhìn chằm chằm tới, tựa như những vì sao trên bầu trời đêm, lấp lánh thứ ánh sáng chói lọi.

Hoa Tiểu Nhụy rõ ràng cũng ngây dại, dù thế nào cô cũng không thể ngờ được, trong một gian nhà chính lại có thể ngồi được từng ấy đứa trẻ. Lũ trẻ mỗi đứa ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, hai đầu gối chụm vào nhau, bên trên đặt một tấm ván gỗ nhỏ, trên ván gỗ trải một cuốn vở bài tập, tay phải của mỗi người đều cầm một cây bút chì.

Không có bàn học, không có sách giáo khoa, thậm chí cũng chẳng có bảng đen. Ngay bức tường chính giữa nhà, bên dưới tờ giấy đỏ viết bốn chữ "Thiên Địa Quốc Thân Sư" (Trời Đất Nước Cha Mẹ Thầy), treo một tấm ván gỗ lớn được sơn màu đen, bên trên viết ba chữ to bằng phấn: "Nhân, Khẩu, Thủ" (Người, Miệng, Tay).

Đây chính là trường Tiểu học Phượng Hoàng!

Mà giáo viên duy nhất, chính là cô gái gầy gò kia. Trong tay cô cầm cuốn giáo khoa duy nhất của cả trường, mặc trang phục sạch sẽ, giản dị, mái tóc đẹp buộc gọn thành kiểu đuôi ngựa đơn giản buông phía sau, đúng là một cô gái bình thường.

Cô gái nhìn thấy Lý Nghị, bước tới, vươn tay về phía Lý Nghị: "Chào anh, Lý thư ký. Tôi là Thạch Tuệ."

Lý Nghị gật đầu: "Chào cô, cô Thạch. Hân hạnh gặp mặt."

Thanh niên quẹt tay lên áo vài cái, cũng vươn tay về phía Lý Nghị: "Lý thư ký, tôi là Thạch Đầu!"

Lý Nghị hơi ngẩn ra, mỉm cười: "Cái tên này của cậu đặt đỉnh thật đấy."

Thạch Đầu cười hì hì: "Do ông nội tôi đặt đấy, ông bảo Thạch Đầu rất tốt, mạng cứng, chịu được gió mưa trắc trở."

Lý Nghị cười nói: "Không tệ, cậu vẫn làm việc ở mỏ than chứ?"

Thạch Đầu giật mình: "Lý thư ký, sao anh biết tôi làm ở mỏ than?"

Lý Nghị vỗ vỗ vai cậu ta: "Có một tối nọ, tôi lái xe về Liên Thủy (Liên Thủy), lúc đi qua một ngọn núi thì xe bị hỏng lốp. Tối hôm đó từng nhìn thấy cậu, lúc ấy tôi còn định mời cậu điếu thuốc, ai ngờ cậu lại chạy mất."

Thạch Đầu nói: "Ồ? Tôi cũng thấy anh quen mắt, hóa ra tối hôm đó chính là anh... Hì hì, lúc ấy tôi sợ, còn tưởng gặp phải kẻ xấu cơ chứ."

Lý Nghị nghe xong, không kìm được mà cười ha hả.

Thạch Tuệ nói: "Anh tôi không làm ở mỏ than nữa rồi, mỏ đó hết than nên đóng cửa rồi."

Lý Nghị "ừ" một tiếng, nhìn đám trẻ con kia, hỏi: "Có bao nhiêu học sinh vậy?"

Thạch Tuệ đáp: "Chín mươi bảy đứa. Không chỉ trong thôn này, mấy thôn lân cận mà học phí không kham nổi hoặc chê trường ở xa quá, đều được đưa đến đây cả."

Lý Nghị giật mình, hỏi: "Cậu mở lớp này lâu chưa?"

Thạch Tuệ đáp: "Chưa lâu lắm, tháng bảy năm ngoái em mới tốt nghiệp Đại học Sư phạm tỉnh, vốn dĩ là muốn ở lại thành phố tỉnh lỵ dạy học, nhưng về quê nhìn lại thì thấy hầu như nhà nào cũng có trẻ con không được đi học, cứ tiếp tục thế này thì biết làm sao đây? Chẳng phải sẽ lỡ làng cả đời tụi nó sao? Thế nên em mới nghĩ ra cách này, tạm thời dạy dỗ, xóa mù chữ cho tụi nó. Chỉ là, nhà em cũng không giàu có gì, hoàn toàn không sắm nổi bàn ghế học sinh với sách giáo khoa, tụi nhỏ đều tự mang ghế đẩu đến nghe giảng đấy ạ."

Lý Nghị nhìn những khuôn mặt nhỏ nhắn ngây thơ đang toét miệng cười với mình, trong lòng dâng lên từng trận xót xa, lẩm bẩm thì thầm: "Đây tuyệt đối không phải là kế lâu dài đâu... Cô Thạch, cô đã từng đi hỏi các cơ quan quản lý giáo dục chưa? Bọn họ có thể cung cấp giúp đỡ, xây một ngôi trường tiểu học ở đây hay gì đó không?"

Thần sắc Thạch Tuệ tối sầm lại: "Từng đi tìm rồi, người ta bảo là không có kinh phí ạ."

Lý Nghị chậm rãi gật đầu.

Thạch Tuệ lấy hết dũng khí nói: "Lý thư ký, dân làng đều nói anh là một cán bộ tốt, anh có thể nghĩ cách gì không? Anh nhìn lũ trẻ xem, thật sự rất đáng thương."

Lý Nghị vẫy tay về phía bọn trẻ, lớn tiếng nói: "Các bạn nhỏ, chào mọi người!"

"Chào chú ạ!" Lũ trẻ đồng thanh hô lớn.

Lý Nghị hỏi: "Mọi người có muốn ngồi vào phòng học rộng rãi để học bài không?"

"Muốn ạ! Muốn ạ! Chú ơi, chú có thể xây cho chúng cháu một ngôi trường không?" Lũ trẻ phấn khích hò hét, tựa như Lý Nghị chính là Tôn Ngộ Không vậy, chỉ cần hắn vung tay một cái là một ngôi trường học có thể lập tức sừng sững hiện ra trước mắt bọn chúng.

Lý Nghị trầm giọng nói: "Chú hứa với các cháu, nhất định sẽ xây cho các cháu một ngôi trường thật đẹp, để tất cả các cháu đều được ngồi vào phòng học rộng rãi sáng sủa, ôm những cuốn sách giáo khoa mới tỏa hương thơm mực in!"

— "Á! Thật ạ?" Lũ trẻ hét chói tai.

Thạch Tuệ vỗ vỗ tay, cười nói: "Các bạn học, tiết học hôm nay đến đây thôi, mọi người thu dọn đồ đạc của mình đi, xếp hàng về nhà, ngày mai không được đến muộn nhé!"

Lũ trẻ ngay ngắn trật tự bước ra khỏi cửa lớn, đi ngang qua người Lý Nghị, đều không quên chào tạm biệt hắn: "Chú tạm biệt ạ!"

Lý Nghị mỉm cười vẫy tay, đợi đến khi lũ trẻ đã đi xa hết, quay đầu nhìn sang Hoa Tiểu Nhụy, lại thấy đôi mắt cô đỏ hoe. Con nhóc này, tám phần là đã khóc nhè rồi đây.

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Lý thư ký, anh đã hứa với bọn chúng rồi đấy nhé, anh nhất định phải làm được đấy."

Lý Nghị nghiêm túc gật đầu: "Anh nhất định sẽ làm được."

Thạch Tuệ nói: "Lý thư ký, trời cũng không còn sớm nữa, hay là tối nay ở lại nhà em một đêm nhé?"

Thạch Đầu cũng ở bên cạnh phụ họa: "Đúng thế, Lý thư ký, cứ ở lại đi. Em ra ao bắt cá cho anh ăn."

Lý Nghị cười nói: "Được thôi, anh đi cùng em bắt."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gọi: "Huệ tử, Thạch Đầu, mau ra gánh đỡ một tay này!"

Thạch Đầu đáp lời: "Bố, mẹ, hai người về rồi ạ? Ra liền đây." Nói xong liền chạy vụt ra ngoài, chốc lát sau đã gánh một gánh củi bước vào, theo sau là một cặp vợ chồng nông thôn tầm bốn mươi tuổi.

Thạch Tuệ vội vàng giới thiệu, Thạch bố nghe nói đây là Lý bí thư của trấn, bèn nắm lấy tay Lý Nghị lắc lấy lắc để: "Ấy chà, hóa ra là Lý thư ký ạ, mau vào nhà trong ngồi đi... Huệ tử, pha trà."

Thạch Tuệ vâng tiếng. Lý Nghị cười nói: "Cho cháu cốc trà mát đi, hơi khát nước chút ạ."

Mấy người ngồi xuống trong nhà, Lý Nghị trò chuyện câu được câu chăng với Thạch bố Thạch mẫu, tìm hiểu nỗi khổ dân sinh.

Kiếp trước Lý Nghị sinh ra trong một gia đình trung lưu, sinh ở thành phố, lớn lên ở thành phố, suốt ngày phong hoa tuyết nguyệt, khi nào từng tìm hiểu qua cuộc sống nông thôn chứ? Kiếp này âm dương xoay vần, lại làm cái chức quan té riu này, ở vị trí nào mưu tính việc nấy, bị ép buộc phải thâm nhập vào nông thôn đương đại, đi nếm trải nỗi khổ nhân gian, tìm hiểu gánh nặng nông thôn.

Đây là một trải nghiệm cuộc sống hoàn toàn mới mẻ, mà Lý Nghị dường như cũng rất nhanh hòa nhập vào vai trò, thích ứng với thân phận mới.