Ian vẫn không quên mục đích lần này mình đến tìm Ace, vì vậy cậu thấp giọng hỏi người đang dìu mình: "Ace, cậu đã gặp Teach chưa?"

Lúc này Marshall D. Teach dường như vẫn chưa có biệt hiệu Râu Đen, cái danh xưng đó hình như chỉ xuất hiện sau khi hắn phản bội băng Râu Trắng, nên Ian trực tiếp gọi tên hắn.

"Teach ư?" Ace nghe thấy cái tên này thì ngẩn ra một chút, sau đó nói: "Ồ, nhớ ra rồi, là gã đó à. Tôi đã gặp hắn trên tàu rồi, có vẻ là một kẻ khá được."

Ian gật đầu, xác nhận suy đoán của mình. Teach xuất hiện ở đây cùng với Râu Trắng chứng tỏ sau sự kiện đảo Bánh Răng, Râu Trắng đã gọi hắn về. Vậy thì chắc chắn Ace đã gặp hắn rồi.

Chỉ là, qua câu trả lời của Ace, Ian phát hiện gã Teach này hình như ngụy trang rất tốt. Teach đã ở trong băng hải tặc Râu Trắng một thời gian dài, luôn đóng vai một kẻ chất phác hào sảng, giấu kín dã tâm của mình. Không những gạt được những người khác, mà ngay cả một người mới như Ace, dường như cũng có ấn tượng tốt về hắn.

"Ian, cậu từng gặp Teach rồi sao?" Ace vừa dìu Ian đi vừa hỏi.

"Biết chứ, lúc ở đảo Bánh Răng đã gặp rồi!" Ian đáp. Nhờ nỗi đau nhức khắp toàn thân, Ian đang được Ace dìu nên khoảng cách rất gần, cậu thấp giọng nói với Ace: "Nghe tôi này Ace, cậu phải cẩn thận với người tên Teach đó, hắn không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu!"

Ace nhíu mày nói: "Nhưng tôi thấy hắn rất được mà, bầu không khí trong băng hải tặc Râu Trắng cũng làm tôi rất thích..."

Ian lắc đầu: "Ace, tôi đã bao giờ hại cậu chưa?"

"Chưa!" Ace cười nói: "Cậu và tôi là anh em, sao có thể hại tôi chứ? Phải rồi, sau này nếu có cơ hội gặp Luffy, tôi sẽ giới thiệu cậu với nó, tin rằng nó cũng sẽ rất thích người anh trai như cậu!"

Ian cười cười: "Chuyện đó để sau đi, nhưng Ace, lời tôi nói, cậu nhất định phải coi trọng!"

"Ừ, được rồi!" Ace gật đầu: "Tôi sẽ chú ý quan sát gã đó."

Nghe cậu ấy nói vậy, Ian cũng yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, cậu tính toán kỹ, biết rằng Ace e là còn phải ở cùng Teach tận hai năm nữa. Râu Đen với tâm cơ thâm trầm, trong khoảng thời gian này sợ rằng sẽ dùng biểu hiện của mình để từng chút một xóa bỏ sự cảnh giác của Ace. Nếu không khéo, cuối cùng Ace lại cho rằng Ian lo xa quá mức.

Nghĩ đến đây, Ian không khỏi nhíu mày, suy nghĩ xem nên giải quyết vấn đề này thế nào.

Cậu không thể nào gia nhập băng hải tặc Râu Trắng được. Gia nhập băng Râu Trắng nghĩa là phải nhận Râu Trắng làm bố. Nhưng Ian có cha mẹ của riêng mình. Ngay cả sau khi đến thế giới này, cậu còn gặp được hai người thầy là Canh Tứ Lang và Lôi Lợi, còn có em gái Cổ Y Na, sư đệ Zoro, người thân vẫn còn đó, nên không giống như Ace thiếu thốn tình thương của cha. Về mặt tâm lý, Ian không thể chấp nhận việc nhận người khác làm cha.

Ian thừa nhận, Râu Trắng quả thực rất tuyệt vời, ông ấy thực lòng coi Ace và những người khác như con cái. Nếu Ian thực sự là loại người có thân thế đáng thương, có lẽ việc đi theo Râu Trắng, coi anh em trong băng hải tặc như người nhà cũng là một bến đỗ tốt.

Nhưng vấn đề là, Ian không phải.

Nếu lịch sử không xảy ra sai lệch quá lớn, thì hai năm sau, cũng chính là lúc Luffy ra khơi, Teach mới vì muốn cướp trái Yami Yami no Mi mà ra tay sát hại đội trưởng đội 4 Thatch, rồi phản bội băng hải tặc Râu Trắng.

Hai năm cơ đấy, Ian vốn không muốn gia nhập băng hải tặc Râu Trắng, nên không thể nào ở cạnh Ace suốt hai năm được.

Hơn nữa, cụ thể trái Yami Yami no Mi xuất hiện khi nào, Ian cũng không biết, nên cậu không thể quay lại đúng thời điểm đó.

Chỉ có thể nghĩ cách khác thôi. Ian liếc nhìn Râu Trắng đang đi phía trước, cảm thấy đây không phải lúc để nói chuyện chi tiết với Ace, nên chỉ có thể tạm thời gác lại chuyện này.

Còn tên ngốc Ace này, cậu ta vẫn chưa biết Ian đang lo lắng vì chuyện của mình, mà vẫn vui vẻ kể cho Ian nghe những chuyện mình gặp phải trong thời gian qua.

Khi tất cả mọi người đã rời khỏi bến cảng, tiến vào thành phố của vương quốc Salamis, khiến địa điểm giao tranh trước đó trở nên vắng tanh không một bóng người, phóng viên thực tập Pritz lúc này mới run rẩy đứng dậy, vội vã bỏ chạy.

Cảnh tượng hôm nay đối với một phóng viên thực tập vừa mới vào nghề như cậu ta thì quá mức kích thích. Cũng may là những nhân vật nhỏ bé như cậu ta thì không ai rảnh đi gây khó dễ, và cậu ta cũng vì cơ hội đưa tin ngàn năm có một này mà tương lai sẽ được phất lên.

Pritz đi rồi, nhưng cậu ta không biết rằng, ngay sau khi mình rời đi, lại có một bóng người xuất hiện ở nơi này.

Bóng người này trông rất thần bí, toàn thân được bao bọc trong một chiếc áo choàng màu xanh lục, mũ trùm đầu che kín mít phần đầu của hắn.

Hắn đứng tại chỗ, nhìn cảnh tượng tan hoang đổ nát khắp nơi do giao tranh gây ra, không nhịn được khẽ mỉm cười.

"Kuma, xem ra ngươi lo thừa rồi, tiểu tử này còn có bản lĩnh hơn chúng ta tưởng tượng đấy..." Người thần bí thấp giọng lẩm bẩm một câu, rồi nhấc bước chân, chậm rãi rời đi.

Một cơn gió biển nhẹ thổi qua, làm lay động mũ trùm đầu của hắn, để lộ một phần gương mặt của người thần bí, chỉ thấy trên mặt bên trái của hắn có một hình xăm vảy cá kỳ lạ...

---❊ ❖ ❊---

Sau khi bước vào thành phố, Ian mới biết băng hải tặc Râu Trắng có uy tín lớn đến nhường nào tại quốc gia này.

Trong tuyên truyền của Hải quân, Râu Trắng là một hải tặc rất đáng sợ. Người đàn ông mạnh nhất này thường bị các bà mẹ dùng để dọa trẻ con đang khóc, bảo rằng nếu chúng còn khóc thì Râu Trắng sẽ đến đấy!

Thế nhưng, đó là trường hợp chỉ xuất hiện ở một số quốc gia thành viên của Chính quyền Thế giới. Còn ở Salamis, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.

Râu Trắng tung hoành trên biển suốt mấy chục năm, gặp qua đủ loại người, và bản thân ông cũng chẳng phải là người có tính khí nóng nảy hay kỳ quặc, nên trong cuộc đời mình, ông cũng kết giao không ít bạn bè. Vua của đảo Người Cá, Đại Hiệp sĩ Neptune không phải là ví dụ duy nhất.

Tất nhiên, những người được gọi là bạn bè của Râu Trắng hiện nay hầu hết cũng đều là những ông lão lớn tuổi giống như ông.

Khi dưới sự hộ tống của đội vệ binh vương quốc Salamis, Râu Trắng xuất hiện trên đường phố của thành phố này và bị người dân đang trốn trong nhà phát hiện, đám đông lập tức đổ xô ra như thủy triều.

"Bố già!? Mau nhìn kìa, đúng là bố già rồi!"

"Băng hải tặc Râu Trắng! Là băng hải tặc Râu Trắng đến rồi!"

"Trời ơi, Salamis thực sự được cứu rồi!"

"Marco, còn có Phượng Hoàng Marco nữa!"

"Người đó là Hỏa Quyền Ace phải không? Cậu ấy bây giờ cũng là người của băng hải tặc Râu Trắng rồi, tuyệt quá!"

Người dân vương quốc Salamis tuy vẫn còn kính sợ Râu Trắng, nhưng cũng đang nhiệt tình chào đón sự xuất hiện của băng hải tặc Râu Trắng. Họ hô vang tên Râu Trắng, hô vang tên các vị đội trưởng đội chiến đấu đi theo ông, tiếng ồn ào vang vọng tận trời cao.

Ian có chút sững sờ nhìn cảnh tượng này, thực sự không thể tin được đây là đang chào đón một đại hải tặc. Nhìn những nụ cười hiền hậu của các cụ già xung quanh đường phố, cùng biểu cảm hét lên đầy phấn khích của những cô gái trẻ, nhìn thế nào cũng giống như đang chào đón một vị anh hùng vậy!

"Kỳ lạ sao?" Marco chú ý đến biểu cảm của Ian, cười nói: "Đừng nghi ngờ, đối với quốc gia này, bố già chính là anh hùng!"

"Đây là chuyện gì vậy?" Ace mới gia nhập nên cũng không biết quá khứ của quốc gia này, vì vậy cũng có chút tò mò.

"Vương quốc Salamis vốn cũng là quốc gia thành viên của Chính quyền Thế giới!" Marco giải thích: "Nhưng cùng với số tiền Thiên Thượng Kim mà Thiên Long Nhân yêu cầu ngày càng cao, quốc gia này cũng tỏ ra hơi không gánh nổi. Phải biết rằng, Thiên Thượng Kim khác với thuế má thông thường, tức là những quốc gia nộp Thiên Thượng Kim cho Thiên Long Nhân, thường sẽ phải thu thêm thuế Thiên Thượng Kim ngoài các loại thuế thông thường. Quốc vương của vương quốc Salamis, bệ hạ Juan Carlos là một vị vua tốt, sau khi thấy quốc gia vì chế độ Thiên Thượng Kim mà ngày càng nghèo khó, ông đã quyết định rời khỏi Chính quyền Thế giới. Sau khi bớt đi khoản thuế Thiên Thượng Kim này, ông còn đồng thời giảm miễn các loại thuế khác, lúc đó quốc gia mới dần dần khôi phục sức sống."

"Nói như vậy, cũng có những quốc gia thành viên khác bất chấp ảnh hưởng này mà tiếp tục thu thuế sao?" Ian hỏi.

"Đương nhiên!" Marco gật đầu: "Hơn nữa không ít đâu. Đối với một số quốc vương, Thiên Thượng Kim tuy là nộp cho Thiên Long Nhân, nhưng lại không phải xuất ra từ túi của họ. Thuế Thiên Thượng Kim nộp cho Thiên Long Nhân, còn thuế thông thường thì nộp cho họ, tất cả đều là vắt kiệt từ người dân, nên có Thiên Thượng Kim hay không đều chẳng liên quan gì đến họ. Thậm chí có một số quốc gia còn ngược lại, mượn danh nghĩa Thiên Thượng Kim để bóc lột thậm tệ."

Ian nghe xong cứ lắc đầu, trách không được tại Hội nghị Thế giới, rất nhiều quốc gia nhiều lần đề xuất hủy bỏ chế độ Thiên Thượng Kim. Xem ra những người sáng suốt đã nhận ra nếu cứ tiếp tục thế này sẽ dẫn đến quốc gia loạn lạc.

Thuế má hà khắc, từ trước đến nay luôn là nguồn gốc của loạn lạc...

"Sau đó thì sao?" Ace hỏi.

"Sau khi rời khỏi Chính quyền Thế giới, Salamis cũng có một thời kỳ đen tối!" Marco nói: "Lúc đó Hải quân rút đi lực lượng phòng vệ đóng tại quốc gia này, điều này khiến một số hải tặc phát hiện ra sự trống rỗng của đất nước, nên nhân cơ hội đó cướp bóc vương quốc Salamis. Quân đội quốc gia này không đủ sức chống đỡ những toán hải tặc xuất hiện liên miên, nên cuối cùng, bệ hạ Carlos chỉ có thể tìm đến bố già, cầu xin ông ra mặt che chở cho Salamis."

"Bệ hạ Carlos là lúc du ngoạn bên ngoài nhiều năm trước đã quen biết với bố già, nhưng sau đó nhiều năm không gặp lại!" Marco mỉm cười nói: "Nhưng khi ông ấy tìm đến, bố già vẫn nhận ra ngay lập tức, thế là không chút do dự mà đến hòn đảo này, treo lá cờ của mình lên. Từ đó về sau, trên đảo này không còn hải tặc nào dám làm loạn nữa. Đó là lý do vì sao người dân vương quốc Salamis lại chào đón bố già đến thế."

Ian nghe xong cũng không khỏi cảm thấy tâm hồn rung động. Râu Trắng tuy đã già, nhưng làm hải tặc được đến mức như ông thì đã đạt đến đỉnh cao rồi.

Khi nào thì mình mới có thể đạt đến bước này, chỉ dựa vào một lá cờ của băng hải tặc Thợ Săn Rồng mà có thể che chở cho một quốc gia?