Giữa biển khơi mênh mông, chiếc chiến hạm treo cờ của băng hải tặc Thợ Săn Rồng đang lướt sóng hành trình.

Lần theo kim chỉ nam này, hải trình đặc biệt dài dằng dặc, Ian và mọi người đã ở trên tàu được tròn mười lăm ngày rồi.

Cũng may là con chiến hạm cướp được lúc trước có nguồn tiếp tế dồi dào. Một chiến hạm vốn có thể chở hàng trăm lính hải quân, nhưng nhóm của Ian hiện tại chỉ có hơn bảy mươi người, nên vật tư trên tàu hoàn toàn đủ đáp ứng nhu cầu của họ.

Lúc này trên boong tàu, các chiến đấu viên của băng hải tặc Thợ Săn Rồng đang đổ mồ hôi như mưa luyện tập.

Đây là một việc mà Ian đã nghĩ tới sau khi xuất hải. Mặc dù phần lớn thành viên trên tàu đều là nô lệ đấu trường được cứu ra từ Mariejois, vốn đã có nền tảng chiến đấu rất tốt, nhưng Ian vẫn giữ tâm niệm "mạnh còn có thể mạnh hơn", bắt đầu tiếp tục rèn luyện họ.

Người đảm nhận nhiệm vụ huấn luyện chính là Đằng Hổ. Ông mở ra một vùng trọng lực thích hợp trên tàu để giúp mọi người rèn luyện.

Sau sự kiện Salamis, các thành viên băng Thợ Săn Rồng cũng cảm thấy băng của mình vẫn chưa đủ mạnh, nên đối với mệnh lệnh của Ian, họ không hề có bất kỳ sự kháng cự nào.

Đối với một băng hải tặc, thường được cấu thành từ ba phần: một là thuyền trưởng, hai là cán bộ, ba là chiến đấu viên.

Trong cái thế giới có trái Ác Quỷ này, những người có thể trở thành cán bộ thường là người năng lực trái Ác Quỷ. Còn người bình thường, muốn sánh ngang với sức mạnh phi phàm của trái Ác Quỷ thì buộc phải bỏ ra nhiều nỗ lực luyện tập hơn.

Ở Tân Thế Giới, kẻ không biết sử dụng Haki cơ bản đều là những vai "bia đỡ đạn". Với Ian, những người trên tàu đều đi theo mình từ tận Mariejois, nên anh không đành lòng để họ thực sự trở thành bia đỡ đạn. May thay, trên tàu có Đằng Hổ, người sở hữu năng lực trái Trọng Lực, có thể hỗ trợ họ rèn luyện rất tốt. Biết đâu đến lúc đó, những người này có thể sớm thức tỉnh sức mạnh Haki của riêng mình.

Ian lúc này cũng đang ở trên tàu, rèn luyện kiếm thuật của bản thân. Khi ám sát Teach, anh đã vô tình bước qua bước cuối cùng, lĩnh hội được cách vận dụng "khí thế". Bây giờ điều anh làm chính là làm quen với việc sử dụng loại năng lực này.

Thứ gọi là khí thế này rất huyền bí, nó dường như hoàn toàn khác biệt với sức mạnh Haki, hình như căn bản không phải là năng lượng gì cả, mà là một loại niềm tin chuyên dùng khi chiến đấu.

Thậm chí bạn có thể gọi khí thế là đấu chí, gọi là sát ý, gọi thế nào cũng được. Người nắm giữ cách vận dụng khí thế, khi đối mặt với đối thủ có thể tạo ra cảm giác đe dọa mạnh mẽ lên kẻ địch. Vận dụng trong tấn công, sẽ khiến kẻ địch nảy sinh cảm giác không thể né tránh, tức là thứ gọi là "khóa mục tiêu".

Năng lực này cực kỳ hữu dụng, bởi ở Tân Thế Giới, người biết sử dụng Haki Quan Sát nhiều vô kể. Khi hai người dùng Haki Quan Sát đối chiến, vì cả hai đều có thể cảm nhận và dự đoán hành động của đối phương, trừ khi tốc độ một bên vượt xa bên kia, nếu không e rằng khó lòng phân thắng bại trong thời gian ngắn. Mà lúc này, bên nào có thể vận dụng khí thế, ưu thế sẽ tăng vọt.

Chính vì lĩnh hội được cách vận dụng khí thế mà Ian mới nâng kiếm thuật của mình lên cấp bậc đại sư, điều này dẫn đến việc lúc này khi anh vung kiếm, động tác khi xuất kiếm trông hoàn toàn khác trước.

Động tác vung kiếm của anh rất chậm, mỗi lần giơ lên rồi hạ xuống đều khiến người ta dễ dàng nhìn rõ. Thế nhưng, chính mỗi nhát vung kiếm đó lại mang đến cảm giác "ngưng thế như núi". Nói theo cách bình dân thì chính là mỗi lần vung kiếm đều vô cùng có khí thế!

Lúc này Ian chỉ đang vung kiếm trong không khí thôi, nếu trước mặt anh có đối thủ, có lẽ họ sẽ cảm nhận được sự huyền diệu trong đó. Một nhát chém trông có vẻ đơn giản, nhưng lại mang đến áp lực cực kỳ to lớn!

Đây chính là đao thế, kiếm thế mà trong tiểu thuyết thường nhắc đến. Ian luyện kiếm bao nhiêu năm, có thể nói đến hôm nay mới coi như thực sự nhập môn, nắm giữ được một chút tinh túy của kiếm đạo.

Đúng lúc Ian đang luyện kiếm thì tai mắt trên cột buồm truyền tới tiếng hô: "Thuyền trưởng, phát hiện tàu lạ ở phía sau, đang hướng về phía chúng ta!"

Trong những ngày lênh đênh trên biển này, nhóm Ian cũng gặp vài băng hải tặc khác. Những băng này, có băng là dân bản địa Tân Thế Giới, cũng có những băng vượt qua nửa đầu Đại Hải Trình mà đến. Tất nhiên, dù xuất thân thế nào, những băng hải tặc này cũng chẳng phải hạng có tên tuổi gì. Dẫu sao ở Tân Thế Giới, hải tặc hơi có danh tiếng một chút, nếu không quy phục dưới trướng Tứ Hoàng thì cũng đã bị Tứ Hoàng tiêu diệt rồi.

Chỉ có những băng hải tặc không danh tiếng này mới có thể tạm thời tồn tại trong khe hẹp.

Xét từ điểm này, băng hải tặc Thợ Săn Rồng vẫn còn khá may mắn, vì có liên hệ với băng hải tặc Râu Trắng nên không dẫn tới sự dòm ngó của ba băng Tứ Hoàng còn lại. Nếu không, với mức truy nã cao tới hơn 1,2 tỷ của cả băng, e rằng họ đã sớm bị nhắm đến và thu nạp rồi.

Những băng hải tặc gặp phải vài lần này đã khác với những băng mà nhóm Ian gặp trước kia. Lúc Ian còn ở mức truy nã 500 triệu, vẫn có vài kẻ ôm tâm lý cầu may muốn tấn công băng Thợ Săn Rồng để kiếm danh tiếng. Nhưng sau trận chiến ở đảo Salamis, hình ảnh Ian và Đằng Hổ chiến đấu với Đô đốc hải quân Kizaru và Zephyr được lan truyền ra ngoài, thì không còn ai dám tính kế với băng của họ nữa.

Trừ khi là lũ nhà quê, loại hải tặc không cập nhật tin tức hoàn toàn, nếu không, trong giới hải tặc Tân Thế Giới hiện nay, hiếm có kẻ nào không nhận ra cờ hiệu của họ.

Điều này dẫn đến mấy đợt hải tặc gặp phải, sau khi nhìn thấy cờ hiệu của họ, tất cả đều tránh đường chạy biến, sợ băng Thợ Săn Rồng tâm trạng không tốt lại gây phiền phức cho chúng.

Ngay khoảnh khắc đó, Ian mới thực sự cảm nhận được lợi ích của tiền truy nã và danh vọng. Có lẽ đối với một vài băng hải tặc, băng Thợ Săn Rồng giờ cũng là một con boss rồi.

Cho nên khi nghe thấy tiếng hô của tai mắt, Ian cũng chẳng mấy bận tâm. Anh tưởng là tàu của băng hải tặc nào đó, có lẽ sau khi nhìn thấy cờ hiệu của băng Thợ Săn Rồng thì con tàu đó sẽ rút lui thôi.

Chỉ là, điều khiến Ian không ngờ tới là, chẳng bao lâu sau, tiếng của tai mắt lại vang lên: "Thuyền trưởng, không phải tàu hải tặc! Con tàu đó treo cờ Chính phủ Thế giới!"

"Ồ!?" Nghe vậy, Ian lập tức nảy sinh hứng thú.

Trước đó đã nói rồi, bắt đầu từ đoạn giữa Tân Thế Giới, thế lực của Hải quân không vươn tới được, toàn là thế lực dưới trướng Tứ Hoàng. Chiến hạm đơn lẻ mà treo cờ Hải quân hoặc cờ Chính phủ Thế giới xuất hiện, rất có khả năng sẽ bị hải tặc tấn công. Mà con tàu đến lần này, không những treo cờ Chính phủ Thế giới, mà còn là một con tàu đơn lẻ, không hề có chiến hạm hộ tống nào.

"Là nhắm vào chúng ta sao?" Đằng Hổ cũng đi tới, hỏi.

"Có lẽ vậy!" Ian đáp một tiếng: "Thu buồm giảm tốc độ, đợi chúng lại gần, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!"

Mọi người trên tàu lập tức hành động, chuyển đạn pháo từ khoang tàu ra, chỉnh góc nòng pháo, chằm chằm nhắm vào con tàu kia.

Chẳng bao lâu sau, con tàu đó cuối cùng đã tiếp cận. Đúng là một chiến hạm, có lẽ do e ngại hỏa lực của nhóm Ian, chiến hạm đó dừng lại ở một khoảng cách hơi xa, sau đó nhanh chóng hạ một chiếc xuồng nhỏ xuống, vài người bước lên, chèo về phía tàu của Ian.

Thị lực của Ian vẫn khá tốt, nhìn từ xa thấy những người trên xuồng nhỏ kia hình như hơi giống với thành viên CP0 đã tiếp xúc trên tàu Moby Dick.

Quả nhiên, khi xuồng nhỏ lại gần, Ian nhìn thấy ba người đeo mặt nạ, mặc vest và áo khoác trên đó.

Nhớ lại lời của CP0 trên tàu Moby Dick lúc bấy giờ, Ian lập tức hiểu ra. Đây có lẽ là phía Chính phủ Thế giới phái người tới, định đàm phán với băng hải tặc Thợ Săn Rồng!

Lúc trước chỉ là họ đưa ra điều kiện phía Chính phủ Thế giới, sau khi Ian hồi đáp một lần, CP0 vì không có quyền quyết định nên đã về xin chỉ thị. Giờ đây sau nửa tháng, họ lại đến.

Lần này, chắc là cuộc thương lượng cuối cùng rồi nhỉ? Ian thầm nghĩ.

"Để họ lên tàu!"

Theo lệnh của Ian, thang dây mới được thả xuống mạn tàu cho đối phương. Ba thành viên CP0, dẫn theo vài lính hải quân hộ tống, bước lên tàu của băng Thợ Săn Rồng.

"Lại gặp nhau rồi! Thuyền trưởng Ian!" Người đứng đầu, lại chính là gã đeo mặt nạ lông vũ ngày trước. Nhưng lần này trang phục của hắn thay đổi một chút, đổi sang một chiếc mặt nạ khác, tuy nhiên giọng nói thì vẫn không đổi. Vừa lên tàu hắn đã nói với Ian: "Lần này tôi tới là đại diện cho Chính phủ Thế giới và Thiên Long Nhân, tới đàm phán với băng hải tặc Thợ Săn Rồng."

"Ồ, vậy điều kiện tôi nói lần trước họ cân nhắc thế nào rồi?" Ian mỉm cười nhẹ. Mặc dù chỉ cách nhau nửa tháng, nhưng nhìn đối phương vội vàng đuổi theo thế này, có thể khẳng định phía Thiên Long Nhân quả thực đã chờ đến mức mất kiên nhẫn rồi.

"Điều kiện của ngài, chúng tôi đã chuyển đạt!" Người đeo mặt nạ nói: "Chính phủ Thế giới về nguyên tắc đồng ý để ngài gia nhập Thất Vũ Hải..."