Sau khi Ian ra khơi, ba ngày liên tiếp vận khí cũng coi như tốt, thời tiết luôn thuận lợi. Thế nhưng đến ngày thứ tư, anh đụng phải một trận bão lớn kinh người.

Dù là ở Tân Thế Giới hay Đại Hải Trình, sự thật vẫn như nhau cả. Thời tiết thất thường khiến việc đi biển không bao giờ có thể thuận buồm xuôi gió được. Tuy nhiên, cũng may là Ian hiện tại đã có kinh nghiệm đi biển khá đầy đủ. Khi gặp phải trận bão này, anh không hề mạo hiểm cho tàu tiếp tục hành trình, mà chọn cách ở yên tại chỗ để chống chọi với bão tố.

Sở dĩ làm vậy là vì khi bão táp gào thét, người ta không thể nào phân biệt được phương hướng. Tiến về phía trước trong loại thời tiết này rất dễ dẫn đến việc lạc mất hải trình. Mà Ian lại đi bằng một chiếc thuyền nhỏ độc hành, dù sóng to gió lớn đến đâu, anh cũng có thể cố gắng giữ vững con tàu và thả trôi theo dòng nước một chút. Thời tiết bão tố thường đến nhanh đi nhanh, chỉ cần cầm cự qua khoảng thời gian này là ổn.

Chỉ có điều, bị xối thành "gà mắc mưa" là cái chắc. Cũng may là khiThác ấn (thác ấn) văn bia lúc trước, Ian đã sớm dự liệu được tình huống này, nên loại giấy và mực anh chọn đều là loại chống nước. Trận bão này không đến mức khiến những văn bia đã được thác ấn trở nên nát bét.

Sau cơn bão là bầu trời quang đãng. Ian đối chiếu với mặt trời, xác định lại phương hướng xong xuôi, liền treo quần áo bị ướt lên thuyền phơi khô, còn bản thân thì cởi sạch tuếch đứng trên thuyền điều khiển tàu tiếp tục tiến về phía trước.

Thế là, Ian đầy thư thái trải nghiệm cảm giác "gió thổi trứng mát lạnh"... Cảm giác này vừa xấu hổ vừa kích thích! Cũng may là ở ngoài đại dương, chỉ cần không đụng phải tàu khác thì sẽ chẳng có ai biết cả...

Lúc xuất phát, anh đã xem hải đồ rồi. Đảo Travila cách khu vực Vành Đai Tĩnh Lặng (Calm Belt) phía Bắc khá gần, khoảng một tuần đường đi, và hướng anh chọn cũng chính là hướng này.

Mà từ hướng này đi thẳng ra, xuyên qua Vành Đai Tĩnh Lặng, thì có thể tiến vào Bắc Hải!

Tại sao không phải Đông Hải? Vì Ian hiện tại đang ở Tân Thế Giới!

Do điều kiện địa lý đặc thù, lúc trước Ian và đồng đội từ Đông Hải tiến vào Núi Đảo Ngược (Reverse Mountain), sau đó vào Đại Hải Trình, thực chất là đi một con đường vòng. Tức là nửa đoạn đầu của Đại Hải Trình bị kẹp giữa Đông Hải và Nam Hải. Giả sử Ian hiện vẫn còn ở nửa đoạn đầu Đại Hải Trình, thì bất cứ lúc nào anh cũng có thể từ Vành Đai Tĩnh Lặng trực tiếp quay về Đông Hải.

Nhưng thật đáng tiếc, anh hiện tại đã vượt qua Hồng Thổ Đại Lục, đang đặt mình ở trong Tân Thế Giới, vậy nên nếu xuyên qua Vành Đai Tĩnh Lặng, chỉ có thể đến Bắc Hải hoặc Tây Hải.

Tất nhiên, còn một cách đi nữa, đó là Ian quay ngược lại chỗ Hồng Thổ Đại Lục. Hoặc là đi đường biển qua Đảo Người Cá, xuyên từ phía dưới lên để quay lại Quần đảo Sabaody, rồi sau đó mới băng qua Vành Đai Tĩnh Lặng; hoặc là đi đường trên, vượt qua Mary Geoise để quay lại nửa đoạn đầu Đại Hải Trình.

Thế nhưng, đi đường Đảo Người Cá cực kỳ nguy hiểm, mà Ian lại không biết nơi nào có thể bọc màng cho tàu. Trong ấn tượng của anh, chỉ có nhựa cây do Quần đảo Sabaody sản xuất mới có thể chống chọi được áp lực khổng lồ dưới đáy biển, dẫn đến việc tuyến đường này dường như chỉ có thể đi một chiều.

Còn về chuyện vượt Hồng Thổ Đại Lục, đi qua Mary Geoise... Ha ha, thôi bỏ đi! Ian tự lượng sức mình, giờ dù anh có thành Thất Vũ Hải, thì sợ rằng cũng nằm trong danh sách đen của Mary Geoise. Bởi vì có tiền án giết Thiên Long Nhân, nếu Ian xuất hiện lại ở Mary Geoise, lúc đó không chừng sẽ được Đô đốc Hải quân đích thân "hộ tống"!

Ian hiện tại cũng không muốn làm mọi chuyện trở nên phiền phức như vậy, nên trực tiếp chọn đường Bắc Hải, bởi vì Bắc Hải cũng có đường kết nối với Núi Đảo Ngược, từ đó cũng có thể quay về Đông Hải.

Đàn ông mà, ai chẳng có chút tâm tư mạo hiểm, Ian cũng muốn đi ngắm nhìn phong cảnh của những vùng biển khác xem sao...

---❊ ❖ ❊---

Khoảng hai mươi ngày sau khi Ian ra khơi, tại vùng biển gần Vương quốc Lubne của Bắc Hải, một con tàu hải tặc đang trôi dạt trên mặt biển nơi đây.

Con tàu hải tặc này đang chìm dần, thân tàu đầy rẫy vết tích hư hại, đang nghiêng về phía bên phải. Thế nhưng mặc dù tàu đang chìm, các thủy thủ trên tàu lại không một ai cố gắng cứu vãn nó. Lý do không gì khác, tất cả những người trên con tàu này đều đã chết sạch.

Xác chết nằm ngổn ngang khắp boong tàu và trong khoang tàu. Trên tàu vẫn còn phảng phất mùi khói súng thuốc nổ. Rõ ràng, con tàu hải tặc này vừa mới trải qua một trận chiến tàn khốc, và rất không may, nó là bên bại trận.

Mà cách con tàu hải tặc đang chìm không xa, có một con tàu hải tặc lớn khác, chính là kẻ chiến thắng trong trận chiến vừa rồi.

Với tư cách là bên thắng cuộc, trên con tàu hải tặc này, người người đang bận rộn vô cùng. Họ đang kiểm kê chiến lợi phẩm và vật tư thu được, đồng thời sửa chữa những chỗ hư hại trên tàu, cứu chữa thương binh của phe mình.

Trên con tàu hải tặc này, một lá cờ hải tặc màu đen đang tung bay. Họa tiết trên lá cờ này là một chữ Thập Sắt (Iron Cross) làm nền, còn ở giữa chữ thập sắt là một cái mặt quái dị nhìn hơi đáng sợ.

Đám hải tặc trên tàu, những lúc rảnh rỗi, đều không kìm được mà ngước mắt nhìn lên lá cờ hải tặc này, trên mặt đầy vẻ tự hào.

Bởi vì băng hải tặc của họ là một trong ba băng hải tặc nổi tiếng nhất mới nổi lên gần đây ở Bắc Hải! Thuyền trưởng của họ là người sở hữu mức tiền truy nã lên tới 149 triệu Belly, kẻ được mệnh danh là "Pháp sư" - Basil Hawkins!

Không sai, băng hải tặc này chính là băng hải tặc Hawkins.

Băng hải tặc Hawkins vừa mới chiến thắng một băng hải tặc không tự lượng sức, dám thách thức bọn họ ngay trên mặt biển. Trận chiến kết thúc rất nhanh, băng hải tặc Hawkins dễ dàng nghiền nát đối thủ, tiêu diệt toàn bộ băng hải tặc của đối phương.

Các thủy thủ đang dọn dẹp chiến lợi phẩm, còn Basil Hawkins, với tư cách là thuyền trưởng kiêm thủ lĩnh băng hải tặc, lúc này lại đang ngồi trên boong tàu, tay cầm một bộ bài Tarot để bói toán.

Hawkins có mái tóc dài màu vàng, và đặc điểm nhận dạng rõ nhất của anh ta chính là họa tiết xăm hình trông như mã vạch trên trán. Trước mặt anh ta đã có mấy lá bài được lật ngược lại.

"Lạ thật!" Hawkins nhìn kết quả bói toán trên lá bài, thấp giọng nói: "Trước khi bói, tỷ lệ sống sót của băng hải tặc chúng ta là 50%, nhưng bây giờ sau khi trận chiến kết thúc, tỷ lệ này vẫn không hề thay đổi!"

Miệng nói những lời nghi hoặc, nhưng biểu cảm của Hawkins lại không hề thay đổi chút nào. Vẻ mặt anh ta mang lại cảm giác cho người khác, giống như bị liệt cơ mặt vậy.

Thành viên băng hải tặc Hawkins ở bên cạnh tự nhiên biết khả năng bói toán của thuyền trưởng mình, nghe vậy liền đưa mắt nhìn nhau, lên tiếng: "Thuyền trưởng, lẽ nào nói, băng hải tặc vừa chiến đấu với chúng ta, không phải kẻ thù thực sự của chúng ta."

"Chỉ có thể hiểu như vậy thôi!" Hawkins cầm một lá bài lên đặt trước mắt quan sát, nói: "Theo kết quả bói toán, băng hải tặc chúng ta có một nửa cơ hội toàn bộ đều chết, cũng có một nửa cơ hội toàn bộ đều sống sót. Điều này chứng tỏ kẻ thù thực sự của chúng ta cực kỳ mạnh mẽ, giữa sinh và tử phụ thuộc vào lựa chọn của chúng ta!"

"Kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ?" Nghe thấy lời này, các thành viên băng hải tặc Hawkins vô cùng kinh ngạc, nói: "Chẳng lẽ là băng hải tặc Heart của Trafalgar Law, hay là băng hải tặc Drake? Chúng ta sẽ đụng độ với bọn họ sao?"

Băng hải tặc Hawkins, băng hải tặc Heart, và băng hải tặc Drake, là ba băng hải tặc hoạt động mạnh nhất ở Bắc Hải trong thời gian gần đây. Hiện tại vẫn chưa tiến vào Đại Hải Trình, nhưng thuyền trưởng của ba băng này đã là những hải tặc có mức truy nã hơn 100 triệu Belly rồi.

Khác với loại hải tặc vài chục triệu Belly ở Đông Hải, hoạt động hải tặc ở ba vùng biển còn lại đều rất xương quyết (hung hãn/lộng hành), cho nên tiền truy nã của hải tặc tự nhiên cũng tăng theo.

Nhưng hiện tại chỉ có thuyền trưởng của ba băng này là có mức truy nã trên 100 triệu.

Ba băng hải tặc này đại diện cho ba thế lực hải tặc mạnh nhất Bắc Hải trong những năm gần đây. Thế nhưng nếu nói giữa ba băng, ai có thể nghiền nát ai, thì thật sự khó mà nói trước.

Vì vậy đối với lời của thủy thủ mình, Hawkins không tỏ thái độ khẳng định hay phủ định.

Anh ta chăm chú nhìn lá bài Tarot trong tay. Trên mặt lá bài đó là hình ảnh một chiếc la bàn. Trong bói toán, điều này đại diện cho việc kẻ thù đang đến từ phía Nam. Vì vậy sau khi đứng dậy, Hawkins đi về phía mạn tàu, nhìn về phía Nam của đại dương.

"Hướng này đi qua là đâu?" Hawkins hỏi đám thủy thủ của mình.

Đám thủy thủ ngẩn người ra một chút, sau đó trả lời: "Thuyền trưởng, chẳng lẽ ngài quên rồi sao, Vương quốc Lubne là quốc gia gần Vành Đai Tĩnh Lặng nhất, từ đây đi về phía Nam sẽ tiến vào Vành Đai Tĩnh Lặng..."

"Vành Đai Tĩnh Lặng? Đại Hải Trình sao?" Hawkins trầm tư nói: "Đại Hải Trình được thế nhân ca tụng, nơi Vua Hải Tặc Roger chôn giấu kho báu, có lẽ chúng ta nên đi xem thử một chuyến rồi..."