Đại quân đế quốc không tiếp tục tiến quân vào U Ám Sâm Lâm mà trực tiếp quay về Đế Đô. Vân Tiêu Chi Thành giờ đây đã trở thành một danh từ lịch sử, Alexander trong cuộc tranh đấu với Tể tướng đế quốc Strauss đã chiếm trọn thượng phong.

Mặc dù cái giá của thắng lợi là tính mạng của bốn vạn chiến sĩ, cuộc mạo hiểm này vẫn thành công, hai vị danh tướng đế quốc cũng không cần tiếp tục mạo hiểm trong U Ám Sâm Lâm nữa.

Thế nhưng trong bốn vạn chiến sĩ tử trận bao gồm năm ngàn chiến sĩ Hải Thần. Hiện tại về thế cân bằng lực lượng, tuy hai vị danh tướng chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng trong trận doanh của Strauss vẫn còn quân đoàn 'Triều Tịch' của Frederick, không phải hoàn toàn không còn sức kháng cự.

Lúc này Roger đã mua một tòa nhà tại Đế Đô, sau khi vội vàng dọn dẹp qua loa liền chuyển vào ở. Vì sự đặc thù của Nộ khí Nữ thần Tự nhiên, cho nên gã béo vừa về đến Đế Đô đã trốn trong phủ, ngay cả Đại đế cũng không gặp, chỉ nói là mắc trọng bệnh.

Dù sao trước mặt Đại đế, mọi việc tự nhiên có Pompey và Alexander lo liệu.

Giữa trưa ngày hôm đó, Pompey và Alexander cùng đến thăm Roger đang ẩn cư và cùng dùng bữa trưa.

Khung cảnh bữa trưa tỏ ra vô cùng quỷ dị.

Trong nhà ăn rộng lớn đặt một chiếc bàn ăn dài tới mười mét. Hai vị danh tướng đế quốc ngồi một đầu bàn, còn Roger ngồi ở đầu kia.

Đám người hầu dâng thức ăn không bao giờ lại gần Roger trong phạm vi năm mét, mấy đĩa thức ăn đơn giản trước mặt Roger đều do Andronie thay mặt chuyển đến. Sau đó, nàng lặng lẽ ngồi phía sau Roger.

Roger khoác một chiếc áo choàng đen nhung dày, chân trần, phục sức trông vô cùng kỳ quái. Tuy nhiên Pompey và Alexander đã sớm thấy làm lạ, họ vừa dùng thức ăn vừa giới thiệu sơ lược cho Roger về tiến triển chính sự của đế quốc.

Sau khi đại quân trở về Đế Đô, Đại đế quả nhiên nổi trận lôi đình, nhưng sau cơn thịnh nộ ngút trời, những hình phạt ông dành cho Alexander và Pompey đều chỉ là những thứ không đáng kể.

Kết quả này sớm đã nằm trong dự liệu của mọi người.

"Tổn thất của Strauss thế nào rồi?" Roger vừa hỏi, vừa xiên một miếng thịt bò đưa vào miệng. Thịt bò vừa vào miệng, gã đột nhiên dùng toàn lực cắn xuống!

Sau một tiếng rít chói tai, Roger há miệng nhổ miếng thịt bò đã bị cắn nát ra. Miếng thịt bò nướng vốn khá ngon này lúc này đã biến thành một khối vật thể kỳ dị màu xanh sẫm, vẫn đang run rẩy từng hồi, thỉnh thoảng phát ra một tiếng rít nhỏ.

Bất kể nó từng là thứ gì, giờ đã bị Roger nhai nát, không thể làm loạn được nữa.

Pompey làm như không thấy khung cảnh quỷ dị trước mắt, nói: "Đại lễ chúng ta tặng hắn hiệu quả tốt ngoài mong đợi. Nghe nói, lần này không chỉ xuất hiện mấy con Thâm Uyên Naga Nữ Hoàng, mà còn có thêm một con Hắc Ám Chu Hậu! Chiến sĩ tộc Hutu của Strauss tử thương thảm trọng chỉ là thứ yếu, đám Druid giúp hắn gần như toàn bộ đều tử vong, đó mới là thu hoạch lớn."

"Ồ? Như vậy mà bọn chúng vẫn có thể phong ấn lại Thâm Uyên Chi Môn, thật lợi hại nha!" Roger nói.

"Chắc hẳn trong tay Strauss vẫn còn nắm giữ mấy lá bài mà chúng ta không biết!" Alexander thản nhiên nói: "Tuy nhiên, bất kể hắn có bao nhiêu cơ hội, đã chiếm thượng phong, nếu còn để hắn lật ngược ván bài, ta và đại nhân Pompey cũng uổng phí mấy chục năm cầm quân rồi."

Roger đột nhiên đưa tay, cắm mạnh vào mặt bàn dày, sống sượng đào ra một khối gỗ biến dị đang không ngừng giãy giụa, bóp nát nó trong lòng bàn tay.

Gã hơi nhíu mày nói: "Xin lỗi, mấy thứ nhỏ này hôm nay hơi quá hoạt bát."

Gã nói chưa dứt lời, đầu lại hơi ngửa ra sau, tránh thoát một đạo hắc quang nhàn nhạt.

Đó là một dải vải đen mảnh dài, vốn là một mảnh vải trên vai áo choàng của gã. Trong nháy mắt, móng tay ngón trỏ tay trái Roger đã dài ra một tấc, đầu móng lộ ra mũi nhọn lóe lên tia hàn quang. Gã khẽ run nhẹ tay trái vài cái trong không trung, đã cắt dải vải đó thành mấy đoạn.

Andronie đột nhiên vươn tay, xé một mảnh phía sau lưng áo choàng đen của gã, thản nhiên vò vò trong tay, khối vải đó liền biến thành một khối tinh thể màu xanh nhỏ, bị nàng tùy tay ném vào trong lò sưởi.

Nhìn thủ pháp nâng nặng như nhẹ của Andronie, Pompey và Alexander đều lộ ra vẻ tán thưởng.

Roger mỉm cười nói: "Thật xin lỗi, mấy thứ nhỏ này ngày càng không ra thể thống gì. Chúng ta tiếp tục bàn đi! Mục tiêu tiếp theo của chúng ta, có phải nên chuyển sang Frederick rồi không? Ta nghe nói hắn là tín đồ kiên định nhất của Nữ thần Tự nhiên đấy! Tất nhiên, chúng ta nhắm vào chỉ là bản thân hắn, hiện tại đế quốc tổn thất không ít binh lực, chiến sĩ quân đoàn 'Triều Tịch' tốt nhất đừng để bị bất kỳ ảnh hưởng nào."

Pompey gật đầu nói: "Không sai! Strauss là một chính trị gia, trong tình thế cực kỳ bất lợi vẫn có khả năng thỏa hiệp với chúng ta, nhưng Frederick thì khác, hắn là một giáo đồ. Hiện tại chúng ta đã lật đổ Vân Tiêu Chi Thành, hắn tuyệt đối không thể đứng về phía chúng ta. Nhưng sau khi hắn tin theo giáo lý Druid, tâm địa trở nên quá mềm yếu, trái ngược với truyền thống sắt thép của đế quốc. Mấy năm gần đây, trong tay hắn tuy có quân đoàn 'Triều Tịch' mạnh mẽ, nhưng ở chiến tuyến Đông Nam lại chẳng tiến thêm được bước nào. Cho nên, hắn thực sự có quá nhiều sơ hở để nắm thóp. Ta thấy, mục tiêu tiếp theo cứ định là hắn đi, Frederick vừa đổ, Strauss sẽ không còn cách nào đối kháng với chúng ta nữa."

Alexander thở dài một tiếng, nói: "Frederick thật càng già càng lú! Ở chiến tuyến Đông Nam đã vấp phải trắc trở ba năm, vậy mà vẫn khăng khăng ôm lấy giáo lý Druid không buông! Nhớ năm đó, hắn từng chỉ dựa vào hai vạn người mà đánh hạ ba tỉnh lãnh thổ cho đế quốc đấy!"

Ba người đang bàn bạc xem làm thế nào để lật đổ Frederick, bỗng nhiên tùy tùng thông báo: "Tổng quản cung đình Salawinlo xin cầu kiến đại nhân Roger!"

Tổng quản cung đình Salawinlo chính là lão tổng quản luôn hầu cận bên cạnh Đại đế. Quyền lực thực tế trong tay lão lớn đến mức, ngay cả Pompey và Alexander cũng kiêng dè ba phần.

Do đó khi ông lão hành động chậm chạp này bước vào, cả ba người đều đứng dậy nghênh đón.

"Đại đế nghe nói đại nhân Roger mắc trọng bệnh, rất đỗi lo lắng, vì vậy bảo ta đến xem tình hình bệnh của đại nhân Roger thế nào." Giọng nói của lão tổng quản cũng chậm chạp như hành động của lão, không chút sinh khí.

Roger tiến lên hai bước, mỉm cười nói: "Ngài xem, ta đã bệnh đến mức này rồi, đâu dám diện kiến Đại đế chứ? Vạn nhất ảnh hưởng đến Đại đế, cái công quốc nhỏ bé của ta không thể gánh nổi tội lỗi nghiêm trọng như vậy đâu!"

Roger lúc này trên người vốn là chiếc áo choàng đen vô cùng hoa quý, giờ lại rách rưới, trông như phục sức của kẻ ăn mày. Trên bàn ăn dài xuất hiện mấy cái lỗ lớn, chiếc ghế gã vốn ngồi cũng biến thành một đống gỗ vụn dưới đất.

Lão tổng quản gật đầu, chậm chạp di chuyển thân hình gầy gò khô héo, đi thẳng qua bên cạnh Roger, trực tiếp đi đến bên cạnh bàn ăn. Lão vươn một ngón tay khô quắt, "tách" một tiếng, gõ nhẹ lên bàn ăn, trên bàn dài đột nhiên nảy lên một khối gỗ.

Khối gỗ khi nảy lên vốn không có gì khác thường, nhưng sau khi bay trong không trung, nó đột nhiên đổi màu, rồi hóa thành một khối sinh vật kỳ dị như chất keo, đang điên cuồng vặn vẹo. Trên cơ thể nó đột ngột duỗi ra mười mấy cái xúc tu mang đầu nhọn sắc bén, nhưng những xúc tu này vung vẩy trong không trung vô cùng mông lung, rõ ràng không tìm thấy mục tiêu ở đâu.

Bàn tay như cành khô của lão tổng quản xòe ra, sinh vật kỳ dị đã rơi vào lòng bàn tay lão. Những xúc tu kia liều mạng vung vẩy trong không trung, nhưng không một sợi nào dám đâm vào tay lão tổng quản.

Lão tổng quản đưa sinh vật biến dị lên trước mắt, dùng đôi mắt vẩn đục nhìn hồi lâu, lúc này mới đặt nó trở lại bàn ăn.

Khi rời khỏi tay lão tổng quản, sinh vật kỳ dị đã biến trở lại thành một khối gỗ bình thường, "cạch" một tiếng rơi xuống mặt bàn.

Lão tổng quản nhắm mắt lại, như thể đã ngủ thiếp đi.

Trong nhà ăn yên tĩnh tột độ, mọi người đều đang nín thở chờ đợi.

Cũng không biết đã qua bao lâu, lão tổng quản cuối cùng cũng mở mắt, đôi mắt già nua mờ đục đó nhìn Roger một hồi, mới chậm rãi nói: "Đại nhân Roger, xem ra, ngài đã trúng Nộ khí Nữ thần Tự nhiên. Đây là một trong những loại ma pháp đỉnh cấp nhất trong tự nhiên ma pháp, may mắn là uy lực của nó đã bị phân tán, không hoàn toàn tập trung vào một mình ngài, cho nên ngài mới có thể cầm cự đến bây giờ. Nhưng thứ đã thâm căn cố đế trong cơ thể ngài là Thần lực của Nữ thần Tự nhiên, ta không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào để trục xuất Thần lực. Hiện tại người duy nhất có khả năng trục xuất Thần lực Nữ thần Tự nhiên, chính là Giáo hoàng của Quang Minh Giáo hội."

Roger im lặng một lát, đột nhiên hỏi: "Nếu không trục xuất Thần lực, ta còn có thể sống được bao lâu?"

Lão tổng quản chậm rãi nói: "Thần lực của Nữ thần Tự nhiên lúc này tuy rất yếu ớt, nhưng nó sẽ từ từ hấp thụ sức mạnh của tự nhiên, dần dần lớn mạnh. Những đòn tấn công được nó triệu gọi đến cũng sẽ ngày càng khó đề phòng. Biện pháp phá giải nó có hai, một là tìm người trục xuất Thần lực trong cơ thể ngài, hai là tốc độ tăng trưởng sức mạnh của bản thân ngài có thể áp chế được tốc độ tăng trưởng của Thần lực. Nhưng sự tăng trưởng của sức mạnh có giới hạn, còn sự tăng trưởng của Thần lực hoàn toàn không có điểm dừng. Cho nên đại nhân Roger, ngài có thể sống được bao lâu, còn phải xem sự nỗ lực của chính ngài. Tất nhiên, ngài có thể trốn đến Ma Giới, Thiên Giới hoặc Ba Thác Thâm Uyên – những nơi hoàn toàn không tồn tại sức mạnh tự nhiên, như vậy bệnh tình của ngài ít nhất sẽ không xấu đi."

Lão khựng lại một chút, thở dài đầy bi ai: "Bởi vì cần phải thỉnh cầu vận dụng Thần lực của Nữ thần, nên khi thi triển Nộ khí Nữ thần Tự nhiên, cần ít nhất toàn bộ sinh mệnh và ma lực của ba vị trưởng lão Druid làm cái giá mới có khả năng thành công. Cho nên... đại nhân Roger, ngài hãy an tâm tĩnh dưỡng đi."

Nhìn bóng lưng lảo đảo rời đi của lão tổng quản, Roger cười không tỏ rõ thái độ, lại trở về trước bàn ăn, mỉm cười nói: "Hai vị đại nhân, đây là tin tức khá tốt đấy, ta còn có thể cầm cự được một khoảng thời gian khá dài. Chúng ta tiếp tục bàn xem, nên làm thế nào để kéo Frederick xuống đài đi!"

Pompey và Alexander cũng lộ vẻ khâm phục, họ vừa ngồi xuống, lại nghe tùy tùng báo: "Tể tướng đế quốc đại nhân Strauss cầu kiến ba vị đại nhân!"

Ba người nhìn nhau, đều có chút không đoán ra Strauss lúc này đến bái phỏng có ý đồ gì.

Một lát sau, Strauss đã sảng khoái bước vào nhà ăn. Hắn nhìn thấy áo choàng rách rưới của Roger và nội thất bừa bãi trong phòng, không khỏi sững sờ. Nhưng hắn ngay lập tức khôi phục nụ cười, như thể không thấy bất cứ thứ gì bất thường.

Vị quyền thần nắm giữ đại quyền đế quốc mấy chục năm này, khí thái phong độ đều là bậc nhất thời, khiến người ta ngưỡng mộ.

"Ba vị đại nhân tụ tập ở đây, chắc hẳn là đang bàn bạc nên đưa tướng quân Frederick lên giá treo cổ thế nào phải không?" Strauss mỉm cười nói.

Roger và những người khác giật mình, nhưng không ai nói gì, lặng lẽ chờ đợi phần sau của Strauss.

Ánh mắt Strauss lướt qua gương mặt ba người, rồi mới nói: "Nếu các vị cảm thấy việc này có chút khó giải quyết, có lẽ ta cũng có thể giúp một tay."

Trên mặt Pompey và Alexander thoáng qua tia ngạc nhiên, mặc dù họ biết thuật quyền mưu của Strauss rất lợi hại, nhưng đối với đề nghị này vẫn cảm thấy chưa chuẩn bị kịp. Bất kể từ phương diện nào mà nói, Strauss vẫn còn rất nhiều cơ hội để lật ngược tình thế.

Roger trầm tư gật đầu.

Pompey mỉm cười nói: "Đại nhân Strauss sao lại có đề nghị này?"

Strauss nói: "Pompey và đại nhân Alexander phong thái vô song, trận đột kích Vân Tiêu Chi Thành dùng binh thần quỷ khó lường. Nhưng Vân Tiêu Chi Thành tuy đã hủy, nhưng chiến sĩ tử trận của quân đoàn Băng Hà và Hải Thần là trên bốn vạn người. Đặc biệt là quân đoàn Hải Thần, ta nghe nói, lần này lại có hơn ba ngàn bộ chiến giáp Sóng Dữ bị hư hỏng vĩnh viễn."

Pompey và Alexander đều gật đầu thừa nhận.

Strauss lại nói: "Trận ở Thâm Uyên Chi Môn đó, trong năm vạn chiến sĩ đồn trú tộc Hutu của chúng ta, tử trận đã có ba vạn bảy ngàn người, trọng thương tàn phế còn hơn sáu ngàn người. Tính thêm tổn thất trước đó của quân đoàn Hải Thần tại Thâm Uyên Chi Môn, đế quốc... đã tổn thất mười vạn chiến sĩ rồi!"

Strauss ngừng một chút, mới mang chút run rẩy nói: "Mấy vị đại nhân, các ngài chẳng lẽ không thấy, cuộc nội đấu giữa chúng ta đã đi quá xa rồi sao? Đây là mười vạn chiến sĩ tinh nhuệ nhất của đế quốc đấy! Cho nên, ta đến đây, chính là để xin hàng ba vị đại nhân. Ngày mai, ta sẽ từ chức Tể tướng đế quốc, chiến sĩ tộc Hutu cũng sẽ toàn bộ nghe theo sự điều động của các vị. Tin rằng với hùng tài đại lược của các vị, tất sẽ không bạc đãi người tộc Hutu của ta!"

Nói xong, Strauss rời ghế đứng dậy, chỉnh lại y quan, lại quỳ phục xuống đất!

Alexander và Pompey lập tức tiến lên, một trái một phải ép Strauss đứng dậy.

"Đại nhân Strauss..." Alexander khàn giọng, vị nhất đại quân thần này của đế quốc, nhất thời không biết nên nói gì.

"Đại nhân Strauss, ngài hà tất phải như vậy?" Pompey thở dài cảm thán, "Chức Tể tướng đế quốc, ngoại trừ ngài ra, thật sự không thể nghĩ đến người thứ hai."

Strauss thở dài nặng nề, nói: "Hai mươi năm trước... hai mươi năm trước, bốn người chúng ta bốn phương chinh chiến, đã đánh hạ bao nhiêu lãnh thổ cho đế quốc? Không ngờ tới... hai mươi năm sau, lại có mười vạn chiến sĩ chết trong cuộc nội tranh của chúng ta! Mấy ngày nay, không đêm nào ta có thể an giấc!"

"Đúng vậy! Bốn người chúng ta... ai, Frederick..." Alexander cũng thở dài một tiếng.

"Frederick đã không thể quay đầu được nữa rồi. Nhưng quân đoàn 'Triều Tịch' do hắn thống lĩnh không thể có bất kỳ tổn thất nào, chiến sĩ đế quốc đã không chịu nổi thêm một kiếp nạn nào nữa rồi." Strauss nói: "Thế này đi, ngày mai ta lập tức gửi một bức mật thư cho hắn, bảo hắn hỏa tốc đến Đế Đô chi viện. Hắn chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì, hơn nữa chỉ mang theo một lượng ít chiến sĩ hộ vệ, lúc đó chúng ta chỉ cần phái người mai phục trên đường..."

Pompey và Alexander đều gật đầu, thấy kế này khả thi. Mặc dù chướng ngại vật cuối cùng sắp sửa bị loại bỏ, nhưng tâm tình của họ dù thế nào cũng không thể nhẹ nhõm nổi.

Strauss lại quay đầu nhìn về phía Roger, nói: "Đại nhân Roger, bệnh của ngài..."

Roger cười rạng rỡ, nói: "Đại nhân Strauss yên tâm, bệnh của ta không sao, chắc chắn sẽ kịp tham gia cuộc nam chinh của đế quốc."

Strauss sững sờ, hơi suy tư, liền hiểu ngay đế quốc hiện nay bản đồ mở rộng, điểm đột phá dễ dàng nhất và khả thi nhất chính là chiến tuyến Đông Nam mà trước đây Frederick phụ trách.

Strauss lập tức gật đầu nói: "Đại nhân Roger yên tâm, ta nghĩ chẳng bao lâu nữa, mũi kiếm của ngài có thể hướng về phía Đông Nam của đế quốc!"

Màn đêm buông xuống, ba vị trọng thần hô mưa gọi gió ở đế quốc hơn hai mươi năm lần lượt rời đi, trong nhà ăn trống trải chỉ còn lại Roger và Andronie.

"Roger..." Andronie do dự hồi lâu, cuối cùng nhẹ nhàng nói: "Từ bỏ tất cả ở đây, về miền Nam với em đi. Em để cha ra mặt, Giáo hoàng chắc chắn sẽ đồng ý trục xuất Thần lực Nữ thần Tự nhiên trong cơ thể anh cho anh."

Roger nhìn quanh nhà ăn đã trở thành một mảnh bừa bãi, một lát sau, im lặng lắc đầu.

"Roger!" Giọng Andronie cao lên một chút: "Anh không nghe rõ lời của Salawinlo sao? Trừ phi Giáo hoàng chịu giúp anh, những con đường khác căn bản là đường chết! Sự khác biệt giữa chúng chỉ là chết sớm hay chết muộn mà thôi! Một người chết thì làm được gì? Anh không phải trước giờ chỉ theo đuổi lợi ích sao, trước kia anh toàn tâm đánh về miền Nam, còn có thể nói là vì quyền thế và tài phú đang chờ anh. Bây giờ thì sao?! Anh kiên trì như vậy thì được cái gì? Thực sự không được, anh còn có thể giả vờ đầu hàng Giáo hội mà! Chỉ cần có thể trục xuất Thần lực là được!"

Roger lắc đầu, thở dài: "Chúng ta có thể lừa được Giáo hoàng sao?"

"Vậy thì từ bỏ đi! Ai Lệ Tây Tư đã chết lâu như vậy rồi, anh hà tất phải khổ như thế? Anh thực sự yêu sâu sắc đến mức đó sao, anh tổng cộng mới ở bên cô ấy bao lâu, gặp mấy lần, nói mấy câu? Đừng lừa dối bản thân nữa, anh căn bản không phải là loại người chí tình chí tính! Anh muốn theo đuổi sức mạnh, Giáo hoàng có thể cho anh sức mạnh đủ đầy! Anh muốn theo đuổi quyền thế, gia tộc của em cũng có thể cho anh quyền thế! Thứ anh muốn ở miền Nam đều có thể đạt được, anh hà tất cứ phải đối đầu với Quang Minh Giáo hội?"

Andronie càng nói giọng càng lớn: "Anh có từng nghĩ, khoảng cách giữa anh và Giáo hoàng lớn bao nhiêu không? Trước kia em hoàn toàn không cảm nhận được sức mạnh của ông ta, nhưng kể từ khi bước vào Thánh Vực, sức mạnh của em tăng lên một phân, khi nghĩ đến Giáo hoàng, nỗi sợ hãi của em lại tăng thêm một phân! Anh hiểu điều này nghĩa là gì không?"

Roger im lặng hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu nói: "Annie, ta đã trải qua quá nhiều, cũng đã quên đi nhiều chuyện năm xưa. Nhưng việc này... là mục đích duy nhất... mà ta có thể ghi nhớ."

Gã đột nhiên nhếch miệng cười, vỗ vai Andronie nói: "Cùng lắm thì ta biến thành Vu Yêu, Thần lực chết tiệt này chẳng phải được phá giải rồi sao?"