Tính ra, thành Sild đã bị vây hãm được năm ngày.

Ngay cả Roger cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, thành Sild thế mà có thể chống đỡ lâu như vậy. Thế nhưng tin tức đưa về mỗi sáng sớm đều cho thấy, thành Sild vẫn sừng sững không đổ dưới sự tấn công của người Sekle. Roger lập tức quyết định, đại quân chuyển hướng, mũi nhọn chĩa thẳng vào đèo Belton nằm giữa đế quốc và công quốc Sekle. Chỉ cần chiếm được đèo này là có thể cắt đứt đường lui của người Sekle. Sau đó kẹp đánh từ phía sau, hô ứng với thành Sild từ xa, tạo thành thế bao vây. Đến lúc đó, chỉ cần một trận chiến dưới chân thành là có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng chủ chốt của công quốc Sekle.

Mặc dù số lượng quân mà Roger dẫn theo lần này chỉ có một vạn, không đông bằng người Sekle, nhưng đều là tinh binh mãnh tướng, hơn nữa trong trận doanh cao thủ như mây. Thêm vào đó, người Sekle tấn công thành Sild mãi không hạ được, tất nhiên sĩ khí thấp kém, tiếp tế ngày càng khốn đốn, nếu trận này mà không thắng, Roger cũng không cần lăn lộn nữa.

Chỉ là, thành Sild làm thế nào mà chống đỡ được nhỉ?

Sau khi Thành Phù Không bay đi, Roger bỗng cảm thấy hơi không quen. Trước kia nhờ có cự long và đông đảo cao thủ, chiến trường ngàn dặm đối với hắn như trong suốt hoàn toàn. Đội trinh sát nhỏ thì đã có cao thủ đi thu dọn, mà nếu đại quân địch đến tập kích, cũng chưa bao giờ có chuyện có đi không về.

Giờ đây tuy hắn vẫn có thể biết được động thái của quân địch trên chiến trường, nhưng không còn sự thong dong "nhìn thấu mọi chi tiết, mọi thứ đều trong tầm tay" như trước nữa.

Roger vừa mới chốt kế hoạch tác chiến, ngay lập tức truyền đến một tin tức khiến hắn chấn động: vì tổn thất quá lớn trong trận công thành Sild, người Sekle thế mà rút quân rồi! Roger lập tức vung quân tiến về đèo Belton với tốc độ cao nhất, quyết tâm chặn đứng đại quân của chúng trước khi người Sekle rút về lãnh địa công quốc.

Gã béo lúc này cánh đã đủ lông đủ cánh, lại có đế quốc Asrophic làm chỗ dựa, nên triết lý chiến tranh lúc này có phần tương đồng với học giả lớn Henman - người chuyên tinh về chính trị giữa các đại quốc. Điểm nổi tiếng nhất của Henman nằm ở chỗ thẳng thừng chủ trương bạo lực đại quốc, tuyên bố chỉ có chiến tranh lớn hơn mới có thể ngăn chặn chiến tranh. Do đó để tránh bị xâm phạm, một quốc gia cần thiết phải báo thù điên cuồng đối với mỗi lần bị xâm phạm. Từng có học giả của phái đối lập tóm tắt chủ trương của ông ta thành hai câu: "Nó cắn ta một cái, ta giết cả nhà nó." Henman nghe xong liền cười ha hả, nói hai câu này đã hoàn toàn đại diện cho tinh túy học thuyết của mình.

Gã béo có thể chịu đựng thất bại tạm thời, thậm chí có thể chịu đựng việc người Sekle chiếm được Sild, nhưng hắn không thể dung thứ cho quân địch đã nhập cảnh mà còn sống sót rời đi, mặc dù kẻ khơi mào chiến tranh thực chất là đế quốc Asrophic.

Sau một ngày một đêm hành quân cấp tốc, đại quân đế quốc cuối cùng cũng đã chiếm được đèo Belton trước người Sekle, và dựng lên những công sự đơn giản.

Dãy núi Belton màu xám uốn lượn quanh co, chạy dài từ Nam lên Bắc, dừng lại đột ngột trước hoang nguyên đất đỏ. Ánh chiều tà như máu, phủ lên dãy núi hùng vĩ một tầng sắc máu đẫm lệ. Vách núi sừng sững tại cửa ải ập vào tầm mắt, gió Bắc rít gào khiến người ta đứng không vững. Giữa trời đất một màu sát khí.

Roger đứng trên đỉnh núi, nhìn xa xăm. Khi làn khói bụi màu đỏ bắt đầu dâng lên trên đường chân trời, hắn không nhịn được mà nhếch mép cười dữ tợn.

Lúc này trong thành Sild đang là một cảnh cuồng hoan.

Người Sekle mới vây thành, lão tướng giữ thành Johnstone đã biết dựa vào ba ngàn quân yếu ớt căn bản không thể giữ nổi thành Sild. Nhưng người phương Bắc tính tình hung hãn, thành Sild lại luôn là nơi tụ tập của đông đảo mạo hiểm giả, lính đánh thuê, thậm chí là tội phạm. Vì vậy lão quyết đoán ngay lập tức, mở kho quân nhu, dùng những đồng tiền vàng lớn để chiêu mộ mạo hiểm giả hiệp lực giữ thành. Johnstone còn là một nhà cổ động bẩm sinh, lão hoàn toàn không nhắc đến kết cục thê thảm sau khi thành phá, mà đem việc thành phá liên hệ với tôn nghiêm của đàn ông phương Bắc.

Bài diễn văn của lão tướng ngắn gọn mà mạnh mẽ, cuối cùng luôn kết thúc bằng một tiếng gầm: "Ngươi có phải là đàn ông không?! Vậy thì đánh cái lũ chó đẻ người Sekle về nhà ngoại của chúng nó đi!"

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hầu như tất cả đàn ông trưởng thành trong thành Sild đều nhận được một món vũ khí và bộ giáp đơn giản, sau đó leo lên tường thành.

Một khi chém giết bắt đầu, sự hung hãn chảy trong huyết quản đàn ông phương Bắc hoàn toàn bị châm ngòi! Trên thành dưới thành, tiếng giết vang trời, máu chảy thành sông. Ai nấy đều đã đỏ ngầu cả mắt, chỉ có tử chiến, không có lùi bước! Về sau, trên đầu thành không chỉ có nam nhi dũng mãnh chiến đấu, một số người phụ nữ mất chồng hoặc con cũng biến thành những con sư tử cái, lao vào xé xác kẻ thù!

Khi đại quân Sekle rút lui, trên thành Sild vang lên tiếng reo hò. Nhiều người đàn ông không buồn băng bó vết thương đang chảy máu, cũng chẳng bận tâm đến những người phụ nữ cùng kề vai chiến đấu nhiều ngày bên cạnh, tụt quần ra đái về hướng người Sekle rút chạy. Chỉ có cách thô tục nhất này mới có thể trút được sự sảng khoái trong lòng họ.

Sau trận đại chiến, Johnstone không chỉ thực hiện đầy đủ tiền thưởng, còn chuẩn bị thêm lượng lớn rượu mạnh, cho các mạo hiểm giả có công uống thỏa thuê. Còn bản thân lão thì bận bịu lo chính sách thương binh tử sĩ cho quân đế quốc. Johnstone biết mình tự ý mở kho quốc gia đã vi phạm nghiêm trọng quân quy đế quốc, nếu rơi vào tay Roger - kẻ vốn luôn nghiêm trị, thì chỉ có con đường chết. Vì vậy lão tướng cứ liều luôn một thể, hy vọng trước khi Roger về quân, tất cả chính sách cho tướng sĩ tử trận đều được phát xuống. Mặc dù số chiến sĩ Roger để lại cho lão đều đến từ công quốc A Lôi, nhưng Johnstone là một quân nhân thực thụ, trong mấy ngày kề vai chiến đấu này, lão đã sớm coi những người lính này như con đẻ của mình mà yêu thương.

Vì vậy trong những đêm này, tại thành Sild, bi thương và cuồng hoan cùng tồn tại.

Trong tiếng ma sát kim loại kin kít chói tai, cánh cửa bọc đồng nhuốm đầy sương gió của quán rượu "Vịnh Kiếm" bị người ta kéo ra, một luồng gió lạnh rít gào chui vào trong quán. Tuy nhiên hơi nóng trong quán bốc lên nghi ngút, không khí đang vô cùng sôi nổi, những thực khách uống đến đỏ bừng mặt bị gió lạnh kích thích, ngược lại còn lớn tiếng gọi sướng.

Người bước vào là một nữ võ sĩ xinh đẹp và kiêu ngạo, nàng mặc võ phục màu đỏ tươi, khoác bên ngoài giáp nhẹ màu xanh nhạt khảm đầy các loại đá quý, bên hông treo một thanh trường kiếm hoa mỹ đến mức có thể gọi là rực rỡ lộng lẫy. Nữ võ sĩ vừa xuất hiện, trong quán lập tức tiếng huýt sáo, tiếng thét chói tai nổi lên tứ phía.

Đối với những mạo hiểm giả sống cuộc đời liếm máu trên đầu lưỡi mà nói, bộ giáp khảm đầy đá quý là lớp phòng ngự tệ nhất, vũ khí hoa mỹ mà vô dụng chỉ là đồ chơi của quý tộc. Nếu đổi thời gian địa điểm khác, kiểu phụ nữ mang đầy đồ trang sức giá trị đắt đỏ thế này sẽ là con mồi cực phẩm trong mắt họ. Thế nhưng, lúc này tuyệt đối không có gã lỗ mãng nào dám lên động tay động chân, ngay cả ý định mượn rượu giả điên cũng không có.

Mấy ngày nay, nữ võ sĩ luôn kề vai chiến đấu cùng họ trên đầu thành, sự lợi hại của nàng hầu hết mọi người ở đây đều đã thấy qua. Ngay cả ở nơi chém giết khốc liệt nhất, nữ kiếm sĩ cũng thần thái thong dong, cứ như đang tản bộ trong vườn hoa nhà mình. Kỹ năng kiếm của nàng giản dị không màu mè, nhưng lại trực tiếp hiệu quả nhất, mỗi lần chém đâm đều có quỹ đạo rõ ràng, nhưng giết địch thì luôn chỉ cần một chiêu.

Cành hồng này tuy đẹp, nhưng nhiều gai, và mỗi một cái gai đều chí mạng.

Một yếu tố khác khiến những thực khách này không dám làm loạn, chính là ông chủ chột mắt Kirbytian. Khi chiến tranh giữ thành, vị ông chủ quán rượu vốn luôn kín tiếng này không biết chạm phải nỗi niềm gì, lại hồi tưởng về khoảng thời gian vui vẻ giết người phóng hỏa năm nào. Thế là lão tiện tay vác lấy một cây chiến phủ, cởi trần, cũng leo lên đầu thành!

Gã chột vừa thấy máu, hưng phấn đến mức những vết sẹo trên khắp cơ thể đều lấp lánh ánh đỏ! Chiếc chiến phủ to lớn xoay tròn múa lượn trong tay lão, như một con bướm nhẹ nhàng. Khác với nữ võ sĩ oai phong lẫm liệt trên mặt thành kia, Kirbytian không bao giờ giết địch chỉ bằng một rìu. Dưới lưỡi búa lớn xoay tít của lão, máu tươi tung tóe, thịt vụn bay đầy trời, hầu như mỗi một kẻ địch đều sẽ bị chém lên ba năm mươi rìu trong tích tắc, sau đó mới bị một rìu cắt đứt yết hầu.

Sau trận này, những gã say từng quậy phá trong quán rượu Vịnh Kiếm ngày trước thường xuyên giật mình tỉnh giấc từ trong ác mộng.

Nữ võ sĩ len qua những bàn rượu đông đúc, đi thẳng tới quầy bar, các mạo hiểm giả lập tức nhường cho nàng một con đường rộng rãi. Không ai dám vỗ vào cặp mông săn chắc của nàng, cái giá phải trả cho việc xúc phạm nàng ít nhất sẽ là một cánh tay, còn có khả năng cao là mất cả mạng sống.

Nàng đứng lại trước quầy bar, khóe môi kiêu ngạo cong xuống, nhìn chằm chằm ông chủ chột mắt đầy khiêu khích. Còn Kirbytian thì đang bận chỉ huy hai cô hầu gái ít ỏi kiểm kê số lượng chai rượu mà các mạo hiểm giả đã uống cạn, lát nữa lão còn đi xin tiền rượu từ Johnstone. Còn về phía nữ võ sĩ trước quầy bar, lão cứ xem như không nhìn thấy người này.

Nữ võ sĩ gõ ngón tay lên quầy bar, mỉm cười: "Kirbytian, ngươi càng giả vờ không nhìn thấy ta, thì càng tỏ ra chột dạ đấy!"

Ông chủ quán rượu hừ một tiếng không tình nguyện, một con mắt chột bắn ra hung quang, nhìn chằm chằm nữ võ sĩ nói: "Luân Đế Ni! Ngươi không an phận đi làm công chúa của ngươi, chạy đến cái hoang nguyên đất đỏ ngay cả một con chuột đồng cũng không có này để làm gì?"

Luân Đế Ni cười càng thêm xinh đẹp, còn hai mươi năm trước, nàng đã biết gã chột này càng tỏ ra hung dữ thì trong lòng lại càng chột dạ. Nàng cười nói: "Thật không ngờ, Kirbytian từng hô mưa gọi gió ở Đông Hải năm nào lại chạy đến cái thành nhỏ này mở một quán rượu nhỏ. Có phải ngươi lại chuẩn bị làm một mẻ lớn không? Quán rượu này mở được mấy năm rồi?"

Kirbytian cười cười, nói: "Mười lăm năm rồi."

Luân Đế Ni sững sờ, ý cười trên mặt dần biến mất. Nàng không thể tin nổi hỏi: "Chẳng lẽ... sau chuyện đó năm ấy, ngươi vẫn luôn trốn ở đây mở quán rượu sao?"

Sắc mặt gã chột trầm xuống, thở dài thườn thượt, hung quang trong mắt tan biến hết, chỉ còn lại sự cô độc vô tận. Lão liếc nhìn Luân Đế Ni, thản nhiên nói: "Ngươi đã có thể tìm được đến đây, chắc hẳn có lời muốn nói. Có thì nói mau, nói xong cút ngay. Tất nhiên, đừng quên trả tiền rượu."

Luân Đế Ni bỗng nói: "Ta muốn đi phương Nam."

Sắc mặt Kirbytian hơi biến đổi, nói: "Đi thì ngươi tự đi, liên quan gì đến ta?"

"Ngươi chẳng qua là thất bại một lần, thế mà lại trốn đi mở quán rượu nhỏ suốt mười lăm năm! Uổng công ngươi theo đuổi thầy De Klerk lâu như vậy, sự kiên trì của thầy ngươi sao chẳng học được chút nào? Ngươi sợ Prosis đến thế sao?"

Trong mắt chột của ông chủ quán rượu lóe lên tia sáng sắc lạnh, rồi lại trở về tĩnh lặng. Lão thản nhiên nói: "Lúc đó ngươi còn nhỏ, chuyện năm ấy có rất nhiều điều ngươi không biết. Nhưng mọi thứ đều đã qua rồi, giờ ta khá thích làm một ông chủ nhỏ một cách yên tĩnh. Trong số các đệ tử của thầy, ngươi và Prosis có thiên tư cao nhất, đều sáng tạo ra kỹ năng kiếm độc hữu của riêng mình. Lần này ngươi đột nhiên quyết tâm đi Nam, có phải đã nắm chắc cách khắc chế Tinh Không Đấu Khí của hắn rồi không?"

Luân Đế Ni lắc đầu, nói: "Ta không tìm được cách gì hay. Nhưng ta nghe nói hắn đã giao Bích Lạc Tinh Không cho một đệ tử trẻ tuổi, hơn nữa thanh kiếm đó từng xuất hiện ở vùng này. Thế nên ta lập tức đuổi đến đây, là muốn xem thử có thể cướp được Bích Lạc Tinh Không hay không. Hừ! Không có Bích Lạc Tinh Không, Prosis chưa chắc đã là đối thủ của ta! Ngoài ra ta nghe nói Giải Ma Sư Nakba đang ẩn cư ở đây, ta muốn nhờ ông ta xem giúp thanh Lam Phong này còn chỗ nào có thể cải tiến không."

Kirbytian lắc đầu, nói: "Bích Lạc Tinh Không đúng là từng xuất hiện ở đây, người cầm nó là một cô gái rất trẻ, trông có vẻ là đệ tử của Prosis. Nhưng điều khiến ta không ngờ là cô bé ấy lại còn sở hữu sức mạnh Thánh Vực! Chà, Prosis đúng là thiên tài, thế mà có thể dạy ra được đệ tử Thánh Vực trẻ tuổi như vậy! Nhưng tốt nhất ngươi đừng có ý đồ với Bích Lạc Tinh Không, nghe nói cô gái đó là người của Thân vương Roger thuộc đế quốc Asrophic, tên đó không phải người chúng ta có thể đắc tội nổi đâu. Còn về Nakba, ông ta chết rồi."

"Chết rồi?" Luân Đế Ni nhíu mày, thở dài nói: "Thôi bỏ đi, chết thì chết vậy. Dù sao thanh Lam Phong của ta dùng cũng khá thuận tay. Roger chính là tên cầm đôi cờ máu, một đường công hạ Tiffany đấy sao? Nghe nói hắn tuổi cũng không lớn. Ừm, phong cách của thằng nhóc đó hung hãn tàn độc, rất hợp ý ta. Nhưng chỉ cần ngươi giúp ta, hắn dựa vào đâu mà ngăn cản ta cướp Bích Lạc Tinh Không?"

Kirbytian thở dài: "Ta còn muốn sống thêm hai năm nữa, không muốn đối địch với ít nhất năm vị Thánh Vực đứng sau lưng hắn. Loại chuyện rõ ràng là chịu chết này, ngươi đừng tìm ta nữa."

"Năm vị Thánh Vực! Vậy những lời đồn về Thành Phù Không và cự long đều là thật sao?"

"Điều đó đã không còn quan trọng nữa, phải không?"

Luân Đế Ni hung dữ nhìn Kirbytian, bỗng cười nói: "Được thôi, ta sẽ không để ý đến Bích Lạc Tinh Không nữa. Nhưng ngươi phải đi cùng ta đến phương Nam một chuyến."

Kirbytian thở dài một tiếng, nói: "Người phụ nữ yêu sinh hận thật đáng sợ! Bao nhiêu năm trôi qua rồi, ngươi vẫn muốn giết hắn như vậy. Thế nhưng ta đã gần năm mươi rồi, bây giờ chỉ muốn tích thêm chút tiền, rồi tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ hưu. Hơn nữa đã bao nhiêu năm ta không động đến kiếm, cũng không muốn động kiếm nữa, võ kỹ thụt lùi ghê gớm, thực sự cũng không giúp được gì cho ngươi đâu."

Luân Đế Ni lập tức ánh mắt sắc lạnh, nàng giận dữ nói: "Ngươi lúc nào cũng thế, không dám làm không dám chịu, cái gì cũng không tranh thủ, cho nên ngươi mới cái gì cũng thua kém Prosis! Ngươi không phải nói không muốn động kiếm nữa sao, vậy đây là cái gì?"

Nàng mạnh mẽ đấm một cú vào quầy bar làm bằng gỗ sồi dày!

Toàn bộ quầy bar trong tích tắc phủ đầy những vết nứt, sau đó "ầm" một tiếng, vỡ thành vô số mảnh gỗ nhỏ không quy tắc. "Loảng xoảng" một tiếng, một thanh cự kiếm thô kệch với vỏ bằng đồng đỏ rơi xuống đất.

Cự kiếm không biết được chế tạo bằng kim loại và kỹ thuật gì, tiếp xúc với mặt đất đá xanh thế mà phát ra âm thanh như chuông lớn, vang vọng khắp cả quán rượu, át đi mọi ồn ào. Các thực khách nhất thời câm nín, đồng loạt nhìn về phía hai người. Nhưng họ chỉ thấy Luân Đế Ni và Kirbytian đang trừng mắt nhìn nhau, thỉnh thoảng đôi môi cử động vài cái, còn nói gì thì hoàn toàn không nghe thấy. Thực khách nhìn nhau ngơ ngác, ngay sau đó thấy Luân Đế Ni mặt không cảm xúc quay đầu lại, ánh mắt quét qua toàn trường, tay phải vô tình hay cố ý chạm vào chuôi kiếm.

Mọi người lập tức khôi phục động tác trước đó, uống rượu, nói chuyện, trêu ghẹo hầu gái, quán rượu lại bị tiếng ồn ào nhấn chìm.

Nhìn thanh cự kiếm rơi trên đất, sắc mặt Kirbytian thay đổi trong chớp mắt, con mắt chột dưới ánh đèn chập chờn trông có vẻ hơi dữ tợn.

"Nếu ngươi giúp ta giết Prosis, ta sẽ gả cho ngươi." Câu nói thản nhiên của Luân Đế Ni tựa như búa tạ, đập cho Kirbytian lảo đảo sắp ngã.

Đúng lúc này cửa quán rượu đột nhiên bị người ta đẩy mạnh, một chàng trai trẻ trông cực kỳ hưng phấn lao thẳng đến trước mặt Kirbytian. Cậu ta chú ý đến sự hỗn loạn trên mặt đất, nhưng vì quá phấn khích nên không quan tâm, chỉ nói với Kirbytian: "Chú! Chú còn chưa biết sao? Ngài Roger đã tiêu diệt toàn bộ quân Sekle bỏ trốn, hiện tại đại quân đã vào thành rồi! Hê! Sáng mai cháu phải đến quân doanh xem thử, quân đội của Thân vương có tuyển tân binh không! Lỡ đâu cháu may mắn, được chọn vào vệ đội của Thân vương Roger, thì tốt quá rồi!"

Kirbytian vỗ mạnh một cái vào vai người thanh niên, suýt nữa khiến cậu ta ngồi bệt xuống đất, rồi cười nói: "Ra chiến trường không phải chuyện đùa đâu, cháu bây giờ còn non lắm."

Mặt người thanh niên đỏ bừng, tranh luận: "Cháu đã mười tám tuổi rồi! Hơn nữa cháu cũng có tham gia giữ thành, còn giết được hai tên Sekle đấy!"

Kirbytian có chút bất lực lắc đầu, đổi chủ đề nói: "Ngài Roger đã vào thành rồi sao? Ngài ấy dẫn bao nhiêu tù binh về?"

"Tù binh?" Người thanh niên có chút nghi hoặc nói: "Cháu không thấy tù binh nào cả!"

Luân Đế Ni và Kirbytian nhìn nhau, sắc mặt hơi biến đổi. Phong Lam Kiếm Thánh thở hắt ra, thở dài với Kirbytian: "Thằng nhóc này... đúng là đủ tàn nhẫn. Xem ra ngươi đúng rồi, tốt nhất là ít chọc vào hắn. Thế nào, đi Nam với ta không?"

Kirbytian nhặt thanh cự kiếm dưới đất lên, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve, sắc mặt lúc nắng lúc mưa.

Lúc này tại tổng bộ quân đoàn Thủy Triều, Roger đang ngồi cao ở chính giữa nghị sự sảnh, mặt mày âm trầm, nhắm mắt không nói. Thực ra hắn cực kỳ tức giận việc Johnstone tự ý làm chủ. Kế hoạch dốc toàn lực công về phía Tiffany mà lúc đầu hắn vượt mọi ý kiến trái chiều, cưỡng ép thông qua, bây giờ nhìn lại thực ra sơ hở rất nhiều.

Công quốc Sekle dân cư thưa thớt, binh lực không nhiều mà dám xuất cả nước để tập kích đường sau của Roger, vây khốn thành Sild, đã bằng như tát vào mặt phải Roger một cái. Mà Johnstone mở kho quân nhu, dùng cách chiêu mộ lính đánh thuê để giữ vững thành Sild, trong mắt người trong cuộc, không nghi ngờ gì nữa, cũng đã tát vào mặt trái của Roger - kẻ vốn đang vung vẩy quân quy đế quốc.

Nhưng lúc này tại thành Sild, thậm chí là trong quân đội Roger mang đến từ công quốc A Lôi, uy vọng của Johnstone đã đạt đến đỉnh điểm. Lúc này nếu Roger muốn xử lý lão, nói không chừng sẽ kích động binh biến.

Ngoài đại sảnh vang lên tiếng bước chân loáng thoáng, Roger ngồi thẳng người, thu lại vẻ âm trầm trên mặt, thay bằng nụ cười rạng rỡ nhất. Một lát sau, hầu hết các thuộc hạ quan trọng của Roger đều đã đến đủ, chia làm hai bên nghị sự sảnh.

Lão tướng Johnstone sải bước đi vào, "bịch" một tiếng quỳ xuống chính giữa đại sảnh. Lão đã sớm tháo quân hàm và huy hiệu xuống, xếp ngay ngắn trên mặt đất trước mặt.

"Làm cái gì thế này?" Roger nhíu mày. Hắn đứng phắt dậy, chạy bước nhỏ đến trước mặt Johnstone, đỡ lão tướng đã hai bên thái dương lấm tấm sương tuyết dậy, sau đó lại nhặt từng chiếc quân hàm huy hiệu trên đất, cẩn thận cài lại lên quân phục cho lão. Trong lúc đeo huy hiệu đại diện cho quân hàm cho Johnstone, Roger bỗng dừng lại. Hắn nhìn chiếc huy hiệu đồng vàng trang trí ba thanh kiếm, đại diện cho thượng tá đó, tiện tay vò nát nó thành một cục đồng vụn, ném sang một bên, rồi lớn tiếng nói: "Anh hùng quân đoàn Thủy Triều chúng ta sao có thể chỉ là một thượng tá chứ? Từ bây giờ, ông, chính là thiếu tướng của đế quốc! Mei, lập tức thảo văn thư, xin công cho tướng quân Johnstone lên đại đế!"

Johnstone cực kỳ bất ngờ, lão biết mình vốn không hòa thuận với Roger, trước khi xuất chinh lại đắc tội hắn, nên vốn dĩ là ôm lòng quyết tử để đón tiếp Roger, nhưng ai ngờ không những không bị trách phạt, ngược lại còn được thăng quan tiến chức?

"Ngài Roger! Đa tạ sự thưởng thức của ngài, thế nhưng dù sao tôi cũng đã vi phạm quân quy đế quốc..." Lão Johnstone là một quân nhân rất ngay thẳng.

Roger cười ha hả một trận, thân thiết ôm vai lão tướng, nói: "Ông có vi phạm quân quy đế quốc sao? Sao tôi không biết nhỉ? Ha ha, đừng lo, ở đây quân quy đế quốc là do tôi giải thích. Chà! Thật hổ thẹn, tôi thế mà không nghĩ đến người Sekle dám đến bao vây đường sau, xem ra về mặt đánh trận tôi vẫn phải thỉnh giáo ông nhiều hơn mới đúng. Bây giờ thế trận đã định, tôi sẽ để lại cho ông năm ngàn chiến sĩ để phòng thủ Sild. Ngày mai tôi phải về đế đô rồi, sau khi ông sắp xếp xong việc phòng thủ thành Sild, tôi chuẩn cho ông một tháng nghỉ phép, tranh thủ về thăm gia đình đi! Đúng rồi, tối nay chúng ta nên tổ chức một buổi tiệc rượu long trọng, để ăn mừng người hùng của chúng ta trở thành một vị tướng của đế quốc!"

Trong lòng Johnstone cuối cùng cũng dậy sóng. Lão tự nhủ, có lẽ trước kia mình thực sự đã mang theo định kiến để nhìn vị Thân vương trẻ tuổi này.

Đúng lúc này, nụ cười của Roger bỗng đông cứng lại, hắn ngửa đầu, hít hít trong không trung.

"Có người lẻn vào trong viện." Andronie dựa vào cột đá, nhàn nhạt nói.

"Khả năng lẻn vào của thằng nhóc này không tệ, đáng tiếc sát khí nặng quá, chà, người trẻ tuổi đúng là không giữ được bình tĩnh mà!" Tu Tư cảm thán.

"Vừa mới chết hai tên lính gác. Thằng này thân thủ không tệ." Roger nói.

Andronie lười biếng nói: "Nó thế mà muốn tập kích từ cửa chính, cũng khá đấy chứ! Đoán là muốn dùng cung tên."

Roger cười khà khà, nói: "Xem ra lại là nhắm vào ta rồi. Nhưng muốn giết ta như vậy, cũng có phần quá ngây thơ rồi nhỉ?"

Andronie nắm lấy Bích Lạc Tinh Không, nói: "Đợi nó động thủ, rồi ta hãy đi chặn nó lại!"

Đám sĩ quan trong sảnh nghe cuộc đối thoại của ba người đều là đầu óc rối bời, hoàn toàn không hiểu chỉ cái gì, chỉ có sắc mặt của Mei trắng bệch trong tích tắc, rồi khôi phục lại như bình thường. Thế nhưng sự thay đổi nhỏ bé này không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của Roger.

Một luồng gió nhẹ chui vào đại sảnh từ khe cửa của đại môn nghị sự sảnh. Cùng với gió bay vào, còn có một mũi tên quỷ dị dài gần nửa mét, mảnh như sợi tóc, hoặc gọi là kim thì đúng hơn.

Mục tiêu của nó là lưng của Johnstone, nhưng Roger không chút nghi ngờ với sức xuyên thấu của nó, có thể dễ dàng xuyên qua cơ thể lão tướng, rồi chui vào trong cơ thể mình.

Gã béo túm lấy Johnstone kéo sang một bên, rồi đưa tay chộp lấy, dễ dàng kẹp mũi tên dài như sợi tóc này giữa hai ngón tay. Màu đen trên mũi tên như có sức sống, nhanh chóng nhuộm đen ngón tay Roger. Gã béo mỉm cười thản nhiên, hai ngón tay vê một cái, đã nghiền nát mũi tên mảnh này, khí đen trên đầu ngón tay cũng nhanh chóng tan đi.

Độc phối trên mũi tên tuy đã coi là cực kỳ lợi hại, nhưng bất kỳ loại độc nào không thể hạ gục một con cự long, đều không thể làm gì được gã béo.

Không biết từ lúc nào, Andronie trong sảnh đã biến mất.

Trên bầu trời đêm ngoài cửa sổ bỗng lóe lên một dải sáng màu xanh lam rực rỡ, rồi loáng thoáng truyền đến một tiếng rên rỉ.

Mặt Mei trắng bệch hoàn toàn, nhưng cô khẽ cắn môi, thêm một chút sắc máu cho đôi môi nhợt nhạt, rồi sắc mặt khôi phục như thường.

Andronie lặng lẽ lướt vào từ trước cửa sổ, ném một gã đàn ông cao lớn toàn thân mặc đồ đen trên tay xuống đất. Roger bước lên trước, một cước đá gã đàn ông lật người lại. Khi nhìn rõ gương mặt gã đàn ông, hắn sững sờ một chút, rồi cười ha hả.

Gã béo ngồi xổm xuống, dùng tay khẽ vỗ vào gương mặt vô cùng anh tuấn của người đàn ông, cười ấm áp như gió xuân: "Đây không phải là ngài Leilo sao? Nếu trí nhớ ta không nhầm, ngài chính là nhà thơ vĩ đại, người ẩn nấp ưu tú, sát thủ xuất sắc cùng người tình trong mộng của các thiếu nữ khắp đế quốc phải không! Một nhân vật vĩ đại như thế, sao lại đột nhiên rơi vào tình cảnh này nhỉ? Hì hì, hô hô, ha ha! Ngài hành động thiếu suy nghĩ như vậy, có lý do gì đặc biệt không? Không sao, từ đây đến đế đô còn đường dài lắm, chúng ta có khối thời gian để nói chuyện cẩn thận."

Leilo rên rỉ vài tiếng, nhưng không nói được câu nào. Trên khắp cơ thể gã, hầu như ở mỗi khớp xương đều thỉnh thoảng nhảy ra vài điểm tinh vụn lấp lánh. Dưới sự ăn mòn của Tinh Không Đấu Khí cực kỳ âm độc, Leilo đã dốc toàn lực, cũng chỉ có thể gắng gượng không cho mình ngất đi thôi. Đơn thuần từ góc độ giam giữ mà nhìn, cũng chỉ có pháp thuật cấm cố cấp cao nhất mới có thể mạnh hơn Tinh Không Đấu Khí một bậc. Chỉ là người bị Tinh Không Đấu Khí giam giữ thời gian hơi dài, chức năng các mặt của cơ thể đều sẽ bị tổn hại rất lớn. Tất nhiên, dù là Andronie hay Roger, đều sẽ không lo lắng cho sức khỏe của Leilo.

Đối mặt với gã béo đắc chí này, lúc này Leilo đã có lòng giết giặc, không sức xoay chuyển trời đất. Ánh mắt liếc qua của gã bỗng phản chiếu gương mặt vô cảm của Mei. Da cô luôn rất trắng, nhưng trước kia là trắng hồng hào nhuận, giờ lại mang vẻ tái nhợt bệnh tật.

Leilo trong lòng vừa vội vừa đau, cuối cùng ngất đi.

Bầu trời Richelieu u ám và nặng nề, những bông tuyết lớn từng đợt rơi xuống. Lúc này vẫn còn là buổi chiều, chút ánh sáng ban ngày lẽ ra phải có đều bị mây chì cực dày che khuất. Dù là đường phố hay nhà dân đều lần lượt thắp sáng các loại nguồn chiếu sáng, dưới bầu trời âm u trên thành phố, cứ như sáng tối đảo lộn.

Tể tướng đế quốc Strauss đẩy cửa sổ thư phòng, gió lạnh và tuyết băng lạnh ập vào mặt khiến ông tỉnh táo hơn chút, nhưng không thể giảm bớt chút nào sự bất an và nóng nảy sâu trong lòng ông. Nửa năm gần đây, tóc trắng trên đầu ông đã mọc thêm không ít, trên mặt cũng dần mất đi thần thái. Ông vẫn nắm giữ quyền lực đế quốc, thế lực trong tay vẫn hùng hậu, và sau khi quyết đoán kịp thời, vứt bỏ những đồng minh cũ là Thành Vân Tiêu và Frederick, ông vẫn đứng vững trên chính trường đế quốc.

Thế nhưng ông biết, tòa tháp quyền lực mà mình dốc lòng gây dựng bao năm, trên nền móng đã xuất hiện những vết nứt sâu. Strauss vốn là kiến trúc sư cao minh nhất trên tòa tháp quyền lực, giờ đây ông cuối cùng đã có cảm giác lực bất tòng tâm.

Mỗi bản báo cáo chiến trận truyền về từ chiến tuyến Đông Nam đều chạm đến thần kinh của ông. Thành Phù Không bí ẩn, cự long trong truyền thuyết, lá cờ máu tung bay, không thứ gì không nhắc nhở ông, gã béo đi ra từ thâm sơn, phát đạt dựa vào phản bội và bán rẻ năm nào, giờ đã trưởng thành thành một con quái vật trên chính trường đế quốc. Đây là một đối thủ phải nghiêm túc đối mặt, chứ không phải một tiểu nhân vật có thể tùy ý nhào nặn nữa.

Thành Phù Không, khe hở vực thẳm, hai danh từ này cứ lởn vởn trong lòng Strauss. Ông bỗng thấy đau đầu dữ dội. Trong mắt thần linh và ác ma, có lẽ nhân tộc nhỏ bé như kiến hôi. Những âm mưu mà loài kiến dù thông minh tuyệt đỉnh có chơi đùa, trong mắt những sự tồn tại siêu phàm thoát tục này, đều chỉ là những trò vặt hoang đường mà buồn cười mà thôi.

Vậy thì, Strauss thầm nghĩ, bản thân mình vọng tưởng lợi dụng sức mạnh của ác ma vực thẳm, liệu có phải cũng quá tự lượng sức mình rồi không?

Lúc này vang lên tiếng gõ cửa, quản gia đã phục vụ Strauss bao năm đi vào thư phòng, bẩm báo: "Thưa ngài, Tổng quản Sát Lạp Ôn Cách cầu kiến! Ông ấy đang đợi ngài ở phòng khách ạ."

Lòng Strauss kinh hãi, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường, thản nhiên nói: "Ta qua đó ngay."

Trong phòng khách, đôi mắt đục ngầu vô hồn của lão tổng quản vô cảm nhìn Strauss. Dưới ánh nhìn này, nụ cười ưu nhã thong dong mà vị tể tướng đế quốc tự hào từ từ biến mất.

"Ngài Strauss, phủ Tể tướng của ngài gần đây hình như không được sạch sẽ lắm nhỉ!" Lão tổng quản cuối cùng cũng mở miệng, trong giọng nói yếu ớt vô lực của lão loáng thoáng lộ ra cơn gió âm lạnh thấu xương, thấu thẳng vào sâu trong lòng Strauss, suýt chút nữa đóng băng cả lục phủ ngũ tạng của ông.

"Thưa Tổng quản đại nhân, tôi không hiểu ý ông lắm." Strauss miễn cưỡng cười nói.

Lão tổng quản thở dài: "Ngài Strauss, ý của tôi đã rất rõ ràng, vô cùng rõ ràng rồi. Nhưng tôi có thể nói rõ ràng hơn nữa. Nếu một ngày nào đó, đế đô bỗng nhiên chạy ra vài con ác ma Bato, sợ là mọi người đều rất khó xử đấy."

Chát! Tách trà trong tay Strauss vỡ tan tành dưới đất.

Lão tổng quản thở dài: "Một số việc một khi đã làm, thì phải trả cái giá tương ứng, bất kể bạn có muốn hay không. Ngài Strauss, ngài xưa nay là rường cột của đế quốc, trước khi đưa ra quyết định chắc hẳn đã cân nhắc kỹ những điều này, chắc là đã có đối sách rồi. Chỉ là tôi già rồi, người già luôn thích lải nhải. Tôi vẫn muốn hỏi ngài, về chuyện này, có cần tôi giúp ngài nghĩ cách không?"

Tay Strauss run bần bật, ông ngước nhìn mái nhà, rõ ràng là cực kỳ khó quyết định.

Trầm mặc hồi lâu, ông cuối cùng nghiến răng nói: "Chút chuyện nhỏ này tôi tự giải quyết được, không phiền Tổng quản đại nhân bận tâm."

Sát Lạp Ôn Cách gật đầu, thở dài: "Ngài Strauss... đừng vì bù đắp một sai lầm mà phạm phải sai lầm lớn hơn nữa nhé!"

Sau khi tiễn lão tổng quản, Strauss một mình trở lại thư phòng.

Ông đổ gục xuống ghế sô pha, khuôn mặt tiều tụy, như thể già đi mười tuổi trong nháy mắt.