Trước khi trở về Đế Đô, Roger đã báo trước lịch trình của mình cho Đại Đế, chi tiết đến cả biên chế quân đội, binh chủng, các tướng lĩnh dẫn quân và danh sách chiến lợi phẩm mang theo. Mục đích của lần trở về này là báo tiệp với Đại Đế Feierbaha. Nếu không phải Đế quốc Delaware đã bị đánh hạ, lại có cái lý do đường hoàng này chắn ở phía trước, thì với tư cách là một chỉ huy tối cao, việc Roger tự ý rời khỏi khu vực phòng thủ, dẫn quân tiến vào Đế Đô, luận tội thế nào cũng là đường chết.

Ngoài ra, những năm gần đây công trạng của Đại Đế Feierbaha trên chiến trường chẳng có gì đáng nói, thật sự không có chỗ nào đáng để khoe khoang, đang có chút buồn bực, chiến thắng vang dội này của Roger tới đúng lúc thật.

Đại Đế cũng muốn gặp lại Roger.

Mấy năm gần đây, hai lần mở rộng bản đồ đế quốc đều là do tên béo ngoan ngoãn này mang lại, tuy hắn nhìn có vẻ rất có dã tâm, làm việc cũng to gan làm bậy, tâm ngoan thủ lạt. Những việc Roger làm ở phương Nam trước kia sớm đã bị cơ quan tình báo của đế quốc điều tra rõ ràng. Nhưng, tội danh dị đoan trong mắt Quang Minh Giáo Hội căn bản không phải là vấn đề ở Đế quốc Asrofick, hơn nữa tên béo này quả thật rất dễ dùng. Bề ngoài hắn bản lĩnh có hạn, có khi làm việc lại càng không hiểu ra sao, nhưng chiến công rành rành ở đó, đây chính là bằng chứng tốt nhất cho năng lực.

Về phần chút dã tâm nhỏ bé của Roger... Đại Đế Feierbaha xưa nay tự xưng là anh hùng cái thế, cho rằng mình hoàn toàn có thể dung nạp, trấn áp, và đủ sức điều khiển được Roger. Mặc dù tên béo này mở rộng thế lực rầm rộ, đả kích dị kỷ, bên cạnh cũng tụ tập không ít nhân vật nguy hiểm, nhưng đối với giai cấp quý tộc thượng tầng của Đế quốc Asrofick mà nói, hắn dù sao cũng là người ngoài, thực sự luận về sức hiệu triệu và tầm ảnh hưởng, còn kém xa những đại quyền thần đã kinh doanh nhiều năm như Alexander, Strauss và Pompey, thực sự không đủ gây họa.

Sau khi xem chiến báo từ mặt trận Đông Nam truyền về, Đại Đế vốn ưa thích công chiến chinh phạt lại ngứa ngáy trong lòng, đúng lúc tên béo biết điều này lại dâng sớ xin Đại Đế đích thân thống lĩnh đại quân xuống phía Nam, triệt để đuổi bọn người Hải Lạp Nhĩ xuống biển, nhằm hoàn thành tráng cử chưa từng có là đoạt lấy một cửa biển tại Lãng Cầm Hải.

Đại Đế vốn đã cao tuổi, nhưng sau khi được Long Cốt Thảo bồi bổ mạnh, dường như trẻ lại hơn mười tuổi. Sau khi nhận được báo cáo của tên béo, Đại Đế đích thân chủ trì hội nghị quân sự thảo luận đi thảo luận lại tính khả thi của việc dùng binh với Hải Lạp Nhĩ, trong những cuộc tranh luận dài dòng kịch liệt của triều thần, Đại Đế lắng nghe, điều giải, ra lệnh, lộ ra tinh lực hơn người, dường như đã khôi phục lại phong thái thời kỳ đỉnh cao.

Mấy chục vị hoàng tử thấy phụ hoàng khang phục, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, hai ngày nay vị hoàng tử nào cũng mang bộ dạng hớn hở vui vẻ. Tất nhiên, ý nghĩ thực sự trong lòng họ có giống với vẻ ngoài hay không thì không ai biết được.

Cửa biển đối với Đế quốc Asrofick và Đại Đế Feierbaha mà nói, đều có ý nghĩa vô cùng phi thường. Lãng Cầm Hải tuy rộng lớn, nhưng nghiêm túc mà nói thì nó là một vùng biển nội địa, ở phía bên kia của biển, eo biển Bách Lý hẹp dài hiểm trở chia cắt Lãng Cầm Hải với đại dương rộng lớn vô cùng vô tận. Giá trị cửa biển ở bờ Tây Lãng Cầm Hải tuy vì thế mà ít nhiều phải chiết khấu, nhưng đó dù sao cũng là một cửa biển, là giấc mơ của bao đời đế vương đế quốc. Thành công lấy được một cửa biển, ý nghĩa của nó hoàn toàn không kém việc đánh hạ Đế quốc Người Lùn ở phía Tây. Thêm vào chiến công này, vị thế của Đại Đế Feierbaha trong sử sách gần như sắp đuổi kịp những vị đế vương thần võ nhất trong lịch sử đế quốc.

Đại Đế đã bắt đầu có chút thích tên béo này rồi. Nếu hắn có thể luôn trung thành với đế quốc thì tốt biết mấy, Đại Đế cảm khái.

Lúc trước gả Malika cho tên béo xem ra là một quyết định vô cùng tồi tệ, nghe nói vị công chúa này kiêu ngạo không chịu khuất phục, còn gây ra không ít chuyện. Hành động của nàng với người tình thi sĩ kia ở Dresden thậm chí còn phá vỡ quy tắc ngầm của giai tầng quý tộc. Nàng căn bản không hề kéo Roger lại gần đế thất như Đại Đế dự tính, mà ngược lại còn đẩy hắn càng ngày càng xa.

Đại Đế Feierbaha ngày càng tức giận vì sự tự tiện của Malika, ông bắt đầu hối hận vì những đòn roi lúc trước đánh quá nhẹ. Trong mắt ông, phụ nữ căn bản không có địa vị, cũng không nên có bất cứ chủ kiến nào của riêng mình. Giá trị duy nhất của Malika, chính là dùng dòng máu hoàng gia trên người để lôi kéo một đại thần cho đế quốc, chỉ vậy mà thôi.

"Keng!" Đại Đế cầm lấy một chiếc búa nhỏ, gõ vào một chiếc chuông nhỏ làm bằng bí ngân trên án thư. Một lát sau, lão tổng quản Sarawenger bước vào thư phòng.

Đại Đế trầm ngâm một lát, hỏi: "Sarawenger, theo ngươi thấy, liệu ta có thể đạt được lòng trung thành của Roger không?"

Đế Đô Richelieu đã thấp thoáng hiện ra phía xa. Có thể thấy những quần thể kiến trúc trang trí diễm lệ, hoa lệ huy hoàng đứng san sát nhau, nếu nhãn lực đủ tốt, có thể thấy phương tiện giao thông độc đáo của thành phố này, những chiếc thuyền nhỏ hai đầu cong vút từ từ xuất hiện từ khe hở giữa các tòa nhà, thực ra là đang xuyên qua những con kênh chằng chịt.

Roger không ngồi xe nữa, mà chuyển sang cưỡi chiến mã cao lớn. Như vậy mới phù hợp với hình tượng danh tướng chỉ huy thiên quân vạn mã, giết địch trước trận của hắn.

Khi phi ngựa tới gần Richelieu, Roger có chút nghi hoặc nhìn đám đông đen nghịt kia, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Cho đến khi mọi người nhìn rõ lá cờ chiến màu máu đang phấp phới, bùng nổ những tiếng hoan hô như thủy triều, Roger mới nhận ra những người này lại là đến chào đón mình.

Theo thông lệ đế quốc, chỉ khi các tướng lĩnh lập được đại công trở về Đế Đô mới sắp xếp nghi thức chào đón. Roger quả thực đã khai cương mở đất cho đế quốc, lập được đại công. Nhưng mặt trận hắn phụ trách vẫn còn tồn tại Công quốc Seclai. Mặc dù không ai cho rằng cái công quốc nhỏ bé dũng cảm này còn có thể tiếp tục tồn tại được nữa, nhưng vì chiến sự chưa hoàn toàn bình ổn, công lao của Roger tạm thời chưa thể định đoạt, cho nên lần về đô này đáng lẽ không nên có bất kỳ nghi thức chào đón nào.

Những người đến đón hắn này, hoàn toàn là tự phát!

Tên béo chính mình cũng không ngờ lại có một ngày như thế, khải hoàn như một vị anh hùng, điều này thật sự tới quá khó hiểu. Vốn đa nghi, hắn trầm ngâm, lặp đi lặp lại suy nghĩ liệu trong này có âm mưu gì không, hoặc có nên đổi hướng, đi từ cửa thành khác vào thành hay không.

Phía sau hắn vang lên tiếng vó ngựa, Roboski thúc ngựa đuổi theo.

"Đại nhân quân uy quả nhiên vô địch! Ngài xem, ngay cả người dân Đế Đô cũng ngưỡng mộ ngài như vậy! A, đây chính là Richelieu sao, quả nhiên là danh thành số một phương Bắc, Tiffany so với nó thì quá keo kiệt rồi. Đại nhân ngài có thể chinh phục lòng người Đế Đô, độ khó còn cao hơn chinh phục cả một đế quốc nữa!"

Roger quát dừng đội ngũ, cau mày nhìn đám đông phía xa, nói: "Chuyện này là thế nào?"

Roboski lập tức nói: "Điều này quá rõ ràng rồi. Phong tục người phương Bắc hung hãn dũng mãnh, kính trọng nhất chính là dũng sĩ, Đế quốc Asrofick lại xưa nay chú trọng quân công. Ngài nghĩ xem, đại nhân ngài vừa khai chiến đã giương cao song kỳ màu máu, như lở núi tràn biển đánh hạ Đế quốc Delaware mà tướng quân Frederick suốt mười năm không làm gì được. Ngài hành quân như điện, công không kiên nào không hạ, chiến không trận nào không thắng, khiến người Delaware phơi thây hàng triệu, máu chảy nghìn dặm. Chiến công như vậy đó! Ngay cả Frederick cũng có thể được xưng là danh tướng đế quốc, vậy đại nhân ngài thì sao? Ngài căn bản chính là quân thần mới của đế quốc! Bình dân đế quốc yêu thích, không, sùng bái ngài là điều quá bình thường! Loại cảnh tượng chào đón nhỏ bé này thì tính là gì?"

Roger nhàn nhạt nói: "Ta đã đồ mấy tòa thành, giết rất nhiều người đấy."

"Ngài giết đều là kẻ địch của đế quốc, đương nhiên là giết càng nhiều càng tốt. Hơn nữa người chết cũng đâu phải người thân của họ, có ai quan tâm tới mấy chuyện này? Trước kia đại quân đế quốc đi qua, tuy không đồ thành, nhưng người sống sót cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Năm đó trận chiến đánh Đế quốc Người Lùn giúp Alexander thành danh, nghe nói số người lùn bị giết lên tới tận năm triệu đấy!" Roboski nói như vậy.

Roger gật đầu, những điều này hắn đương nhiên biết. Nhưng hắn rất không muốn vào thành một cách phô trương như vậy. Nhưng đám đông đã phát hiện ra hắn rồi, thì muốn lảng tránh là không thể, cố tình trốn tránh chỉ càng khiến người ta bắt bẻ.

Tên béo cau mày, nói với Roboski: "Từ 'Quân Thần' này, sau này không được phép nhắc lại với bất cứ ai! Vào thành thôi!"

Đây là lần đầu tiên Roger trải nghiệm thế nào là được chào đón dọc đường.

Thanh niên nam tử hai bên đại lộ ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, họ gào thét, khoe ra cơ bắp đầy sức mạnh của mình, hy vọng có thể được Roger chọn trúng, gia nhập vào đội cận vệ của hắn. Mà trong mắt các thiếu nữ, ngoài sự sùng bái cuồng nhiệt, còn có nhiều hơn sự dào dạt tình xuân. Những người có tuổi tuy không bốc đồng như người trẻ, nhưng sự cuồng nhiệt trong mắt cũng chẳng kém chút nào.

Đây cũng là lần đầu tiên bình dân Đế Đô quan sát Roger một cách tỉ mỉ. Khuôn mặt bình bình vô kỳ, hòa nhã dễ gần của tên béo hoàn toàn không khớp với hình tượng anh hùng trong lòng mọi người, nhưng hai lá cờ chiến màu máu phần phật bay trong gió lạnh sau lưng hắn lại kích thích họ nhiệt huyết sôi trào! Họ không tự chủ được mà tưởng tượng, mặt cờ đỏ thẫm gần như tím đen kia, hẳn là được nhuộm từ máu của biết bao nhiêu kẻ địch!

"Nếu để họ nhìn thấy tình cảnh chân thực sau khi đồ thành, những người này sẽ nghĩ gì và làm gì nhỉ?" Giữa những tiếng hoan hô như thủy triều, Roger chậm rãi đi tới.

Nhưng hắn cảm thấy thế giới này dường như không chân thực, mọi thứ xung quanh đều cách hắn xa xôi như vậy, tất cả mọi thứ, như một giấc mộng lớn.

Những người hoan hô này, tuy sinh ra ở Đế quốc Asrofick lấy chiến tranh làm vinh quang, nhưng cũng như cư dân của bất kỳ thủ đô đế quốc hùng mạnh nào, đa số họ cả đời cũng sẽ không tận mắt nhìn thấy mặt tàn khốc thảm liệt của chiến trường, càng không cần nói đến tình cảnh oan hồn vất vưởng theo gió sau khi đồ thành. Họ chỉ bị mê hoặc bởi vòng hào quang trên đầu người chiến thắng, mà không nhìn thấy địa ngục dưới bóng tối; họ tự cho là ngửi thấy mùi máu tươi đậm đặc toát ra từ vòng hào quang mà phấn khích run rẩy, nhưng khi thực sự hứng đầy tay máu như biển lớn, họ còn có thể cuồng nhiệt như vậy nữa không?

Roger lạnh lùng cười nhạo nội tâm chính mình. Lá cờ chiến màu máu sau lưng hắn vẫn sẽ tiếp tục tung bay, màu sắc của mặt cờ sẽ càng đậm đặc hơn. Nhưng đúng như lời Roboski nói, người chết tuy vạn ngàn, nhưng chết đều là người khác, thì liên quan gì đến hắn? Hắn xưa nay chưa từng là người lo nước lo dân, yêu dân như con, quá khứ không phải, hiện tại không phải, tương lai cũng sẽ không phải.

Sớm muộn gì cũng có một ngày đế quốc sẽ thông suốt con đường tới phương Nam, những người này sống trên con đường mà mũi nhọn quân đội đế quốc chỉ tới, sớm muộn cũng phải chết. Chết vào lúc này, thì vô số oan hồn đó còn có thể dùng để đánh thức Phong Nguyệt.

Nếu như có thể bắt tay dưới đi gánh cái danh sát nhân này, Roger tuyệt đối sẽ không có chút do dự nào. Chỉ là trong đám thủ hạ của hắn không có ai có bản lĩnh gánh vác như vậy. Trong những người từng đi theo hắn, duy chỉ có Charlie là có tài lược này, đáng tiếc đã tử trận trên sa trường.

Roger đột nhiên cảm thấy trên tay ướt át nhầy nhụa, như bị dính đầy máu tươi chưa hoàn toàn đông lại. Hắn nhấc tay phải lên, cẩn thận quan sát. Bàn tay trắng trẻo sạch sẽ, không vướng bụi trần, hoàn toàn không có chút vết bẩn nào, nhìn cũng không giống bàn tay sở hữu sức mạnh cường đại.

Nhưng tên béo vừa nhắm mắt lại, sẽ nhìn thấy trên tay toàn là chất lỏng sền sệt màu đỏ thẫm.

"Nhưng Phong Nguyệt cần linh hồn mà..." Roger nghĩ. Không biết tại sao, khoảnh khắc này tất cả dục vọng và suy nghĩ thực sự trong đáy lòng hắn đều nổi lên mặt nước, hơn nữa còn bị phóng đại lên gấp vạn lần.

"Đã nàng cần, đã không ai giúp ta, vậy thì ta sẽ tự mình giết..." Hắn nhắm mắt lại, nhẹ nhàng liếm đầu ngón tay, khóe miệng lộ ra một nụ cười, tựa như đang thưởng thức hương vị của máu tươi.

Rắc! Trong một tầng hầm u ám, quả cầu pha lê đặt trên tế đàn chính giữa bỗng nhiên nứt ra, hình ảnh Roger bên trong sau khi rung động dữ dội, vặn vẹo vài cái rồi biến mất.

Sau đó từng đợt máu tươi cuồn cuộn điên cuồng trào ra từ quả cầu pha lê vỡ vụn, trong chớp mắt nhuộm tế đàn trắng tuyết thành một màu đỏ tươi!

Một pháp sư toàn thân quấn trong áo bào đen lảo đảo mấy bước, ngã lăn ra tế đàn. Pháp sư giãy giụa chống người dậy, né tránh dòng máu phun ra như suối từ khe nứt của quả cầu pha lê, trong lúc né tránh làm lệch mũ trùm, lộ ra nửa khuôn mặt. Nhìn đường nét xinh đẹp, làn da tinh tế và đôi môi màu tím đen kia, chắc hẳn là một phụ nữ vô cùng xinh đẹp. Chỉ là máu chảy ra từ khóe miệng nàng, lại là màu tím lam kỳ lạ.

Nữ pháp sư cuối cùng cũng đứng thẳng người, lấy tay áo lau máu ở khóe môi. Điều kinh ngạc là trong lúc tay áo nàng phất qua, thứ chìa ra không phải là những ngón tay thon dài của mỹ nữ nhân tộc, mà là mấy cái xúc tu đang múa may.

"Tinh thần lực của hắn sao lại mạnh mẽ như vậy!? Ta chỉ thử muốn dẫn dắt cảm xúc của hắn, kết quả lại khiến cả Ám Huyết Thủy Tinh cũng không chịu nổi chấn động tinh thần, đây vẫn là chấn động vô thức của hắn, nếu là toàn lực phản kích thì..." Giọng nữ pháp sư trầm thấp khàn khàn, mang theo một sức quyến rũ kỳ lạ. Chỉ là nàng nói được một nửa, liền bị một cơn ho dữ dội cắt ngang.

Một góc tầng hầm vang lên tiếng rít ken két vô cùng khó nghe, nghe như tiếng cười. Âm thanh đó lập tức nói: "Ta đã sớm bảo ngươi đừng thử chạm vào linh hồn hắn. Ha ha, nếm mùi đau khổ rồi chứ? Các ngươi những kẻ Dẫn Hồn Sư này thật là ngạo mạn quá đi! Hừ, ngươi mới trở thành Dẫn Hồn Sư được mấy năm, mà cũng vọng tưởng chạm vào linh hồn hắn? Để đạo sư của ngươi tới còn tạm được!"

Nữ pháp sư hung ác nói: "Ngươi câm miệng cho ta! Ta đụng không được linh hồn hắn, chẳng lẽ còn không đối phó được ngươi sao? Chút linh hồn chi hỏa yếu ớt đó của ngươi, ta hoàn toàn có thể dập tắt nó!"

Âm thanh trong góc lại cười lớn vài tiếng, rồi nói: "Thế giới trong đôi mắt nông cạn đó của ngươi nhìn thấy, lại có mấy phần là chân thực? Nhìn bộ dạng đáng thương bây giờ của ngươi đi, ta cũng không bắt nạt ngươi. Đợi khi ma lực của ngươi khôi phục hoàn toàn, nếu muốn kiểm tra cường độ linh hồn ta, lúc nào cũng hoan nghênh! Thực ra ta vẫn câu nói đó, để đạo sư của ngươi tới còn tạm được!"

Nữ pháp sư tức đến nỗi áo bào cuộn lên từng đợt sóng, nhưng nàng cuối cùng chỉ hung hăng vứt lại một câu: "Ngươi sẽ phải trả giá cho sự vô lễ của mình!"

"Tuy những Dẫn Hồn Sư trẻ tuổi đều là những kẻ cuồng vọng và vô tri, nhưng nể tình các ngươi tới đây không dễ dàng, ta vẫn phải cảnh báo ngươi, tốt nhất đừng thử làm gì hắn nữa. Ta đã quan sát hắn rất lâu, nhưng bản năng mách bảo ta, tuyệt đối không được tiếp cận hắn."

"Đồ nhát gan!" Nữ pháp sư nhổ bãi nước bọt.

Nàng lại nhận lấy một tràng cười nhạo vô tình: "Hắn là người mà công chúa chọn đấy! Nhãn quan của công chúa, thế nào cũng mạnh hơn loại hàng như ngươi một chút chứ nhỉ?"

Nữ pháp sư nhất thời không nói gì, rồi hận hận nói: "Ta sao không thấy hắn mạnh ở chỗ nào?"

"Nhìn máu trên tay áo ngươi đi! Ngươi sẽ biết hắn mạnh ở chỗ nào!"

Roger hoàn toàn không hay biết mọi chuyện xảy ra trong bóng tối, hắn chỉ chìm đắm trong cảm xúc của chính mình, cho đến khi tới trước phủ đệ của hắn ở Đế Đô mới hoàn hồn lại.

Roboski đi theo Roger suốt dọc đường, vừa nhìn quanh bốn phía, vừa nói: "Roger đại nhân, tòa Thân Vương phủ này của ngài... có vẻ hơi bần hàn một chút nhỉ!"

"Thỉnh thoảng ở chút thôi, không cần tốn tâm tư vào việc này." Roger chắp tay đi về phía trước, nhàn nhạt nói.

"Nhưng đại nhân, không phải như vậy đâu. Thân phận ngài bây giờ khác xưa rất nhiều, theo tiểu nhân thấy trong chính đàn đế quốc, ngoài ba người Alexander, Pompey và Strauss, tiếp theo chính là ngài rồi. Ngài lần này mang theo chiến công lớn như vậy về đô, chắc chắn sẽ có quan lại lớn nhỏ tới bày tỏ lòng trung thành với ngài. Những người này đương nhiên không thể trung thành vô điều kiện như tiểu nhân, nếu họ thấy phủ đệ của ngài bần hàn như vậy, trong lòng phần nhiều sẽ có chút dao động. Tuy đối đãi với những kẻ bất trung này, chỉ là khi hữu dụng thì lấy ra dùng, nhưng cũng không thể để họ bị kẻ khác lôi kéo mất. Huống hồ tiểu nhân nghe nói phủ đệ của Pompey, Strauss... ở Đế Đô đều là vàng son lộng lẫy, hoa lệ xa xỉ, khí tượng vạn thiên, ngài ở bần tiện như vậy, chẳng phải là gián tiếp chỉ trích họ xa xỉ sao?"

Roger hơi kinh ngạc, nghiêng đầu đánh giá Roboski, nói: "Ngươi biết cũng nhiều thật đấy!"

Dưới ánh mắt của Roger, Roboski không biết tại sao chân bắt đầu run rẩy, môi đều bị dọa thành màu xám chết: "Đại nhân! Tiểu nhân luôn nghiên cứu chính cục phương Bắc, đều là vì sinh tồn cả thôi! Ngài nghĩ xem, phàm là tiểu nhân... tiểu nhân khi ở bên cạnh ngài, có khi nào nảy sinh... nảy sinh hai lòng đâu?"

Roger cười ha hả, nói: "Sợ thành như vậy làm gì! Ngươi nói cũng có lý. Ừm, ở đây đúng là hơi đơn sơ, nhưng đổi chỗ khác quá phiền phức, từ ngày mai, ngươi chịu trách nhiệm tu sửa lại nơi này cho tốt đi."

Roboski đại hỉ. Công trình thổ mộc xưa nay là một món béo bở, hơn nữa cũng là món mỹ sai trực tiếp nhất, thuận tiện nhất để lấy lòng Roger.

Roger phất tay đuổi Roboski, một mình đi vào thư phòng, ngồi tĩnh tọa trầm tư.

Cho đến lúc chạng vạng tối, hắn mới gọi lính canh vào, dặn dò: "Đi thông báo cho đại sư Rockefeller của Thánh Giáo, cứ nói ta muốn tới Thánh Giáo Đại Thánh Đường bái phỏng ông ấy một lần, để ông ấy xem lúc nào thì tiện."