Lưu Triều Lâm tâm thần bất an ngồi nghiêm chỉnh trước bàn làm việc, hơi nóng tỏa ra từ máy điều hòa thổi vù vù cũng không thể xua tan sự lạnh lẽo trong lòng. Hai ngày nay anh ta thử gọi điện cho Mã Không Thành, lần nào cũng là âm thanh lạnh băng kia nhắc nhở: "Số điện thoại quý khách vừa gọi đã tắt máy, xin vui lòng gọi lại sau!"

Nhìn những phản hồi ngày càng nhiều trên bài viết công kích Mã Không Thành ở diễn đàn, ngoại trừ vài phản hồi nghi ngờ Mã Không Thành đang làm màu, còn lại gần như đều là một chiều tán dương! Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, lượng bình luận của bài viết đã vươn lên đứng đầu diễn đàn Hồng Võng!

Anh ta biết Chu Hải Long có quan hệ với Triệu Đống, Thường vụ Tỉnh ủy, Phó tỉnh trưởng thường trực. Hơn nữa, Chu Hải Long còn sở hữu không ít cổ phần trong các mỏ quặng ở khu Tiên Hồ dưới danh nghĩa con trai Triệu Đống là Triệu Hạo Hiên. Về con số cụ thể là bao nhiêu, loại cơ mật siêu cấp này e rằng không có mấy người biết!

Chu Hải Long bây giờ ở Lâm Châu ngày càng thế yếu, Lưu Triều Lâm có thể cảm nhận được sự bất lực trong lòng Chu Hải Long. Ngay cả hồi Lý Minh Trung leo lên được chỗ Chu Tân Khai, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, Lưu Triều Lâm cũng chưa bao giờ rơi vào tình cảnh chật vật đến thế này! Mà lúc đó, Chu Hải Long còn chưa nhận được sự thừa nhận từ phía Triệu Đống, lúc ấy Triệu Đống chỉ là một Phó tỉnh trưởng, chưa phải Thường vụ Tỉnh ủy!

Lưu Triều Lâm biết, Chu Hải Long khi đó dám vỗ bàn quát tháo với Lý Minh Trung trong cuộc họp Thường vụ Thành ủy, không phải xuất phát từ cái gọi là bảo vệ chính nghĩa, minh chính pháp chế gì đó, mà là nhìn thấu một điểm: mông của Lý Minh Trung cũng không sạch sẽ! Ngay cả khi có Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Chu Tân Khai đứng sau lưng Lý Minh Trung, Chu Hải Long cũng không hề sợ hãi. Cùng lắm thì cá chết lưới rách, ai cũng không sạch sẽ cả, mày cũng đừng có mà giả bộ thanh cao với tao!

Mã Không Thành bây giờ thì khác, gã này là cháu rể của nhà họ Sở, hơn nữa còn rất được lòng các lãnh đạo Tỉnh ủy. Nghe nói Bí thư Tỉnh ủy Hoàng Vị Dương, Tỉnh trưởng Vương Mẫn Thành đều rất coi trọng hắn. Bí thư Ủy ban Chính pháp Tỉnh ủy Vưu Tuấn Đạt cũng từng qua lại rất gần gũi với bố vợ hắn là Lý Sơn Xuyên. Quan trọng nhất là, có chỗ dựa vững chắc là gia tộc quyền quý màu đỏ như nhà họ Sở, người ta còn thiếu tiền sao?

Trong hai tháng đầu Mã Không Thành mới tới, phe cánh của Cố Minh Hỷ hình như đã từng tiếp xúc với Mã Không Thành. Chỉ là những lời kiểu như "biếu xén" còn chưa kịp thốt ra đã bị Mã Không Thành đuổi ra khỏi phòng. Qua đó có thể thấy gã này đã hạ quyết tâm đến Lâm Châu để gây chuyện!

Chỉ là mặc dù biết rõ gã này không phải hạng thiện nam tín nữ, nhưng những người trong Thành ủy Lâm Châu này ai cũng bó tay, hổ ăn nhím, không biết cắn từ đâu!

Chiếc điện thoại di động đặt trên bàn đột nhiên làm Lưu Triều Lâm giật mình tỉnh giấc. Anh ta chộp lấy điện thoại bắt máy, liền nghe thấy giọng nói trầm thấp truyền đến từ đầu dây bên kia: "Triều Lâm, gần đây gió trong Tỉnh ủy rất gắt, cậu tự mình phải cẩn thận hơn. Ngoài ra, sau này đừng gọi cho tôi nữa, cứ coi như chưa từng quen biết tôi!"

Nói xong, không đợi Lưu Triều Lâm kịp mở lời, người đó đã cúp máy!

Lưu Triều Lâm ngẩn người cầm điện thoại, một luồng lạnh buốt thấu xương trong chớp mắt xông thẳng lên đỉnh đầu, da đầu căng chặt, trái tim như rơi vào hầm băng!

Anh ta nằm mơ cũng không ngờ tình thế lại thay đổi lớn đến thế. Nhớ lại dáng vẻ ung dung tự tại khi Chu Hải Long dặn anh ta đi tìm Chu Như để phản kích từ một góc độ khác, lòng anh ta chợt hiểu ra: anh ta đã bị Chu Hải Long tàn nhẫn đẩy ra làm dê tế thần!

Nếu như Chu Hải Long có cách đối phó, tất nhiên sẽ không dùng đến thủ đoạn này. Thủ đoạn như vậy chỉ khiến người ta cười nhạo sự tiểu gia tử khí của Chu Hải Long mà thôi. Xem ra, đây chỉ là một chiêu "dẫn lửa về phía đông" của Chu Hải Long mà thôi!

Với tư cách là người đứng đầu chính quyền thành phố, vấn đề kỷ luật của Chu Hải Long sẽ được Tỉnh ủy cân nhắc từ nhiều góc độ, toàn diện. Còn anh ta, Lưu Triều Lâm, chỉ là một Trưởng ban Tổ chức Thành ủy, mấy vị đại lão Tỉnh ủy chỉ cần trao đổi riêng một chút, sau đó thông qua trong cuộc họp thường vụ là xong!

"Cộc, cộc, cộc", cửa phòng bị gõ nhẹ, con gái đẩy cửa bước vào: "Bố, Thị trưởng Đỗ Lâm Tịch của chính quyền thành phố gọi điện cho bố!"

"Ồ, bố biết rồi!" Lưu Triều Lâm miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Thủ tục đi du học của con bé đã làm gần xong xuôi, trong lòng anh ta thầm hối hận vì không học theo Cố Minh Hỷ chuẩn bị thêm mấy cuốn hộ chiếu ở nhà. Lỡ có chuyện gì cũng không thể ngồi chờ chết được. Bây giờ thanh đao trong tay Mã Không Thành đã giơ cao lên rồi, e là không kịp nữa!

Lưu Tiểu Nhã nhìn dáng vẻ hồn xiêu phách lạc này của bố, vô cùng kinh ngạc, vội vàng đi tới giật lấy điếu thuốc trên tay ông rồi bóp tắt: "Bố, bố sao vậy? Không sao chứ?"

Lưu Triều Lâm gượng cười: "Tiểu Nhã, không sao, bố đang nghĩ chút việc công thôi. Đúng rồi, có chuyện gì không?"

Lưu Tiểu Nhã hơi ngẩn người. Ông bố vốn luôn điềm tĩnh, thái sơn đổ trước mắt mà không biến sắc như bố cô, hôm nay sao lại thành ra thế này? "Bố, con đã bảo với bố rồi, Thị trưởng Đỗ Lâm Tịch của chính quyền thành phố gọi điện cho bố!"

"Đỗ Lâm Tịch?" Lưu Triều Lâm lập tức hiểu ra. Đỗ Lâm Tịch này mặc dù không phải Thường vụ Thành ủy, nhưng lại là Phó thị trưởng trẻ tuổi nhất của chính quyền thành phố Lâm Châu, mới hơn bốn mươi tuổi đã là Phó thị trưởng phụ trách kinh tế công nghiệp. Nếu không phải vì quá trẻ, thì vào Thường vụ cũng là chuyện có thể.

Sở thích lớn nhất của người này là đánh bài, đặc biệt là chơi trò Đại Lão Nhị (Big Two) truyền từ vùng Quảng Đông sang. Trò này Lưu Triều Lâm cũng thích, nên hai người rảnh rỗi lại tụ tập tìm vài người chơi bài. Tất nhiên, bạn chơi bài đều chỉ giới hạn trong số các cán bộ lãnh đạo của Thành ủy, chính quyền thành phố.

Lưu Triều Lâm vội chạy vào phòng khách nhấc điện thoại lên: "Alo, Thị trưởng Đỗ, tôi là lão Lưu đây!"

"Lão Lưu à, đúng lúc quá, ngày mai là thứ Hai rồi, tối nay làm vài ván thế nào? Chỗ Trâu Minh Ngọc, Vu Tri Hán tôi đều hẹn rồi, chỉ đợi ông thôi đấy?"

"Được, các cậu cứ đặt phòng trước đi, tôi qua ngay!" Lưu Triều Lâm cúp điện thoại. Nghe thấy tên của Trâu Minh Ngọc, Vu Tri Hán, lòng ông ta hiểu ra vài phần. E là không chỉ đơn giản là đánh bài rồi, nếu không thì vào thời khắc mấu chốt này, ai dám đâm đầu vào nòng súng của Mã Không Thành chứ?

"Tiểu Nhã, nói với mẹ con một tiếng, tối nay bố không về ăn cơm đâu!" Lưu Triều Lâm dặn dò con gái, vội vàng thu dọn đồ đạc, xách túi xách ra cửa.

Lưu Tiểu Nhã nhìn ông bố đang vội vã, cau mày. Rất ít khi cô thấy bố mình như vậy, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế này? Gần đây trong thành phố đang đồn đại sắp đổi trời, chẳng lẽ là...?

Trong một phòng bao ở tầng tám Lâm Giang Các, gần bên bờ hồ Đông Giang.

"Lão Lưu, đến lượt ông, qua hay không?" Vu Tri Hán, Phó Tổng thư ký Thành ủy Lâm Châu, nhả một vòng khói, nhìn về phía Lưu Triều Lâm đang ở vị trí thượng thủ. Bài của Trâu Minh Ngọc là sảnh, nếu không chặn lại, thì đúng là "bạch ô long" rồi!

"Bài này không được, qua!" Lưu Triều Lâm gõ nhẹ lên bàn, nhìn sang Đỗ Lâm Tịch đối diện: "Tiểu Đỗ, trong luật chơi 13 lá có cách nói 'đầu hàng thua một nửa' không nhỉ?"

Đỗ Lâm Tịch hơi sững sờ. Cách chơi Đại Lão Nhị này được truyền từ Hồng Kông sang, đúng là ở Hồng Kông có cách nói này, thấy tình thế bất ổn thì mở bài đầu hàng. Chỉ là quy tắc này ngay từ đầu đã nói rồi, đó chỉ là cách chơi ở Hồng Kông, Lâm Châu không cho phép!

Anh ta không tin Lưu Triều Lâm lại không hiểu cả cái quy tắc cơ bản nhất này? Nhìn ánh mắt của Lưu Triều Lâm, trong lòng anh ta lập tức hiểu rõ ý của Lưu Triều Lâm!

Nói thật, ván bài anh ta bày ra tối nay đúng là không phải để giải trí, mà là để ứng phó với cơn bão sắp nổi lên ở Lâm Châu!

Chỉ là một Lưu Triều Lâm vốn luôn cẩn trọng điềm đạm lại là người đầu tiên đưa ra cách nói này. Rõ ràng, tình hình phía Chu Hải Long đã rất bất ổn, ông ta muốn tự tìm đường sống cho mình rồi!

"Đầu hàng thua một nửa, ông nghĩ người đó sẽ đồng ý sao?" Trâu Minh Ngọc thở dài. Ông ta là Phó thị trưởng phụ trách công tác nông nghiệp, tất nhiên, Lâm Châu có nhiều mỏ quặng thế này, đương nhiên không thể thiếu phần chia chác. Nhìn khắp Thành ủy, chính quyền thành phố Lâm Châu, ai mà không vơ vét tiền bẩn, chỉ có mỗi Bí thư Thành ủy Mã Không Thành kia thôi!

"Tôi cũng qua!" Vu Tri Hán gõ nhẹ lên bàn, vứt lá bài trên tay xuống, châm thuốc hút một hơi: "Lần này e là không phải đi lấy lệ nữa rồi, mà chắc chắn là động đất. Lần trước tôi tình cờ nghe được cuộc gọi giữa Triệu Mẫn và lão bố nó, khuyên lão bố nó từ bỏ số cổ phần trong tay! Triệu Quang Tiền đã thoái vốn rồi!"

"Cái gì!" Trâu Minh Ngọc kinh hãi. Ông ta biết Triệu Quang Tiền ở Vũ Lâm là kẻ ăn thịt người không nhả xương, lần này ngay cả ông ta mà cũng không cần cổ phần nữa!

"Trước khi sự việc xảy ra, hay sau khi xảy ra rồi?" Trâu Minh Ngọc thấy tim đập thình thịch lên tận cổ họng. Mặc dù ông ta là Phó thị trưởng phụ trách nông nghiệp, quyền lực trong tay không lớn, nhưng kiếm ít cổ phần mỏ quặng thì vẫn được!

Vu Tri Hán cau mày, hồi tưởng lại cẩn thận rồi chậm rãi nói: "Chắc là tuần trước nhỉ?"

Tim Đỗ Lâm Tịch không ngừng chùng xuống. Anh ta biết lần này e là Mã Không Thành đã hạ quyết tâm chơi một ván lớn rồi. Loại chuyện đại sự thế này chắc chắn đã bàn bạc với Bí thư Tỉnh ủy Hoàng Vị Dương, đạt được sự đồng ý của Hoàng Vị Dương rồi. Có sự ủng hộ của Tỉnh ủy thì Mã Không Thành mới dám ra tay, bằng không, chính cục Lâm Châu không ổn định thì phiền toái lắm!

Với tư cách là thư ký của Mã Không Thành, tin tức của Triệu Mẫn chắc chắn là nguồn tin trực tiếp nhất. Ngay cả Triệu Quang Tiền vốn coi tiền như mạng cũng không cần cổ phần nữa, đã đủ để chứng minh cơn bão chống tham nhũng quy mô chưa từng có sắp xảy ra ở Lâm Châu!

"Chắc không có chuyện gì lớn đâu nhỉ, dù sao tình hình ở Lâm Châu khác với bất cứ nơi nào khác, kinh nghiệm ở nơi khác chưa chắc đã mang đến đây áp dụng được?" Đỗ Lâm Tịch ném lá bài trên tay, vươn tay lấy điếu thuốc trên miệng xuống gạt tàn.

"Khó nói lắm, gã này hồi ở Vũ Lăng, việc nào mà chẳng chấn động kinh thiên động địa?" Trâu Minh Ngọc chậm rãi lắc đầu, cảm thấy lòng lạnh buốt, không kìm được rùng mình, vươn tay bưng cốc nước: "Hơn nữa, chuyện tối thứ Sáu, các cậu thực sự cho rằng là do Hồng Trần Mại làm sao?"

Không ai nói gì, rõ ràng điều Trâu Minh Ngọc nói đều là sự thật. Một lúc lâu sau, Lưu Triều Lâm nhẹ nhàng ho khan một tiếng: "Cơn bão lần này chắc chắn không nhỏ, thậm chí nhìn thế của Mã Không Thành thì ngay cả việc gây ra vụ án lớn nhất cả nước cũng chẳng sợ! Trong trò 13 lá ở Hồng Kông còn có cách nói 'đầu hàng thua một nửa', chúng ta có nên thử một chút không?"

Ai cũng hiểu ý của ông ta, nhưng không ai dám mở lời. Dù sao trong lòng con người ta đều có tâm lý may mắn, chính là hy vọng mình sẽ là kẻ sót lại ngoài lưới, mặc dù thời kỳ này hầu như rất ít xảy ra chuyện đó!

"Tôi từng xem ngư dân đánh cá, nếu dùng loại lưới rất dày rất dày, thì những con cá lớn cá bé hầu như không lọt con nào!" Lưu Triều Lâm chậm rãi mở lời: "Nhưng như vậy thì công việc của ngư dân sẽ phức tạp hơn nhiều, thậm chí lưới đánh cá cũng có thể không chịu nổi!"

"Cho nên, chúng ta không thử một chút thì sao biết quy tắc 'đầu hàng thua một nửa' không dùng được ở Lâm Châu?" Lưu Triều Lâm chậm rãi nhả một vòng khói, ánh mắt vô tình lướt qua người Đỗ Lâm Tịch: "Tôi biết, vợ con Thị trưởng Chu sáng sớm nay đã bay từ Bạch Sa sang Châu Âu du lịch rồi!"

Trâu Minh Ngọc nghe vậy, thân hình khẽ run lên. Tàn thuốc dài trên điếu thuốc đang kẹp giữa ngón tay, vì biến cố đột ngột này mà tàn tro vốn đang giữ được một độ cong nhất định trong chớp mắt sụp đổ, bay lả tả xuống!