Cảm ơn đại thần Ngự Phong Lăng Hàn đã không tiếc thưởng, cảm ơn sự ủng hộ dành cho Đại Phu, cảm ơn!

Cửa phòng khẽ vang lên tiếng gõ, giây lát sau, thư ký Thái Minh Tiến đẩy cửa bước vào: "Tỉnh trưởng, Tỉnh trưởng Mục Liệt tới rồi!"

"Mời anh ấy vào!" Mã Không Thành gật đầu, giơ tay nhét điếu thuốc vào miệng rít một hơi. Thường Mục Liệt chọn lúc này mà đến, chỉ sợ là kẻ đến không thiện. Vốn dĩ là một công trạng to lớn tốt đẹp, trong nháy mắt lại biến thành kẻ vô sỉ tranh đoạt công lao trong mắt bách tính, chỉ sợ tính tình nóng như lửa của Thường Mục Liệt dù thế nào cũng không thể nhẫn nhịn nổi, huống chi Mã Không Thành có thể cảm nhận được Thường Mục Liệt thực sự coi mình là bạn!

Điều này giống như việc nhờ bạn thân giúp đỡ mà tán đổ một mỹ nữ, đến cuối cùng mới phát hiện ra hóa ra người bạn đó lại có ý với cô gái này, đáng xấu hổ hơn là một ngày nọ đột nhiên phát hiện hai người họ đã lăn giường cùng nhau!

Thường Mục Liệt sẽ chất vấn mình thế nào, sẽ ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt ra sao? Mã Không Thành thầm cười khổ trong lòng, rít mạnh một hơi thuốc, nhả ra một làn khói dài, làn khói đặc tỏa ra xung quanh.

Cửa phòng đột ngột bị đẩy ra, Thường Mục Liệt sải bước đi vào, trên mặt không nhìn ra một chút vẻ không vui nào: "Không Thành, hôm nay lão ca đặc biệt tới mời cậu ăn cơm, tối nay nhất định phải nể mặt lão ca đấy!"

"Cái gì?" Mã Không Thành ngẩn người, bàn tay phải cầm điếu thuốc khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn Thường Mục Liệt trên mặt đang dần hiện lên một nụ cười, anh kinh ngạc há hốc mồm! Giây lát sau, lúc này mới phản ứng lại, mỉm cười nhìn Thường Mục Liệt: "Tỉnh trưởng Mục Liệt, anh phát tài à?"

Thường Mục Liệt hắc hắc cười, vươn tay chộp lấy bao thuốc lá trên bàn làm việc của Mã Không Thành, lấy một điếu châm lửa, rít mạnh một hơi: "Cậu nói gì vậy, lão ca tuy không ra gì, nhưng tiền mời cậu ăn một bữa cơm thì vẫn có!"

Sau đó giọng nói khựng lại, rồi nói tiếp: "Đúng rồi, còn có mấy người bạn của lão ca, lâu lắm rồi không tụ tập, tối nay định tụ họp một chút, lão ca nhớ ra tửu lượng của cậu không tồi, trong lòng liền nghĩ gọi cậu đi cùng! Thế nào, có nể mặt lão ca không?"

Mã Không Thành khẽ động tâm, biểu hiện này của Thường Mục Liệt quả thực có chút bất thường. Anh hơi không tin Thường Mục Liệt trong lòng lại không có chút oán hận nào, tuy nhiên, lúc này lại không nhìn thấy trên mặt Thường Mục Liệt một chút vẻ lúng túng hay khó chịu nào, chỉ thấy một bộ mặt chân thành!

Đúng là đều không phải kẻ ăn chay mà. Mã Không Thành thầm thở dài trong lòng, Thường Mục Liệt tuyệt đối không phải thô kệch như vẻ bề ngoài, tâm tư tuyệt đối tinh tế. Rõ ràng là dù nghe tin này trong lòng có khó chịu đến đâu, nhưng việc đầu tiên vẫn là đến mời mình đi uống rượu ăn cơm, chỉ riêng tấm lòng này cũng đủ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác!

Chậm rãi gật đầu: "Tỉnh trưởng Mục Liệt, tôi đang muốn tìm người uống rượu đây, chỉ sợ làm phiền đến hứng rượu của nhóm người các anh!"

Thường Mục Liệt đại hỷ, rít mạnh một hơi thuốc: "Sao có thể chứ, lần trước ở Kinh Thành lão ca đã biết cậu uống chưa đã ghiền rồi, mấy người bạn kia của tôi đều là tửu đồ cả đấy!"

Tên này vẫn không kìm nén được nghi vấn trong lòng, ai nói Thường Mục Liệt thô kệch chứ, xem người ta hỏi khéo léo thế nào kìa. Trên mặt Mã Không Thành từ từ lộ ra một nụ cười: "Tỉnh trưởng Mục Liệt, anh không tới tôi cũng đang định tìm anh đây, hôm nay đồng chí Lý Lai Phúc, Thường vụ Phó Thị trưởng Kim Lăng đến báo cáo công tác chuẩn bị giai đoạn đầu của việc mở rộng sân bay ngoại ô phía Tây, trong miệng họ tôi lại trở thành đại công thần rồi!"

Nụ cười trên mặt Thường Mục Liệt bỗng chốc cứng đờ, ngay sau đó lại giãn ra, cười càng thêm khoái chí. Câu này của Mã Không Thành rõ ràng là đang tỏ ý tin tức này không phải do Mã Không Thành anh tung ra: "Sao lại không phải đại công thần chứ, Không Thành, nói thật nếu không có cậu, dự án này lập quy hoạch thật sự khó mà thông qua, thời điểm này các dự án lớn trên toàn quốc đều đang chen chúc nhau xin phê duyệt đấy!"

Trong lòng anh ta cũng dễ chịu hơn không ít, ít nhất Mã Không Thành không phải loại hỗn trướng mặt ngoài cười nói nhưng sau lưng thì đâm chọc hiểm hóc, ra tay tàn độc! Hơn nữa, lần lập quy hoạch này vốn dĩ là nhờ mặt mũi của Mã Không Thành, bây giờ xem ra kẻ tung tin đồn này chỉ có một, chính là Dương Lị, nữ chủ nhiệm lả lơi ở Văn phòng Thường trú Kinh Thành! Mụ đàn bà này thích nhất là kiểu nhìn mặt mà bắt hình dong, giờ thấy Mã Không Thành bối cảnh thâm hậu, tuổi trẻ tài cao nên đương nhiên muốn lấy lòng một phen, còn ý nghĩ của ông già như mình thì đương nhiên sẽ không để tâm lắm!

"Anh sai rồi, Tỉnh trưởng Mục Liệt, cả tôi và anh đều nên cảm ơn cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, chính vì có nó, Trung ương mới có kế hoạch kích thích kinh tế toàn diện, mở rộng quy mô cơ sở hạ tầng đương nhiên trở thành lựa chọn ưu tiên hàng đầu, việc này không liên quan đến tôi!" Mã Không Thành cười ha ha, tối nay Thường Mục Liệt mời những người nào đây?

"Được rồi, cậu cũng không cần khiêm tốn nữa, lão ca ghi nhận tình cảm này của cậu, tan tầm tôi đợi cậu ở dưới lầu nhé!" Thường Mục Liệt vươn tay dụi tắt điếu thuốc, đứng dậy.

"Được, nhưng tửu lượng của tiểu đệ có hạn, đừng vừa gặp mặt đã chuốc cho tôi gục nhé!" Mã Không Thành cười ha ha, liếc nhìn Thường Mục Liệt đầy ẩn ý, Thường Mục Liệt cười lớn: "Không Thành, cậu đấy, đừng khiêm tốn nữa, tửu lượng đó của cậu thật sự tìm không ra mấy đối thủ đâu!"

Nhìn bóng dáng Thường Mục Liệt khuất dần, Mã Không Thành nhả một vòng khói, chìm vào suy tư.

Tan tầm, Mã Không Thành xuất hiện đúng giờ dưới tòa nhà văn phòng, từ xa đã thấy Thường Mục Liệt đứng trên quảng trường, xe của anh ta đỗ lặng lẽ cách đó không xa.

Vừa thấy bóng dáng Mã Không Thành xuất hiện, Thường Mục Liệt liền cười lớn bước tới đón: "Không Thành, đi thôi, tôi đi trước dẫn đường, cậu đi theo phía sau!"

Ánh mắt liếc qua một bên, bóng dáng Tỉnh trưởng Phan Tùng Bách thoáng hiện ra, Mã Không Thành chậm rãi gật đầu, cúi người chui vào trong xe.

Mã Không Thành vẫn đang cân nhắc trong lòng, sự xuất hiện đột ngột của Phan Tùng Bách là trùng hợp hay là kết quả do Thường Mục Liệt cố ý sắp xếp. Anh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới màn đêm, thành phố Kim Lăng đèn đuốc sáng trưng, đẹp đẽ huy hoàng, mang đậm phong thái của một đô thị quốc tế!

Chiếc xe từ từ di chuyển giữa dòng xe cộ, cuối cùng dừng lại.

Mã Không Thành đẩy cửa xe bước xuống, Thường Mục Liệt đã đi tới: "Không Thành, đi thôi, chính là chỗ này, hôm nay để cậu nếm thử xem món ăn thời Tiền Thanh có mùi vị thế nào. Đồng Hưng Lâu này nổi tiếng nhất là món bao tử heo xào dầu, sau khi ra lò có màu trắng sữa, thanh, thơm, giòn, mềm, vô cùng ngon miệng! Đảm bảo cậu ăn một lần là muốn ăn lần thứ hai!"

Bốn chữ "Đồng Hưng Lâu Đại Tửu Điếm" (Nhà hàng Đồng Hưng Lâu) bằng đèn neon lúc ẩn lúc hiện trong màn đêm, Mã Không Thành gật đầu: "Thật sao, vậy thì vừa hay phải mở mang tầm mắt, tôi đây chính là gã nhà quê từ nông thôn ra đấy!"

"Cậu đấy, nếu cậu mà là gã nhà quê, thì chúng ta đúng là còn chẳng bằng con giun con dế nữa!" Thường Mục Liệt cười lớn bước vào nhà hàng.

Phía trước nhà hàng là tòa nhà chính được trang trí vô cùng thanh tân nhã nhặn, phía sau lại là một cái sân nhỏ, đường quanh co hành lang uốn lượn, non bộ chảy nước, mấy gian nhà cấp bốn nhỏ nối liền nhau, mang đậm ý cảnh điền viên giữa chốn phố thị ồn ào.

Mã Không Thành thầm gật đầu, đất ở thành phố Kim Lăng dù không phải tấc đất tấc vàng thì cũng chẳng kém là bao, ông chủ chốn này có thể tìm được nơi như thế giữa chốn phồn hoa náo nhiệt, bản lĩnh rõ ràng là không tầm thường!

"Không Thành, đừng coi thường cái sân này, đây là do Trạng nguyên thời Tiền Thanh lưu truyền lại đấy, làm đồ ăn ở đây là cầu kỳ nhất, từ nguyên liệu đến chế biến từng bước đều rất chú trọng. Không nói nữa, lát nữa cậu nếm thử là biết ngay, ơ, lão Miêu và mấy người họ quả nhiên đã đến rồi!"

Trong lúc nói chuyện, từ gian nhà cấp bốn phía bên trái bước ra vài người, liếc mắt nhìn một cái liền sải bước đi về phía Mã Không Thành và Thường Mục Liệt. Người ở giữa tầm năm mươi tuổi, trán hói bóng loáng, nhìn thấy Mã Không Thành anh ta hơi khựng lại, trên mặt lộ ra một nụ cười ngạc nhiên: "Tỉnh trưởng Mã, chào ông!"

"Chào anh!" Mã Không Thành mỉm cười gật đầu, vươn tay bắt nhẹ với anh ta, tuy người béo này rất nhiệt tình nhưng anh thực sự không nghĩ ra anh ta là ai!

Lại nghe thấy Thường Mục Liệt cười lớn: "Thằng béo chết tiệt, lão tử cũng là Phó Tỉnh trưởng, sao đối với phó tỉnh trưởng như tao lại làm như không thấy thế?"

Người béo đó giơ tay lau vệt mồ hôi không tồn tại trên trán: "Tỉnh trưởng Thường, chúng ta là đồng hương mà, hơn nữa Tỉnh trưởng Mã sắp tới sẽ là cấp trên trực tiếp của tôi rồi, không thể không lễ phép một chút được!"

"Sắp tới?" Mã Không Thành nhíu mày, Thường Mục Liệt lại cười: "Thằng béo, chuyện này còn chưa đâu vào đâu cả, đừng vội vã lấy lòng, coi chừng lão Trịnh ở đó giăng bẫy cậu đấy!"

Sau đó Thường Mục Liệt cười: "Không Thành, lão Trịnh là Phó Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, thằng béo chết tiệt này là Phó Giám đốc Sở Tài chính tỉnh Viên Vĩ, làm tận mười mấy năm rồi đấy. Đây không phải lão Trịnh lên tiếng rồi sao, chiếu cố lão nhãi này một chút, để trước khi nghỉ hưu có thể kiếm cái đãi ngộ Chính sảnh, chuyện còn chưa đâu vào đâu mà thằng cha này đã bắt đầu vênh váo rồi!"

Mã Không Thành tự nhiên hiểu những người này đều là người thuộc phe cánh của Thường Mục Liệt, nhìn từ lời lẽ của anh ta, còn có cả Phó Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy trong đó, thật không nhìn ra gã đàn ông có vẻ ngoài thô kệch không chịu nổi này, vậy mà còn có thủ đoạn như vậy! Dưới vẻ ngoài thô kệch kia của anh ta ẩn giấu những bí mật gì đây?

Sau đó, Thường Mục Liệt lại giới thiệu hai người đàn ông trung niên khác, một người là Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Vu Lê Minh, một người là Phó Chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển tỉnh Trần Sở Tài.

Mấy người làm quen lại với nhau, chia nhau ngồi xuống, bên kia Viên Vĩ đã phân phó nhân viên phục vụ dọn món, mang rượu lên.

Đồ ăn là món tủ nổi tiếng nhất của Đồng Hưng Lâu, rượu là rượu Mao Đài quốc tửu ủ lâu năm!

Thường Mục Liệt nâng ly rượu đứng dậy, nhìn Mã Không Thành nói: "Không Thành, tôi cũng không giấu cậu nữa, chắc hẳn cậu cũng nhìn ra rồi, mấy người chúng tôi rất tâm đầu ý hợp, hơn nữa đều đến từ vùng Tô Bắc năm đó từng bị người Tô Nam chế giễu!"

Mã Không Thành hơi khựng lại, Thường Mục Liệt này định làm cái gì? Buổi tụ họp nhóm nhỏ Tô Bắc rõ ràng như vậy, lôi mình một người ngoài vào đây làm gì?

"Tôi biết cậu rất tò mò, buổi họp mặt của cán bộ Tô Bắc chúng tôi tìm cậu, một người ngoài đến làm gì!" Đôi mắt Thường Mục Liệt hơi đỏ lên: "Đó là vì hôm nay tại hội nghị kinh tế công nghiệp cậu đã nói một câu công đạo, người Tô Bắc chúng tôi không hề kém cỏi hơn người Tô Nam họ!"

Mã Không Thành lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra đây là đến để bày tỏ lòng biết ơn, là đến cảm ơn vì mình đã nói vài lời công đạo. Nhìn sự bộc lộ chân tình của Thường Mục Liệt, Mã Không Thành cũng không khỏi có chút động lòng, trong đầu đột nhiên lóe lên một tia sáng, gã đàn ông có vẻ ngoài thô kệch này, lần này nói rốt cuộc có phải là lời thật lòng hay không?

"Nào, Không Thành, chúng ta cùng nâng ly uống một chén!" Thường Mục Liệt đề nghị mọi người cùng uống một chén, mấy người khác đều hưởng ứng, mọi người cùng uống cạn.

"Không Thành, thực ra, hôm nay tôi gọi cậu tới còn có một chuyện nữa!" Thường Mục Liệt đặt ly rượu xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Mã Không Thành cười nói: "Lão ca nhắc nhở cậu một chuyện, đừng để người khác biến cậu thành họng súng để sử dụng!"