Tại phòng bao số 18, tầng tám của khách sạn Kim Lăng, lãnh đạo của Tập đoàn Thép Kim Lăng thay phiên nhau mời rượu Mã Không Thành, khí thế như thể không chuốc say được vị Phó tỉnh trưởng này thì không bỏ qua. May là tửu lượng của Mã Không Thành vốn không tệ, điều khiến ông thấy may mắn hơn là tửu lượng của vị thư ký tiến sĩ Thái Minh Tiến vậy mà cũng khá ổn!

Kết quả cuối cùng là hai bên bất phân thắng bại, đều vui vẻ cả đôi bên.

Lúc Văn Tiên tiễn Mã Không Thành xuống lầu, gã kín đáo nhét một phong bao dày cộm vào túi xách của Thái Minh Tiến, vỗ nhẹ lên vai anh ta, nói vài lời cảm ơn.

Trái tim Thái Minh Tiến đập thình thịch không ngừng. Từ ngày đầu tiên làm thư ký, anh đã nghe nói đến chuyện này, không ngờ cuối cùng nó lại xảy ra với chính mình. Anh chưa từng gặp trường hợp như vậy bao giờ, trước đây làm thư ký cho hai vị lãnh đạo, đều chỉ làm được một tháng là bị trả về!

Anh rất muốn trả lại phong bao, nhưng bên tai lại văng vẳng lời của một người bạn: "Cậu đang lăn lộn trong cái vòng này, thì phải thích nghi với tất cả mọi thứ trong cái vòng này!"

Mã Không Thành bước ra khỏi thang máy thì điện thoại đột ngột vang lên. Lấy máy ra xem, hóa ra là Trâu Tiểu Âu gọi đến, anh mỉm cười bắt máy: "A lô, đại minh tinh, chúc mừng năm mới!"

Trong ống nghe truyền đến tiếng cười khúc khích của Trâu Tiểu Âu: "Ái chà, được đại tỉnh trưởng chúc tết, vậy thì vận may năm nay của mình chắc chắn sẽ rất tốt đây! À này, anh đoán xem em đang ở đâu?"

Đang ở đâu? Mã Không Thành hơi ngẩn người, bước chân khựng lại. Chiếc xe từ từ chạy tới dừng trước mặt anh. Thái Minh Tiến nhanh như chớp lao lên mở cửa xe, giơ tay che chắn cho Mã Không Thành lên xe, tự mình kéo cửa ghế phụ rồi chui vào, đóng cửa cái "rầm".

"Về Tỉnh ủy!" Mã Không Thành gật đầu với tài xế, nói vào điện thoại: "Tiểu Âu, lát nữa anh gọi lại cho em nhé!"

Cúp máy, Mã Không Thành liếc nhìn Thái Minh Tiến hỏi: "Tiểu Thái, chiều nay có lịch trình gì không?"

Thái Minh Tiến vội vàng gật đầu. Bị Mã Không Thành nhìn một cái, anh suýt nữa tưởng ông đã biết chuyện mình nhận phong bao, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Nghe thấy Mã Không Thành hỏi lịch làm việc buổi chiều, anh mới hơi yên tâm: "Thưa Tỉnh trưởng, 2 giờ 50 chiều có họp Thường vụ Tỉnh ủy, 4 giờ họp Văn phòng Tỉnh trưởng, ngoài ra không còn sắp xếp công việc nào khác ạ!"

Theo lý mà nói, với tư cách là Phó tỉnh trưởng phụ trách công nghiệp, lịch trình của Mã Không Thành rất bận rộn, nhất là mấy năm nay kinh tế tỉnh Tô phát triển thần tốc, các nhà máy xí nghiệp trong tỉnh nhiều không đếm xuể. Hôm nay sở dĩ chỉ có hai lịch trình là vì hai cuộc họp chiều nay đều rất quan trọng, đặc biệt là cuộc họp Văn phòng Tỉnh trưởng, đây chính là sự phân công cho công tác kinh tế toàn tỉnh trong năm nay!

Mã Không Thành gật đầu, suy tư một lát rồi nói: "Tiểu Thái, tối nay đi dự tiệc cùng tôi. Phải rồi, chỉ là ăn bữa cơm thôi, đừng sắp xếp ba cái chương trình tạp nham gì khác nhé!"

"Thưa Tỉnh trưởng, tôi hiểu rồi!" Thái Minh Tiến chấn động trong lòng, vội vàng gật đầu lia lịa. Những bữa tiệc riêng tư kiểu này có thể dẫn thư ký đi hoặc không, nay Mã Không Thành bảo anh tối đi cùng, rõ ràng là đã cơ bản công nhận anh rồi!

Buổi trưa, Mã Không Thành lười về nhà, dù sao ở nhà cũng chỉ có mỗi người giúp việc, anh về văn phòng, nằm xuống phòng nghỉ chợp mắt một lát.

Trong cơn mơ màng, tiếng chuông điện thoại dồn dập đánh thức Mã Không Thành. Anh với tay chộp lấy điện thoại, chẳng thèm nhìn màn hình đã bắt máy: "A lô, ai đấy?"

"A lô, lão Mã, ông có phải uống say rồi không, lão Ngũ tôi đây này!" Giọng Vương Bằng oang oang trong điện thoại: "Thiếu gia tôi đã lặn lội tới tận Kim Lăng để ủng hộ ông rồi, ông không thể nhiệt tình với thiếu gia tôi một chút à?"

Giọng hắn lộ ra vẻ oán trách vô cùng, nghe mà Mã Không Thành nổi cả da gà: "Được rồi, được rồi, đại thiếu gia, trưa nay tôi vừa uống chút nên hơi choáng. Phải rồi, ông đến Kim Lăng rồi à?"

"Ông nói xem, thiếu gia tôi vì muốn đến ủng hộ ông mà bỏ mặc cả rượu ngon mỹ nữ ở kinh thành đây này. Nhanh lên, tối nay đi uống với anh em tôi một chầu đã! Phải rồi, có tin về Cửu công chúa, tôi nghĩ nên báo cho ông biết!"

"Tiểu Thi?" Mã Không Thành sững người. Kể từ sau mối nghiệt duyên lần đó, anh luôn cảm thấy rất có lỗi với cô gái này. Chỉ là gần đây bận rộn công việc nên không nghe ngóng được tin tức gì về cô, chỉ biết cô đi Mỹ làm học giả trao đổi tại một trường đại học.

"Đúng vậy, con bé này lại kết hôn với một thằng Hàn Quốc!" Trong giọng của Vương Bằng nghe ra một chút chua chát. Thằng cha này ngoài miệng thì nói đã từ bỏ, nhưng sợ rằng trong lòng vẫn còn rất để ý đến Lương Uyển Thi. Nghĩ đến lúc nghe tin này, lòng hắn chắc chắn cũng chẳng dễ chịu gì!

"Hả, cô ấy kết hôn rồi, chuyện từ bao giờ?" Mã Không Thành ngẩn ra, chút buồn ngủ ít ỏi còn sót lại lập tức tan biến không còn dấu vết. Anh cứ có cảm giác như một thứ gì đó vốn dĩ thuộc về mình, ngày thường mình chẳng mấy để tâm, nay đột nhiên bị kẻ khác cướp mất. Cảm giác mất mát trong lòng lập tức ùa đến như thủy triều!

"Chuyện sáng nay thôi, con bé ấy vác cái bụng bầu to đùng lúc gọi video với tôi mới nói. Còn bắt tôi nhìn mặt cái thằng kia nữa, thiếu gia tôi chỉ hận không thể bay qua đó đạp cho thằng đó một cước phế luôn!"

Mã Không Thành lúc này mới hiểu tại sao thằng cha này lại rời kinh thành vào dịp tháng Giêng. Có lẽ lúc này hắn chẳng khác gì những người bình thường thất tình, trái tim ai mà chẳng phải làm bằng sắt thép đâu!

"Thôi được rồi, chiều nay tôi phải họp Thường vụ, tối có tiệc rồi, e là không có thời gian đâu!"

"Ông có thời gian hay không tôi không cần biết, dù sao tôi cũng đến đây để chống lưng cho ông rồi. Nếu ông đến chút mặt mũi này của anh em cũng không nể, thì chuyện anh em có làm tiếp hay không còn chưa nói, nhưng chuyện trung tâm nghiên cứu phát triển động cơ ô tô chắc chắn là hỏng bét!" Vương Bằng ở đầu dây bên kia tỏ vẻ vô lại đầy thách thức.

Mã Không Thành thở dài trong lòng, biết thằng này đang tâm trạng không tốt. Chỉ là hắn làm sao biết tâm trạng của mình còn u uất hơn. Hắn còn có thể tìm mình để tâm sự, còn mình thì biết tìm ai để giãi bày đây?

Tuy nhiên, bữa tiệc tối của Đổng Mạc Kỳ nhất định phải tham dự. Hiện tại toàn bộ ngành dệt may đều đang dõi theo từng cử động của Đổng Mạc Kỳ, thái độ của ông ta vô cùng quan trọng. Nếu ông ta biết điều mà đề nghị di dời công ty thì tốt, bằng không thì buộc phải tìm cách khác!

"Thế này đi, tối nay tôi dẫn ông đi dự tiệc cùng. Ông đang ở đâu, lát nữa tôi bảo tài xế qua đón!" Mã Không Thành nghĩ ngợi một lát, đành đưa ra quyết định này. Trước hết cứ đi thăm dò thái độ của Đổng Mạc Kỳ đã, ứng phó một lát rồi tự mình đi uống rượu là được.

"Được, tôi ở phòng 818 khách sạn Tần Hoài!"

Mã Không Thành cúp máy, nghĩ đến việc Lương Uyển Thi vậy mà kết hôn ở tận Mỹ, cảm giác mất mát trong lòng lại cuộn trào ập đến. Anh cầm điện thoại ngẩn người một lúc, vội vàng rời giường rửa mặt, sắp đến giờ họp rồi!

2 giờ 30 chiều, Mã Không Thành xách theo chén nước vội vàng đến phòng họp Thường vụ. Là Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy trẻ tuổi nhất, anh không muốn gây chú ý, nên trước giờ họp, anh đều chọn ngồi cạnh Thư ký trưởng Tỉnh ủy Hoắc Ngọc Thanh.

Trước giờ họp hai phút, Bí thư Tỉnh ủy Chân Trường Chinh mới vừa đúng giờ bước vào phòng họp. Ông vừa xuất hiện, hầu như tất cả mọi người đều thẳng lưng, tinh thần phấn chấn. Rõ ràng, Bí thư Tỉnh ủy Chân Trường Chinh vẫn rất có uy nghiêm!

Chân Trường Chinh đảo mắt nhìn một vòng, đặt chén nước xuống rồi ngồi xuống: "Được rồi, bắt đầu họp thôi!"

Cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy đầu tiên sau kỳ nghỉ Tết cứ thế bắt đầu. Đầu tiên là học tập bài phát biểu của Chủ tịch nước Cổ Thủy Ba tại Bộ Chính trị Trung ương.

Bài phát biểu của Chủ tịch Cổ Thủy Ba không dài nhưng nội dung lại bao hàm rất nhiều thứ: chính trị, kinh tế, dân sinh, vân vân. Về công tác kinh tế cũng không đề cập quá nhiều, nhưng trong đó có việc đối mặt với khủng hoảng kinh tế hiện tại thì phải nắm bắt cơ hội, nhân tiện tiến hành nâng cấp công nghiệp, vân vân. Tuy chỉ là một câu đơn giản, nhưng cũng đủ thấy Chủ tịch Cổ Thủy Ba không quá hài lòng với hiện trạng công nghiệp quốc gia. Tất nhiên, mặt khác cũng cho thấy thái độ của ông đối với công tác nâng cấp công nghiệp!

Mã Không Thành không ngờ Chủ tịch nước Cổ Thủy Ba lại quan tâm đến công việc này. Là Chủ tịch nước, không biết ông phải xử lý bao nhiêu việc đại sự quốc gia, vậy mà vẫn nhớ đến chuyện nâng cấp công nghiệp, hơn nữa còn nêu ra tại cuộc họp Bộ Chính trị. Rõ ràng, lãnh đạo Trung ương đã đạt được đồng thuận, sản xuất chế tạo cấp thấp không có tương lai, nâng cấp công nghiệp là điều bắt buộc phải làm!

"Không Thành, chuyện nâng cấp công nghiệp được lãnh đạo Trung ương rất coi trọng. Thủ tướng tại các cuộc họp Thường vụ Quốc vụ viện cũng đã nhiều lần nêu vấn đề này. Cậu nắm công tác này là quyết định của Trung ương, tôi hy vọng cậu có thể nhanh chóng bắt tay vào làm, phấn đấu để tỉnh Tô chúng ta trở thành tiên phong trong việc nâng cấp công nghiệp toàn quốc!"

Chân Trường Chinh đặt chén nước trong tay xuống, liếc nhìn Mã Không Thành đầy ẩn ý, rồi quay mặt đi chỗ khác.

"Thưa Bí thư Chân, xin cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ cố gắng bắt tay vào công việc sớm nhất!" Mã Không Thành hơi cúi người, nhưng trên mặt không hề lộ chút vui mừng nào vì việc công việc mình phụ trách được Chủ tịch nước quan tâm.

Trung ương là Trung ương, địa phương là địa phương, quan niệm này Mã Không Thành thấm thía vô cùng. "Lãnh đạo động động miệng, cấp dưới chạy gãy chân" chính là hình ảnh chân thực nhất. Công việc thực tế vẫn phải do chính anh làm, mà những việc này lại đụng chạm đến lợi ích của một số người ở tỉnh Tô thậm chí ở cả kinh thành, làm sao mà dễ dàng cho được?

Sự gian nan trong đó, người không tự mình trải qua thì dù thế nào cũng không hiểu được. Người khác chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng bên ngoài: "Công việc mà đến Chủ tịch nước còn quan tâm kìa!", chẳng lẽ còn chưa đủ để anh vênh váo sao?

Tiếp theo cuộc họp Thường vụ tất nhiên là sắp xếp công việc cho giai đoạn tới. Cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy là để đưa ra sắp xếp cho các công tác khác nhau cũng như các công việc mà Tỉnh ủy đặc biệt coi trọng.

Công việc chính của Mã Không Thành là nâng cấp công nghiệp, tất nhiên anh vẫn là Phó tỉnh trưởng phụ trách kinh tế công nghiệp, công việc trong tay cũng không ít. Tất nhiên, một số hạng mục công việc cụ thể vẫn phải thông qua tại cuộc họp Văn phòng Tỉnh trưởng một lần nữa.

Mã Không Thành trong lòng lại biết, lời của Chân Trường Chinh hôm nay sợ rằng là một phép thử, biết đâu ông ta và Phan Tùng Bách đã đạt được thỏa thuận gì đó rồi!

Quả nhiên, tại cuộc họp Văn phòng Tỉnh trưởng sau đó, Tỉnh trưởng Phan Tùng Bách lại một lần nữa nhấn mạnh công việc chính của Mã Không Thành là chủ trì nâng cấp công nghiệp, còn những công việc khác trong tay tạm thời để Phó tỉnh trưởng Thường Mục Liệt giúp trông coi một chút!

Giọng Phan Tùng Bách vừa dứt, Mã Không Thành liền cảm thấy ánh mắt của bảy vị Phó tỉnh trưởng còn lại đồng loạt đổ dồn về phía mình!

Thường Mục Liệt cũng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Mã Không Thành. Mặc dù ông ta sớm biết Phan Tùng Bách có ý lợi dụng Mã Không Thành để đối phó với Chân Trường Chinh, nhưng không ngờ rằng chính mình cũng bị ông ta nhắm đến!