Vùng ngoại ô phía Tây kinh thành.

Bên một hồ nước vắng vẻ, những binh sĩ trang bị đầy đủ súng đạn canh giữ mấy con đường, cứ cách vài chục mét lại có chiến sĩ cầm tiểu liên Type 95 tuần tra qua lại, từng ánh mắt cảnh giác không ngừng quét nhìn xung quanh. Sự bảo vệ nghiêm ngặt đến mức chim chóc gần đó cũng chẳng dám bay qua.

Vài chiếc ô che nắng lớn dựng bên hồ, chỉ tiếc là những người câu cá dưới ô chẳng hề để tâm đến chuyện câu kéo, ai nấy đều vểnh tai lặng lẽ nghe ngóng cuộc trò chuyện của hai người ở giữa.

Vài thanh niên mặc sơ mi xám nhạt, đeo tai nghe lặng lẽ đứng bao quanh hai người ở giữa, họ xoay người quan sát xung quanh một cách rất quy luật.

Mức độ hộ tống nghiêm ngặt này, không nghi ngờ gì nữa, đã cho thấy thân phận tôn quý của hai người đang câu cá ở giữa!

“Thiên Phong này, năm nay Hằng Nga 1 thành công phóng lên, quả là một sự khích lệ rất lớn đối với sĩ khí của chúng ta. Tiếp theo, chúng ta phải sớm xây dựng hệ thống dẫn đường vệ tinh của riêng mình, không có hệ thống dẫn đường vệ tinh, tàu đi trên biển chẳng khác nào kẻ mù!”

Chu Thiên Phong gật đầu, đặt cần câu xuống, lấy thuốc lá ra đưa cho Cổ Thủy Ba một điếu, châm lửa giúp ông ta rồi tự châm một điếu rít một hơi: “Đúng vậy, máy bay, vệ tinh, tàu chiến của chúng ta hiện nay đều phải dựa vào hệ thống định vị G*** của người Mỹ. Một khi xảy ra chiến tranh, đây sẽ là bia sống của người ta. Xây dựng hệ thống dẫn đường vệ tinh của riêng mình là nền tảng tất yếu để quốc gia quật khởi!”

“May là kế hoạch Bắc Đẩu của chúng ta tiến hành khá thuận lợi. Hiện nay tài nguyên ngày càng cạn kiệt, an ninh cho lượng lớn tài nguyên nhập khẩu của chúng ta ngày càng quan trọng. Bước tiếp theo là phải để hải quân vươn ra ngoài. Lão Trần của hải quân sắp đến tuổi rồi, cậu có người nào ứng cử không?”

Chu Thiên Phong hơi ngẩn người, không ngờ Cổ Thủy Ba hẹn mình ra câu cá hôm nay lại hỏi vấn đề này. Với tư cách là ủy viên ***, anh ta có quyền đề cử. Chỉ là hiện nay trong quân đội vẫn coi trọng không quân, lục quân dần cắt giảm biên chế, hải quân thì dậm chân tại chỗ. Rõ ràng mọi người đều chưa nhận thức được rằng, bảo đảm an ninh cho đường năng lượng và đường tài nguyên của nước ta trong tương lai phải dựa vào hải quân!

“Chủ tịch, về nhân sự này tôi thật sự chưa nghĩ tới!” Chu Thiên Phong suy tư một lát rồi chậm rãi lắc đầu. Mặc dù anh ta có tâm muốn để người của mình nắm giữ bộ phận trọng yếu này, nhưng nếu chưa hoàn toàn nắm chắc thì không thể hành động thiếu suy nghĩ. Thế lực của nhà họ Chu trong quân đội đã đủ khiến các lãnh đạo trung ương lo lắng rồi, nếu không thì sao chưa đầy năm năm đã muốn điều mình từ Quân khu Quảng Châu về lại Quân khu Nam Kinh?

“Thiên Phong, cậu đấy!” Cổ Thủy Ba sao lại không nhìn thấu tâm tư của Chu Thiên Phong, thở dài nói: “Nhìn khắp các nước lớn trên thế giới, nước nào mà chẳng sở hữu hải quân xuất sắc nhất rồi mới bắt đầu con đường quật khởi? Tây Ban Nha, Anh, Mỹ, nước nào chẳng vậy? Cho nên, việc xây dựng hải quân của chúng ta đã tụt hậu nghiêm trọng so với sự phát triển của các quốc gia khác, không thể chậm trễ thêm được nữa!”

Chu Thiên Phong gật đầu, rít mạnh một hơi thuốc. Cổ Thủy Ba nói rất đúng, nhưng vài lão đồng chí trong Quân ủy đều xuất thân từ lục quân, họ cũng đã trải nghiệm sự quan trọng của không quân, nhưng đối với sự phát triển của hải quân, họ vẫn chưa nhận thức được tầm quan trọng. Muốn thông qua việc này có chút gian nan!

“Chủ tịch, để tôi đề xuất tại hội nghị mở rộng của Quân ủy vào cuối năm nay!” Chu Thiên Phong dùng sức vứt mẩu thuốc lá trong tay đi, nó vạch một đường trên không trung rồi rơi xuống hồ.

Cổ Thủy Ba chậm rãi gật đầu. Chu Thiên Phong dù có tâm muốn kế thừa vinh quang của cha già nhưng cuối cùng vẫn kém một chút. Chỉ là vì tương lai của nước cộng hòa, anh ta có thể làm được bước này đã là rất khó khăn rồi. Ít nhất, lợi ích quốc gia đã được anh ta đặt trên lợi ích gia tộc!

Chu Thiên Phong đứng ra đề xuất, tất nhiên sẽ gây ra sự bất mãn của mấy ông già trong Quân ủy. Họ vốn là người do lão tướng quân họ Chu cất nhắc, vô cùng kính trọng lão Chu, nhưng không có nghĩa là sẽ kính trọng Chu Thiên Phong. Hơn nữa, sau khi lão Chu qua đời, họ đã trở thành những nguyên lão trong quân đội rồi!

Chỉ là, chỉ có Chu Thiên Phong là thích hợp nhất để đề xuất tại hội nghị mở rộng của Quân ủy. Dù sao thì đám nguyên lão kia vẫn phải nể mặt Chu Thiên Phong vài phần, huống hồ mấy năm nay Chu Thiên Phong làm việc cũng rất tốt!

Quả nhiên ban đầu đã không nhìn lầm người. Trong lòng thầm khen một tiếng, Cổ Thủy Ba đột nhiên nhớ tới Mã Không Thành. Nếu như tên đó ở vị trí của Chu Thiên Phong, anh ta sẽ làm thế nào?

“À đúng rồi, Thiên Phong, sao không để thằng nhóc Không Thành đó đưa bọn trẻ vào kinh chơi một chuyến? Tôi cũng hơi nhớ hai nhóc tì đó rồi!”

“Chủ tịch, Sơn Xuyên đã gọi điện cho cậu ấy rồi, thằng nhóc này nói bọn trẻ bị ốm nên không tiện!”

“Bị ốm, không tiện?” Cổ Thủy Ba sững sờ, trẻ con bị ốm miễn không phải bệnh nặng thì có gì không tiện? Đi máy bay hai ba tiếng là tới, huống hồ trình độ y tế ở kinh thành còn tốt hơn nơi Kim Lăng kia. Chỉ sợ là thằng nhóc này gặp phải chuyện gì rồi!

Tuy nhiên, đã Mã Không Thành đến người nhà còn không nói, đương nhiên có lý do riêng của cậu ta. Huống hồ người trẻ tuổi không qua rèn luyện sao có thể thành tài?

“Ừm, nó nói đợi bệnh tình bọn trẻ chuyển biến tốt sẽ đưa chúng vào kinh. Em gái tôi đấy, ngày nào cũng nhắc đến cháu ngoại, Sơn Xuyên bảo nghe đến chán tai rồi! Chủ tịch, cá cắn câu rồi!”

Bệnh viện Nhân dân thành phố Kim Lăng.

Màn đêm buông xuống, dòng người ở bệnh viện đã vơi đi nhiều. Tuy nhiên do thời tiết nóng bức, các bệnh nhân bắt đầu được người thân dìu ra khỏi phòng bệnh để hít thở không khí trong lành. Ngửi mùi nước soda tràn ngập trong phòng bệnh, người bình thường còn thấy khó chịu, huống chi là bệnh nhân?

Đột nhiên, tất cả mọi người đều dừng bước chân thong dong. Hai chiếc xe quân sự đột ngột lao tới như bay, trong tiếng phanh gấp gáp và chói tai!

Một nhóm binh sĩ trang bị đầy đủ súng đạn nhảy xuống, cầm họng súng đen ngòm đứng chắn ở ngã ba đường, đám đông kinh hãi vội vàng né tránh! Từ chiếc xe phía sau, một vị tướng bước xuống, đưa tay chỉnh lại mũ, rồi liếc ngang ra phía sau, sải bước đi vào bệnh viện.

Trong khu nội trú cao cấp.

“Được rồi, mặc xong quần áo chưa?”

Mã Không Thành thực sự không thể từ chối sự nài nỉ của bọn trẻ, đành đồng ý để chúng dưới sự dẫn dắt của bà nội ra ngoài chơi một lát. Nghĩ đến chuyện bắt bọn trẻ năm tuổi nằm im trên giường cũng đúng là làm khó chúng!

“Chậm thôi, đừng vội!” Lôi Phượng Anh âu yếm nhìn cháu nội, thỉnh thoảng lại giúp chúng kéo lại quần áo, trong từng cử chỉ đều toát lên vẻ từ ái nồng đượm!

“Mẹ, mẹ đừng quản chúng, cứ để chúng tự mặc quần áo. Mẹ ở nhà thì chúng đều tỏ ra như nam tử hán, mẹ không ở nhà thì đến mặc áo cũng không biết!”

“Con cái này!” Lôi Phượng Anh liếc con trai một cái. Cánh tay hai đứa cháu nội bị véo tím bầm, lòng bà cũng rất xót xa. Nhưng nhìn thấy nhiều quan to đến thăm cháu nội như vậy, câu nói “không đáng ngại” của bà cũng không dám thốt ra. Con trai giờ đã là quan to phó tỉnh trưởng rồi, đừng nói là thôn Mã Gia, mà cả thành phố Vĩnh Xuyên cũng chưa từng có ai là nhân vật lớn như vậy!

Thế giới của con trai đã không còn là điều bà có thể thấu hiểu theo lối suy nghĩ của mình. Điều bà có thể làm là lặng lẽ dõi theo sự trưởng thành của cháu nội, nhìn chúng lớn lên từng ngày, đi học, và lớn lên khỏe mạnh!

Ngoài hành lang đột nhiên vang lên một tiếng kinh hô. Mã Không Thành cau mày, đây là phòng bệnh cao cấp của bệnh viện, chẳng lẽ còn có người dám vào đây gây rối?

Sải bước đi tới, mở cửa ra nhìn, anh không khỏi kinh ngạc há hốc mồm!

Ngoài hành lang, vài chiến sĩ trang bị đầy đủ súng đạn đang chĩa họng súng đen ngòm, canh giữ không động đậy ở các lối đi. Một lát sau, Tập Khải Hoa mặc quân phục chỉnh tề sải bước đi tới.

“Tập bộ trưởng, sao ngài lại tới đây?” Mã Không Thành sững sờ, xoay người mở cửa phòng, mời ông vào.

“Không Thành à, cậu đấy, quá không coi lão Tập tôi ra gì rồi. Bị người ta bắt nạt ở Kim Lăng mà chẳng nói với tôi tiếng nào. Tôi biết với thân thủ của cậu thì muốn xử lý cái thằng khốn đó cũng chỉ là chuyện trong phút chốc!”

Tập Khải Hoa theo sau Mã Không Thành vào phòng, thấy Lôi Phượng Anh đang sững sờ liền vội tiến lên nắm lấy tay bà: “Bà chị, vất vả cho bà rồi!”

“Không, không!” Lôi Phượng Anh có chút luống cuống, mặc dù đã quen với việc các quan to tôn trọng mình, nhưng hiếm khi nào lại nhiệt tình đến vậy.

“Mẹ, đây là Bộ trưởng Tập Khải Hoa của Quân khu Nam Kinh, là bạn của đại cữu bọn trẻ, đến thăm Tiểu Viễn và Tiểu Tề đấy! Mẹ, mẹ đưa chúng ra ngoài chơi một lát đi, nằm trên giường cả ngày rồi, chúng cũng chán rồi!”

“Tiểu Viễn, Tiểu Tề, qua chào ông đi!”

“Ông khỏe ạ!” Hai đứa trẻ đồng thanh chào Tập Khải Hoa. Nhìn hai đứa trẻ trông gần như đúc từ một khuôn, Tập Khải Hoa liên tục gật đầu đáp lời, đưa tay xoa má chúng, định lấy ra chút quà nhưng phát hiện ngoài súng ra thì chẳng có gì cả, không khỏi cười gượng: “Các cháu, lần này ông không mang quà, lần sau ông đưa các cháu vào doanh trại chơi!”

Hai đứa trẻ vui mừng khôn xiết, cười hì hì theo sau Lôi Phượng Anh ra khỏi phòng bệnh.

“Chú Tập, chú làm cái gì vậy, gây ra động tĩnh lớn thế này?” Mã Không Thành chậm rãi bước ra ngoài, nằm mơ cũng không ngờ Tập Khải Hoa lại dẫn theo cả một toán chiến sĩ trang bị đầy đủ tới. Chỉ sợ chưa đầy nửa tiếng nữa, cả Kim Lăng đều biết chuyện mất!

“Không Thành, tôi biết khó khăn của cậu, thân phận cậu khác biệt nên không thể ra tay, nhưng chúng tôi thì được! Không thể để tư lệnh đi rồi mà ngay cả người nhà của ông ấy cũng không bảo vệ được, cái mặt già này của tôi biết để đâu?” Tập Khải Hoa theo sau Mã Không Thành ra khỏi phòng bệnh, các chiến sĩ trang bị đầy đủ nối gót theo sau, bảo vệ họ ở giữa.

Mã Không Thành thở dài một tiếng, Tập Khải Hoa cũng không sai. Là tướng lĩnh tâm phúc của Chu Thiên Phong, Chu Thiên Phong không còn ở Quân khu Nam Kinh nữa, các tướng lĩnh hệ Chu đều nhìn vào ông ta!

Phải tạo ra một sự chấn động cho quan trường tỉnh Tô, phải để họ biết rằng nhà họ Chu không phải dễ chọc. Một khi đã đắc tội thì không phải cứ cúi đầu xin lỗi là xong chuyện!

“Không Thành, cậu thấy đấy, tôi mang cả một đại đội tới đây, chỉ chờ một câu nói của cậu thôi. Hừ, nhà họ Trần muốn đấu với chúng ta, còn kém xa nhé, chúng ta sợ ai bao giờ! Đã có kẻ dám dùng đại bác oanh tạc khi diễn tập quân sự, thì lão tử đây làm diễn tập quân sự đêm, chết vài người thì đã sao? Người ta dám làm mùng một, thì chúng ta cũng dám làm mười lăm! Cùng lắm thì lão tử đóng cửa chịu phạt, không làm cái chức Bộ trưởng hậu cần này nữa là xong!”

Tập Khải Hoa hừ mạnh một tiếng, nhận lấy điếu thuốc từ tay Mã Không Thành, châm lửa rít một hơi.

“Chú Tập, chuyện rất phức tạp. Chú yên tâm, cháu sẽ không để mình bị bắt nạt như vậy đâu!” Mã Không Thành nhả vòng khói, ngửa đầu nhìn bầu trời đầy sao bao la vô tận. Tình hình ngày càng căng thẳng, đến cả quân đội cũng xuất quân rồi, nhà họ Trần liệu có bỏ qua cơ hội đại quyết chiến lần này không?