Tối hôm đó, những nhân vật đứng đầu hai bộ máy Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố Chu Ninh đều tham dự tiệc chiêu đãi. Yến tiệc được tổ chức tại tầng bốn tửu lầu Đế Hào, bảy thành viên nhóm chuyên gia cùng với Quách Minh Ký và Thi Đức Chinh ngồi chung một bàn chín người. Trịnh Lâm Hi, vị Tổng thư ký Thành ủy này, chỉ đành cam phận đứng bên rót trà đổ nước, hầu hạ người ta ăn uống.
Đậu Nhất Phàm cùng đám nhân viên Ban thư ký và Thành ủy đều đang ăn cơm công tác ở hai phòng bao kế bên. Tuy gọi là cơm công tác, nhưng tiêu chuẩn của bữa ăn này đã vượt xa mức bình thường. Tất nhiên, vì phải chờ lệnh, nên bữa cơm tối nay không hề có rượu. Vì không uống rượu, tốc độ ăn của những người này cũng nhanh hơn bình thường gấp mấy lần.
Lại một lần nữa ngồi cùng bàn ăn với Từ Nhất Minh tại tửu lầu Đế Hào, Đậu Nhất Phàm trong lòng cũng khá nhiều cảm xúc. Nhớ lại ngày trước, khi hắn mạo muội bắt gặp cảnh tượng vô cùng diễm lệ và ám muội giữa Thi Đức Chinh và Sử Vân Hương tại phòng 488 của Đế Hào, Đậu Nhất Phàm không khỏi nhớ lại lời cảnh cáo và đe dọa của Từ Nhất Minh sau đó. Lúc đó Đậu Nhất Phàm vẫn chưa hiểu rõ tại sao Từ Nhất Minh lại như lâm đại địch, đích thân tới uống với hắn một ly rượu và đưa ra lời cảnh cáo như vậy. Chỉ là đàn bà thôi mà, hiện giờ lãnh đạo nào làm quan ở Thiên triều mà chẳng ôm ấp trái phải, hưởng trọn diễm phúc. Dù có ngoại lệ, cũng chỉ là số cực ít. Với thân phận như Thi Đức Chinh, cộng thêm thái độ của vợ ông ta là Đới Như Ý, nếu bên ngoài không có "nhà lớn nhà nhỏ, nhà nào cũng bình an" thì mới là chuyện lạ.
Tuy nhiên, vừa nghĩ đến thân thế của Sử Vân Hương, lòng Đậu Nhất Phàm lại trĩu nặng thêm vài phần. Giờ nghĩ lại, lời đe dọa lúc đó của Từ Nhất Minh cũng không phải là quá đáng. Dù là lúc nào, sự tồn tại của Sử Vân Hương cũng là một mối đe dọa đối với Thi Đức Chinh. Đậu Nhất Phàm biết đạo lý này, tin rằng Thi Đức Chinh còn hiểu rõ đạo lý này hơn hắn. Nhưng tại sao Thi Đức Chinh vẫn cứ giữ lại cái mầm họa hiển nhiên là Sử Vân Hương này? Nghĩ đến đây, tay Đậu Nhất Phàm vô thức thò vào túi da mang theo, lôi điện thoại ra nghịch.
Tiệc rượu ở phòng bao kế bên vẫn đang tiếp diễn, phía phòng bao của Đậu Nhất Phàm thì lác đác vài nhân viên không có nhiệm vụ buổi tối đã rời đi. Từ Nhất Minh và Đậu Nhất Phàm đương nhiên là ở lại, cùng ở lại còn có vài thư ký của các phó thị trưởng đang ăn uống ở phòng bao khác. Trong đám người đó, trẻ nhất chính là Đậu Nhất Phàm, vì vậy công việc rót trà đổ nước liền rơi lên đầu hắn.
Dựa theo nguyên tắc ít nói nhiều làm, Đậu Nhất Phàm cố gắng ẩn mình vào trong hàng ngũ các đại thư ký, tiểu thư ký này. Vừa uống trà, thiếu đi chút chuyện tục tĩu trên bàn rượu, cũng thiếu đi vài tiếng cười ám muội và sự sôi nổi. Chủ đề của mấy người đàn ông chẳng biết từ lúc nào đã xoay sang Đỗ Khiết Kỳ, người được cho là đã được thả ra từ tay Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố. Không biết kẻ nào đã khơi ra chủ đề này, nhưng những người thảo luận sôi nổi nhất lại là mấy người ở Ban thư ký phía Ủy ban nhân dân thành phố, đứng đầu là Tô Thủy Dần và Hà Quan Tông, hai kẻ ngày thường rảnh rỗi chỉ biết hóng hớt. Chỉ có thể dùng từ "thích thú bàn luận" để miêu tả hai gã đàn ông mê chuyện phiếm này.
"Nghe nói người đàn bà đó được đưa ra từ bệnh viện, hầy, sự hành hạ đó, ôi chao, nghe bảo người đã không còn ra hình người nữa rồi." Tô Thủy Dần cong ngón tay kiểu lan hoa chỉ hơi quá đà, ghé sát vào trước mặt Hà Quan Tông và mấy thư ký Ủy ban nhân dân thành phố, vẻ mặt bí hiểm nói khẽ. Đậu Nhất Phàm lạnh lùng quan sát, phát hiện ngón tay lan hoa chỉ của Tô Thủy Dần chưa bao giờ đáng ghét như tối hôm nay.
"Có nghiêm trọng đến thế sao? Trong tay lão Kỷ cũng chỉ mới tầm hai tuần thôi nhỉ? Cái ngày người đàn bà đó bị đưa đi tôi còn gặp mà, tinh thần vẫn tốt lắm! Sao chưa đầy nửa tháng đã biến thành không ra người không ra quỷ thế này? Chẳng lẽ đám người lão Kỷ đến cả nhân vật ở chỗ chúng ta cũng không nể mặt sao?" Kẻ nói câu này là Hà Quan Tông, vừa nói hắn vừa giơ ngón tay cái ra hiệu. Không cần giải thích, cũng không cần nói rõ, mọi người đều biết ngón cái của Hà Quan Tông đại diện cho ai. Đỗ Khiết Kỳ chắc chắn có mối quan hệ dây mơ rễ má không rõ ràng với Phó thư ký Thành ủy Quách Minh Ký. Điểm này càng không cần phải nói rõ với ai cả.
"Không thể nào chứ? Nếu thật sự như vậy, chẳng phải tương đương với một cái tát vào mặt nhân vật lớn đó sao? Độ tin cậy không cao đâu nhỉ?" Người bắt lời là Nhậm Thần Trì dáng người thấp bé, thư ký thân cận của Phó thị trưởng Triệu Duy Cẩn. Hắn vẻ mặt không tin nổi truy hỏi một câu, chủ đề lại từ Đỗ Khiết Kỳ chuyển thẳng sang Quách Minh Ký.
"Đấy chẳng phải là, vả mặt à! Đây chính là vả mặt thật sự đấy!" Tô Thủy Dần không cam tâm chịu lạnh nhạt bồi thêm một câu, ngón tay lan hoa chỉ đang cong lên còn vươn thêm vài phân về phía không trung, trông thật đẹp mắt. Tuy nhiên, ngón tay lan hoa chỉ mỹ cảm như vậy mà do một gã đàn ông làm ra, thì không còn là vấn đề đẹp hay không nữa, mà là chuyện khiến Đậu Nhất Phàm cảm thấy vô cùng ghê tởm.
"Điều này sao có thể chứ? Lão đại của chúng ta chẳng phải vẫn đang ổn thỏa sao, cũng chẳng có tin đồn nào thoát ra, đám người lão Kỷ đó chẳng qua cũng chỉ là làm thủ tục đi dạo một vòng mà thôi? Hơn nữa, người ta bây giờ chẳng phải đã được thả ra rồi sao, còn vấn đề gì nữa?" Người nói câu này là Kim Thủy Nhuế của Ban thư ký số 2 Thành ủy, từng là thư ký thân cận của Phó bí thư Thành ủy Lâm Thiếu Dương. Người phụ trách Ban thư ký số 2 chính là Phó thư ký Đỗ Khiết Kỳ, vì vậy từ "lão đại" trong miệng Kim Thủy Nhuế thật sự khiến người ta không dễ hiểu chút nào. Vị lão đại "vẫn đang ổn thỏa" này rốt cuộc là chỉ lão đại của Ban thư ký số 2 là Đỗ Khiết Kỳ, hay là lão đại của toàn thành phố Chu Ninh là Quách Minh Ký? Điều này xem ra phải tùy người cảm nhận.
"E là không đơn giản như vậy đâu! Nếu chỉ là đi dạo một vòng, thì làm sao có thể bị giam suốt hai tuần? Cậu tưởng bên chỗ lão Kỷ là khách sạn năm sao à, vào ở là quên cả đường về sao? Nếu đổi lại là đám chúng ta vào đó, cho dù là khách sạn năm sao thì chúng ta cũng không thể ở bên trong hai tuần không ra ngoài chứ nhỉ? Đi dạo một vòng e là không phải, chắc là do không moi móc được gì từ miệng người đàn bà đó nữa nên mới thả bà ta ra. Nghe nói, lúc lão Kỷ thả người là ở trong bệnh viện, người vẫn còn hôn mê bất tỉnh. Ai, cái thời buổi này..." Đưa ra phán đoán này là Phó thư ký Ủy ban nhân dân thành phố Hồ Hội Thanh, cũng là thuộc hạ của Phó thị trưởng Lê Tự Khiêm. Giọng ông ta vừa dứt, cả phòng bao lập tức yên tĩnh hơn hẳn. Hồ Hội Thanh thong dong nâng chén trà trước mặt, nhấp một ngụm nhỏ, hắng giọng, tỏ vẻ hài lòng với tràng phân tích có thể trấn áp đám người lắm mồm này của mình.
"Đúng thế thật, chẳng phải người ta nói rơi vào tay lão Kỷ không chết cũng phải lột một lớp da sao? Những người có thể bình an vô sự bước ra từ tay lão Kỷ cũng chẳng còn lại mấy ai. Bà ấy là một người đàn bà, ngày thường làm việc cần mẫn, không dưng lại bị đưa đi, thật sự cũng không dễ dàng gì. Nếu không phải vì người đàn ông của bà ta, bà ta cũng sẽ không lâm vào nông nỗi này. Người xưa nói rất hay, đàn ông sợ chọn nhầm nghề, đàn bà sợ lấy nhầm chồng. Đây chính là số phận!" Người lên tiếng bất bình cho Đỗ Khiết Kỳ là Lưu Sĩ Hoành dáng người thấp bé, Phó thư ký thứ nhất Ban thư ký Thành ủy. Chỉ thấy ông ta xoa xoa cái trán có chút bóng loáng, cảm thán một phen.
