Tòa nhà số một, Văn phòng Chính phủ tỉnh Tô.

Bước sang tháng mười một, thời tiết cuối cùng cũng trở nên mát mẻ. Mã Không Thành đứng trước cửa sổ, nhìn những chiếc lá khô héo trên cành cây từ từ rơi xuống trong làn gió nhẹ, anh đưa tay, kẹp điếu thuốc vào miệng rít một hơi.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, chốn quan trường Kim Lăng đã xảy ra biến hóa long trời lở đất. Đầu tiên là Ủy viên thường vụ Thành ủy, Cục trưởng Cục Công an thành phố Kim Lăng - Hàn Khải Cương bị "song quy", ngay sau đó lại kéo theo một loạt vụ án tham nhũng tại Cục Công an thành phố Kim Lăng. Ủy ban Kỷ luật tỉnh đã lần theo dấu vết, tiến hành "song quy" luôn cả Phó thị trưởng thành phố Kim Lăng phụ trách Cục Công an - Cổ Kiến Thành!

Thành ủy Kim Lăng bỗng chốc trống ra hai vị trí cấp phó sảnh. Đối với chốn quan trường nơi "một củ cải một cái hố" này, thiếu đi hai củ cải, những củ cải khác đang xếp hàng chờ hố bỗng chốc có hy vọng. Có hy vọng nhích lên phía trước, thì những củ cải phía dưới lại có thể nhích lên trên một chút!

“Tỉnh trưởng, Tổng thư ký vừa thông báo, mười lăm phút nữa sẽ họp Thường vụ!”

Thư ký Thái Minh Tiến đẩy cửa bước vào báo cáo.

“Được, tôi qua đó ngay. Tổng thư ký có nói nghị sự là gì không?” Mã Không Thành quay người đi về phía bàn làm việc, đưa tay dụi tắt điếu thuốc, theo thói quen hỏi một câu.

“Tổng thư ký nói là nghị sự về nhân sự!”

“Được rồi, tôi biết rồi!” Mã Không Thành gật đầu. Chân Trường Chinh quả thực là nóng lòng thật, xem ra vị trí Cục trưởng Cục Công an thành phố Kim Lăng ông ta nhất định phải nắm trong tay. Nhưng ngẫm lại thời gian cũng đã gần đến, hội nghị Thường vụ Công an thành phố Kim Lăng sắp sửa triệu tập, Tỉnh ủy bắt buộc phải đưa ra quyết định về nhân sự Phó thị trưởng Kim Lăng!

Tòa nhà văn phòng số một của Tỉnh ủy, trong phòng họp nhỏ của Thường vụ.

Chân Trường Chinh khẽ ho một tiếng: “Các đồng chí, nghị sự của cuộc họp Thường vụ ngày hôm nay mọi người cũng đều đã rõ. Đúng vậy, chính là nghị sự về nhân sự. Hội nghị Thường vụ Công an thành phố Kim Lăng sắp sửa triệu tập, hôm nay chúng ta thảo luận một chút về tình hình ban lãnh đạo Thành ủy Kim Lăng. Sắp cuối năm rồi, công việc bắt đầu nhiều lên, đã đến lúc phải truyền thêm dòng máu tươi mới vào ban lãnh đạo Thành ủy Kim Lăng rồi!”

“Tình hình mọi người đều nắm rõ, trong ban lãnh đạo Thành ủy Kim Lăng còn thiếu một Phó thị trưởng, trong ban thường vụ còn thiếu một Bí thư Ủy ban Chính pháp. Công việc chính của cuộc họp Thường vụ ngày hôm nay chính là thảo luận vấn đề này!”

Vấn đề nhân sự thông thường là Bí thư Tỉnh ủy, hai Phó Bí thư Tỉnh ủy cộng thêm một Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy họp một cuộc họp chốt lại, sau khi đạt được đồng thuận sơ bộ thì mới đưa ra họp Thường vụ thông qua là được. Lần này lại long trọng triệu tập họp Thường vụ để thảo luận như vậy, rõ ràng là do tại cuộc họp chốt lại của Bí thư đã có không ít tranh cãi!

Mã Không Thành trong lòng khẽ động. Trưởng ban Tổ chức Chu Minh là người thuộc phe Chân Trường Chinh, mà Phó Bí thư Tỉnh ủy Cố Trường Thanh lại là người của Phan Tùng Bách, rõ ràng lần này cả hai bên đều không muốn thỏa hiệp, ai cũng không muốn từ bỏ!

Ngẫm lại cũng phải, dù sao Kim Lăng cũng là nơi đặt trụ sở tỉnh. Vị trí Bí thư Ủy ban Chính pháp thành phố Kim Lăng quả thực rất nhạy cảm. Sau khi Hàn Khải Cương bị "song quy", số tiền mặt lên tới hàng triệu tệ bị lục soát ra tại nhà ông ta đã đủ để hiểu vị trí này có sức hấp dẫn lớn đến mức nào!

“Trưởng ban Chu, nói qua một chút về tình hình các ứng viên khảo sát do Ban Tổ chức các đồng chí dự thảo, và cả những người do Thành ủy Kim Lăng tiến cử đi!” Chân Trường Chinh liếc nhìn Chu Minh, xua tay, cuộc họp bắt đầu đi vào trình tự.

Chu Minh rút từ trong túi ra một chiếc kính đeo lên sống mũi, lật tập hồ sơ trước mặt, ngẩng đầu liếc nhìn Chân Trường Chinh: “Bí thư, ứng viên cho vị trí Bí thư Chính pháp thành phố Kim Lăng chúng tôi đã chuẩn bị ba người. Một là Cục phó thường trực Cục Công an thành phố Kim Lăng - Kỷ Luật, một là Tổng đội trưởng Tổng đội trinh sát án hình sự thuộc Sở Công an tỉnh - An Ngọc Thành, và một là Cục phó Cục Công an thành phố Vô Tích - Mãn Đạt Thành!”

Tiếp đó, Chu Minh lần lượt kể lại quá trình công tác, các chức vụ từng đảm nhiệm, cũng như những thành tích đạt được trong quá khứ của ba người họ.

“Các đồng chí, tình hình là như thế đó!” Chân Trường Chinh bưng chén trà lên uống một ngụm, ánh mắt quét qua cả hội trường, dừng lại trên mặt Mã Không Thành một lát rồi lập tức lướt qua: “Tình hình ba ứng viên mà Ban Tổ chức nắm được là như vậy, đồng chí nào có bổ sung gì thì cứ mạnh dạn phát biểu!”

Cả phòng họp lập tức yên tĩnh trở lại.

“Tách!” Một tiếng bật lửa châm thuốc vang lên từ góc phòng. Mọi người hướng mắt nhìn theo tiếng động, chỉ thấy Mã Không Thành đặt bật lửa xuống, khoan khoái rít một hơi.

Ba ứng viên này có hai đặc điểm rõ rệt. Thứ nhất, hai người đầu tiên đều là cán bộ công tác tại Kim Lăng, người còn lại là Mãn Đạt Thành cũng là người của Cục Công an thành phố Vô Tích, rõ ràng đều là cán bộ ở phía Nam tỉnh Tô. Thứ hai, cả ba ứng viên đều là người trong hệ thống Công an!

Rõ ràng, người của cả hai bên đều đẩy ra những ứng viên thuộc hệ thống Công an để tránh bị đối phương công kích, như vậy sẽ tránh được việc bị chỉ trích là người ngoài nghề chỉ đạo người trong nghề!

“Bí thư, tôi có một thắc mắc, không biết có nên hỏi không?” Mã Không Thành nhả một vòng khói, ánh mắt xuyên qua làn khói đâm thẳng vào Chân Trường Chinh.

Chân Trường Chinh sửng sốt. Phe Phan Tùng Bách chưa lên tiếng, sao thằng nhóc này lại nhảy ra? Chẳng lẽ nó quên bài học Phan Tùng Bách dạy nó lần trước rồi sao?

“Có thắc mắc gì cứ hỏi, tốt nhất là biết gì nói nấy, nói hết những gì mình biết!” Chân Trường Chinh cười ha hả. Bức thư tố cáo lần trước đã gửi lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, gần đây cũng chẳng thấy động tĩnh gì, ngẫm lại chắc cũng sắp có động tĩnh rồi!

“Tôi có một câu hỏi muốn hỏi Trưởng ban Chu Minh. Tại sao trong số các ứng viên này lại không có lấy một người được lựa chọn từ các cán bộ vùng Bắc tỉnh Tô? Chẳng lẽ trình độ tổng hợp của cán bộ hệ thống Công an vùng Bắc tỉnh Tô không bằng cán bộ vùng Nam tỉnh Tô sao?”

Mã Không Thành khoan khoái nhả một làn khói, ánh mắt dán chặt vào Chu Minh. Hôm nay rõ ràng là cuộc đối đầu giữa Bí thư và Tỉnh trưởng. Phan Tùng Bách có được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ nhà họ Trần, tự nhiên muốn thách thức Chân Trường Chinh trong vấn đề nhân sự! Tuy nhiên, họ dường như đều quên mất sự tồn tại của một người, đó chính là Mã Không Thành!

Chu Minh nghe vậy thì sửng sốt. Câu hỏi này bảo ông ta trả lời thế nào đây? Tuy trong thâm tâm ông ta coi thường bọn võ biền vùng Bắc tỉnh Tô, nhưng lại không dám công khai bộc lộ ra, hơn nữa tám thành phố vùng Bắc tỉnh Tô sao có thể không đào tạo được nhân tài?

“Không Thành à, câu hỏi này để tôi trả lời thay!” Chân Trường Chinh cười ha hả, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, Mã Không Thành lúc này có sự ủng hộ của hệ phái Bắc tỉnh Tô, đã trở thành một lực lượng mới nổi đột ngột xuất hiện trên chốn quan trường tỉnh Tô!

“Lý do lựa chọn ba người này trong số rất nhiều cán bộ chờ đề bạt là kết quả đã được thương thảo tại cuộc họp chốt lại của Bí thư. Dù sao thì số cán bộ cấp chính trưởng chờ đề bạt trong toàn tỉnh cũng quá nhiều!”

Phan Tùng Bách gật đầu, mắt liếc xéo về phía Mã Không Thành: “Đúng vậy, đây là kết quả thương thảo tại cuộc họp chốt lại của Bí thư, sao nào, chẳng lẽ còn phải thông báo cho cậu một tiếng nữa à?”

Nhà họ Trần gần đây có động thái rất lớn ở kinh thành. Trong cuộc họp Bộ Chính trị Trung ương đã nhiều lần nhắc đến chủ đề một số quân đội ở địa phương hoành hành ngang ngược, gây rối nhiễu dân, mũi nhọn chĩa thẳng vào Quân khu Nam Kinh!

Tư lệnh Quân khu Nam Kinh đương nhiệm - Thượng tướng Sa Vi Dân, năm xưa là người được đích thân Tướng quân Chu Phú Quý đề bạt, cũng là một viên mãnh tướng trong quân đội. Thông thường, người có tài đều là người tự coi mình cao. Sa Vi Dân chính là người như vậy, cả đời ông ta chỉ phục một mình Chu Phú Quý. Chu Thiên Phong tuy là con trai Chu Phú Quý, nhưng cũng không mấy lọt vào mắt xanh của ông ta!

Lần này, Chủ nhiệm hậu cần Quân khu Nam Kinh - Tập Khải Hoa gây ra chuyện này khiến Sa Vi Dân vô cùng tức giận. Thế nhưng Tập Khải Hoa là người của phe cánh Chu Thiên Phong, dù ông ta có tức giận đến đâu cũng không thực sự làm gì được Tập Khải Hoa, bởi dù sao Chu Thiên Phong cũng là con trai Chu Phú Quý! Còn trong lòng Sa Vi Dân nghĩ gì thì không ai biết được!

“Tỉnh trưởng nói đùa rồi, tôi chỉ là muốn biết tại sao những năm gần đây vùng Bắc tỉnh Tô lại không thể phát triển được thôi!” Mã Không Thành nhả một vòng khói, hoàn toàn không đếm xỉa đến sự khiêu khích của Phan Tùng Bách. Gần đây gã này cứ như bị điên, gặp ai cũng cắn!

Phan Tùng Bách hơi sững người. Mã Không Thành lùi lại, gã ngược lại không biết làm sao. Lập tức nhớ tới chiến trường chính hôm nay không ở đây, bèn hừ lạnh một tiếng, bưng chén trà lên uống một ngụm.

“Không Thành à, tất nhiên ý kiến của cuộc họp chốt lại của Bí thư không phải lúc nào cũng đúng, nếu không thì cần chúng ta họp Thường vụ làm gì, cứ để cuộc họp chốt lại quyết định là xong!” Chân Trường Chinh cười ha hả: “Sở dĩ quyết định như vậy là vì ba đồng chí này hiểu rõ tình hình Kim Lăng hơn, tương đối mà nói thì họ hiểu tình hình Kim Lăng hơn cán bộ vùng Bắc tỉnh Tô, công việc dễ bắt tay vào làm hơn!”

“Ồ, hiểu rồi, cảm ơn Bí thư đã giải thích!” Mã Không Thành gật đầu, đưa tay dụi tắt điếu thuốc.

“Ba ứng viên đều là những người xuất sắc trong ngành, năng lực công tác đều rất mạnh, cũng đều có kinh nghiệm công tác Công an phong phú. Tôi thấy thế này đi, mọi người giơ tay biểu quyết!”

Phan Tùng Bách nhẹ nhàng vuốt ve chén trà, trong lòng đang tính toán số phiếu của đôi bên!

“Tôi thấy được, cứ giơ tay biểu quyết đi!” Chân Trường Chinh cũng gật đầu. Vì tình hình các ứng viên cũng gần như nhau, đôi bên đều không thể lùi một bước, giơ tay biểu quyết đương nhiên là cách thỏa đáng nhất!

“Các đồng chí tán thành đồng chí An Ngọc Thành đảm nhiệm chức vụ Bí thư Ủy ban Chính pháp thành phố Kim Lăng kiêm Cục trưởng Cục Công an, xin giơ tay!” Giọng nói của Chân Trường Chinh từ từ vang lên.

Lời vừa dứt, chính ông ta là người đầu tiên giơ tay phải lên. Ngay sau đó, Bí thư Ủy ban Chính pháp Vạn Xuân Lai cũng giơ tay tán thành, Trưởng ban Tổ chức Chu Minh cũng giơ tay, Tổng thư ký Hoắc Ngọc Thanh cũng không chút do dự giơ tay tán thành.

Mã Không Thành từ từ giơ tay phải lên biểu thị đồng ý. Rõ ràng An Ngọc Thành là người của Vạn Xuân Lai! Lục Chấn thấy Mã Không Thành cũng giơ tay đồng ý, đương nhiên cũng giơ tay tán thành theo.

Thu Trung Cảnh vốn luôn là người tốt bụng, lần này đương nhiên cũng không ngoại lệ. Dù sao thì đôi bên đều ổn là được, như vậy thì chẳng đắc tội với ai!

“Tốt, bảy phiếu tán thành đồng chí An Ngọc Thành!” Chân Trường Chinh gật đầu, quyết định ngay tại chỗ.

“Sau đây, các đồng chí tán thành đồng chí Kỷ Luật đảm nhiệm chức vụ Bí thư Ủy ban Chính pháp thành phố Kim Lăng kiêm Cục trưởng Cục Công an, xin giơ tay biểu quyết!”

Giọng ông ta vừa dứt, Phan Tùng Bách là người đầu tiên giơ tay phải lên, người thứ hai là Miêu Kiều Oánh, người thứ ba giơ tay biểu thị đồng ý là Cố Trường Thanh, người thứ tư biểu thị đồng ý là Ngải Thanh Tùng, người thứ năm biểu thị đồng ý là Thu Trung Cảnh!

Năm phiếu, người của Phan Tùng Bách chỉ có năm phiếu tán thành, người của ông ta lại có sáu phiếu tán thành. Tuy chỉ dẫn trước một phiếu, nhưng chỉ cần dẫn trước một phiếu là đủ rồi. Trên mặt Chân Trường Chinh từ từ lộ ra một nụ cười!

Đột nhiên, toàn thân ông ta run lên. Ánh mắt liếc qua khóe mắt lại bắt gặp Tư lệnh Quân khu Lục Chấn đang từ từ giơ tay phải lên!

Sáu phiếu!