"Lạch cạch" một tiếng, quân cờ nhẹ nhàng rơi xuống mặt bàn. Thế cờ này đang ở giai đoạn phân tranh quyết liệt. Nhưng hai người đánh cờ, xem ra đều là tay mơ. Bởi vì bọn họ chỉ chăm chăm vào phần bụng, nơi quân cờ trắng đen giằng co, còn bốn góc thì bỏ mặc, dường như không hề để ý.

Hai người đánh cờ không ai khác, chính là Chu Do Kiểm đế và Thái tử Chu Từ Lãng. Gần đây, quan hệ cha con có chút cải thiện. Chu Từ Lãng có tiền trong tay, thường xuyên dâng lễ vật cho Chu Do Kiểm đế —— đều là bảo vật tốt lấy từ bốn nhà tổng đốc muối Hoài Dương, có cả hàng nội địa Trung Hoa, lẫn châu báu từ thuyền Tây Dương.

Mà thứ Chu Do Kiểm đế thích nhất là đồng hồ Tây Dương! Món đồ chơi này vào cuối Minh chính là thứ đồ chơi công nghệ cao! Đồ vật thượng hạng do các bậc thầy đồng hồ Tây Dương chế tác có thể đắt đỏ đến mức nào, nhưng Chu Do Kiểm đế lại là kẻ keo kiệt, làm sao dám mua sắm? Hơn nữa, hắn còn sợ người ta nói mình mê muội, mất hết chí khí, nên những chiếc đồng hồ Tây Dương có được từ thời Vạn Lịch, Thiên Khải, hắn cũng không dám mang ra thưởng thức.

Đúng là, đồng hồ thời Vạn Lịch, Thiên Khải sao có thể so với đồ chơi của đám thương nhân buôn muối Dương Châu? Hoàn toàn không thể so được.

Hơn nữa, Sùng Trinh hiện tại cũng buông thả bản thân, không sợ người ta nói hắn sa đọa, càng sa đọa càng an toàn!

Cho nên, cứ thích gì thì chơi nấy, chẳng kiêng dè gì cả!

Mà trong lúc từ từ sa đọa, Chu Do Kiểm đế vẫn không từ bỏ ý định một lần nữa nắm quyền. Vì một ngày có thể dẫn dắt Đại Minh trung hưng, Chu Do Kiểm đế ngoài việc dùng sự sa đọa để bảo vệ mình, còn lén lút học hỏi thủ đoạn trị quốc của nhi tử.

Chu Từ Lãng tuy gian trá hung tàn, nhưng thủ đoạn lại vô cùng lợi hại! Không chỉ nắm binh quyền, quyền kinh tế trong tay, mà còn có thể trị được một đám gian thần, tham quan, phản tặc, gian thương và cả những thế lực quân phiệt khó lường phải ngoan ngoãn nghe lời!

Mặc dù trong triều đình do hắn khống chế, trừ bỏ vị Thánh thượng bị giá trên không, tức là Sùng Trinh, thì cơ bản không có người tốt, nhưng phải thừa nhận, Đại Minh dưới sự quản lý của đám người này, quả thực có dấu hiệu trung hưng.

Chẳng lẽ đạo trị quốc lại là dùng người xấu?

Ngay khi Chu Do Kiểm đế vừa đánh cờ với nhi tử, vừa ngộ ra đạo trị quốc. Lại có một kẻ xấu tên Lý Nham theo sự dẫn dắt của Phong nghĩ đi đến. Chưa kịp hành lễ, đã bị Chu Từ Lãng nhìn thấy.

"Quân sư đến rồi! Không cần hành lễ, qua đây ngồi nói chuyện phiếm. Bàng bạn, mau dọn ghế cho quân sư."

Chu Từ Lãng không hề khách khí, hoàn toàn không coi mình là Thái tử, trực tiếp thay Chu Do Kiểm đế làm chủ, lại còn sai khiến Bàng Thiên Thọ, người đang hầu hạ Chu Do Kiểm đế.

Bàng Thiên Thọ vốn là Ngự Mã Giám Đại giám, trước khi Bắc Kinh thất thủ, hắn đang làm việc ở Nam Kinh. Cho nên không phải là người của Chu Từ Lãng. Khi Sùng Trinh và Chu Từ Lãng chống đỡ quân Đại An, hắn đã theo Nam Kinh đến nhờ vả.

Chu Từ Lãng cũng có gan, không nghi ngờ hắn, liền để hắn thay thế Tào Hóa Thuần hầu hạ Sùng Trinh —— Tào Hóa Thuần đã quen được hầu hạ, sẽ không biết hầu hạ người khác! Hơn nữa, hắn hiện tại cũng là công thần lập nhiều chiến công, được phong Khắc Khó Tĩnh Hải bá, còn làm thái giám làm gì nữa?

Lý Nham cũng không làm màu, trực tiếp ngồi phịch xuống ghế do Bàng thái giám mang tới, khiến Chu Do Kiểm đế nhíu mày.

Một tên thư sinh cường đạo như vậy, không có chút quy củ nào, làm sao có thể làm quân sư? Quân sư không phải như Khổng Minh sao? Sao có thể để cường đạo làm quân sư được?

"Quân sư, tình hình bên kia thế nào rồi?"

Thì ra, Chu Từ Lãng từ Duyện Châu xuôi nam, liền phái Hồng nương tử, Phượng Tam và Trần Ứng Nguyên cùng đến Ninh Phủ, còn mang theo 2000 lính Khắc Khó, 30 vạn lượng bạc trắng, để chiêu an giặc cỏ tàn quân và cường đạo Đại Biệt Sơn ở Ninh Phủ.

Ninh Phủ từng bị quân Lý Tự Thành chiếm đóng, nhưng bây giờ Lý Tự Thành đang co cụm binh lực, chuẩn bị quyết chiến với quân Thanh, nên với Đại Thuận mà nói, Ninh Phủ xem như phế phẩm, liền từng bước từ bỏ.

"Thiên tuế gia," Lý Nham cười nói, "giặc cướp ở phía nam sông Hoài đã bị dẹp gần hết, hiện tại bắt đầu, Quang Châu, Thương Thành, Quang Sơn, La Sơn và Tín Dương đều đã nằm trong tay họ ta! Nếu Đường vương có thể nhanh chóng lên phiên, Ninh Phủ sẽ sớm ổn định thôi!"

Chu Từ Lãng gật đầu, bỗng nhiên đưa mắt về phía Chu Do Kiểm đế đang cúi đầu nghiên cứu thế cờ: "Phụ hoàng, người thấy sao?"

"Cái gì?" Sùng Trinh sững sờ, ngẩng đầu nhìn nhi tử.

Chu Từ Lãng cười, "Phụ hoàng, người xem họ ta có nên để Đường vương đến Ninh Phủ lên phiên không?"

Sùng Trinh sửng sốt rồi lại sững sờ: Trẫm không phải bị nghịch tử giá trên không sao, sao còn có thể quản chuyện Đường vương lên phiên? Nghịch tử đang thăm dò trẫm chăng?

"Chuyện này không cần hỏi trẫm," Sùng Trinh nói, "con làm chủ là được."

Sùng Trinh hiện tại cũng biết đóng kịch, có thể giả bộ không quan tâm đến chính sự.

Chu Từ Lãng đương nhiên hiểu rõ lão cha bất tỉnh của mình đang ngụy trang, cười nói: "Sắc phong phiên vương không thể coi thường, vẫn phải do phụ hoàng hạ thánh chỉ. Huống hồ, Đường phiên lần này cần đến Ninh Phủ, đối với nửa giang sơn Đại Minh mà nói vô cùng khẩn yếu, gần như ngang hàng với Đăng Lai. Chỉ cần Ninh Phủ không mất, Đăng Lai không vong, phòng tuyến Giang Hoài sẽ vững như thành đồng!"

"Vậy sao?" Chu Do Kiểm đế không tỏ thái độ.

Chu Từ Lãng cầm quân cờ, nhẹ nhàng gõ lên bàn cờ trước mặt, nói: "Phòng tuyến Giang Hoài này, giống như thế cờ trước mắt, Phượng Dương, Hoài An, Từ Châu, Dương Châu là trung đoạn, nhìn có vẻ rất quan trọng, nhưng nơi quyết định thắng bại lại là ở các góc! Chính là Đăng Lai, Tương Dương, Ninh Phủ. Hiện tại Đăng Lai kiên cố an ổn, trên Thái Nghi Sơn lại có Lỗ phiên trấn giữ, không đáng lo ngại. Nhưng Tương Dương lại nằm trong tay giặc cỏ, tạm thời cũng không có sức để khôi phục. Cho nên Ninh An và Võ Xương trở thành bức bình phong bảo vệ Giang Hoài, một khi có sai sót, Bắc quân sẽ theo ven sông mà xuống, thẳng đến Kim Lăng!"

"Có cần phải gấp gáp như vậy không?" Chu Do Kiểm đế nhíu mày.

Hắn là hôn quân "giả", không thể trơ mắt nhìn Giang Nam mất đi bình phong a!

“Bệ hạ,” Lý Nham đứng bên cạnh tiếp lời, giải thích thay Chu Do Kiểm đế, “Ngươi Thà dựa vào Đại Biện, theo hướng Hoài, địa hình hiểm yếu, dân phong xưa nay dũng mãnh. Cái gọi là 'Hoài Tây kình tốt', phần lớn đều xuất thân từ vùng Ngươi Thà. Nếu triều đình nắm Ngươi Thà trong tay, lại có phiên vương trấn thủ, vậy 'Hoài Tây kình tốt' sẽ hết lòng vì đất nước, Đại Biện quần sơn cũng trở thành rào chắn quốc gia. Giặc cướp dù từ Tương Dương theo sông Hán mà xuống, cũng sẽ bị quân Ngươi Thà kiềm chế, không thể tung hoành.

Hơn nữa, quân Ngươi Thà không chỉ phòng thủ giỏi mà còn có thể tấn công! Ninh phủ của Ngươi thuộc về Hà Nam, phía bắc giáp Khai Phong phủ, phía tây giáp Nam Dương phủ. Nếu có hai vạn 'kình tốt' đóng ở Ngươi Thà, thì khi xuất quân, quân địch ở Nam Dương sẽ khó mà yên thân!”

“Phụ hoàng, chỉ cần Đường vương trấn thủ được Ngươi Thà, tuyến Giang Hoài phía tây sẽ không còn lo lắng!” Chu Từ Lãng cười nói, “Mà đăng lai, thái nghi không mất, tuyến Giang Hoài phía đông cũng có thể an ổn. Đông, tây hai tuyến đều an ổn, họ ta có thể ở Nam Kinh an hưởng thái bình phú quý!”

"Cái gì?" Sùng Trinh có chút thất vọng khi nghe vậy, "Ngươi muốn ở Nam Kinh hưởng thụ sao?" Tuy nhiên, hắn vẫn gật đầu, “Đã như vậy, trẫm sẽ hạ chỉ.”

Hắn nói rất chậm, còn lén lút đánh giá Chu Từ Lãng.

Thật ra, hắn rất muốn hạ chỉ để thể hiện sự tồn tại của mình!

Chu Do Kiểm đế đã nhận ra Chu Từ Lãng không phải là nghịch tử bình thường, mà là loại nghịch tử tầm cỡ Lý Thế Dân! Nếu để hắn nắm giữ triều chính lâu dài, không cho mình, một minh quân, lên tiếng. Vậy không bao lâu, thiên hạ bá tánh sẽ quên mất sự tồn tại của mình.

Chu Từ Lãng cười nói: “Đường vương về phiên cần có huân thần hộ tống mới long trọng!”

“A,” Sùng Trinh gật đầu, “Con muốn cho ai đi?”

“Nhi thần muốn Hoài Viễn hầu Thường Diên Linh và Thành Ý bá Lưu Lỗ Chiêu cùng nhau hộ tống Đường vương về phiên.” Chu Từ Lãng cười nói, “Thường Diên Linh đã ở Dương Châu, nhưng Lưu Lỗ Chiêu còn ở Nam Kinh, phụ hoàng cứ ban chỉ, bảo hắn đến Dương Châu yết kiến.”

Chu Do Kiểm đế trong lòng lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo! Hóa ra nghịch tử này muốn lợi dụng Đường vương về phiên, để tan rã trung thần Nam Kinh!

Chu Từ Lãng nhìn lão cha tiện nghi, cười nói: “Phụ hoàng, chẳng lẽ ngài muốn nhìn hướng Nam Kinh và huân quý dùng bạo lực?

Đại Minh ta hiện giờ đang trong tình thế nguy nan, không thể để nội chiến tái diễn! Hiện tại, phe hướng rõ ràng chiếm ưu thế, huân quý, huân thần Nam Kinh đang ở thế hạ phong. Nhưng nhi thần luôn rộng lòng, chỉ cần bọn họ chịu cúi đầu, nhi thần sẽ bỏ qua chuyện cũ.”

Thì ra là thế! Chu Do Kiểm đế thầm nghĩ: Hóa ra nghịch tử này muốn 'không đánh mà thắng' sao! Không đúng, nghịch tử này xảo trá, nhất định lại đang lừa gạt trẫm, những trung thần ở Nam Kinh lành ít dữ nhiều rồi!