Trên thành Nam Kinh, vào ngày mười ba tháng mười một, năm Minh Sùng Trinh thứ mười bảy, hai bên đường lớn Nghi Phượng môn, người người chen chúc, nhốn nháo cả lên.

Lúc này, ở vùng Tây Bắc thành Nam Kinh, gần Trường Giang và sông Tần Hoài, đã có vô số nhà dân, chợ búa khắp nơi, dân cư đông đúc. Mỗi ngày, từ sáng sớm đến tối mịt, đều là một cảnh phồn hoa. Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ, trong thành Nam Kinh, bên ngoài tường thành phía Tây, hai bên bờ sông Tần Hoài, những nơi pháo hoa phồn thịnh, nay lại trở nên vô cùng vắng vẻ, muôn người đổ xô ra đường. Mọi người đều tập trung ở hai bên đường cái Nghi Phượng môn và đường cái Bắc Tổ Sư Am, trên lầu Nghi Phượng môn và tường thành gần đó, cùng với sườn phía bắc núi Sư Tử gần Nghi Phượng môn.

Nhiều người như vậy tụ tập ở góc phía bắc thành Nam Kinh, mục đích chỉ có một, đó là nhìn Thát tử!

Xem xem lũ tà ác hung tàn, một lòng muốn đào mộ Khổng Tử, đoạn tuyệt gốc rễ của nền giáo dục, biến người Hán thành nô tài của họ, rốt cuộc có bộ dạng gì!

Việc tuyên truyền mặt trái về Thát tử đã bắt đầu từ tháng chín, kéo dài gần hai tháng nay.

Tuy nhiên, do phương tiện tuyên truyền còn hạn chế, chỉ có dán cáo thị và phát truyền đơn, lại không có một "bộ tuyên truyền" chuyên môn, chỉ có thể nhờ vào Cẩm Y Vệ và Thị vệ đoàn (Vệ binh) doanh hỗ trợ, nên hiệu quả không được tốt lắm.

Bách tính Nam Kinh cũng không tin tưởng lắm, trong mắt một số người, Chu Từ Lãng khống chế Đại Minh triều đình, kỳ thật cũng là một chính quyền ngoại lai tham lam vô đáy. Sau khi trấn áp những người có ý định cần vương của Nam Kinh, lại không ngừng vơ vét! Đầu tiên là tăng thuế muối, sau đó là tịch biên nhà cửa, tiếp theo là điều tra ruộng đất (điều tra huân quý chiếm đoạt ruộng quân, quan điền và ruộng ẩn), gần đây còn có tin đồn muốn nghiêm thu thuế quan và thuế thương!

Mặc dù vào tháng mười, Chu Từ Lãng đã ban bố "miễn lương thực năm năm", miễn thuế ruộng trong năm năm kể từ năm Sùng Trinh thứ mười tám, đồng thời còn đình chỉ ba khoản tăng thêm, coi như đã giảm bớt gánh nặng cho nông dân Đông Nam. Nhưng loại giảm bớt này chỉ có ý nghĩa đối với trung nông, đối với thân sĩ địa chủ và tá điền thì không có lợi gì, thậm chí còn có hại!

Bởi vì việc miễn thuế năm năm và đình chỉ ba khoản tăng thêm, đồng thời giảm bớt gánh nặng cho trung nông, cũng làm giảm giá trị của "quỷ gửi" —— triều đình đã không thu thuế ruộng và tăng thêm, vậy đặc quyền miễn thuế của thân sĩ còn có ý nghĩa gì nữa?

Mà trong khi miễn thuế ruộng và tăng thêm, nha môn được gọi là "quân ruộng sở", chuyên quản lý ruộng quân, quan điền (bao gồm ruộng ẩn, ruộng mang bị tịch thu), bắt đầu xuất hiện ở Nam Trực Lệ. Mặc dù những nha môn này tạm thời chỉ phụ trách quản lý đất đai bị tịch thu từ huân quý, huân thần Nam Kinh. Nhưng ai cũng biết, họ sẽ sớm thay thế các vệ sở ban đầu, quản lý ruộng quân dưới danh nghĩa hơn trăm vệ ở Đông Nam, điều này sẽ xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích của thân sĩ Đông Nam!

Mặt khác, một nha môn có tên là Cơ quan Thuế vụ, cũng xuất hiện dưới danh nghĩa Hộ bộ. Sự xuất hiện của nha môn này, khiến không ít thân sĩ ngửi thấy mùi "mỏ thuế đại hưng"!

Đặc biệt là những thân sĩ sống nhờ ở Đông Nam Nam Kinh, hiện tại đã biết, bản lĩnh vơ vét của Phủ quân Thái tử, người đang nắm quyền Đại Minh, còn vượt xa cả Vạn Lịch lão Hoàng đế năm xưa.

Đối với một "Thái tử chuyên vơ vét" như vậy, sĩ lâm Nam Kinh tự nhiên không có ấn tượng tốt gì. Chỉ có điều, vì từ tháng chín đến nay, Cẩm Y Vệ vẫn luôn nghiêm tra "dư nghiệt của Yêm đảng" —— mấy tên đầu sỏ của vụ Yêm đảng Nam Kinh, như Hàn Tán Tuần, Chu Quốc Bật, Triệu Chi Long, vẫn chưa bị xử quyết, cũng chưa chính thức xét xử, điều này có nghĩa là việc điều tra vẫn chưa kết thúc!

Cho nên không khí trong thành Nam Kinh có chút căng thẳng, sĩ phu khi nói chuyện vẫn còn tương đối cẩn thận. Vì vậy, thanh danh của Chu Từ Lãng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng mọi người lại không mấy tin tưởng vào việc triều đình do Chu Từ Lãng khống chế bôi đen tuyên truyền về Thát tử.

Thát tử cũng là người, sao có thể tàn bạo đến vậy?

Sao có thể còn xấu xa hơn cả Hoàng đế Đại Minh chỉ biết vơ vét chứ?

Vì vậy, hôm nay nghe nói sứ đoàn Thát tử muốn đến Nam Kinh, bách tính và thân sĩ Kim Lăng hiếu kỳ, liền tụ tập ở khu vực bên ngoài Nghi Phượng môn, nơi sứ đoàn phải đi qua, để tận mắt nhìn thấy bộ dạng của Thát tử, xem xem bọn họ có thật sự hung tàn hay không.

Hiện tại, lũ Thát tử hung tàn vẫn chưa xuất hiện, nhưng những tân binh lính mới, trông cũng hung ác không kém gì Thát tử, đã ba bước một tốp, năm bước một trạm, mặc giáp, cầm binh khí, từ bến tàu bên ngoài Nghi Phượng môn, đứng đến tận đường cái bên ngoài lầu canh —— bên cạnh lầu canh Nam Kinh có một tòa nhà chuẩn bị phân cho Bá tước Đông Hoàn Tô xem sinh, bởi vì Tô bá tước còn đang ở Đăng Lai chưa về, nên tạm thời do Đại Nguyên Soái phủ quản lý, được dùng để an trí sứ đoàn Thát tử.

Lính mới đứng gác đều là những "công thần" vừa mới chia ruộng và vợ, giữa tháng mười mới lần lượt trở về doanh địa, người người nhiệt tình hừng hực, hiện tại cũng đang huấn luyện với cường độ "697", hơn nữa ăn uống cũng tốt, trông thấy tinh thần gấp trăm lần, hoàn toàn khác hẳn với đám binh lính cũ ngã trái ngã phải trước kia.

Ngay khi thân sĩ bách tính thành Nam Kinh cảm thấy có chút e ngại trước những chiến sĩ lính mới ngày càng tinh nhuệ, thì Thát tử cũng từ trên quan thuyền đến từ Dương Châu bước xuống.

Không chỉ có sứ thần, mà còn có binh lính Thát tử hộ tống sứ thần, từng người đều cạo đầu, để lại bím tóc đuôi chuột, khoác áo giáp vải, mang trường thương, đeo đao, chia thành bốn cánh quân, nghênh ngang tiến về phía trước.

Nhìn qua. Cũng không hung hãn hơn lính mới là bao!

Đi theo sau binh lính Thát tử, là ba quan viên Thát tử cưỡi ngựa tiến lên, đều mặc trang phục Thát tử, cũng để lại bím tóc, còn có ba người mặc phi ngư phục của Cẩm Y Vệ cưỡi ngựa đi bên cạnh họ, không biết là làm bạn hay là giám sát.

Người xem náo nhiệt lúc này bắt đầu bàn tán.

"Cái đám Thát tử này nhìn cũng không hung ác bằng lính mới của thiên tuế gia!"

"Đương nhiên không bằng, đây không phải là Thát tử thật, mà là Thát tử gì quân Hán. Trên tờ công bóc (truyền đơn) không phải đã nói rồi sao, Thát tử còn có không ít quân Hán dưới trướng, đều là những người Hán nương nhờ bọn họ."

"Nhớ, tựa như trước kia làm bao con nhộng nô, theo chủ tử ra trận chém giết, lập công thì được thăng quân Hán, sắp xếp vào quân Hán có cờ."

"Vì sao lại phải làm bao con nhộng nô trước?"

"Nói là trừ phi hàng giặc đầu nhập vào binh tướng, hoặc là theo Thát tử Hoàng đế dời đô trước Bắc Kinh đầu nhập vào quan văn, còn lại người Hán ở dưới trướng Thát tử đều phải làm Bao y nô tài."

"Bao con nhộng nô tài là gì?"

"Chính là nô lệ! Mạng đều là của người ta, muốn giết muốn bán đều được, lão bà cũng là nô lệ, chủ tử muốn ngủ là ngủ, còn không được phản kháng!"

"Chuyện này chẳng phải giống thời Mông Nguyên sao?"

"Còn hung ác hơn Mông Nguyên nhiều, Mông Nguyên khi đó còn có tam đẳng Hán, tứ đẳng nam, hiện tại chiếm Bắc Kinh Thát tử muốn biến tất cả người Hán thành Bao y nô tài!"

"Ta không tin, họ ta người Hán nhiều như vậy, sao có thể đều biến thành nô lệ của bọn họ?"

Mọi người đang xôn xao bàn tán thì sứ đoàn Thát tử đã đến ngoài cửa Nghi Phượng. Đại Minh Lễ bộ Thượng thư Tiền Khiêm Ích đang dẫn mấy văn võ quan viên chờ sẵn ở đó, thấy sứ đoàn Thát tử đến liền muốn tiến lên đáp lời —— Đại Minh là lễ nghi chi bang, đối với người đến làm nên khoản đãi vẫn là phải khoản đãi.

Nhưng vào lúc này, không biết có phải là lính mới binh sĩ sơ suất trong việc duy trì trật tự hay vì nguyên nhân gì khác, đã thấy một nho sinh ăn mặc có vẻ đã lớn tuổi, bỗng nhiên nhanh chân bước ra khỏi đám người, trước bao nhiêu con mắt, bước nhanh đến ngoài cửa Nghi Phượng, ngăn giữa Tiền Khiêm Ích và đám người với sứ đoàn Thát tử.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Tình huống gì đây? Tiền Khiêm Ích vội quay đầu nhìn khắc khó lính mới hiệp thống, người phụ trách trật tự cửa Nghi Phượng. Có lẽ vị du lớn hiệp thống này như không nhìn thấy gì, chỉ đứng thẳng tắp nghiêm trang.

"Phía trước thật là tôn long phật sao? Tại hạ đồng thành Nguyễn lớn thành. Kinh sư từ biệt, đảo mắt đã mười bảy năm!"

Nguyễn lớn thành! Cái tên Yêm đảng Nguyễn lớn thành! Hắn đến Nam Kinh từ lúc nào? Chẳng lẽ là vì cùng tôn chi giải, cũng là cốt cán Yêm đảng, ôn chuyện? Không đúng, hai người bọn hắn không thân thiết gì! Hơn nữa, Nguyễn lớn thành sao lại từ biệt tôn chi giải mười bảy năm? Sùng Trinh nguyên niên, Nguyễn lớn thành đã sớm từ bỏ quan về nhà viết hí khúc rồi, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?

Tiền Khiêm Ích nheo mắt nhìn, chỉ thấy bóng lưng, lại muốn bước ra phía trước ngăn cản hai tên dư nghiệt Yêm đảng ôn chuyện. Lại bị võ thanh hầu Lý quốc thụy, cùng đi nghênh đón sứ đoàn Thát tử, kéo lại.

"Tiền các lão," Lý quốc thụy cười tủm tỉm nói, "xem kịch!"

Xem kịch? Xem cái gì hí? Tiền Khiêm Ích sửng sốt rồi lại sững sờ.