Đúng chín giờ tối, toàn bộ mặt sông rộng lớn phía trước cung điện rực sáng lung linh. Phóng tầm mắt về phía thành phố, mặt nước phủ kín thuyền của phu chèo và thuyền du ngoạn. Những chiếc thuyền treo rợp đèn lồng màu sắc, nhẹ nhàng dập dềnh theo làn sóng, trông như một khu vườn hoa rực rỡ vô tận đang đung đưa trước những làn gió hè nhẹ thổi. Đại thềm đá dẫn xuống mặt nước rộng lớn đến mức đủ cho cả một đạo quân của công quốc Đức tập hợp. Nơi đây hiện ra một khung cảnh tuyệt đẹp với từng hàng lính cầm kích hoàng gia trong bộ giáp sáng bóng, cùng đoàn người phục dịch khoác lên mình trang phục lộng lẫy đang tất bật ngược xuôi chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, một hiệu lệnh vang lên, toàn bộ người trên thềm đá lập tức giải tán không còn một ai. Bầu không khí chìm vào sự im lặng hồi hộp và chờ đợi. Bạt ngàn người trên vô số con thuyền dường như cùng lúc đứng dậy, lấy tay che mắt khỏi ánh sáng chói lọi của đèn lồng cùng đuốc hồng, đăm đăm nhìn về phía cung điện.

Một đoàn gồm bốn, năm mươi chiếc thuyền rồng tiến vào sát thềm đá. Thuyền nào cũng dát vàng lộng lẫy, phần mũi và lái chạm khắc vô cùng tinh xảo. Có chiếc trang hoàng bằng cờ phướn rực rỡ; chiếc thì phủ vải thêu chỉ vàng cùng thảm gấm mang huy hiệu dòng họ; chiếc lại giăng cờ lụa đính vô số chiếc chuông bạc nhỏ xíu, hễ có làn gió thoảng qua lại ngân lên những giai điệu rộn rã, êm tai. Những chiếc thuyền sang trọng hơn nữa của giới quý tộc thân cận với hoàng tử thì hai bên mạn thuyền được trang trí bằng các tấm khiên chạm thêu gia huy lộng lẫy. Mỗi chiếc thuyền rồng đều có một thuyền nhỏ đi kèm để kéo. Ngoài những tay chèo, trên các thuyền nhỏ này còn chở một toán binh lính đội mũ sắt, mặc giáp ngực sáng loáng cùng một đội nhạc công.

Lực lượng tiền phong của đoàn diễu hành xuất hiện tại cổng lớn: một toán lính cầm kích. Họ mặc quần bó sọc đen vàng, đội mũ nhung đính hoa hồng bạc bên mép, khoác áo chẽn hai màu xanh lam và đỏ sẫm, phía trước và sau ngực thêu hình ba lông chim bằng chỉ vàng – huy hiệu của hoàng tử. Cán kích của họ bọc nhung đỏ thắm, đóng đinh dát vàng và rủ xuống những chùm tua rua vàng óng. Họ tách sang hai bên, tạo thành hai hàng dài dằng dặc nối liền từ cổng cung điện xuống tận mép nước. Tiếp đó, gia nhân mặc lễ phục đỏ sẫm viền vàng của hoàng tử trải một tấm thảm hoa rực rỡ giữa hai hàng lính. Ngay sau đó, tiếng tù và từ bên trong rộn rã vang lên. Đội nhạc công dưới nước tấu lên bản nhạc mở màn sôi động, rồi hai quan dẫn lễ cầm gậy trắng chậm rãi, uy nghi bước ra từ cổng lớn. Theo sau họ là vị quan mang gậy quyền uy của thành phố, tiếp đến là người cầm thanh kiếm biểu trưng của giáo khu; rồi mấy sĩ quan thuộc lực lượng cận vệ thành phố trong bộ quân phục chỉnh tề, trên tay áo đính phù hiệu; tiếp nữa là Vua Lễ nghi Hiệp sĩ Garter khoác áo chẽn huy hiệu; rồi các Hiệp sĩ xứ Bath với dải lụa trắng trên tay áo, cùng các cận vệ của họ; tiếp đến là các thẩm phán mặc áo thâm đỏ, đội mũ trùm; rồi Đại Chưởng ấn nước Anh trong bộ áo dài đỏ thắm xẻ ngực, viền lông sóc xám; tiếp theo là đoàn đại biểu hội đồng thành phố mặc áo khoác đỏ; và cuối cùng là người đứng đầu các hội đoàn thủ công trong lễ phục trang trọng. Bấy giờ, mười hai quý tộc Pháp bước xuống thềm đá trong những bộ trang phục lộng lẫy gồm áo chẽn gấm trắng nạm chỉ vàng, áo khoác ngắn bằng nhung đỏ thắm lót lụa tím, cùng quần chẽn màu hồng. Họ thuộc phái đoàn của sứ thần Pháp, đi sau họ là mười hai kỵ sĩ thuộc phái đoàn sứ thần Tây Ban Nha khoác gấm nhung đen tuyền đơn điệu. Cuối cùng là nhiều đại quý tộc Anh cùng đoàn tùy tùng.

Tiếng kèn lại rộn rã vang lên từ bên trong; chú của Hoàng tử, người sau này là Công tước vùng Somerset vĩ đại, bước ra từ cổng lớn trong bộ "áo chẽn dệt chỉ vàng trên nền vải đen, khoác áo gấm xatan đỏ thắm thêu hoa vàng và đính lưới bạc." Ngài xoay người, cởi chiếc mũ gắn lông chim, cúi gập người kính cẩn rồi từng bước lùi lại, mỗi bước đi đều cúi đầu bái lễ. Một hồi kèn dài vang lên, tiếp đó là tiếng hô dõng dạc: "Dọn đường cho Đức ngài Edward cao quý và uy quyền, Hoàng tử xứ Wales!" Trên mảng tường cao của cung điện, một dải lửa đỏ rực bùng lên kèm theo tiếng súng thần công nổ rền trời; biển người trên sông òa lên tiếng tung hô vang dội; và Tom Canty – nhân vật trung tâm và là anh hùng của tất cả sự xa hoa này – bước ra, khẽ cúi đầu chào theo phong thái hoàng gia.

Cậu "khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy gồm áo chẽn bằng satin trắng, ngực áo bằng gấm tím đính kim cương lấp lánh và viền lông chồn tuyết. Bên ngoài, cậu khoác áo gấm vàng trắng dệt hình ba chiếc lông chim, lót lụa xanh lam, nạm ngọc trai cùng đá quý, gài bằng một chiếc móc cài đính kim cương chói lọi. Trên cổ cậu đeo huân chương Hiệp sĩ Garter cùng nhiều huân chương hoàng gia ngoại quốc khác;" bất kỳ tia sáng nào chiếu vào cậu đều phản chiếu lại những luồng sáng chói lọi. Ôi, Tom Canty, sinh ra trong túp lều rách nát, lớn lên nơi cống rãnh thành London, vốn đã quá quen với giẻ rách, bẩn thỉu và khốn cùng, cảnh tượng này mới kỳ diệu làm sao!