Một lần nữa, "Vua Foo-foo Đệ Nhất" lại phải lang thang cùng lũ ăn mày và phường vô lại, trở thành mục tiêu cho những trò đùa cợt thô thiển và những lời chế giễu ngớ ngẩn của chúng. Đôi khi, cậu còn là nạn nhân của những trò ác ý nhỏ nhen từ Canty và Hugo mỗi khi gã Ruffler không để mắt tới. Ngoài Canty và Hugo ra, chẳng ai thực sự ghét bỏ cậu. Ngược lại, một vài kẻ khác còn tỏ ý quý mến và thảy đều khâm phục sự gan dạ, khí phách của cậu. Trong suốt hai ba ngày, Hugo – kẻ được giao nhiệm vụ trông chừng nhà vua – đã lén lút tìm mọi cách khiến cậu không được yên ổn; đêm đến, trong những bữa tiệc tùng thường lệ, hắn lại làm trò tiêu khiển cho cả bọn bằng cách gây khó dễ cho cậu – luôn giả vờ như là vô tình. Hai lần hắn giẫm lên ngón chân nhà vua – một cách "vô tình" – và nhà vua, với tư cách của một bậc quân vương, chỉ tỏ vẻ khinh khỉnh, coi như không biết và chẳng hề bận tâm. Nhưng đến lần thứ ba Hugo giở trò đó, nhà vua đã dùng một chiếc gậy phang hắn ngã gục xuống đất, khiến cả bọn được một phen khoái chí tột độ. Hugo, vừa giận vừa nhục, bật dậy, vớ lấy gậy và hung hăng lao vào tấn công kẻ đối thủ bé nhỏ của mình. Ngay lập tức, một vòng tròn được dựng lên xung quanh hai đấu sĩ, tiếng cá cược và hò reo bắt đầu nổi lên.

Nhưng tội nghiệp cho Hugo, hắn chẳng có lấy một cơ hội nào. Những đòn thế vụng về, điên cuồng của hắn chẳng thấm tháp gì khi đối đầu với một cánh tay đã được huấn luyện bởi những bậc thầy hàng đầu châu Âu về các kỹ nghệ đánh gậy, côn quyền và đủ mọi mánh lới đấu kiếm. Vị vua nhỏ đứng đó, cảnh giác nhưng vẫn ung dung tự tại, đỡ và gạt phăng những đòn đánh như mưa của Hugo một cách dễ dàng và chuẩn xác, khiến đám khán giả tạp nham kia phải trầm trồ ngưỡng mộ. Mỗi khi đôi mắt lão luyện của cậu phát hiện ra sơ hở và tung một đòn đánh nhanh như chớp vào đầu Hugo, tiếng reo hò, cười đùa vang dội cả một góc lại khiến người ta kinh ngạc. Mười lăm phút sau, Hugo mình đầy thương tích, bầm dập và trở thành mục tiêu cho những lời chế nhạo không thương tiếc, đành lủi thủi rút lui khỏi đấu trường. Vị anh hùng chiến thắng không hề mảy may sứt mẻ liền bị đám đông hoan hỉ xúm vào, công kênh lên vai và đưa đến vị trí danh dự bên cạnh gã Ruffler. Tại đó, với nghi thức trọng thể, cậu được phong làm Vua của Giới Chọi Gà; đồng thời, tước hiệu hạ đẳng của cậu cũng bị tuyên bố hủy bỏ và cấm tuyệt, bất cứ kẻ nào dám gọi lại cái tên đó đều sẽ bị trục xuất khỏi băng nhóm.

Mọi nỗ lực ép buộc nhà vua phải làm việc cho băng nhóm đều thất bại. Cậu kiên quyết không chịu nghe lệnh, hơn nữa còn luôn tìm cách trốn thoát. Ngày đầu tiên quay lại, cậu bị ném vào một căn bếp không người trông coi; không những chẳng lấy được gì, cậu còn định đánh thức người trong nhà dậy. Lần khác, cậu bị cử đi cùng một thợ hàn để giúp việc; cậu không làm, thậm chí còn dọa người thợ hàn bằng chính cái mỏ hàn của gã; cuối cùng, cả Hugo và người thợ hàn đều phát mệt vì chỉ lo trông chừng để cậu không bỏ trốn. Cậu trút cơn thịnh nộ của bậc quân vương xuống đầu bất cứ kẻ nào cản trở tự do hoặc cố tình bắt cậu làm việc. Khi bị Hugo đưa đi cùng một mụ đàn bà luộm thuộm và đứa trẻ bệnh tật để ăn xin, kết quả vẫn chẳng mấy khả quan – cậu từ chối van xin cho lũ ăn mày, và nhất quyết không nhúng tay vào chuyện của chúng dưới bất kỳ hình thức nào.

Thế là vài ngày trôi qua; những nỗi khổ cực của cuộc sống lang thang, cùng với sự mệt mỏi, bẩn thỉu, tầm thường và thô lậu của nó, dần dà trở nên không thể chịu nổi đối với người tù nhỏ. Cuối cùng, cậu bắt đầu cảm thấy rằng việc mình thoát khỏi con dao của lão ẩn sĩ có lẽ cũng chỉ là một sự hoãn binh tạm thời trước cái chết mà thôi.

Nhưng vào ban đêm, trong những giấc mơ, mọi sự đó đều bị lãng quên; cậu lại được trở về trên ngai vàng và lại làm chủ chính mình. Dĩ nhiên, điều đó chỉ khiến nỗi đau khi tỉnh giấc thêm sâu sắc; vì thế, sự nhục nhã mỗi sáng thức dậy trong những ngày ngắn ngủi giữa lúc cậu quay lại kiếp tù đày và cuộc giao đấu với Hugo, lại càng trở nên đắng cay, nhức nhối và khó lòng chịu đựng hơn.

Sáng hôm sau cuộc giao đấu, Hugo thức dậy với một trái tim tràn đầy ý đồ trả thù nhà vua. Hắn có hai kế hoạch cụ thể. Một là gây ra cho cậu bé một sự nhục nhã ê chề, điều mà với tinh thần kiêu hãnh và tư tưởng "vương giả" của cậu sẽ là một đòn giáng đau đớn. Nếu không làm được điều đó, kế hoạch thứ hai của hắn là đổ vạ cho nhà vua một tội danh nào đó rồi giao nộp cậu vào tay pháp luật vốn chẳng bao giờ khoan nhượng.

Để thực hiện kế hoạch đầu tiên, hắn định tạo ra một "vết ghẻ" trên chân nhà vua; hắn cho rằng đó là cách hạ nhục cậu một cách triệt để nhất. Ngay khi vết ghẻ phát tác, hắn định nhờ Canty giúp sức, ép buộc nhà vua phải trưng cái chân đó ra giữa đường cái mà ăn xin. "Vết ghẻ" là tiếng lóng chỉ một vết thương giả do nhân tạo. Để tạo ra nó, kẻ thực hiện sẽ trộn một hỗn hợp gồm vôi sống, xà phòng và gỉ sắt cũ, rồi bôi lên một miếng da và buộc chặt vào chân nạn nhân. Chỉ một lát sau, hỗn hợp này sẽ làm bong tróc da, khiến thịt trở nên đỏ hỏn và trông thật ghê rợn; sau đó, máu sẽ được bôi lên vết thương, để khô dần và tạo thành màu thâm tím đầy ám ảnh. Cuối cùng, một dải băng bẩn thỉu được quấn quanh một cách khéo léo nhưng giả tạo để hở ra vết lở loét kinh hoàng kia, nhằm khơi gợi lòng trắc ẩn của những người qua đường.

Hugo nhờ gã thợ hàn, kẻ từng bị nhà vua uy hiếp bằng chiếc mỏ hàn, cùng giúp sức. Chúng đưa cậu bé đi lang thang giả vờ làm nghề sửa chữa, và ngay khi vừa khuất tầm mắt của cả trại, chúng quật ngã cậu. Người thợ hàn ghì chặt lấy cậu trong khi Hugo buộc chặt miếng thuốc đắp lên chân.

Nhà vua gào thét, nổi trận lôi đình và thề sẽ treo cổ cả hai tên ngay khi cầm lại được vương trượng trong tay. Nhưng chúng vẫn giữ chặt lấy cậu, tận hưởng sự vùng vẫy bất lực đó và cười nhạo những lời đe dọa của cậu. Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi miếng thuốc đắp bắt đầu ăn da; và chẳng bao lâu nữa, công việc của chúng sẽ hoàn tất nếu không có sự can thiệp. Nhưng may thay, điều đó đã xảy ra; đúng lúc ấy, gã "nô lệ" – kẻ từng đọc bài diễn văn tố cáo luật pháp nước Anh – xuất hiện. Hắn kết thúc trò hề, gỡ bỏ miếng thuốc đắp cùng dải băng cho nhà vua.

Nhà vua muốn mượn cây gậy của ân nhân để "dạy dỗ" cho hai gã khốn kia một bài học ngay tại chỗ, nhưng người đàn ông gạt đi. Hắn bảo rằng làm vậy sẽ gây rắc rối, hãy để đến đêm; khi cả băng nhóm tập trung đông đủ, thế giới bên ngoài sẽ không dám can thiệp hay gián đoạn. Hắn dẫn cả bọn quay về trại và báo cáo sự việc cho gã Ruffler. Gã Ruffler lắng nghe, suy ngẫm rồi quyết định rằng nhà vua sẽ không phải đi ăn xin nữa, vì rõ ràng cậu xứng đáng với một vị trí cao hơn và tốt hơn; vì thế, ngay tại chỗ, gã thăng cấp cho cậu, từ hạng ăn xin lên làm kẻ trộm!

Hugo vô cùng sung sướng. Hắn đã từng cố ép nhà vua đi ăn trộm nhưng thất bại, giờ thì không còn rắc rối đó nữa, vì tất nhiên nhà vua sẽ chẳng đời nào dám trái lệnh trực tiếp từ cấp trên. Vậy là hắn lên kế hoạch cho một vụ cướp ngay chiều hôm đó, mục đích là nhân tiện đẩy nhà vua vào tay pháp luật. Hắn tính toán chiêu trò này thật khéo léo để trông như thể mọi chuyện là ngẫu nhiên và ngoài ý muốn; bởi lẽ, Vua của Giới Chọi Gà hiện đang được yêu mến, và cả băng nhóm có lẽ sẽ không nương tay với một thành viên không được ưa chuộng nếu kẻ đó dám giở trò phản bội nghiêm trọng như giao nộp đồng bọn cho kẻ thù chung là luật pháp.

Mọi sự đã định. Đúng thời điểm, Hugo dạo bước về phía một ngôi làng lân cận cùng với "con mồi". Cả hai lang thang chậm rãi dọc theo các con phố, một kẻ thì quan sát kỹ lưỡng để tìm cơ hội thực hiện âm mưu đê hèn, kẻ kia cũng quan sát không kém phần thận trọng để tìm thời cơ tháo chạy và thoát khỏi kiếp tù đày nhục nhã này mãi mãi.

Cả hai đều bỏ qua một vài cơ hội khá ngon ăn; bởi trong thâm tâm, ai nấy đều quyết tâm phải thực hiện việc này một cách chắc chắn nhất, và không kẻ nào muốn để những ham muốn nôn nóng cám dỗ mình vào bất kỳ vụ việc nào còn nhiều rủi ro.

Cơ hội đến với Hugo trước. Cuối cùng, một người đàn bà xuất hiện, mang theo một chiếc giỏ đựng một gói đồ khá lớn. Đôi mắt Hugo lấp lánh sự khoái trá đầy tội lỗi khi tự nhủ: "Ôi linh hồn ta, nếu ta có thể tống cái đó cho nó, thì xin chào và Chúa phù hộ cho ngươi, hỡi Vua của Giới Chọi Gà!" Hắn chờ đợi và quan sát – bên ngoài thì kiên nhẫn, nhưng bên trong thì sôi sục sự phấn khích – cho đến khi người đàn bà đi ngang qua, thời cơ đã chín muồi; hắn hạ giọng nói:

"Đứng đây đợi ta," rồi hắn lén lút lao theo con mồi.

Trái tim nhà vua tràn ngập niềm vui – cậu có thể trốn thoát ngay bây giờ nếu Hugo đi đủ xa.

Nhưng cậu không gặp may đến thế. Hugo lẻn ra sau lưng người đàn bà, giật lấy gói đồ rồi quay lại chạy như bay, gói nó trong một mảnh chăn cũ vắt trên tay. Tiếng kêu cứu vang lên ngay lập tức từ phía người đàn bà, bà ta biết mình bị mất đồ khi thấy gánh nặng trên tay nhẹ đi, dù không nhìn thấy vụ trộm. Hugo nhét gói đồ vào tay nhà vua mà không dừng lại, nói:

"Giờ thì chạy nhanh theo ta và hét 'Bắt kẻ trộm!' nhưng nhớ là dẫn chúng đi lạc hướng đấy!"

Giây tiếp theo, Hugo rẽ qua góc đường và lao xuống một con ngõ ngoằn ngoèo – rồi chỉ một lát sau, hắn thong thả xuất hiện trở lại, vẻ mặt ngây thơ, dửng dưng, rồi đứng nấp sau một cái cột để chờ xem kết quả.

Vị vua bị xúc phạm ném gói đồ xuống đất; chiếc chăn rơi ra đúng lúc người đàn bà ập tới cùng với đám đông đang ngày một đông đúc theo sau. Bà ta dùng một tay chộp lấy cổ tay nhà vua, tay kia nhặt gói đồ lên, rồi bắt đầu tuôn ra những lời nhiếc móc xối xả vào cậu bé trong khi cậu cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự kìm kẹp của bà ta nhưng bất thành.

Hugo đã thấy đủ – kẻ thù của hắn đã bị bắt và pháp luật sẽ tóm lấy cậu ta – nên hắn lẻn đi, hả hê cười thầm, và rảo bước về phía trại, tự bịa ra một câu chuyện khéo léo để kể lại cho đám thuộc hạ của gã Ruffler khi hắn bước đi.

Nhà vua vẫn tiếp tục vùng vẫy trong cái nắm tay chắc nịch của người đàn bà, thỉnh thoảng lại kêu lên vẻ bực tức:

"Buông ta ra, mụ đàn bà ngốc nghếch kia; không phải ta đã lấy đi đống đồ rẻ rúng của ngươi đâu."

Đám đông vây quanh, đe dọa nhà vua và gọi cậu bằng những cái tên nhục mạ. Một gã thợ rèn vạm vỡ, mặc tạp dề da và xắn tay áo tới khuỷu, đưa tay định chộp lấy cậu, nói rằng gã sẽ cho cậu một trận đòn ra trò để làm bài học. Nhưng đúng lúc đó, một thanh kiếm dài lóe lên trong không trung và giáng xuống cánh tay gã một lực mạnh đầy thuyết phục bằng phần sống kiếm, trong khi chủ nhân của nó – một kẻ có vẻ ngoài kỳ quái – nhẹ nhàng nói:

"Này, những con người lương thiện, chúng ta hãy giải quyết mọi chuyện một cách nhẹ nhàng, đừng để hiềm khích và những lời lẽ cay nghiệt làm lu mờ lý trí. Đây là việc của pháp luật chứ không phải chuyện để chúng ta tự xử. Hãy thả cổ tay cậu bé ra đi, bà chủ."

Gã thợ rèn liếc nhìn người lính vạm vỡ, rồi lầm bầm bỏ đi, tay xoa xoa chỗ cánh tay bị đau. Người đàn bà miễn cưỡng buông cổ tay cậu bé; đám đông nhìn người lạ với vẻ không mấy thiện cảm nhưng cũng biết điều mà im miệng. Nhà vua nhảy đến bên cạnh ân nhân của mình, mặt đỏ bừng, mắt sáng long lanh, thốt lên:

"Ngài đến muộn quá, nhưng giờ thì ngài đã đến thật đúng lúc, Sir Miles à. Hãy chém lũ hạ đẳng này ra từng mảnh cho ta!"