Đúng là chẳng có ý nghĩa gì khi môn nhân Tự Nhiên Môn đi ám sát Tổng đốc Nghi Châu. Ngoại trừ loại kỳ ba như Lận Vô Nhai, đại đa số lãnh tụ chính đạo đều chọn cách hợp tác ở một mức độ nhất định với Tổng đốc địa phương, cùng lắm là phương thức khác biệt, mức độ có chút chênh lệch mà thôi. Tỷ như Vấn Thiên và Nguyên Chung đều là những kẻ đứng đầu, việc đầu tiên Tổng đốc các châu Huyền Châu, Lộ Châu làm sau khi nhậm chức chính là đến bái yết Huyền Thiên Tông và Vô Cữu Tự. Sự hợp nhất giữa võ đạo và tôn giáo mang sức thống trị tại địa phương thường vượt xa cả triều đình, thực sự là quốc gia trong quốc gia. Chẳng hạn như việc dân chúng Lộ Châu di cư trước kia đều do Vô Cữu Tự chủ trì, quan phủ chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Lãnh Trúc cũng không kém cạnh, Tự Nhiên Môn luôn là đại diện chính đạo được dân gian hoan nghênh nhất. Những cử chỉ thánh thiện giúp tăng sản lượng lương thực thiên hạ từ hàng trăm năm trước vẫn được người đời thờ phụng đến nay. Quan phủ và dân chúng khắp nơi cũng luôn rất kính trọng Tự Nhiên Môn, độ phổ biến của môn nhân Tự Nhiên Môn đứng đầu chính đạo, sớm đã vượt qua cái sắc thái chia bè kết phái tầm thường kia rồi.

Còn phía Mạc Tuyết Tâm thì lấy uy trấn áp, Tổng đốc Vân Châu gặp nàng đều phải run rẩy khúm núm.

Thực ra, kẻ muốn chèn ép chính đạo chẳng qua chỉ là hoàng thất, những quan viên thực sự đồng lòng với hoàng thất muốn đối đầu với chính đạo là rất hiếm.

Tổng đốc Nghi Châu Hoàng Vĩnh Khôn là vị quan tốt do Cơ Thanh Nguyên phái tới sau khi Tâm Ý Tông đại loạn, nhiệm vụ chính là an ủi dân sinh, chấn chỉnh loạn lạc. Ông ta đứng trên lập trường chính nghĩa không thể chính hơn, phong thái làm quan cá nhân cũng cực kỳ xuất sắc. Cho dù Tự Nhiên Môn muốn mở rộng thế lực, xây dựng cơ sở thì đó cũng là chuyện nội bộ tông phái giang hồ, đâu có lý do gì đi ám sát Tổng đốc, trừ khi muốn tạo phản. Cơ Thanh Nguyên kinh nộ cũng là vì lẽ đó, kỳ thực sau khi suy xét lại thì biết chuyện này có vấn đề, Lãnh Trúc không có lý do gì để làm vậy.

Cơ Vô Hành cũng đã nói với Hạ Hầu Địch rằng, việc Tự Nhiên Môn ám sát Tổng đốc Nghi Châu đúng là vô căn cứ.

Hạ Hầu Địch cũng biết có vấn đề, chưa chắc đã là do Lãnh Trúc làm. Trước đó nàng buộc phải đi một chuyến, giờ đây Tiết Mục đã gánh lấy mối thù này, nàng cứ ở đây đợi Lãnh Trúc là được.

"Lãnh huynh đã trao đổi với Lục Phiến Môn chưa?" Mạc Tuyết Tâm hỏi.

"Bản tọa đã đi gặp Hạ Hầu Địch, sắc mặt nàng ta tệ lắm, chỉ nói là còn phải chờ kết quả điều tra." Lãnh Trúc cười lạnh: "Chuyện rành rành ra đó, có gì mà phải điều tra? Bản tọa thấy nàng ta là cùng một giuộc với Tiết Mục!"

Mạc Tuyết Tâm có chút bất lực, Lãnh Trúc bây giờ đã mang mối thù sâu nặng với Tiết Mục rồi, chuyện gì cũng có thể đổ lên đầu hắn. Nàng vẫn không nhịn được mà nói một câu công đạo: "Lục Phiến Môn chú trọng chứng cứ, huống hồ chuyện này liên quan đến trách nhiệm khiến hoàng đế bị liệt, Hạ Hầu Địch nghe ngươi nói một lời đã nhận tội mới là chuyện lạ. Không nổi giận tại chỗ đã là kết quả của việc Lãnh huynh anh hùng cái thế khiến nàng ta không dám manh động rồi."

Lãnh Trúc hừ một tiếng, cũng không tranh cãi với Mạc Tuyết Tâm. Nói trắng ra thì ông ta cũng không phải người vô lý, chỉ là dạo gần đây thật sự tức đến phát nổ.

Vấn Thiên thấy nói cũng hòm hòm, bèn xen vào: "Môn hạ của Mạc cốc chủ có giao hảo với các triều thần, chủ yếu nghiêng về phía Nghĩa Vương?"

"Đúng vậy, Nghĩa Vương Cơ Vô Lệ." Mạc Tuyết Tâm ngập ngừng một chút, trong lòng cũng thấy cạn lời với sự tùy tiện trong cách đặt tên của Cơ Thanh Nguyên, nào là Vô Dụng, Vô Lực, rồi lại đến Vô Hành, chẳng cái tên nào mang ý tốt cả. Xem ra lúc Cơ Thanh Nguyên đặt tên cho đứa con trai thứ tám, tâm trạng ông ta khá tốt nhỉ?

Nếu Tiết Mục biết được suy nghĩ trong lòng nàng, nhất định sẽ nói cho nàng biết, ở chỗ các ngươi mà không gọi cái thứ đó là "chim" thì sẽ thấy đáng yêu hơn đấy. Lão tử mỗi lần nghe thấy tên mấy vị hoàng tử này đều cảm thấy có thêm niềm vui mới.

"Nghĩa Vương quả thực là người chính khí, cực kỳ ghét Ma Môn, môn hạ của lão đạo cũng có giao tình với hắn. Lão đạo vừa vào thành, hắn đã phái người mời lão đạo dự tiệc." Vấn Thiên vuốt râu nói: "Vừa nãy đã bàn với Lãnh huynh, Lãnh huynh tỏ ý thế nào cũng được, chỉ cần đừng có thêm một Cơ Thanh Nguyên nữa là tốt rồi... Đã vậy, tối nay cùng dự tiệc của Nghĩa Vương thế nào?"

Chính đạo chọn người đơn giản như vậy đấy, giao thiệp nhiều, tính cách, năng lực và khuynh hướng của mỗi người đều hiểu rõ. Lão bát và lão cửu đã sớm bị họ loại trừ, một kẻ tự thành lập thế lực, một kẻ đầy vẻ thổ phỉ, đều không phải là lựa chọn của họ. Nếu không phải quá cảnh giác với hành động của Tiết Mục, Mạc Tuyết Tâm cũng chẳng buồn đi quan sát Kỳ Vương. Thực tế chứng minh kết quả quan sát cũng chẳng khác gì những gì đã biết trước đó, không hề hợp với khuynh hướng của nàng.

Nàng muốn một vị hoàng đế chính khí lẫm liệt, không cầu phải giản dị tiết kiệm, ít nhất cũng phải giữ mình trong sạch, lý niệm cũng là loại trừ ma bảo vệ đạo. Nàng không muốn một kẻ ca múa hưởng lạc mà lại tự xưng quan tâm đến dân sinh, lại còn tặng mỹ nữ để dụ dỗ Tiết Mục. Có lẽ đây là thủ đoạn lôi kéo người bình thường của chính trị gia? Nhưng trong mắt nàng thì đã gần với ma đạo, quan niệm và hành vi hoàn toàn không cùng đường với nàng.

Trong lúc trò chuyện luận đạo cùng Vấn Thiên và Lãnh Trúc, chuẩn bị đi dự tiệc tối, Mạc Tuyết Tâm bỗng thoáng qua suy nghĩ này: Một khi đã chọn được người mình ủng hộ, coi như đã hoàn toàn trở mặt với Tiết Mục. Đến lúc nàng kề kiếm vào cổ hắn, liệu khi đó hắn có còn miệng thì thốt lên "ngưỡng mộ Mạc cốc chủ" hay không?

---❊ ❖ ❊---

"Nếu Mạc Tuyết Tâm kề kiếm vào cổ Minh chủ, liệu Minh chủ còn nói là ngưỡng mộ nàng ta không?"

"Ừm... trước tiên phải xem ta có cơ hội để nói hay không đã."

"Thật mong chờ khoảnh khắc đó, tại hạ dù liều mạng cũng sẽ khiến Minh chủ có cơ hội để nói."

"Cô Ảnh, cái sở thích quái đản này của cô nuôi dưỡng từ đâu ra thế, mạng cũng không cần chỉ để xem cái này?"

"Còn không phải do Minh chủ nuôi ra sao."

"Vậy ta tiếp tục nuôi cô."

"Ngài trêu chọc Mạc Tuyết Tâm thì thôi đi, loại nữ nhân xấu xí như tôi đây ngài nên tiết kiệm chút sức lực đi."

Đây là ở bên ngoài tường cung, Tiết Mục đang thay trang phục thái giám, Diệp Cô Ảnh theo hầu bảo vệ, tiện miệng đùa giỡn.

Mạc Tuyết Tâm có tiệc tối để dự, còn Tiết Mục thì không. Đang định ăn bữa cơm thân mật cùng người nhà thì hắn nhận được ám hiệu của Lý công công.

Khi theo một thái giám nhỏ đi về phía hoàng cung, Diệp Cô Ảnh cảm thấy rất kinh ngạc.

Kỳ thực trước đó Tiết Mục đã lỡ lời nói với Dần Dạ rằng "hy vọng Lý công công đừng bắt ta đợi quá lâu". Diệp Cô Ảnh nghe thấy bên cạnh nên đã hiểu ra, Tiết Mục có tai mắt trong cung, là một vị công công họ Lý, còn có yêu nữ Tinh Nguyệt Tông đang ẩn náu. Chỉ là nàng cho rằng đó là do Tiết Mục lỡ lời quên né tránh mình, cho đến khi Tiết Mục dẫn nàng đến hoàng cung, nàng mới nhận ra Tiết Mục đã không muốn giấu nàng nữa.

"Minh chủ tin tưởng Cô Ảnh như vậy sao?"

"Từ đêm đó cô đỡ tên cho ta, cô đã là người của mình rồi. Đối với cô đó là nhiệm vụ, đối với ta đó là ơn cứu mạng."

"Không sợ tôi tiết lộ cơ mật cốt lõi của Tinh Nguyệt Tông sao?"

"Thực ra thì... ta cảm thấy đến ngày hôm nay, Vô Ngân Đạo sau khi nhìn thấy bí mật này, chọn cách nghiêng về phía ta sẽ có lợi hơn là chọn cách bán đứng ta."

"Bí mật gì mà tự tin vậy." Lời chưa dứt, Diệp Cô Ảnh đã trố mắt nhìn.

Một thái giám áo đỏ có vẻ ngoài trẻ trung tuấn tú đột nhiên xuất hiện trước mặt, khí thế Động Hư khủng khiếp áp chế khiến nàng toát mồ hôi lạnh.

"Tổng quản, dẫn người của Vô Ngân Đạo vào sao?"

"Không sao. Cô Ảnh là người của mình. Dẫn đường đi."

"Tuân mệnh." Lý công công không nói hai lời, mở cửa nhỏ dẫn Tiết Mục đi thẳng vào trong. Dọc đường đi đến cả cái bóng ma cũng không thấy, hiển nhiên Lý công công đã hoàn toàn kiểm soát lính canh nội cung, muốn họ xuất hiện ở đâu thì xuất hiện ở đó.

Diệp Cô Ảnh toát mồ hôi lạnh, vị công công họ Lý kia, vậy mà lại là Đại nội Tổng quản Lý Khiếu Lâm... cả thiên hạ đều tưởng đây là tay chân thân tín của Cơ Thanh Nguyên, không ngờ lại là người của Tinh Nguyệt Tông!

Vậy yêu nữ Tinh Nguyệt trong cung là ai?

Bên ngoài tẩm cung, không có lính canh, mấy cung nữ đứng đợi gần đó, ánh sáng dịu nhẹ của dạ minh châu phản chiếu bóng dáng tuyệt mỹ trong tẩm cung.

Cửa tẩm cung mở ra, Lưu Uyển Hề trước mặt mấy cung nữ, uyển chuyển hành lễ: "Uyển Hề bái kiến Tổng quản."

Các cung nữ không hề phản ứng, Diệp Cô Ảnh mặt không cảm xúc.

Thiên hạ này rốt cuộc ai là hoàng đế? Diệp Cô Ảnh như đang trong mộng.

Nàng chợt nhận ra, việc Tiết Mục tuyển chọn hoàng tử cũng có một phần lớn là diễn kịch cho người ngoài xem, tiếp cận hoàng tử một cách thận trọng, tỉ mỉ để tìm kiếm sự hợp tác, tự nhiên sẽ không ai ngờ tới sức mạnh thực sự của hắn lại ở đây.