Thiếu nữ hương thơm mềm mại đang dịu dàng gột rửa bao mệt mỏi trên thân, Tiết Mục nằm trên giường, nửa tỉnh nửa mê, tâm tư phiêu lãng. Thân thể đã được nghỉ ngơi đến tận cùng, nhưng trí óc thì chưa hề ngơi nghỉ.

Vô vàn sự việc lướt qua trong tâm trí, vô số gương mặt chìm nổi, Tiết Thanh Thu, Nhạc Tiểu Thiền, Mộ Kiếm Ly, Hạ Hầu Địch... anh em Cơ gia. Gương mặt người hiện lên, mỗi người đều dừng lại ở khoảnh khắc ấn tượng nhất, rồi lại hoán đổi một khung hình khác trồi lên, lướt nhanh kể lại câu chuyện của một năm qua, tựa như đang xem khúc dạo đầu của một bộ phim truyền hình.

Chàng cảm thấy thế thái tấn công mãnh liệt của mình trong năm nay dường như đã bước vào bình cảnh, sau này sẽ là một giai đoạn phát triển tương đối bình ổn. Ít nhất chỉ dựa vào văn hóa giải trí và thương vụ, khó có thể phá vỡ cục diện hiện tại.

Cùng lắm cũng chỉ là một vương quốc giải trí, không thể ảnh hưởng đến những sự việc sâu xa hơn.

Có cơ sở chính trị kinh tế mới có thể bàn đến những chuyện khác... cũng mới có thể cung cấp thêm mảnh đất màu mỡ cho giải trí. Nay đã có đỉnh để dựa vào, đại bản doanh vốn bị chàng bỏ bê việc xây dựng trước đó có thể khởi động lại rồi, chức trách Thành chủ này cuối cùng cũng phải phát huy tác dụng.

Linh Châu, căn cứ địa tốt đẹp này, phải biến nó thành viên minh châu rực rỡ nhất. Đó là tư bản chính trị, cũng là nơi ngưng tụ thế lực.

Quận thủ Trương Bách Linh lần này cũng vào kinh thuật chức, nhưng chưa đi gặp, đợi ông ta trở về phải bàn bạc kỹ lưỡng một chút... Hiện tại mà nói, Cơ Vô Ưu hẳn không biết Trương Bách Linh đã trở thành người của mình, trước đây Trương Bách Linh gây khó dễ cho Tinh Nguyệt Tông không ít, biểu hiện rất rõ ràng, Cơ Vô Ưu rất có khả năng vẫn sẽ lôi kéo trọng dụng, đây là một lợi thế.

Ngược lại là chức Thành chủ của chính mình, một năm nay không hỏi han việc gì, không hề có chút thành tựu nào, theo chế độ triều đình, đầu năm khi sát hạch tra xét e là sẽ bị bãi miễn... Không ai nhắc đến thì không sao, một khi Cơ Vô Ưu nhắc ra, chuyện này ngay cả Lưu Uyển Hề cũng khó lòng phản bác... Quả thực là bản thân làm cái chức Thành chủ này quá đáng quá, không thể giải trình.

Phải tìm cách giữ lại đã...

"Mộng Lam..."

Mộng Lam ngẩng đầu từ dưới thắt lưng chàng, đôi mắt to long lanh ngấn nước.

"Thay ta liên lạc với Trương Bách Linh, ta muốn gặp ông ta."

Mộng Lam khẽ thở dài: "Công tử, người có tin không, nếu không phải thân mang tu hành, người thường mà như người, có lẽ đã bạc đầu rồi."

Tiết Mục cười kéo nàng vào lòng: "Luôn phải xứng đáng với phần phục vụ này của các nàng."

"Nếu có kiếp sau, Mộng Lam vẫn nguyện ý phục vụ công tử." Mộng Lam chậm rãi tiếp tục cúi xuống.

Trong tất cả nữ nhân của Tiết Mục, Mộng Lam là người đặt tư thế của mình thấp nhất. Nàng hiểu rất rõ, dù là Cầm Tiên Tử được vạn người theo đuổi bên ngoài, hay là Cầm Ca đường chủ nắm giữ đường khẩu quan trọng bên trong... nàng vĩnh viễn là dây leo quấn quýt trên người Tiết Mục, chỉ cần mất đi sự nâng đỡ của Tiết Mục, nàng chẳng là gì cả.

Người của Cầm Ca đường nói là nghe lời nàng, chi bằng nói là nghe theo Tiết Mục mà nàng đại diện.

Trong tất cả thân phận, thân phận quan trọng nhất của nàng vẫn luôn là tiểu nha hoàn đầu tiên quyến rũ Tiết Mục.

Tiết Mục cũng rất rõ, quan hệ với Mộng Lam gần với quy tắc ngầm thăng tiến thời hiện đại hơn, loại quan hệ này ở một góc độ nào đó lại nhẹ nhàng thoải mái hơn, không giống như một số ân oán dây dưa phức tạp, khiến người ta muốn biện giải mà khó nói.

Ví dụ như Hạ Hầu Địch...

Chàng thở dài một tiếng, lật người đè lên: "Để ta xem những kỹ nghệ khác của Cầm Tiên Tử, có bị lạ lẫm chút nào không..."

---❊ ❖ ❊---

Đêm tối, Quận thủ Linh Châu Trương Bách Linh lặng lẽ tiến vào Yên Chi Phường, đi vào thiên sảnh tiếp khách.

Ông ta cũng vừa thuật chức trở về, còn chưa kịp nghỉ ngơi đã nhận được thông báo của Mộng Lam, bảo ông đến Yên Chi Phường một chuyến.

Trương Bách Linh hiểu rõ, Tiết Mục muốn phát triển căn cứ rồi. Từ khoảnh khắc Hư Thực Chi Trận dựng lên, ông đã biết sẽ có ngày này, mà những điều tai nghe mắt thấy ở kinh sư càng khiến ông âm thầm kinh sợ, ông phát hiện Tiết Mục ở trong triều cũng có thế lực vô cùng đáng sợ.

Tuy không nhìn thấy chi tiết, nhưng từ một nam tước một bước lên phong hầu, lại còn trong tình trạng mang đủ loại tội danh, chẳng những không bị hỏi tội mà còn được phong hầu, chuyện này thật là... Xem ra sau khi Cơ Thanh Nguyên ngã xuống, người hưởng lợi lớn nhất rõ ràng không chỉ có Thái tử.

Minh định thế cục, là tố chất cơ bản của một chính khách. Đã đặt cược, vậy thì phải đặt thật mạnh tay. Tư thế của Trương Bách Linh bây giờ đặt thấp không kém gì cô cháu gái Mộng Lam, không, còn thấp hơn cả Mộng Lam. Điều Tiết Mục không biết là, chiều tối hôm đó Mộng Lam đến Trương gia, nhận được đãi ngộ chẳng khác nào Quý phi về thăm nhà.

Bước vào thiên sảnh, Trương Bách Linh ngẩn ra một chút.

Cách bài trí của phòng tiếp khách thông thường là ghế thái sư ở chủ vị, hai bên là hai hàng ghế, mà trước mắt cái này có chút khác biệt... Chính giữa bức bình phong là một bức tranh sơn hà, khí thế ngàn vạn. Trước bình phong đặt một cái án kỷ bằng gỗ đàn điêu khắc rễ cây, rồng hổ tuấn mã, điêu khắc như sống. Giữa án kỷ đặt chén có nắp, môi thủng, kẹp gỗ, và một hàng những chén sứ nhỏ mỏng manh.

Tiết Mục ngồi sau án rễ cây, lấy một ít trà lá đặt vào chén, nước sôi dội xuống, hương thơm lạ lùng lan tỏa khắp phòng.

"Quận thủ Trương tới rồi? Mời ngồi."

Trương Bách Linh có chút hiếu kỳ ngồi đối diện chàng, cảm thấy mình như đang ở trong thiền thất luận thiền.

Mà Tiết Mục tay cầm chén trà, ưu nhã phân trà, nước trà màu hổ phách trong suốt không vẩn đục, phủ đầy một hàng chén nhỏ, khẽ lay động, trông đẹp đẽ mỹ miều, tinh xảo vô ngần.

"Đây là..."

"Công phu trà." Tiết Mục kẹp một chén nhỏ đưa cho ông: "Quận thủ Trương nếm thử xem?"

Trương Bách Linh khẽ nhấp một ngụm, quả nhiên cảm thấy hương trà tinh tế nồng đượm hơn, cũng không biết là do tâm lý tác động hay chỗ Tiết Mục lại có trà ngon hơn, hoặc giả cách pha công phu trà này thực sự mang nhiều ý vị hương thơm hơn?

"Tâm lý tác động cũng được, cách pha hiệu quả cũng được... Quận thủ thấy cách tiếp khách thế này có nhã nhặn hơn chút nào không?"

Trương Bách Linh cười nói: "Quả thực như vậy. Hạ quan trở về cũng sẽ thử xem sao."

Tiết Mục cười cười: "Trước khi bản hầu tới kinh sư, Túng Hoành Đạo với Vô Ngân Đạo đã bắt đầu mày mò công phu trà, kỳ thực cái chính không phải là mày mò trà nghệ, mà là dụng cụ, nay cuối cùng cũng đã ra hình ra dạng."

Trương Bách Linh bỗng nhận ra điều gì đó.

Cái gọi là công phu trà, thứ quảng bá không chỉ là trà...

Bàn án, trà cụ đi kèm... đều là việc kinh doanh mang tính chất toàn thế giới, phạm vi tiêu thụ rộng lớn vô cùng, hơn nữa mỗi loại đều có thể xào xáo về nguyên liệu và công nghệ, phân ra các cấp bậc, giá của dụng cụ cao cấp cũng có thể cao đến mức phi lý.

Một bộ này xuống, lợi nhuận không kém gì trà, mà cũng là lợi nhuận lâu dài.

Ngay cả thanh lâu của Hợp Hoan Tông, phong cách cũng có thể trở nên ngày càng nhã nhặn hơn. Đừng nói đến đám hiển quý kinh sư, có thể tưởng tượng ra cảnh tranh nhau chen chúc.

Rồi sau đó, thứ này không phải là công nghệ xào trà khó học như người ngoài, mà là ai ai cũng có thể mô phỏng. Vậy thì để độc quyền công việc làm ăn này, Ma môn sẽ còn có sự hợp tác võ lực, đối ngoại chinh phạt, trong vô hình lại có thể dung hợp một sự hợp tác tổ chức. Công việc làm ăn hợp tác của Ma môn lục đạo này, càng ngày càng mở rộng và khăng khít, Trương Bách Linh gần như có thể tiên đoán được ngày Tiết Mục hô một tiếng là vạn người hưởng ứng.

"Trường Tín Hầu làm việc đúng là móc nối liên hoàn, ai mà biết được lúc ban đầu làm trà xào lại còn bố trí thêm nước cờ này..." Trương Bách Linh không biết nên đánh giá Tiết Mục thế nào, chỉ biết lắc đầu thở dài: "Hơn nữa nơi Trường Tín Hầu nhìn vào rất kỳ lạ, hầu như mỗi chuyện đều là bày binh bố trận nhắm đến thiên hạ, theo lý mà nói đúng ra phải là người trong triều đình mới phải."

Tiết Mục mỉm cười: "Bản hầu chẳng phải là người trong triều đình sao? Nói ra thì bản hầu là cấp dưới của Quận thủ, còn mong Quận thủ chiếu cố nhiều hơn."

Trương Bách Linh vội nói: "Không dám, Trường Tín Hầu nếu có ý tưởng gì đối với Linh Châu, hạ quan tất nhiên sẽ dốc sức phối hợp."

Tiết Mục chậm rãi châm trà: "Kế hoạch phát triển không vội, bản hầu chỉ sợ chức Thành thủ bị bãi bỏ. Quận thủ Trương thân là thượng quan, phải nói đỡ cho hạ quan vài câu."

Trương Bách Linh đã hiểu dụng ý của Tiết Mục khi mời ông đến rồi, đây là sự tiếp nối của tranh đấu triều đình.

Tiết Mục cần một cái cớ đứng vững được, để hậu thuẫn triều đình của mình có thể chống đỡ cho chàng, không để đối thủ đánh gục.

Về chuyện loại này quả thực là chuyên môn của Trương Bách Linh, ông nghĩ ngợi một chút, liền cười nói: "Mấy ngày nữa là đến kỳ sát hạch tra xét, chủ yếu là khảo hạch quan mới được tiến cử làm quan ở các nơi, cũng như đánh giá công trạng của quan lại cơ sở quận huyện. Nghe nói nhân tuyển khâm sứ đã định, là Lại bộ thị lang Lưu Vĩnh. Chỉ cần lo liệu được khâm sứ, mọi chuyện đều dễ nói."

Tiết Mục nhàn nhạt nói: "Ta biết người này, có một đóa Tử Đàm Đan Hoa đang đặt trong Vong Ưu Viên của Thái tử. Tiếc là trước đó không nhận ra chuyện này, sớm biết vậy đã phá đám nhân tuyển này, đỡ cho bây giờ phải rườm rà."

Trương Bách Linh nheo mắt. Lời này của Tiết Mục chứa lượng thông tin hơi lớn, trước hết nói rõ Tiết Mục và Thái tử đang ở thế đối lập, tiếp theo nói rõ Tiết Mục vốn có năng lực quyết định nhân tuyển khâm sứ.

Ông mỉm cười: "Lo liệu khâm sứ, kỳ thực rất dễ."

Tiết Mục ngạc nhiên: "Đây là loại không thể mua chuộc được đấy."

Trương Bách Linh thong dong nói: "Không thể mua chuộc, thì tạt lên người hắn một thân bùn nhơ, trước tiên dâng biểu đàn hặc hắn. Cho dù không đàn hặc đổ được, hắn trở về dù có nói xấu Hầu gia điều gì, người trên của Hầu gia cũng đều có thể khẳng định hắn đây là công báo tư thù, tranh tranh cãi cãi, cũng là đã trôi qua vài tháng rồi."

Tiết Mục vỗ tay cười lớn: "Quả nhiên ba người cùng đi ắt có thầy ta, chuyện chính trị, hy vọng tương lai có thể được Quận thủ chỉ giáo nhiều hơn."