Vốn định chờ đến đêm mới lặng lẽ lẻn vào hoàng cung, nhưng sau khi nhận lời ủy thác của Cơ Vô Hành, Tiết Mục dùng bữa tại Bách Hoa Uyển, cơm nước xong xuôi vẫn quyết định đi tìm Hạ Hầu Địch trước.

Lúc này thế cục dần bình ổn, Hạ Hầu Địch cũng không cần ngày đêm bôn ba vì công vụ nữa, nên đang ở trong phủ nghỉ ngơi.

Thấy Tiết Mục ghé thăm, lão bộc rất nhiệt tình mời vào nhà, cười hì hì nói: "Là lão nô vào thông báo cho Tổng bộ ra đón, hay là Tiết tổng quản tự mình đi tìm Tổng bộ đầu?"

Tiết Mục cười đáp: "Nàng ấy đâu rồi?"

"Đang ngắm tuyết ở hậu viện."

Tiết Mục cất bước đi tới hậu viện. Thực ra những ngày này thời tiết đã hơi có ý ấm lên, chỉ có buổi tối mới lác đác vài bông tuyết nhỏ. Tuyết cũ vẫn chưa tan, trong viện điểm xuyết sắc trắng tinh khôi, hoa mai và tuyết đan xen vào nhau, hòa cùng những bông tuyết lả tả rơi xuống, nhìn thoáng qua chẳng biết đâu là mai, đâu là tuyết.

Tiết Mục đi vòng qua hành lang, nhìn thấy đình nghỉ mát hôm nọ. Hắn sững sờ một chút, dừng bước, đứng tựa bên cột hành lang ngắm nhìn bóng hình nơi đình nghỉ. Bóng người ấy đang quay lưng về phía hắn, lặng lẽ đọc câu đối trên cột đình. Mái tóc dài mềm mại buông xõa tới eo, khẽ đung đưa theo gió, một bộ trường váy màu nhạt rủ xuống tận mắt cá chân, làm tôn lên vóc người cao gầy thanh tú. Một dải thắt lưng buộc hờ, phác họa vòng eo thon gọn, lưng thẳng tắp, trông vô cùng uyển chuyển mỹ lệ.

Nhìn từ phía sau, Tiết Mục nhất thời gần như không dám nhận ra đây là Hạ Hầu Địch. Chỉ có vóc người cao ráo, cùng đôi chân dài miên man được lộ ra nhờ dải thắt lưng kia, mới khẳng định đây chính là nàng.

Đây là trang phục nhàn nhã khi ở nhà sau khi cởi bỏ quan phục và tắm rửa thay đồ.

Đây là lần đầu tiên trong đời Tiết Mục nhìn thấy một Hạ Hầu Địch như thế này, hắn thậm chí nhất thời không nỡ phá vỡ sự tĩnh lặng mỹ lệ kia.

Dường như nghe thấy tiếng bước chân lại gần rồi dừng lại, Hạ Hầu Địch không quay đầu, chỉ khẽ hỏi: "Vương bá có việc gì sao?"

Tiết Mục không trả lời.

Hạ Hầu Địch dường như cũng cảm thấy bất thường, bèn quay đầu nhìn lại.

Theo cái quay đầu ấy, mái tóc dài xoay chuyển nhẹ nhàng, kéo theo bông tuyết vờn quanh trước ngực, lại có vài lọn tóc khẽ lướt qua gương mặt mộc trong trẻo sáng sủa. Đôi mắt thoáng nét nghi hoặc vừa nhìn thấy người tới đã lập tức trở nên rạng rỡ, khóe môi cũng dường như cong lên một nụ cười ngạc nhiên mừng rỡ, khiến cả tòa viện tử thanh u thuần khiết này bỗng chốc bừng sáng.

Tiết Mục chỉ hận mình không có máy ảnh, không thể giữ lại khoảnh khắc ngoái đầu tuyệt thế nhân gian này thành vĩnh hằng.

"Này." Hạ Hầu Địch cười nói: "Ngươi lại tới đây làm gì? Chê mình bị ném ra ngoài chưa đủ lần sao?"

Vẻ đẹp tĩnh lặng ấy lại một lần nữa chồng chéo lên sự phóng khoáng anh tuấn thường thấy, đôi mắt Tiết Mục thoáng nét mơ hồ, nhất thời quên cả trả lời.

"Làm gì vậy?" Hạ Hầu Địch ngạc nhiên hỏi: "Cái dáng vẻ ngẩn ngơ đó là sao."

Tiết Mục cuối cùng cũng hoàn hồn, hạ giọng nói: "Quá đẹp."

Hạ Hầu Địch ngẩn ra, cắn môi không nói lời nào. Nàng cúi đầu nhìn trang phục của mình... bình thường ở nhà không thấy gì, giờ ngẫm lại, hình như Tiết Mục quả thực chưa từng nhìn thấy hình ảnh nào khác của nàng ngoài quan phục... nếu phải nói có, thì đó là lần trước sau khi hai người giằng co đến mức y phục rách nát, nàng mượn đồ của Dần Dạ, lúc đó ai nấy đều chật vật, hắn chắc cũng chẳng để tâm tới đẹp xấu làm chi.

Đương nhiên khác với lúc này.

Nàng hít sâu hai hơi, cố ý tỏ ra bình thản quay đầu ngắm hoa: "Đẹp thì đã sao? Bản tọa là người được chọn trong Giang Sơn Tuyệt Sắc Phổ, lẽ nào ngươi nghĩ là đi cửa sau mà có?"

Nhìn như đang ngắm hoa, thực ra ánh mắt vô định, chính bản thân nàng cũng chẳng biết mình đang nhìn cái gì nữa.

"Vốn dĩ chính là đi cửa sau đấy." Tiết Mục chậm rãi đi tới sau lưng nàng, hạ giọng nói: "Nàng vốn không thích bị người khác bình phẩm nhan sắc, nàng chỉ muốn mọi người thấy được nàng đã làm những gì. Nếu không phải bị ta và Thanh Thu ép vào góc tường, nàng căn bản sẽ không tự mình chui vào đó."

Hạ Hầu Địch nghiến răng nói: "Ngươi cũng biết là ngươi đang bắt nạt ta sao?"

"Ta chỉ hận người đời chỉ thấy được một mặt quan phục kia, vĩnh viễn không thấy được ngàn vạn dáng vẻ của Hạ Hầu Địch đều là chí mỹ."

Hạ Hầu Địch thản nhiên nói: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ nghĩ chỉ có mình ngươi thấy mới tốt chứ."

Tiết Mục bật cười: "Người có loại suy nghĩ này thật âm u, chiếm hữu dục méo mó rồi."

Hạ Hầu Địch cuối cùng không nhịn được nói: "Tại sao cứ đứng sau lưng ta mãi thế?"

"Bởi vì nàng không quay người lại."

"Tại sao ta phải quay..." Hạ Hầu Địch lời còn chưa dứt, đã tự mình nuốt ngược vào trong cổ họng.

Hai cánh tay từ phía sau vòng tới, ôm lấy eo nàng, nàng có thể cảm nhận được sống lưng dán chặt vào lồng ngực hắn, thậm chí có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim hắn.

"Buông tay." Nàng lạnh lùng nói: "Đừng ép ta chém ngươi."

"Bị nàng chém chết cũng cam lòng." Tiết Mục ôm chặt hơn một chút, lẩm bẩm: "Không thể ôm lấy mỹ nhân như vậy, ta quả thực đã xuyên không... đã sống uổng một kiếp."

Hạ Hầu Địch cười lạnh: "Ngươi ôm ấp mỹ nhân còn chưa đủ sao."

Tiết Mục im lặng.

Lạ lùng thay Hạ Hầu Địch cũng không động đậy, không nói thêm lời đòi chém giết hắn nữa. Hai người cứ lặng lẽ ôm nhau trước sau như vậy, không nói một lời.

Không biết đã qua bao lâu, Hạ Hầu Địch mới khẽ nói: "Tiết Mục, ta biết ngươi cũng chỉ thích mấy trò này, chiếm chút lợi lộc tay chân thì ta cũng lười nói ngươi, nhưng chúng ta chỉ là bạn bè."

Tiết Mục nói: "Với tư cách bạn bè, hôm nay ta tới là để nhắc nhở nàng một chuyện."

"Ngươi nói đi."

"Bất kể là Kỳ Vương hay Đường Vương, nàng đừng nên mặc định mức độ tin tưởng. Cho dù có người trong lòng nàng đáng tin tới chín mươi chín phần trăm, thì vẫn còn một phần trăm nghi vấn."

Hạ Hầu Địch trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Ta biết."

"Nàng biết?"

"Đương nhiên là biết. Nhưng Tiết Mục này, nếu ngay cả huynh trưởng cùng lớn lên từ nhỏ cũng không một ai để nàng có thể tin tưởng, đó là chuyện đáng sợ biết bao, ngươi có biết không? Ta thà rằng mình tin lầm, cũng muốn tin một lần." Hạ Hầu Địch ngập ngừng, như thể cố ý nhắc nhở bản thân, nói tiếp: "Chẳng lẽ tin ngươi – một tên yêu nhân Ma Môn này – lại hơn cả tin huynh trưởng của mình sao?"

Tiết Mục nghẹn lời không biết đáp thế nào, bất lực thở dài: "Nói cũng đúng. Chỉ tiếc nàng thật không nên sinh ra trong nhà đế vương."

Hạ Hầu Địch không đáp, trái lại nói: "Mấy hướng đi ngươi đề xuất với Lý Ứng Khanh hôm nay, lão ta tán thưởng không ngớt, trong đó chuyện rải đường hay đặt ray, Chính sự đường đã bắt đầu thảo luận rồi."

"Vậy thì tốt rồi."

"Giao thông thiên hạ này, trăm điều lợi cho dân, tuyệt đối không nên là vấn đề để một người Ma Môn phải suy nghĩ. Vậy mà ngươi không những cân nhắc, còn không phải để dùng đổi lấy lợi ích, mà là thực sự muốn thúc đẩy như vậy. Thậm chí còn nghĩ nhiều hơn thế, giúp Thần Cơ Môn suy nghĩ về động lực... Ngươi chẳng lẽ không biết, Thần Cơ Môn mạnh chính là triều đình mạnh sao? Một khi phát triển đến mức độ nhất định, chiến ngẫu được sản xuất hàng loạt, Tinh Nguyệt Tông cũng không đủ để chiến ngẫu san bằng đâu."

"Hơi nước động lực một khi phát triển, triều đình có thể trở nên mạnh thế nào ta không biết, tóm lại muốn san bằng Tinh Nguyệt Tông thì không biết là chuyện của năm tháng nào nữa. Nhìn thấy thiên hạ này đều có thể nhờ hơi nước động lực mà được hưởng lợi, tại sao ta phải giấu giếm làm gì?"

Hạ Hầu Địch thất thần nhìn câu đối phía trước, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Tiết Mục, ngươi có thể nói cho ta biết một cách minh bạch, ngươi rốt cuộc là hạng người gì không?"

"Ta chỉ là một... lữ khách đang băng qua sa mạc giống như nàng thôi. Chỉ vì từng nhìn thấy một ốc đảo nào đó, nên có ý tốt nhắc nhở người khác rằng, này, đi hướng kia có nước đấy. Chỉ có vậy thôi."

"Nhắc nhở người khác đường tới ốc đảo, vậy còn bản thân ngươi muốn đi về nơi nào?"

"Trong lòng nàng."

Nhịp tim Hạ Hầu Địch chợt tăng tốc, cơ thể vốn luôn cố tỏ ra thoải mái ngược lại lập tức căng cứng đầy đề phòng.

Rõ ràng biết lời này chỉ là thủ đoạn của kẻ lão luyện chốn tình trường, nhưng uy lực lại thật kinh người, giống như võ giả có chênh lệch cấp bậc quá lớn, trơ mắt nhìn một kiếm đâm tới, quỹ đạo rõ ràng mồn một, nhưng dù thế nào cũng không sao né tránh được.

Ngay cả khi Tiết Mục đang cố xoay người nàng lại, nàng cũng ngẩn ngơ không phản ứng. Đến khi chợt bừng tỉnh, nàng đã phát hiện Tiết Mục áp sát xuống, hôn lên đôi môi mình.

Hạ Hầu Địch mở to mắt, cơ thể càng căng cứng hơn, nhưng đầu óc lại trống rỗng.

Họ đã từng hôn nhau... lúc bị đá đè đã từng chạm môi, nhưng đó không có chút lãng mạn nào mà chỉ có đau đớn. Lúc bị Tần Vô Dạ gài bẫy, đó là khi tâm trí mê lạc, không thể sánh với nụ hôn trong trạng thái tỉnh táo thế này được.

Nụ hôn thế này chỉ khiến nhịp tim dồn dập, như bị điện giật khiến toàn thân không biết thế nào cho phải. Hai tay nàng chống lên lồng ngực Tiết Mục, muốn đẩy ra nhưng dường như chẳng còn chút sức lực nào, dường như có một suy nghĩ đang xoay vần trong đầu: Đâu phải chưa từng hôn, có gì đâu...

Tiết Mục muốn thử thăm dò, Hạ Hầu Địch giật thót người tỉnh lại, dùng sức đẩy hắn ra xa, thở hổn hển, nghiến răng nói: "Lần này là phần thưởng cho việc ngươi cống hiến cho thiên hạ, đừng hòng được đằng chân lân đằng đầu. Cút ngay!"