Hạ Hầu Địch trước nay rất ít khi lên triều, cơ bản không tham gia, chỉ khi nào được triệu gọi hoặc có việc mới xuất hiện. Nhưng một khi đã lên triều, nàng có một đặc quyền: là người duy nhất được phép "kiếm lý thượng điện" (đeo kiếm đi giày lên điện).

Khoảng thời gian này khá đặc biệt, với tư cách là đại diện tiêu biểu nhất của triều đình về võ sự đối ngoại, có thể coi nàng là "Đại tướng quân" chăng? Trong trường hợp Hoàng đế không thể lâm triều, nàng buộc phải tham gia nghị sự tại Chính Sự đường mỗi ngày.

Mấy hôm trước rất nhàm chán, tiêu điểm đều xoay quanh việc tranh chấp bè phái. Ngay cả việc chọn một người thay thế Hoàng Tổng đốc đang bệnh nằm liệt giường ở Nghi Châu mà cũng đùn đẩy mãi không chọn ra được, khiến Hạ Hầu Địch vô cùng thất vọng, sớm đã nghẹn một bụng hỏa khí. Cái hôm mệt mỏi tựa vào vai Tiết Mục, sự mệt mỏi vì tranh đấu triều đình này chiếm tỷ trọng rất lớn.

Phải đến hôm qua mới có chuyện khiến mắt Hạ Hầu Địch sáng lên, đó là đề xuất của Tiết Mục về việc dùng vật liệu mới để trải đường, hoặc đặt đường ray. Lý Ứng Khanh cho biết Thần Cơ môn rất tự tin có thể nghiên cứu ra vật liệu trải đường giá thành thấp, kiến nghị Chính Sự đường nghiên cứu phương án triển khai và định ra điểm thí điểm.

Do Lý Ứng Khanh dốc sức thúc đẩy việc này, cộng thêm sự việc do Tiết Mục đề xuất nên Lý công công hết lòng ủng hộ, lại thêm Tướng quốc Tô Đoan Thành cho rằng đây là việc tốt, dưới sự đồng thuận của ba vị đại lão, vậy mà lại trở thành việc thực tế đầu tiên được thảo luận trong những ngày gần đây, hơn nữa đã thấy rõ hình hài sơ khởi. Hạ Hầu Địch không am hiểu việc này nên không phát biểu, nhưng nghe mọi người thảo luận thì tâm tình rất tốt. Điều duy nhất làm mất hứng là đám người phe Nghĩa Vương cứ lải nhải ở đây, bới lông tìm vết phản đối, nàng đã nhịn rất lâu rồi.

Hôm nay, khi Lý công công chủ trì hội nghị đã đưa ra chiếu lệnh của Hoàng đế, bảo Chính Sự đường hãy nghị công cho Tiết Mục. Chiếu lệnh này khiến Hạ Hầu Địch vừa kinh ngạc vừa vui mừng, trước đây nàng không biết đã đề cập với Cơ Thanh Nguyên bao nhiêu lần rồi, nhưng Cơ Thanh Nguyên cứ đè xuống không thèm đếm xỉa, lần này sao lại khai sáng rồi?

Phải biết rằng những công lao trước đó của Tiết Mục không chỉ là của riêng hắn, đồng thời còn đại diện cho công lao và thể diện của Lục Phiến môn, cho dù Tiết Mục và nàng không có tư tình, thì với tư cách là một cấp trên hợp cách, nàng cũng phải tranh thủ cho thuộc hạ của mình.

Đúng lúc nàng định giơ hai tay tán thành thì một giọng nói bất hòa vang lên trước: "Tiết Mục khơi mào sự cố, vu cáo triều đình đoạt đỉnh, cuối cùng dẫn đến việc Hoàng Tổng đốc bị ám sát, tội còn chưa hỏi đến, sao lại nghị công?"

Lý công công âm trầm nói: "Bệ hạ có chiếu lệnh nghị công, ngươi cứ nhất quyết đòi nghị tội, là thấy sự hỉ ghét của Nghĩa Vương quan trọng hơn thánh chỉ của Bệ hạ sao?"

Người kia không dám gánh cái nồi này, đành nói: "Tiết Mục làm thành chủ, suốt ngày không màng chính sự, khảo bình cũng là loại hạ hạ. Chẳng qua là treo cái danh hiệu bộ đầu đi Lộ Châu làm chút chuyện, người được lợi vẫn là Vô Cữu tự và Tinh Nguyệt tông, tính là công gì chứ..."

Sắc mặt Hạ Hầu Địch âm trầm đến tận đáy.

Lý công công liếc nhìn biểu cảm của Hạ Hầu Địch, trong lòng thấy buồn cười, cố ý nói: "Tiết Mục ở Lộ Châu, trước sau đều dùng thân phận Kim bài bộ đầu của Lục Phiến môn để hành sự, đại diện trước sau đều là Lục Phiến môn. Đến tận bây giờ dân chúng Lộ Châu vẫn khen là đặc sứ của Lục Phiến môn, chứ không phải khen Tinh Nguyệt tông, Tiền thị lang nên hiểu rõ cho."

Người nọ nói: "Vậy cũng chỉ là nhiệm vụ nội bộ của Lục Phiến môn, tính là công lao gì, tự mình không biết thăng chức nội bộ, còn mang ra triều nghị?"

Hạ Hầu Địch giận tím mặt, trực tiếp rút đao chém xuống án kỷ, chỉ tay nói: "Việc Tiết Mục làm, không chỉ là nhiệm vụ luận võ trong chức trách, mà là đại diện triều đình giải cứu bách tính một châu khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đây là công lao thiên hạ của Lục Phiến môn! Công lao của Lục Phiến môn ta, ai dám nói không phải công, thì đứng ra để bản tọa xem ngươi có công tích thiên hạ gì, mà dám ở đây ăn nói hàm hồ!"

Mấy người mặt mày xanh mét, Tô Đoan Thành vội vàng khuyên giải: "Hạ Hầu tổng bộ xin bớt giận, xin bớt giận, có chuyện gì từ từ nói."

Hạ Hầu Địch không hề nao núng, lớn tiếng xả hết uất ức tích tụ bấy lâu: "Hạ Hầu ta cho rằng mình không thông chính sự, rất trông mong một đám trọng thần có thể có kiến giải chính trị cao siêu gì, nào ngờ nghị chính nhiều ngày, chỉ thấy tranh quyền đoạt lợi xâu xé không ngừng, đối với quốc gia bách tính thực sự không có nổi một kế sách! Trái lại, bộ đầu Lục Phiến môn mà các người nói là vô công, lại đang cân nhắc mở đường vì dân, cân nhắc động lực xe thuyền, các ngươi là trọng thần của quốc gia, uổng ăn lộc quân, chỉ biết hưởng mỡ dân, chẳng lẽ không thấy xấu hổ sao? Theo bản tọa thấy, đều không cần công huân khác, riêng việc này thôi, Tiết Mục làm Công hầu cũng xứng đáng!"

Lần này đến cả mặt Tô Đoan Thành cũng xanh mét, đây là mắng luôn cả ông ta vào đó rồi... Nhưng đối mặt với Hạ Hầu Địch đang thịnh nộ, ông ta cũng không muốn đi biện luận cái kiểu "tại sao lại lấy tranh đấu làm đầu" loại vấn đề không thể tranh cãi này, đành tránh nặng tìm nhẹ nói: "Đề nghị này của Tiết Mục quả thực có công với xã tắc, nhưng mà... khà khà, nhưng Công hầu thì hơi kích động rồi, Tổng bộ đầu bình tĩnh chút, bình tĩnh chút."

Hạ Hầu Địch không hề mua trướng (thừa nhận/chiều theo): "Kích động cái gì? Chính đạo Bát tông có thể phong hầu, Tinh Nguyệt tông không thể phong sao? Lận Vô Nhai chẳng hỏi sự đời gì cũng có thể làm Vấn Kiếm hầu, Tiết Mục có nhiều công huân sao lại không thể? Cho bản tọa một lý do!"

Tô Đoan Thành đành giải thích: "Triều đình có quy chế riêng, Tổng bộ đầu cũng không thể vì ai trong Lục Phiến môn lập đại công mà trực tiếp đề bạt thành Ngọc bài được đúng không? Phải tích lũy công lao mà thành thôi. Tước vị của Bát tông chỉ là thế tập mà có, không thể làm bằng chứng."

Hạ Hầu Địch nói: "Được thôi, tích công đúng không. Tiết Mục hiến kế Tân Tú Phổ, lợi ích đối với việc triều đình kiểm soát giang hồ rõ ràng như vậy, nên thăng làm Tử tước rồi nhỉ? Trên đường đến Lộ Châu, giải cứu vô số võ giả khỏi tay Ma môn, nên phong Bá tước rồi nhỉ? Giải đại dịch Lộ Châu, nên phong Hầu tước rồi nhỉ? Còn như hiến kế Nhật báo, khiến tài chính tăng thu, hiến kế đường ray, khiến giao thông thuận tiện, ta còn chưa nói muốn phong Vương, cứ hợp lại mà tính, tích công phong một cái Công tước là được rồi."

Một đám trọng thần đều không nỡ nhìn, nghiêng đầu đi, lần này có thể thấy Hạ Hầu Địch đã bình tĩnh lại rồi, những lời này là đang kiếm chuyện thôi, đương nhiên nàng biết không tính như vậy...

Lý công công lại cười tủm tỉm làm hòa: "Một số công tích có thể thăng quan chức, một số công tích có thể ban thưởng, không phải tính toán như thế."

Thực ra một số công tích đến thưởng cũng không cần, biểu dương một chút là được rồi... hơn nữa tước vị có mấy đẳng cấp, cho dù muốn gia tước cũng là từ tam đẳng lên nhị đẳng, nào có chuyện từ Nam tước lên Tử tước, từ Tử tước lên Bá tước, dễ thăng như vậy thì chẳng phải phong Vương đầy đường rồi sao?

Tất nhiên vào lúc này sẽ không có ai đi giải thích những vấn đề này với kẻ điên dám rút đao ngay tại triều đình, thuận theo lời Lý công công mà ban thưởng chút đỉnh cho xong chuyện. Ngay lập tức có người hưởng ứng: "Lý công công nói không sai, có thể ban thêm tài lộc đất đai, trong Lục Phiến môn cho giữ chức thực quyền, tước vị gia thêm một bậc..."

Lập tức có người nói: "Không được cho chức thực quyền!"

Đây là liều mạng rồi, dù có bị chém cũng không được để Tiết Mục có thêm vốn liếng làm mưa làm gió. Thực ra đây là công tâm đấy...

Hạ Hầu Địch liếc sang, đang định mắng người, Lý công công nói thẳng: "Không cho thực quyền, vậy thì trên tước vị hư danh tăng thêm chút để bù đắp, nếu không thì không thể ăn nói."

Hạ Hầu Địch sững sờ một chút, bỗng thấy cũng khá tốt. Nếu thực sự đề bạt Tiết Mục lên làm chức chủ sự gì đó trong Lục Phiến môn, Tiết Mục nhận rồi cũng sẽ vứt đó không quản, nàng cũng đau đầu, nên trước đây mới nói đùa bảo hắn đi giặt quần áo. Nay Lý công công đề nghị bù bằng tước vị hư danh, ngược lại càng hợp ý nàng.

Nghĩ vậy nên cũng không nói gì, chỉ trầm ngâm nghĩ xem dùng cách gì để kiếm thêm chút lợi ích cho Tiết Mục.

Chưa nghĩ ra thì nghe Lý Ứng Khanh lên tiếng: "Đã như vậy, nay đang trù tính việc trải đường đặt ray, chính là lúc dùng tiền, đừng thưởng tiền nữa, tất cả quy đổi thành tước vị hư danh là được. Tiết Mục vốn không có thực quyền, tước hiệu có cao hơn nữa thì có ích gì? Cũng coi như để trấn an lòng triều dã."

Lời này khiến rất nhiều người vừa xấu hổ vừa bừng tỉnh, chỉ cần không cho thực quyền, tước vị hư danh có cao đến mấy cũng không lật lên sóng gió gì được.

Hạ Hầu Địch cũng thở dài một tiếng, nàng biết Lý Ứng Khanh đây là đang giúp Tiết Mục, có vài người có lẽ tưởng rằng tước hiệu hư danh vô dụng, nhưng nàng biết nếu hỏi chính Tiết Mục, hắn chắc chắn cũng không cần chút ban thưởng trước mắt đó, hoàn toàn vô nghĩa.

Lý công công cười tủm tỉm nói: "Theo ý kiến của ta, Tiết Mục tích công rất cao, có thể phong tam đẳng Hầu, thực ấp không gia tăng."

Thực ấp cũng không gia tăng, tức là đãi ngộ phúc lợi hoàn toàn không đổi, đúng là tước vị hư danh, chỉ có cái tên nghe hay mà thôi. Hạ Hầu Địch cũng không biết cái này có ích gì với Tiết Mục hay không, nhưng cũng biết đây là cực hạn rồi, nên không tranh chấp nữa, ngồi trở lại vị trí thu đao vào vỏ.

Thấy vị sát tinh này cuối cùng cũng ngồi xuống, rất nhiều người đều lau mồ hôi hột thở phào một cái, như thể vừa thắng một trận đánh vậy. Hoàn toàn quên mất rằng, Tiết Mục vốn dĩ cao nhất chỉ có thể phong Tử tước, ngay cả Bá tước cũng không có cửa, vậy mà một bước lên thành Hầu tước...

Tô Đoan Thành vốn có ý kiến, nhưng thấy thái độ này của Hạ Hầu Địch, cũng thực sự không muốn lằng nhằng thêm gì nữa, cứ thế bình ổn cũng tốt.

Lý công công lại nói: "Ý của Bệ hạ, việc phong tước cho Phượng Hoàng trước đó quá vội vàng, để Lễ bộ nghị xem, nên đổi thành tước hiệu gì."

Chuyện nhỏ nhặt này, trên đời này sợ rằng ngoại trừ chính Tiết Mục ra thì chẳng ai quan tâm. Lễ bộ Thượng thư còn lười cả lật lễ chế, trực tiếp hỏi Hạ Hầu Địch: "Theo ý của Tổng bộ, Tiết hầu gia có phẩm đức gì?"

Hạ Hầu Địch do dự rất lâu, dường như cảm thấy Tiết Mục thực sự chẳng có phẩm hạnh gì quá nổi bật, quan niệm nhân nghĩa của hắn hơi mê hoặc, lại còn háo sắc...

Ừm... hình như Tiết Mục không có ghi chép gì về việc nói lời không giữ lấy lời? Hạ Hầu Địch hơi không chắc chắn, do dự nói: "Thành tín cũng tạm được..."

Trong lòng bỗng thấy buồn cười, mình thích hắn, nhưng ngay cả ưu điểm của hắn cũng không nói rõ được, chữ "tình" này quả thật rất vô lý.

Lễ bộ Thượng thư vung tay: "Vậy thì... Trường Tín Hầu thế nào?"

Hạ Hầu Địch không có ý kiến, khá tốt đấy...

Sau khi giải tán, Tiết Mục nhận được báo cáo hớn hở của Lý công công, nghe thấy tước hiệu này thì miếng dưa trong tay rơi xuống đất, sững sờ ngây dại.

Trường Tín Hầu là ai?

Là Lao Ái kẻ làm loạn cung vi, là đại thần Lao Ái có thể dùng cái đó để đẩy bánh xe đấy!