Việc phong hầu lần này đã chứng minh đầy đủ một đạo lý bất biến trong thể chế. Muốn được thăng tiến, công lao hay năng lực chỉ là vốn liếng mà thôi, chứ không phải là điều kiện quyết định. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ bên trên có người hay không, và người bên trên đó chịu tốn bao nhiêu sức lực vì bạn.

Đến mức dám vì bạn mà tuốt đao ngay trên triều đình, lại còn thêm những đại lão khác công khai hay ngấm ngầm ủng hộ, thì đến cả kẻ có tội cũng có thể được phong hầu.

Mặc dù tước hiệu này vẫn khiến Tiết Mục cực kỳ đau trứng, vất vả lắm mới rũ bỏ được danh hiệu "Phượng Hoàng nam", giờ lại biến thành Lao Ái... Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì dường như cũng chẳng có gì sai, ngược lại còn rất sát thực tế...

Cộng thêm sự sùng bái thần tượng dành cho đại thần Lao Ái có thể dùng "thứ đó" mà chống bánh xe, Tiết Mục vẫn chấp nhận với tâm trạng phức tạp.

Điều khiến hắn khó hiểu nhất chính là Lưu Uyển Hề. Không biết tại sao, cứ mỗi lần nàng gọi Tiết Mục là "Trường Tín Hầu", thần sắc của Tiết Mục nhìn nàng lại trở nên rất lạ lùng, sau đó hứng thú dâng cao, đè nàng ra mà mây mưa một trận.

Lưu Uyển Hề cũng thích được hắn sủng ái mình nhiều hơn, cho nên hễ có dịp là lại dùng giọng điệu nũng nịu cố ý gọi "Trường Tín Hầu", khiến chốn thâm cung hoàn toàn biến thành ổ dâm loạn.

Trước kia còn đôi phần kiêng dè, làm gì cũng ở trong tẩm cung, cùng lắm là đến hồ nước nóng. Những ngày này thì thật sự bất kể là ở đâu, ngoại viện tẩm cung cũng được, hoa viên cũng được, xích đu giữa rừng cây cũng được, thậm chí còn cố tình chạy ra sau bình phong của Cơ Càn Trinh để tìm kích thích, chỗ nào cũng để lại dấu vết hoan ái, hầu như tư thế nào cũng đã thử qua cả rồi.

Ví dụ như Quý phi nằm sấp trên bàn xem tấu chương, còn Hầu gia đứng phía sau xem "nếp gấp".

Lưu Uyển Hề quấn quýt vô cùng, Tiết Mục thì ăn tủy biết vị, suýt chút nữa là quên mất mình vào cung để làm gì.

"Ba mươi năm qua của Uyển Hề coi như sống hoài, bây giờ mới thực sự biết được niềm vui khi làm đàn bà."

"Đó là vì những người đàn ông nàng từng gặp trước đây thật sự quá kỳ quặc, chẳng có ai từng nảy sinh khao khát của một người đàn ông thực thụ cả."

Lưu Uyển Hề cười khúc khích: "Đàn ông thực thụ là như chàng, chỉ nghĩ đến chuyện trên giường sao?"

Tiết Mục trầm ngâm: "Đàn ông bình thường chỉ nghĩ đến chuyện lên giường, còn ta thì khác."

Lưu Uyển Hề tò mò hỏi: "Khác chỗ nào?"

"Ta không chỉ có giường, bãi cỏ, mái nhà, hồ nước, hoa viên, bàn ghế, nơi nào cũng được cả."

Lưu Uyển Hề suýt chút nữa cười sặc hơi.

"Nhắc mới nhớ, hiện nay Chính sự đường vận hành ngày càng bình thường, phía Cơ Càn Trinh dường như đã chẳng còn mấy ai quan tâm nữa rồi đúng không?"

"Đúng vậy, mấy hôm trước Tiếu Lâm vừa mới mở lệnh cấm cung, cho phép hoàng tử vào thăm, lúc đó thi thoảng còn có người vào thăm hắn. Còn hiện tại cũng chỉ còn Tổng bộ đầu Hạ Hầu và Kỳ Vương thường xuyên lui tới mà thôi."

"Để họ tiếp xúc với Cơ Càn Trinh như vậy có vấn đề gì không? Không sợ một số chuyện sẽ lộ tẩy sao?"

"Cơ Càn Trinh phần lớn thời gian đều trong trạng thái chìm sâu vào giấc ngủ, chúng ta thường chỉ cho họ vào vào những lúc như vậy. Nhiều ngày qua hai bên tổng cộng còn chẳng nói được mấy câu, hiếm khi giao lưu thì cũng không thể vừa mở miệng đã bàn việc triều chính được... Thật ra bây giờ ngay cả Hạ Hầu Địch người có lòng công chính nhất cũng không muốn Cơ Càn Trinh nhúng tay vào việc gì nữa, phá vỡ Chính sự đường đang vận hành bình thường một cách khó khăn này, chủ yếu chỉ là quan tâm đến thân thể của phụ hoàng mà thôi."

Tiết Mục lấy làm lạ: "Cơ Càn Trinh trước kia tuy tinh thần uể oải, nhưng cũng không đến mức phần lớn thời gian đều chìm vào giấc ngủ chứ, Khinh Vu chữa trị lâu như vậy chẳng lẽ lại còn tệ hơn sao?"

Lưu Uyển Hề cắn môi dưới: "Bởi vì ta là Phan Kim Liên mà, lúc cho hắn uống thuốc thêm chút gia vị thì có gì lạ đâu."

Thần sắc Tiết Mục càng kỳ lạ hơn: "Khinh Vu lại chịu phối hợp với nàng làm chuyện này sao? Đừng nói với ta là nàng ấy không nhận ra bệnh nhân của mình đã bị cho dùng thuốc mới."

"Đồ đệ nữ của chàng ấy à..." Lưu Uyển Hề cười hì hì: "Ta bảo với con bé đó là ý của chàng, nó xoắn xuýt một hồi, rồi giúp ta phối chế ra một loại thuốc kín đáo hơn."

Tiết Mục trợn tròn mắt.

Lưu Uyển Hề cười nói: "Lý do của nó là ngủ nhiều có lợi cho bệnh nhân, ta cũng không biết đây là lời thật hay lời giả, chàng có muốn đi hỏi thử không?"

Tiết Mục giật giật khóe miệng: "Quả nhiên bất kỳ kẻ ngây thơ tự nhiên nào khi mổ xẻ ra đều là bụng dạ đen tối cả."

"E là gần mực thì đen thôi."

"Hừ hừ, ngứa mông rồi phải không?"

Lưu Uyển Hề nũng nịu nói: "Đến phạt thiếp đi..."

"Nàng vẫn nên tiết chế chút đi." Tiết Mục không nhịn được cười: "Lần nào cũng sắp rã rời rồi mà vẫn còn quấn quýt."

"Nhưng kinh mạch vốn uất kết, yếu ớt hơn mười mấy năm nay của Uyển Hề thực sự có dấu hiệu hồi phục... Mấy ngày nay càng ngày càng chịu đựng tốt hơn."

Tiết Mục gật đầu, đây thực ra mới là lý do chính khiến hai người làm chuyện đó không ngừng nghỉ, bình thường hắn cũng không đến mức hoang đường như vậy.

Suy nghĩ một hồi, Tiết Mục lại hỏi: "Ngày kia là lễ Xuân Tế, theo dáng vẻ này của Cơ Càn Trinh thì không thể nào lộ diện được rồi?"

"Phải, toàn quyền giao cho Uyển Hề chủ trì." Lưu Uyển Hề nói: "Còn về chuyện của công chúa, chúng ta cũng đã sắp xếp, đến lúc đó sẽ có người cùng tán tụng. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện của con bé còn dễ dàng hơn việc chàng phong hầu nhiều, dù sao cũng là việc nội bộ hoàng gia, hơn nữa thực ra rất nhiều người trong lòng sớm đã nắm rõ, triều đình không có sự phản đối nào."

"Ừm." Tiết Mục thong dong nói: "Nàng ấy tuốt đao tranh hầu vì ta, ta nhất định phải trả lại cho nàng ấy một danh phận công chúa."

Lưu Uyển Hề hôn lên khóe môi hắn, lầm bầm: "Khi đang ôm Uyển Hề, đừng nghĩ đến người phụ nữ khác nữa, có muốn mẹ con cùng hầu hạ thì đợi chàng thực sự thu phục được con bé rồi hãy tính."

Tiết Mục lật người đè lên: "Tuân lệnh nương nương, bổn Hầu lại đây tưới nhuần kinh mạch cho nàng lần nữa."

Diệp Cô Ảnh đau đầu co rúm lại một góc, lại nữa rồi...

Khoảng thời gian này quả thực là một sự tra tấn, không có khủng hoảng, ngày tháng nhàn nhã yên bình, một ngày xem tận mấy lần xuân cung, xem đến mức Diệp Cô Ảnh cũng mất luôn cảnh giác, tự mình giải quyết một cách thuần thục, nàng sắp quên mất bản thân trước kia vốn dĩ nên như thế nào rồi.

Tiết Mục, ngươi thắng rồi, bài học này quá đau thương, ta phục rồi được chưa...

Nghe cuộc chiến kịch liệt trên giường, Diệp Cô Ảnh lại lặng lẽ đưa tay xuống phía dưới.

Khi dần dần đạt đến cảnh giới tuyệt vời, nàng thậm chí còn không để ý cuộc chiến bên kia kết thúc từ lúc nào.

Lưu Uyển Hề mệt mỏi nằm sấp đó thở dốc, Tiết Mục khoác áo xuống giường, dường như cũng biết vị trí Diệp Cô Ảnh thường hay trốn, hắn cứ thế đi thẳng tới đó, tiện miệng nói: "Cô Ảnh, ngày kia là lễ Xuân Tế, hai ngày nay bên ngoài vẫn không có bất kỳ biến cố nào chứ?"

"Hả? Hả?..." Diệp Cô Ảnh đang lúc cao trào, đôi mắt thất thần thở dốc, hoàn toàn không biết hắn đang nói gì.

Tiết Mục cũng không biết nàng đang làm gì: "Nói gì đi chứ..."

Hắn không biết Diệp Cô Ảnh đang làm gì, nhưng từ góc độ của Diệp Cô Ảnh, chính là nàng đang tự giải quyết trước mặt đàn ông, áo ngủ của hắn còn chưa khoác chỉnh tề, loáng thoáng có thể nhìn thấy cái thứ "có thể chống bánh xe" đó ngay trước mắt... Vốn dĩ đã đến lúc mấu chốt nhất, lại bị kích thích bởi trạng thái mãnh liệt này, một luồng điện dữ dội chạy khắp toàn thân, nàng co giật mấy cái, hoàn toàn tê liệt(tê liệt) ở đó.

Tiết Mục đã có thể nghe thấy tiếng thở dốc của nàng.

Dường như còn có thể nhìn thấy những vệt nước đang lan ra trên sàn... Đó là đã quên dùng công pháp để che đậy rồi.

Tiết Mục cẩn trọng lùi lại phía sau, không dám biểu lộ ra mình đã đoán được gì, tránh làm kích thích cô nàng đang tự cho rằng mình đang tàng hình.

Một lúc lâu sau, trong không khí mới truyền đến giọng nói yếu ớt của Diệp Cô Ảnh: "Vừa nãy ngươi hỏi cái gì thế, ta mất tập trung nên không chú ý."

"À... ừ, là hỏi nàng hai ngày nay bên ngoài vẫn bình yên vô sự chứ?"

"Phải." Diệp Cô Ảnh lười biếng đáp: "Chính đạo đã đi hết rồi, Thanh Thanh tỷ cho biết, để xem lễ Xuân Tế có động tĩnh gì không, hỏi ngươi có cần sắp xếp gì không."

"Lễ Xuân Tế của triều đình, chúng ta không thể sắp xếp được. Hơn nữa Trần Càn Trinh, Trịnh Dã Chi đều sẽ đến tham dự tế lễ, đó là lúc lực lượng triều đình hùng hậu nhất. Chúng ta càng phải ẩn mình mới phải, nếu không bị người ta hiểu lầm thì phiền toái lắm."

Diệp Cô Ảnh không nhịn được nói: "Nếu kẻ đó mãi không có động tĩnh, chẳng lẽ chúng ta cứ đợi mãi ở kinh sư?"

Tiết Mục trầm mặc một lát, lắc đầu thở dài: "Sau lễ Xuân Tế đợi thêm vài ngày nữa, thực sự không có động tĩnh gì, Tiết Mục ta chỉ đành nhận thua."

Diệp Cô Ảnh trêu chọc: "Minh chủ đại nhân hóa ra cũng có lúc chịu thua cơ à."

Tiết Mục thấp giọng nói: "Thua một ván bài cần sự kiên nhẫn thôi, không có gì cả. Ta đã thắng được nhiều thứ hơn, thế nào gọi là thắng thua."

"Ví dụ như Lưu Quý phi và Hạ Hầu Địch?"

Tiết Mục không đáp, ngược lại nói: "Trước kia là ta có ý định đùa dai với nàng, ngẫm lại cũng thấy mình vô vị hết sức. Mấy ngày nay nàng không cần 'bảo vệ' nữa, thay một bộ trang phục cung nữ, cùng Dần Dạ, Khinh Vu đi chơi đây đó đi. Đừng đến lúc thật sự phải về rồi, lại chỉ còn lại những bóng ma mịt mù."

Diệp Cô Ảnh trầm mặc xuống, không còn tiếng động nào nữa.