Sáng sớm hôm sau, đúng là mùng mười tháng giêng, hai bên bờ đại giang lất phất một trận mưa xuân nhỏ.

Trận chiến đêm qua hào quang rực rỡ, náo nhiệt vô cùng, trong thành Tùng Tư bên kia tự nhiên có chút lời ong tiếng ve. Nhưng thực tế, chính vì hào quang quá mức rực rỡ, nên trên dưới quân Quan Tây vẫn chưa có ai xác định chính xác được tung tích của Vi Thắng Cơ. Dù có một số cao thủ trông thấy màn cuối cùng, đoán được bên mình thất bại, thì cũng đều cho rằng Vi Nguyên soái đang tĩnh dưỡng trong thành, tuyệt không dám nghĩ đến bước cuối cùng.

Thế là, trong doanh trại quân Quan Tây lại có thể dùng bữa sáng một cách ngăn nắp.

Bên kia, Bạch Hữu Tư đương nhiên đã truyền đạt tin tức cho các tướng lĩnh cao cấp, nhưng quân sĩ bên dưới với bên kia thực ra cùng một suy nghĩ, đều cảm thấy có thể có chút thắng bại, nhưng tuyệt không dám nghĩ tới chuyện thắng bại đã định, sinh tử đã quyết… Nếu không thì tại sao nửa năm trước không có nửa điểm tiến triển?

Cân nhắc đến việc chủ lực thủy quân Hoài Hữu Minh phải đến chiều mới tới được, Bạch Hữu Tư cũng dứt khoát hạ lệnh vẫn như thường ngày, toàn doanh giữ nguyên trạng thái, chờ viện quân cùng lúc tiến phát, và đã định ra một phương lược đơn giản sau khi viện quân đến.

Suốt buổi sáng, đôi bên nhất thời bình yên vô sự, tựa như đêm qua chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng đến gần trưa, một vị khách ngoài dự liệu đã phá vỡ mọi kế hoạch đã định — Bạch Lập Bản đã tới.

Vị đại tướng của Bạch thị tông tộc này sau khi được Bạch Hoàng đế chỉ thị đến tìm Bạch Hữu Tư cùng ngày, đã mạnh dạn chọn lộ tuyến xuống phía nam. Tức là từ khu vực phía tây Nam Dương khi đó do quân Quan Tây khống chế, tiến vào đường Hán Thủy, sau đó vòng qua cụm thành thị Nam Dương – Tương Dương, rồi tận dụng ưu thế tu vi của mình, một mình vượt qua dãy Kinh Sơn phía tây Tương Dương, trực tiếp tới được Nam Chương Thủy, cuối cùng thẳng xuống chiến trường Chi Giang – Tùng Tư.

Lộ tuyến này giúp ông ta chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tới được đích.

Lúc sắp tới bờ bắc Trường Giang, Bạch Lập Bản do dự một chút, cuối cùng quyết định đi gặp Vi Thắng Cơ trước, rồi từ chỗ Vi Thắng Cơ sẽ xuất phát với thân phận sứ giả, quang minh chính đại tới gặp Bạch Hữu Tư… Lý do thì không nói cũng rõ, một là phải tôn trọng Vi Thắng Cơ; hai là nếu không quang minh chính đại, thì có nguy cơ nhất định bị giữ lại.

Mà chính cái quang minh chính đại này, lại sinh ra rắc rối.

Ông ta từ thượng du liều lĩnh bay lên không trung tới bờ nam, biểu lộ thân phận, vào thành Tùng Tư, tìm được một viên Trung Lang tướng quen biết, rồi cùng đi gặp Nguyên soái Vi Thắng Cơ.

Rồi sau đó bọn họ phát hiện ra, Vi Thắng Cơ không thấy đâu nữa?!

Các quân quan cao cấp của quân Quan Tây đương nhiên không phải kẻ ngốc, liên hệ tới tình hình hôm qua, lập tức ý thức được đã xảy ra chuyện lớn tày trời… Cứ lui một vạn bước mà nói, dù Vi Thắng Cơ chỉ bị đả thương, chui vào trong núi phía sau dưỡng thương, nhất thời chưa ra được, thì cũng không thể để trống ngôi soái được chứ?!

Bạch Lập Bản dù sao cũng là người có đảm đương, và biết rõ nặng nhẹ, ông ta chỉ cùng viên quan quân đã dẫn mình vào bàn luận về chuyện sống chết của Vi Thắng Cơ. Rồi khi cho triệu tập các tướng lĩnh thân quen khác trong doanh, lại chỉ nói với những người này rằng Lý Định đã đánh bại Vu Tộc phía đông, hiện giờ bất cứ lúc nào cũng có thể xuôi nam, cho nên Vi Nguyên soái được triệu gấp về Trường An, còn Thổ Vạn Trường Luân sẽ lập tức xuôi nam tiếp nhận với tư cách Phó Soái, còn mình thì với thân phận Thiên Sứ kiêm Nhất Vệ Đại Tướng Quân, sẽ Đô đốc toàn quân rút lui về thành Bạch Đế.

Cuối cùng, ông ta mới sai đánh trống triệu tập tướng lĩnh, quy tụ các quân quan trung cao cấp toàn quân, lại bảo Vi Thắng Cơ đánh mãi không có công, quân đội đóng ở hạ du Ba Thục tiêu hao ngày tháng dài đằng đẵng, Bệ hạ đã hạ chỉ cho Vi Thắng Cơ và Thổ Vạn Trường Luân đổi chỗ cho nhau… Nào ngờ Vi Thắng Cơ nổi cáu bỏ đi thẳng!

Cho nên, chỉ có thể do mình, vị Thiên Sứ kiêm Đốc Quân này, Đô đốc toàn quân rút lui về thành Bạch Đế trước, để chờ Thổ Vạn Phó Soái đến.

Một phen dỗ dành lừa gạt, bất kể mọi người có tin hay không, thì dù sao thân phận của chính Bạch Lập Bản ở đó, quân pháp giai cấp ở đó, và điều quan trọng nhất chính là, sau khi biết Vi Thắng Cơ vắng mặt một cách khó hiểu, mọi người đại khái đều biết "một khi bị phát hiện", Bạch Hữu Tư sẽ đánh sang, mà đối phương đánh sang thì không ai ngăn nổi, cho nên tranh thủ rút lui là không có vấn đề gì!

Thế là, trước buổi trưa, dưới sự dẫn dắt của Bạch Lập Bản, vị thiên binh thần tướng từ đâu rơi xuống này, quân Quan Tây ở đây cũng giống như bên Nam Dương, bắt đầu cuộc đại triệt thoái, nhìn chung có thể coi là có trật tự.

Cục diện đó khiến Bạch Hữu Tư cũng không ngồi yên được nữa, chẳng đợi quân thủy sư tiếp viện đến nơi, lập tức hấp tấp xuất binh.

Phùng Phữu dẫn đầu, một tông sư cùng hơn mười tân viện Ngưng Đan cùng nhau xuất động, lập tức phối hợp với một bộ phận thủy sư phong tỏa Trường Giang, hòng chặn toàn bộ thủy sư Đại Anh lại trên mặt sông, còn Bạch Hữu Tư đích thân cùng Đỗ Phá Trận, Phụ Bá Thạch, Vương Hậu đám người suất lĩnh một bộ phận binh mã tìm cách vượt sông công thành.

Bạch Hữu Tư vừa động, Hoàng Vân lại không xuất hiện nữa, quân tâm Quân Quan Tây lập tức dao động mất khống chế.

Vừa tiếp chiến, kết cục của thủy lục toàn quân Đại Anh liền sụp đổ!

Nói thật lòng, từ Bạch Hữu Tư đến Tạ Minh Hạc đều có chút khó chấp nhận, bởi vì giá như muộn thêm một hai canh giờ, chỉ cần thủy sư hậu tuyến đến nơi, có đủ thuyền bè, hoàn toàn có thể một mặt phong tỏa cảng địch, một mặt từ hạ du vận binh vượt sông tiến hành tấn công đường bộ.

Đến lúc ấy, chẳng những là cục diện toàn thắng, còn có thể cướp được số thuyền quý giá vào tay!

Mà hiện tại thì sao?

Hiện tại ít nhất ba phần mười thuyền địch, vì thành Tùng Tư nằm ở phía thượng du hơn, đã liền nhân lúc đợt treo buồm đầu tiên chạy thẳng mất dạng, trên bộ lại càng vì bộ đội trong thời gian ngắn khó điều phối vượt sông, khiến cho lượng lớn binh mã Đại Anh trực tiếp men theo đường bộ chạy lên phía thượng du.

Bất quá, đây là đứng từ góc nhìn của Bạch Hữu Tư và Tạ Minh Hạc mà xét, trên thực tế, đừng nói đứng từ góc độ Quân Quan Tây nhìn, ngay cả từ đám người Phùng Phữu nhìn lại, ai nấy đều thấy đã đủ nghiền nát như chẻ tre rồi.

Đợi đến buổi chiều chiến thuyền của Hoài Hữu Minh đến nơi, khí thế càng thêm cuồn cuộn, trực tiếp bắt đầu ngược dòng đẩy tới… Cuộc giằng co ở bãi giữa sông Tùng Tư - Chi Giang đã kìm chân Nam tuyến Bang Truất Long tròn nửa năm rốt cuộc tuyên cáo kết thúc.

Phu phục hà cầu ư?

Đương nhiên, nói đi cũng phải nói lại, không thể toàn thắng thì kiểu gì cũng sẽ gây phiền toái. Hôm sau, ngày mười một tháng giêng, ánh nắng tươi sáng. Khi Bang Truất Long chiếm Di Đạo không tốn một giọt máu thì ác quả của việc chưa làm trọn công toàn hôm trước cũng bắt đầu lộ diện — Bạch Lập Bản đã hoàn toàn bỏ mặc thủy quân và tuyến hành lang Trường Giang, mang theo tàn binh rất khó thống kê nhưng chắc chắn có số lượng đáng kể, từ Di Đạo men theo Thanh Giang trốn vào Thanh Giang Quận.

Ấy là, trong thành Di Đạo, một cuộc tranh luận hiển nhiên đã xuất hiện: nên đuổi đánh bọn chúng trước, hay chạy đua với thời gian, tiếp tục Tây tiến, thẳng đường nhập Thục?!

"Chúng ta đã phá được Vi Thắng Cơ, bọn họ có thêm một tông sư nữa cũng chẳng phải đối thủ của Long đầu ta, trái lại vạn nhất toàn quân tràn vào, đường thủy chật hẹp kéo dài, một hai vạn người này của Bạch Lập Bản bỗng nhiên nhảy ra, từ phía sau chắn lối chúng ta, hoặc ngăn chặn đường lương, đều là phiền toái."

"Bạch Lập Bản toàn một đám quân vỡ tan, bọn họ ngay cả lương cũng không có, không bao lâu sẽ tự tan rã, làm sao ra đây chặn lương của chúng ta được?"

"Thanh Giang Quận giống như một cái ống lồng, bên trong có mấy tòa thành, mà sâu hơn nữa còn có không ít thục man, cũng có thể dẫn dụ… Ngược lại, hiện tại trực tiếp đánh thì lại vô cùng dễ dàng."

"Bây giờ đi đâu mà chẳng dễ… Mau chóng nhập Di Lăng, qua Vu Giáp, đoạt Bạch Đế thành, bọn chúng trơ trọi ở ngoài, không bao lâu sẽ tự tan vỡ."

"Không sai, mấy vạn quân vỡ tan, thiếu áo thiếu lương, bất túc vi lự, nhất là sau khi chúng ta đoạt được Vu Giáp, bọn chúng căn bản chẳng làm gì được nữa…"

"Nhỡ bọn chúng nhận được thêm viện binh thì sao? Hoặc đây chỉ là nghi binh thì sao?"

"Có ý gì?"

"Vậy ta nói thẳng vậy." Lâm Sĩ Dương rốt cuộc mất kiên nhẫn, quay đầu nhìn về phía Bạch Hữu Tư, ngữ khí chợt trở nên khẩn thiết. "Bạch Long đầu, chúng ta đã chém giết được Vi Thắng Cơ, đánh tan kẻ địch trên sông, còn muốn tiếp tục Tây tiến Ba Thục, cùng lúc đó, Trương Thủ Tịch cũng đuổi theo Bạch, Bạch Hoàng đế hướng về phía Vũ Quan rồi. Hôm nay lại có tình báo mới, nói là Lý Long đầu đã phá được Vu Tộc phía Đông… Bao nhiêu việc như thế bày ra trước mắt, dẫu là trẻ nhỏ cũng biết, đại thế thiên hạ đã xoay chuyển… Vậy xin hỏi, Tháo Sư Ngự với Tiêu Huy còn có thể tiếp tục đối lập không? Xin hỏi cái gọi là Nam Trần trên dưới còn có thể tiếp tục ủng hộ chúng ta chống lại Đại Anh không? Sau khi chúng ta đi rồi, vạn nhất bọn họ thực sự tiến về phía thượng du mà đến, chỉ dựa vào Chu Long đầu, quả thực có thể ngăn cản nổi?"

Đỗ Phá Trận vừa rồi vẫn luôn tranh biện với Lâm Sĩ Dương cười lạnh một tiếng, định châm chọc, lại liếc thấy một người ngồi trong sảnh mà giữ im lặng.

“Thôi! Thôi!” Thấy Bạch Hữu Tư cũng đến xem mình, Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng, đứng dậy. “Bạch Long Đầu, các ngươi cứ tiếp tục tiến về phía tây, ta quay lại Giang Đông là được.”

“Tạ Tổng Quản quay về làm gì?” Bạch Hữu Tư nghiêm túc hỏi.

“Tìm cách khuyên họ hàng, không được thì ít nhất cũng cầm chân họ.” Tạ Minh Hạc ra vẻ thản nhiên.

“Không cần thiết.” Bạch Hữu Tư nghiêm mặt nói. “Chỉ cần bình định được Quan Tây, việc Giang Đông, chẳng qua là ta quay người xuôi dòng xuống phía nam đi một chuyến là xong.”

“Sợ chính là cái đó!” Tạ Minh Hạc cười khổ một tiếng, thầm nhủ trong lòng, nhưng không nói ra miệng.

“Bạch Long Đầu nói rất phải.” Ai ngờ, Chu Hiệu Thượng hôm nay mới đuổi kịp và nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng. “Tạ Tổng Quản, Ba Thục giàu có, còn đám lộn xộn bên Giang Đông và Giang Đô kia, dù họ có muốn giảng hòa, e rằng cũng không phải chốc lát mà yên được... Chỉ cần mươi mười lăm ngày, đại quân ta vượt qua thành Bạch Đế, nắm trong tay quận Ba giàu có, thì họ có muốn lộn xộn, thêm cả đám tàn quân một hai vạn của Bạch Lập Bản cùng lộn xộn, cũng chẳng cản trở ta tiếp tục quét sạch Thục Địa. Còn chỗ ta đây, giữ được thì giữ, không giữ được thì vườn không nhà trống, đem thuyền bè, lương thảo chuyển lên Tương Dương, kéo dài thời gian với họ là được. Nhược bằng có chuyện chẳng lành, ta liền bỏ chín quận Kinh Tương, đem ít binh mã lên phía bắc Nam Dương, phối hợp với Trương Thủ Tịch đánh Vũ Quan. Thực sự không cần phải lo lắng.”

Bạch Hữu Tư gật đầu lia lịa tán đồng.

Nhưng Tạ Minh Hạc vẫn không nói gì.

Lúc này, Đỗ Phá Trận cuối cùng cũng thở dài rồi quay sang nhìn Tạ Minh Hạc: “Tạ Tổng Quản, có những lời ông với Bạch Long Đầu không tiện nói, để ta nói cho — chuyện là tiền nhật ông thấy Vi Thắng Cơ, Hoàng Vân giống như năm xưa Giang Thần Dương Bân, lại bị Bạch Long Đầu ba kiếm phá sát, cộng thêm cục diện bây giờ, lo rằng nếu không xử lý tốt Giang Đông... hay ta nói thẳng ra, chính là đám người Giang Đông ấy không biết nặng nhẹ, không rõ sáng tối, cứng đầu cứng cổ tự đâm đầu vào, đến lúc đó nhỡ đâu là những người như Lý Long Đầu, Thiện Long Đầu ra chủ trì cục diện, ắt lại có một phen đồ sát, thế nên mới tự xin quay về, muốn khống chế cục diện, kéo họ lại một chút, phải không? Dù sao cũng là đồng hương mà!”

Tạ Minh Hạc mặt sa sầm gật đầu một cái.

“Bạch Long Đầu, thực ra cô đã hiểu tâm ý của Tạ Tổng Quản, nhưng ai mà biết được đám người đó có phạm ngốc hay không, cũng không tiện trực tiếp hứa hẹn gì, lại càng lo cho sự an nguy trong chuyến đi này của Tạ Tổng Quản, không muốn ông ấy về Giang Đông, thế nhưng lại không tiện ngăn cản, phải không?” Đỗ Phá Trận tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên là vậy.” Bạch Hữu Tư lúng túng gật đầu.

“Vậy thì chuyện này dễ xử lý thôi.” Đỗ Phá Trận cuối cùng bật cười. “Hai vị, ta có một cách lưỡng toàn kỳ mỹ... các vị xem, Tạ Tổng Quân tiếp tục theo Bạch Long Đầu tây tiến vào Ba Thục, còn ta với Lâm tướng quân cùng về Giang Đông thì thế nào?”

Mọi người sững sờ, riêng Lâm Sĩ Dương thì mí mắt giật ngay lập tức.

Còn Đỗ Phá Trận đã ung dung giải thích: “Chúng ta cứ nói rằng, Tạ Tổng Quản mời được Phùng Phủ Quân bọn họ tới, cục diện đã đổi khác, mà Bạch Long Đầu sau khi chém giết Vi Thắng Cơ, thấy đại thế đã định, liền thừa cơ đoạt mất binh mã địa bàn của ta và Lâm tướng quân, chúng ta không có chỗ đứng chân, đành phải ai về chỗ nấy đến tìm họ... Đến đó rồi, chẳng phải là tìm cách khiến họ nội hao, kéo dài thời gian sao? Ta với Lâm tướng quân đều không phải phế vật.”

Phần đông mọi người vẫn còn trầm mặc, vì họ đã phản ứng kịp, rằng Long Đầu Đỗ này thì ra cũng lo lắng tư thế trước đây của mình chưa đủ chính.

Không đến mức thế chứ? Căn cơ Hoài Hữu Minh của ông là cái đan xen sâu nhất với Bang Truất Long, bao nhiêu đầu lĩnh, đại đầu lĩnh, đà chủ địa phương, hộ pháp trong quân đều dính dáng sắc thái của minh chủ Đỗ ông, ông còn bắt đầu như vậy, thì bảo người khác làm sao?

Trên con sông lớn này ai mà chẳng là kẻ mới đến đây?

“Vậy cứ thế mà làm!” Bạch Hữu Tư ngồi ở ghế trên, thấy Tạ Minh Hạc hướng về phía Đỗ Phá Trận thi lễ nghiêm cẩn một cái, liền không chút do dự, gọn một lời quyết định.

Ngày mười một tháng giêng, vào buổi chiều hôm ấy, gần như chẳng có lấy một chút ngừng nghỉ nào, mượn cờ hiệu quân Truất Long, thực chất chỉ có mấy doanh binh mã mà Vương Hậu mang từ Từ Châu đến xem như là quân Truất Long, lại còn kiêm cả một phần quân Kinh Tương, một lượng lớn hàng binh Hồ Nam, cùng gần như toàn bộ những bộ phận còn sót lại của Hoài Hữu Minh, tổng cộng mấy vạn liên quân, lấy thủy quân Hoài Hữu Minh vùng Hoài Thượng làm tiên phong, quân Kinh Tương làm hậu vệ, quyết đoán bỏ rơi tàn binh của bọn Vi Thắng Cơ - Bạch Lập Bản đã chạy trốn vào vùng lòng chảo Thanh Giang quận, tiếp tục uốn lượn tiến về phía Tây, đánh thẳng vào Bạch Đế thành.

Đương nhiên, bọn họ không hề hay biết là, cùng ngày hôm đó, Hà Bắc cũng đang tiến hành một chiến dịch hành quân khổng lồ.

Khác với cuộc hành quân trên sông lớn tập trung vào một hướng ngược dòng mà tiến lên, chủ lực Hà Bắc của quân Truất Long một lần nữa được triệu tập, cùng với hai tiểu hành đài Tấn Bắc và Vũ An vẫn luôn lao vào chiến đấu, theo kế hoạch đã định sẵn, chia quân làm nhiều mũi, rồi đồng loạt phát động tấn công:

Một, từ Hà Nội men theo sông Thấm đánh thẳng vào Trường Bình; hai, từ Vũ An xuyên qua Hồng Sơn đánh vào Thượng Đảng; ba, từ Hằng Sơn xuất Tỉnh Hình đánh thẳng vào Thái Nguyên; bốn, từ Tấn Bắc tiến đánh Lâu Phiền Quan.

Bốn đường binh mã đồng loạt khấu kích đất Tấn. Trông cờ hiệu, có Từ Thế Anh, Hùng Bá Nam, Chu Hành Phạm, Hồng Trường Nhai, Vương Thúc Dũng, Từ Sư Nhân, đều là những người đương nhiệm và những viên đại tướng nòng cốt của phía quân Truất Long. Vả lại, không cần nghĩ cũng biết, bên trong nhất định có nghi binh, có thiên sư, có chủ lực... Kiểu tấn công quy mô to lớn lại rõ ràng đã được chuẩn bị từ sớm này, tự nhiên trong khoảnh khắc đã khiến cho toàn cõi đất Tấn một phen chấn động kinh hãi.

Mà rất nhanh sau đó, Ngư Giai La – vị tông sư vốn dĩ tọa trấn ở Hà Đông, giờ phút này vừa mới phụng mệnh chuẩn bị lên phương Bắc đi tiếp quản tuyến phòng thủ sa mạc độc của Vu Tộc, đang trên đường tới bến đò thì đột nhiên nhận được cầu viện từ ít nhất ba trong số các nơi ấy, khiến cho ông ta ngẩn người tại chỗ.

Bây giờ, ông ta nên đi nơi nào đây?!

"Đáng lẽ chẳng nên hỏi nhiều, nhưng vẫn cứ để giữ lại chút gốc gác đi, Từ phó chỉ huy định đi nơi nào vậy?"

Cũng vào buổi chiều cùng ngày hôm ấy, bên ngoài thành Nghiệp Thành, giữa cảnh chiều hôm, Từ Thế Anh rõ ràng cờ hiệu đã xuất hiện ở Vũ An, vậy mà lại hiên ngang xuất hiện trong một đội quân sắp lên đường, đi cùng còn có tông sư kỳ cựu của quân Truất Long là Hùng Bá Nam, cùng một viên chủ lực đại tướng Từ Sư Nhân. Rất hiển nhiên, ở tiền tuyến có rất nhiều nghi binh, cái gọi là chủ lực cùng thiên sư là phải tùy tình hình mà định đoạt. Còn về phần người đang hỏi ông ta lúc này, lại chính là người chưởng đà của đại hành đài, Trần Bân, tay vịn thanh bội kiếm đến tiễn đưa.

Từ Thế Anh bản năng thấy là lạ, nhưng vẫn nghiêm túc đáp lời: "Vẫn là phải tùy tình hình thôi, trước tiên chúng ta cứ thử nơi yếu ớt nhất là Thượng Đảng, xem có thể dụ Vương Hoài Thông ở Thái Nguyên và Ngư Giai La ở Hà Đông đến đây không, để cho Vương Ngũ Lang lập công, còn nếu bọn họ không đến, chúng ta sẽ trực tiếp hạ Thượng Đảng… Đương nhiên, nếu như Lý Long Đầu ở phía Bắc phát động tấn công quá sớm, thì nhất định phải lập tức từ nội tuyến nhanh chóng chuyển dời chiến tuyến."

Trần Bân gật gật đầu, rõ ràng là hời hợt cho qua chuyện.

Đến lúc này, ngay cả Ngụy Huyền Định đứng bên cạnh và Hùng Bá Nam, Từ Sư Nhân ở phía đối diện cũng đều nhận ra rằng, kế hoạch này đã được tổ chức và thực thi từ nhiều ngày trước, hôm nay chẳng qua chỉ là phát động mà thôi, vị Trần phó chỉ huy này nhất định là có ý kiến khác.

Câu nói vừa nãy chỉ là cái cớ dẫn nhập mà thôi.

"Từ phó chỉ huy, Thiên Vương, Từ Long Đầu." Trần Bân chần chừ một chút, quyết định nói thẳng ra hết. "Chuyến đi này của các vị, ta không kiêng dè chuyện thua trận, có lẽ còn phải quay về đây, nhưng với cục diện trước mắt, nói rằng ta thành công chỉ trong một lần, thì cũng chẳng có gì là ngoài ý muốn; vậy thì tới lúc ấy, chúng ta sẽ chẳng biết lúc nào, ở nơi đâu mà gặp lại nhau nữa… Có một việc, trước đây lúc Vương Ngũ Lang ra đi, ta đã nói riêng với ông ấy rồi, giờ các vị cũng sắp đi, đúng lúc Ngụy công cũng ở đây, ta nhất định phải nói ra công khai."

Từ Thế Anh, Hùng Bá Nam và Từ Sư Nhân cùng chắp tay thi lễ, Ngụy Huyền Định cũng vuốt râu nghiêng mình sang để lắng nghe.

"Trước đây trong Bang có một câu nói riêng, cực kỳ hay, không rõ là nói về những vị Long Đầu trong bang chúng ta, hay là nói về mấy vị Đại Đầu Lĩnh hồi các vị lập bang năm ấy, đại ý là thực ra chẳng ai trong số họ là kẻ dễ chung đụng gì, ta thấy điều ấy thực sự rất đúng."

Trần Bân vịn thanh kiếm, dưới bóng tà dương đầu xuân lựa lời hết sức cẩn trọng, rõ ràng là không muốn gây hiểu lầm.

"Thực ra, chiếu theo kinh nghiệm và cách nhìn của ta suốt những năm ở Đại Hành Đài này, thì đâu chỉ có mỗi mấy người ấy, trên dưới trong Bang, có ai là kẻ dễ chung đụng đâu!"

"Chỉ có điều có kẻ dã tâm lộ ra ngoài, có kẻ giấu ở trong; có kẻ mưu tư thủ đoạn cao minh, có kẻ ăn uống khó coi; có kẻ tự cho là cao môn, coi thường người khác, lại không ngờ cũng có kẻ từ dưới đáy bò lên, xưa nay bất chấp thủ đoạn; có kẻ ngu như nông phu, chút binh quyền cũng không nỡ buông, có kẻ lại hảo cao vụ viễn, suốt ngày nghĩ đến mấy thứ tiền đồ viển vông chẳng đâu vào đâu."

"Huống chi còn phải so đo tranh chấp, ngươi là người Hà Bắc, ta là người Hà Nam; ngươi là của Đại Hành Đài, ta là của hành đài địa phương bên dưới; ngươi là lập bang nguyên tòng, ta là kẻ hàng Ngụy trước đây; ngươi là vũ phu, ta là văn tu vừa mới thi khoa cử đến đây... Bọn họ vốn đã không ưa nhau."

"Các ngươi nói có đúng không?"

"Điều này ai mà chẳng biết?" Hùng Bá Nam thở dài một tiếng. "Nhưng mọi người rốt cuộc vẫn có thể đoàn kết nhất trí."

"Đây chính là chỗ yếu hại, vì sao Bang Truất Long chúng ta có thể đoàn kết nhất trí? Vì sao không tan rã? Vì sao Lý Xu đi rồi, cũng không gây ra nội loạn? Vì sao còn có thể làm nên quy chế như ngày nay, thiên hạ trong tầm mắt?" Trần Bân tiếp lời ấy, dồn dập hỏi.

"Tất nhiên là vì... vì Trương Thủ Tịch anh duệ kiên quyết chứ?" Ngụy Huyền Định vuốt râu nói, giọng lại có vẻ hơi phấp phỏng.

"Quả đúng như lời ấy!" Trần Bân bỗng ấn trường kiếm cất cao giọng đối đáp. "Quả đúng như lời ấy! Không có Trương Thủ Tịch, thì dù có Bang Truất Long, cũng chỉ là co cụm ở hai bên bờ Tế Thủy Hà Nam, rồi sau đó hoặc là đâm đầu vào Đông Đô, hoặc là sống chết đánh nhau với bên Hà Bắc, cuối cùng bị Đại Anh xuất quan cuốn sạch! Không có Trương Thủ Tịch, thì dù có Bang Truất Long, dù có vượt qua ranh giới Đại Hà, rồi chịu đựng đến ngày nay, cũng khó tránh nội loạn liên miên, chế độ thiếu hụt, ngươi đến tranh, ta đến cướp, cho đến hôm nay mới hiểu xây dựng chế độ, quy phạm lộ tuyến, thế rồi vẫn khó tránh khỏi bị Đại Anh cuốn sạch."

Nói đến đây, Trần Bân một tay ấn kiếm, một tay chỉ vào mấy vị long đầu có mặt, cuối cùng rơi xuống trên người mình: "Chư vị... không có Trương Thủ Tịch, mấy vị chúng ta chớ nói tụ họp lại làm việc, triển chí hướng thậm chí là khuếch thanh thiên hạ, chỉ sợ sớm đã ở xó xỉnh nào đó tranh danh giết nhau, thành kẻ thì lưu thoán làm chó cho người, bại kẻ thì làm xương bên đường rồi, các vị ai có thể phủ nhận?"

Ngụy Huyền Định, Từ Thế Anh, Hùng Bá Nam đều không lên tiếng, chỉ chờ Trần Bân nói tiếp, bởi họ đã đoán được đối phương muốn nói gì, Từ Sư Nhân muốn phụ họa, nhưng những người khác đều chưa mở miệng, y cũng chỉ đành ngậm miệng yên lặng chờ.

"Mấy vị, Ngụy Công." Trần Bân nhìn lướt một vòng, rồi dừng lại trên người Ngụy Huyền Định bên cạnh. "Ta biết hạn kỳ năm năm vẫn chưa đủ, ta cũng biết, vị quốc chủ này không phải ông tự cầu, mà trái lại là Thủ Tịch coi thường cái ngôi quốc chủ này, còn có ý muốn mượn thân phận của ông để cường hóa địa vị Bang Truất Long chúng ta... Nhưng thời thế đã khác, cục diện cũng khác rồi, nếu như lần này chúng ta thật sự đánh tới Trường An, cực tốc đại thắng, thì trong ngoài nhân tâm đều sẽ bất ổn, huống chi nhất định sẽ có tiểu nhân đầu cơ."

Nói đến đây, Trần Bân lại nhìn Từ Thế Anh và những người khác: "Lúc đó, các vị nếu như có thể hội sư bên ngoài thành Trường An, vậy thì dù hoàng đế cũng được, thánh nhân cũng được, quốc chủ cũng thế, đều không sao cả, nhưng nhất định phải thỉnh Thủ Tịch kế thừa chính thống Tam Huy Tứ Ngự, lên ngôi đại vị, lập thiên mệnh! Không được chút do dự! Đây là tư tâm, cũng là công vụ! Liên quan đến trình tự kế thừa trong bang, liên quan đến ổn định của Đại Minh! Tuyệt đối không được do dự dao động! Ba vị các ngươi, có thể cho ta một lời hứa không?"

"Nói có lý." Hùng Bá Nam gật đầu. "Ta đã nghĩ đến chuyện này, đúng là nên như vậy."

Từ Sư Nhân địa vị thấp hơn, y cố nhịn chờ Hùng Bá Nam nói xong, rồi mới vội vàng gật đầu: "Đúng nên như vậy! Trần chỉ huy dặn dò thật thỏa đáng! Thủ Tịch đúng nên thuận ứng thiên mệnh, thuộc hạ há dám không nghe theo?!"

Từ Thế Anh suốt buổi mặt vẫn như thường... y đã đoán được từ đầu đối phương muốn nói gì, bởi vốn y cũng định tự mình làm chuyện này, và trái lại, lời này đã bị Trần Bân nói giành mất, thì mình lại không cần phải quá vội vàng biểu lộ thái độ nữa.

Thế là, y theo bản năng nhìn về phía Ngụy Huyền Định, như thể rất để tâm thái độ của đối phương.

Ngụy Huyền Định vốn cũng rất ung dung, lúc này thấy Từ Thế Anh có vẻ e dè nhìn sang, lập tức dang hai tay: "Chính phải như vậy! Có điều để lão phu nói thì, Trần chỉ huy cũng không cần quá coi việc này là đại sự gì, nhân tâm hướng bạc bày ra ở đây, ngươi xem, năm người chúng ta, xuất thân, chức vụ, kinh lịch, thân sơ, tu vi hoàn toàn khác biệt, chẳng phải chỉ có mình Từ Đại Lang là chần chừ thôi sao?!"

Ba người còn lại cùng nhìn sang, Từ Thế Anh ngây người tại chỗ, chỉ thấy đoạn mở đầu của Trần Bân quả thật thành khẩn.