Thời điểm chiến đấu bắt đầu sớm hơn trong tưởng tượng.

Đó là nhờ di trạch của Đại Ngụy... Năm đó khi Tào Lâm đích thân thiết lập phòng tuyến Tam Quan, đã bố trí ba tuyến trạm binh phụ trợ dọc theo sa mạc độc và Đại Hà, chia thành bốn đoạn Hà Nội và Hà Ngoại. Trước đây Đậu Thượng có thể nhanh chóng từ Lũng Thượng đến chi viện là nhờ vào đó, và bây giờ Ngư Giai La có thể kịp thời quay về phòng thủ cũng nhờ tác dụng của các trạm binh dọc đường.

Bởi vậy, vào buổi sáng, chỉ khi mặt trời buổi sáng vừa lên đến hướng chính Đông Nam, chiến đấu đã đột nhiên bùng nổ.

Bên giao chiến trước tiên chính là một đội phủ binh xuất thân từ Linh Vũ... Đừng coi thường viện binh Lũng Thượng mà Đậu Thượng mang đến, đặc biệt là Linh Vũ, nơi được coi là đại bản doanh của Đậu thị. Ngay từ khi chế độ Bát Trụ Quốc được thành lập, Đậu thị đã dốc lòng xây dựng nơi này, vì vậy bọn họ đời đời đều có kinh nghiệm chiến đấu, lòng trung thành rất cao, vũ khí trang bị cũng không tồi. Hơn nữa, Linh Vũ tuy được mệnh danh là Tái Thượng Giang Đông, nhưng xung quanh vẫn không thiếu núi non, sa mạc, sông ngòi, xứng đáng là nơi dân phong kiêu hãnh.

Một đội quân như vậy, trên đường tây tiến lần này còn được Ngư Giai La hứa hẹn, nói rằng chỉ cần đột phá được địch trước mặt, quay về Du Lâm, cứu được Đậu Thượng, Đậu Nhu, sẽ cho bọn họ quay về Linh Vũ... Sĩ khí tự nhiên rất cao.

Trái ngược hẳn với điều đó, chính là bên quân viễn chinh, Lữ Đạo Tân và doanh Quân pháp dưới quyền ông ta.

Đây là một doanh Quân pháp được treo dưới Bộ Bang Vụ, thực chất là tạm thời tổ chức cho quân viễn chinh, cốt cán đa phần là các kẻ hàng văn pháp lại của Đại Ngụy trước đây ở Hà Bắc. Ý định ban đầu vốn không phải để tác chiến, cho dù là nhiệm vụ đốc chiến cũng cần sự phối hợp của các đơn vị khác.

Nhưng mà, trên chiến trường làm gì có chuyện ý định ban đầu của ngươi là thế nào?

Chính doanh Quân pháp này, vì là đơn vị đầu tiên vượt qua Kim Thủy Hà chuẩn bị lập trận, nên đã gặp phải đòn đánh phủ đầu của một đội phủ binh Linh Vũ đang lao tới cực nhanh. Nếu không phải có một doanh binh do Tô Mục dẫn đầu đã theo sát phía sau vượt sông lập trận, trợ giúp Lữ Đạo Tân chặn lại, thì e rằng doanh này đã tan vỡ ngay tại chỗ, mang đến cho tất cả mọi người một phen kinh hãi lớn.

Trụ vững được, giao chiến rồi, tiếp theo đó chính là viện quân lần lượt đến nơi cùng với sự mở rộng của chiến tuyến.

Và rất nhanh, khi năm doanh tâm phúc của Lý Định trụ vững trận cước ở bờ bắc bên kia Kim Hà, xem như cưỡng ép xác định phạm vi chiến trường. Dưới ánh xuân buổi sáng, vô số kỵ binh Vu tộc cuối cùng cũng bắt đầu vượt sông. Những người này, có kẻ mặc bì giáp, kẻ mặc thiết lưỡng đương, kẻ thì rõ ràng là áo giáp chế thức cướp được từ Quan Trung trước đây, thậm chí có kẻ mặc cả bộ minh quang khải, nhưng người nào cũng có giáp trụ và vũ khí cơ bản, tất cả đều là kỵ binh. Bọn họ giơ cung tên lên cao, dễ dàng vượt qua mặt sông Kim Hà chỉ ngập đến sườn ngựa, tụ tập thành từng cụm theo bộ lạc... Lại một lúc sau, khi một lá Long kỳ Rách cánh xuất hiện trên dòng Kim Hà, thì tất cả kỵ binh Vu tộc có mặt tại trận, dù là các bộ lạc đã vượt sông hay những tinh nhuệ Vương đình trước đó bị quân Truất Long trực tiếp thu nạp, hiện đang trú ở bờ tây Kim Hà, đều cùng nhau hoan hô.

Rồi gần như là theo bản năng, các bộ lạc đã vượt sông liền bắt đầu chủ động xuất kích, dùng cung tên quấy rối, dùng kỵ binh dàn thành đoàn giả vờ xung phong uy hiếp, cố gắng ngăn cản phủ binh Linh Vũ đang hội tụ lập trận phía đối diện.

Lý Định vẫn đứng trên gò cao bên trong cửa sông, từ xa nhìn lại cảnh tượng ấy, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Trương Thế Chiêu đang khoác giáp bên cạnh: "Trương Công, trách nhiệm này nặng nề mà đường xa đấy!"

Trương Thế Chiêu cười lạnh một tiếng: "Không sao, lúc này Long kỳ Rách cánh này đang ở bên chúng ta!"

Nói xong, liền cũng lấy ngựa chiến, đi về phía bến cạn đã được đánh dấu ở thượng nguồn, chuẩn bị chấp hành quân lệnh từ chiều tối qua: "Ủng hộ trận chiến sống còn thì hãy đi mà đánh trận chiến sống còn."

Lý Định nhìn theo đối phương rời đi, rồi thôi không so đo chuyện này nữa.

Nhưng điều hắn không biết là, ngoài mấy chục dặm, trong lòng sa mạc độc mà người phàm coi là vùng cấm, vì xúc động trước màn vừa rồi, cũng có "người" đang bàn luận về chuyện mà họ vừa bàn luận.

"Các hạ không thấy kỳ lạ sao? Lá cờ các người bảo hộ rõ ràng đứng cùng phe với người của Đãng Ma Vệ chúng ta, vậy mà giờ lại giằng co ở đây, há chẳng đáng cười?" Ân Thiên Kỳ lơ lửng trên cao nơi vùng trời sa mạc độc, nhưng vẫn khoác chiếc hắc xiêm của mình.

Phía dưới hắn, sừng sững ba lão giả thân hình khô gầy, lưng trần chi chít những hình xăm kỳ dị đang ngồi vây quanh… Lúc này nghe vị đại tông sư kiêm Đại Tư Mệnh Đãng Ma Vệ lên tiếng, hai trong ba người vẫn bất động, chỉ một người hơi trẻ hơn khẽ nâng mí mắt.

"Ồ, lão phu đại khái đoán được tâm tư mấy vị rồi…" Ân Thiên Kỳ chợt như tỉnh ngộ, ngay giữa không trung đầy cát độc ngước nhìn trời cảm khái. "Các người phòng bị Đãng Ma Vệ, không phải Bang Truất Long. Đãng Ma Vệ và các người là đối thủ mấy ngàn năm nay, từ đạo thống đến địa lý, đều như vậy; còn Bang Truất Long lại là cái thế do vô số anh hào muốn thống nhất thiên hạ trong mấy ngàn năm qua tạo dựng nên, các người biết không ngăn được, không cách nào ngăn, cố mà ngăn thì trái lại còn bị phản phệ, huống chi những con người ấy đến rồi đi, cũng chẳng mấy ai thực sự làm nên… Dù có nhắc đến hai chữ Truất Long, tội long khác hẳn tầm thường, nếu Bang Truất Long thực có bản lĩnh truất nó, các người cũng chẳng cản nổi… đành khoanh tay không để ý.

“Thậm chí các người thấy Đãng Ma Vệ chúng ta và người Vu Tộc cùng chiến đấu dưới trướng Bang Truất Long, chẳng những chẳng tức giận, e rằng còn có chút hả hê, mọi người chẳng như nhau cả sao? Phải hay không phải?”

Ba người bên dưới vẫn không mở miệng.

Ân Thiên Kỳ tiếp tục cười nói: "Ắt hẳn là thế rồi, các người luôn cho rằng chúng ta giống nhau! Nhưng sao có thể giống nhau được? Sau lưng chúng ta là Chí Tôn, sau lưng các người là tội long, con tội long ấy mấy ngàn năm không từng hiển thánh, há chẳng phải chính lòng nó tự biết đã phạm tội lỗi tày trời, đến cả thiên ý rộng lượng như thế cũng phải trừng phạt nó sao? Mà các người biết rõ nó là tội long, lại còn thuận theo tội lỗi của nó mà đi, thế là trái ngược với ý nó, để rồi khiến mình Vu chẳng ra Vu, người chẳng ra người…"

Nói vừa dứt, phía dưới một luồng cát vàng cuộn lên, lao thẳng lên trên, nhưng vừa tới dưới chân Ân Thiên Kỳ lại tan biến mất tăm, còn vị Đại Tư Mệnh kiêm Đại Long Đầu ấy căn bản chẳng thèm dừng bước: "Còn làm nội bộ tan rã, chia năm xẻ bảy, đến nỗi chín gã Độc Mạc Hành Giả thiếu mất hai người thì thôi đi, vậy mà chỉ có ba kẻ tới trông nom lão phu… Đây là coi trọng lão phu, hay là coi thường đây?"

Vẫn không ai đáp lời, nhưng động tác của ba lão giả xăm mình rõ ràng đều cứng đờ cả.

"So với các ngươi, Vệ Đãng Ma chúng ta từ đầu đến cuối đều hiểu mình phải làm gì, có thể làm gì…" Im lặng một lát, có lẽ là thấy chán quá, Ân Thiên Kỳ lại tiếp tục lẩm bẩm một mình. "Chúng ta xưa nay chẳng e ngại những thời thế thế này, chỉ cần không phải loại vừa nhìn đã biết không nên chuyện, chúng ta đều bằng lòng tiếp xúc, đều bằng lòng dung nhập vào, thành hay không, thử rồi nói sau, không thành thì chúng ta lại tách ra, tự mình thu thập cục diện Bắc Địa."

"Ta cũng chẳng giấu mấy vị, nhiệm kỳ này của ta coi như đã giải quyết được lắm việc, nhất là việc của Thôn Phong Quân, đủ để xứng đáng với Chí Tôn lão gia và trên dưới mọi người rồi. Thế nên ta đã nghĩ kỹ cả rồi, nếu Bang Truất Long thật sự có thể thống nhất thiên hạ, hay chỉ là cục diện vững vàng hẳn lên, thì ta sẽ trút bỏ cái chức Đại Tư Mệnh này, chẳng làm gì nữa, chỉ đi du lịch đây đó, nhìn ngắm khắp nơi, cả nửa đời người cứ ở trong mấy cái nhà đá ở Bắc Địa, thực là buồn bực quá sức.

"Các ngươi đâu có biết, ngay trong số mấy kẻ đồng liêu của Vệ Đãng Ma đang bày trận đằng kia, vẫn có người một mực cho rằng ta không tiến cử bọn họ ai đó làm Long Đầu là do có tâm tư gì đó. Kỳ thực là ta ngay cả Đại Tư Mệnh cũng định trút bỏ luôn, vị trí Long Đầu cũng nhường ra, chỉ là muốn xem có thể đổi thêm cho Vệ Đãng Ma một vị trí Long Đầu nữa thôi."

"Nhưng cũng may, không lỡ việc bọn họ làm chính sự, không như các ngươi, sống thực khổ không nói, quan trọng nhất là Vu Tộc hiện giờ rốt cuộc là người hay là vu, đều chẳng nói rõ được nữa; hành vi và suy nghĩ của tội long, các ngươi cũng không rõ có xung đột hay không… Cuối cùng thì chính các ngươi cũng không biết việc mình làm là đúng hay sai, có nên làm hay không! Đây há chẳng phải là trò cười sao?"

Lời vừa dứt, phía dưới ba luồng cát vàng đồng loạt cuộn lên, bay về phía dưới chân Ân Thiên Kỳ.

Ân Thiên Kỳ cười to bay lên, tiếp tục mỉa mai ngay giữa không trung: “Thì ra là vậy, ta lại quên mất, lũ độc mạc hành giả các ngươi ai cũng cắt mất lưỡi, chẳng thể nói chuyện với ta.”

Sau khi cát bụi thường thấy cuộn lên trong sa mạc độc được khoảng một khắc, Ngư Giai La đến nơi chiến trường. Ông dừng ngựa trên mỏm đất cao bên bờ sông, trước tiên không nhịn được mà liếc nhìn cát độc cuộn ra từ sa mạc, rồi mới quan sát chiến trường, nhưng không khỏi nhíu mày... bởi vì cục diện này thật sự quá kỳ quái!

“Bọn chúng quay lưng ra sông bày trận, vì sao lại dùng hàng binh làm chủ lực tiền quân?” Ngư Giai La nhìn một lúc, không nhịn được quay đầu hỏi chư tướng hai bên. “Hơn nữa, vì sao chỉ có một nửa số binh mã ở bên này? Quay lưng ra sông bày trận không phải là không được, nhưng một là nên dùng toàn quân bày trận, hai là nên bố trí bộ đội có sĩ khí kiên cường ở phía trước và hai cánh mới đúng...”

Chư tướng hai bên nhìn nhau, không ai trả lời được.

Ngư Giai La thoáng chần chừ, rồi hạ quân lệnh: “Trung quân kể từ giờ lập tức dừng lại, không được tiếp xúc với tiền quân. Binh mã đến sau cũng án binh bất động, tại chỗ nghỉ ngơi. Tất cả tướng lĩnh từ trung lang tướng trở lên phái thân vệ của mình làm tuần kỵ, đi trinh sát hai cánh, thử xông vào trận tác chiến, đến Kim Hà dò xét hậu quân của địch. Tra hỏi rõ là bộ phận nào giao chiến đầu tiên, mời trung lang tướng trực thuộc của bộ đó đến gặp ta!”

Chư tướng nghe vậy, lập tức có chủ tâm cốt, bắt tay vào việc ngay. Thậm chí có tướng lĩnh đích thân dẫn thân vệ đột nhập vào trận giao chiến với người Vu Tộc, để hoàn thành trinh sát chiến thuật ngay trên chiến trường.

Nơi cửa sông, Lý Định từ xa quan sát màn này, quay đầu hạ một đạo quân lệnh mới: “Bảo các bộ phận bên Đại Hà chuẩn bị qua sông... dùng bè da dê, qua đàng hoàng nghiêm chỉnh. Trong vòng nửa canh giờ, phải đảm bảo mỗi doanh đều có một đội quân thành lập hoàn chỉnh sang đến bờ bên kia, kèm theo cả vật tư, trang bị, chiến mã... tập trung chỉ định cho Phàn Lê Hoa, bảo nàng qua sông trước, thu xếp bên kia xong xuôi lập tức đến gõ cửa ải!”

Chư tướng quân Truất Long lúc này cũng không đến nỗi không hiểu được đạo quân lệnh này — nhử địch, giả vờ vượt sông, dù sao cũng chẳng qua được bao nhiêu người. Vả lại làm vậy thì rất tự nhiên có thể tập trung quân vào hai cánh, chừa trống khoảng giữa ra làm ổ mai phục, hoàn toàn dễ hiểu.

Chỉ có điều, vì nhử địch mà thực sự ném hẳn những đơn vị có biên chế sang bờ bên kia sông, còn bố trận thì kỳ quái như vậy, không khỏi khiến lòng người hơi thắt lại đôi chút mà thôi.

Lại qua chừng hai khắc nữa, mặt trời ngày càng ngả về nam. Lúc này, vô số bè da dê trên sông đã hiện rõ mồn một. Trên bè, lính cởi giáp, áo giáp, khí giới, chiến mã, súc vật... tất cả đều rành rành trước mắt. Ngư Giai La đứng nhìn tất cả, sau lưng ông cũng có càng lúc càng đông quân đội từ phía sau tụ tập lại. Lúc này tính về binh lực, chỗ Ngư Giai La đã có gần bốn vạn quân tổng số, vẫn còn đang tăng lên, nhưng phần lớn chưa được đưa vào chiến đấu. Tổng binh lực của quân Truất Long đối diện, vì vẫn còn lượng lớn phụ binh, tráng đinh cùng đàn gia súc, nên khổng lồ đến mức khó mà đếm xuể. Chỉ có thể đoán đại khái: lấy sông Kim Thủy làm ranh giới, tính riêng về chiến binh, bờ đông có ba đến bốn vạn, bờ bên kia hẳn phải năm đến sáu vạn.

Tất nhiên, số binh mã ở bờ bên kia lúc này đã có vài nghìn người đang ở trên sông rồi, binh lực chiến binh bờ tây đang liên tục giảm đi.

“Nguyên soái!” Đúng lúc này, phía sau có người đột ngột lên tiếng nhắc nhở. “Ưng Dương lang tướng Đậu Nhai đã đến, chính hắn dẫn một quân phủ binh từ Linh Vũ tới, là đơn vị đến trước và đã giao chiến.”

Ngư Giai La vội ngoảnh lại, nghiêm giọng hỏi: “Đậu tướng quân, hãy đem đầu đuôi trận chiến thuật lại một lượt cho lão phu nghe.”

Đậu Nhai không dám chậm trễ, cúi mình tham bái, nghiêm túc thuật lại trận chiến một lượt... trong đó đương nhiên không tránh khỏi phóng đại chút ít chiến lực và chiến công của phe mình, nhưng đại lược cũng chưa đến mức làm méo mó sự thật thái quá.

Đợi khi người ấy nói xong, chư tướng chung quanh đã thu được tình báo trinh sát đều sôi nổi phụ họa, về cơ bản những điều đó cũng khớp với kết quả võ trang trinh sát của bọn họ.

Và mọi người rất nhanh đã kết luận — không phải Lý Định không muốn toàn quân tựa sông dàn trận, càng không phải ông ta không muốn lấy chủ lực làm tiền phong và hai cánh, mà là Đậu Nhai và chủ lực Đại Anh theo sau đến quá nhanh, sự xuất hiện của Đậu Nhai trực tiếp làm rối loạn thứ tự triển khai tựa sông của họ, còn trung quân của Ngư Giai La vừa đến đã trực tiếp buộc họ thay đổi chiến lược, từ toàn quân tựa sông nghênh địch chuyển thành dùng chủ lực Vu Tộc cầm chân chủ lực của Ngư Giai La, rồi cấp tốc hành quân vượt sông, thử đoạt lấy quan ải.

“Kết quả trinh sát quân sự thế nào?” Ngư Giai La chăm chú lắng nghe nghị luận, có vẻ thấy mấy vị tướng lĩnh nòng cốt đều đã tỏ thái độ xong, bèn lập tức chuyển đề tài.

“Có thể đánh!” Có kẻ không chờ nổi. “Quả thực có mấy doanh cứng đấy, nhưng chủ yếu nhất vẫn là người Vu Tộc…”

“Bộ trung, bộ đông đều có, mấy lá cờ đều đã thấy hết, rõ ràng trước đó lúc Lý Định quét sạch hai bộ đã làm thưởng phạt, sức chiến đấu không như trước, có chỗ mạnh lên có chỗ yếu đi.” Có người giữ kiên nhẫn.

“Ta đã thử dò xét lá long kỳ cánh rách bên đó một chút, quả thực là long kỳ của Đột Lợi Hòa Chân!”

“Bên phía dựa sông là ai? Ta không thấy long kỳ, nhưng rõ ràng có kẻ đang chỉ huy…”

“Là Đô Tốc Ngũ, ta bắt được một cái lưỡi hỏi ra đấy.”

“Là thằng này, chả trách!”

“Đô Tốc Ngũ dù sao cũng chỉ là em trai Đô Lam… là cơ hội!”

Ngư Giai La nghiêm túc nghe hết, rồi đảo mắt nhìn khắp một lượt, ánh mắt rơi lên người một kẻ, rồi nghiêm mặt hỏi: “Trần tướng quân, chỉ mỗi ngươi từ đầu đến cuối không nói lời nào… ngươi có đi trinh sát không?”

“Quân lệnh của nguyên soái, sao dám không tuân?” Trần Lăng vội vàng cúi bái. “Chỉ là các vị tướng quân đã nói rất hay lắm rồi…”

“Ta muốn nghe ý của ngươi.” Ngư Giai La cắt lời đối phương.

“Mạt tướng trộm nghĩ, binh lực đối phương càng thịnh, hơi sơ sẩy một chút, e là sẽ toàn quân bị tiêu diệt bên bờ đại hà này.” Trần Lăng bất đắc dĩ, đành phải nghiêm túc hồi đáp. “Nhưng mà, cục diện trước mắt quả thực là một chiến cơ cực tốt, nếu có thể đánh tan chủ lực Vu Tộc ở bờ đông Kim Hà, thì cục thế dù không thể xoay chuyển, cũng có thể khiến tương quan binh lực về đến một ranh giới an toàn, huống hồ, Vu Tộc một khi tổn thất nghiêm trọng, rất nhanh sẽ náo loạn ở hậu phương, thúc đẩy chúng rút quân… chỉ là chiến cơ rõ rệt như thế, quả thực hệt như mồi nhử, thế nhưng bất luận nhìn thế nào hay thực tế thăm dò thế nào, cũng không tìm ra sơ hở.”

Ngư Giai La gật gù: “Lão phu cũng nghĩ như ngươi… nên đợi thêm chút nữa, đợi binh lực của chúng ta sung túc thêm một chút, rồi để lão phu quyết định.”

Phản ứng của các tướng lĩnh quanh đó không giống nhau, nhưng đều coi như tôn trọng thân phận, kinh nghiệm và tu vi của Ngư Giai La, chỉ có Đậu Nhai ban đầu trước lúc quay về chiến trường còn ngoái đầu lại hô một câu trên lưng ngựa: “Nguyên soái, chớ quên ngài đã hứa cho chúng tôi về Linh Vũ đấy!”

Ngư Giai La đành phải gật bừa, rồi ông ta lập tức dời sự tập trung, vì ngay lúc vừa nói chuyện, trên mặt sông, đã có những chiếc bè da dê vượt sông nhanh bắt đầu quay về… mà ở cửa sông, Lý Định gần như không chút do dự hạ lệnh, yêu cầu tăng thêm binh lực vượt sông, vẫn chỉ phái giao cho Phàn Lê Hoa thống nhất chỉ huy.

Cho đến lúc này, Lý Tứ vẫn chưa hề lộ ra nửa phần sơ hở.

Nhưng Ngư Giai La cũng vẫn chưa hề động đậy… không còn cách nào, áp lực của ông ta nặng hơn đám tướng lĩnh bên dưới rất nhiều, ông ta trong lòng biết rõ, một khi trận chiến này xảy ra sơ suất, thì hư hại không chỉ một chỗ này, e rằng toàn bộ Đại Anh sẽ từ chỗ này mà vỡ ra.

Thẳng thắn mà nói, ông ta đều có chút hối hận vì đã nhận lấy danh hiệu nguyên soái này rồi.

Nếu chẳng làm nguyên soái chẳng đến đây, sống chết của Đại Anh thì can hệ gì tới ông? Bất quá chỉ là một chuyện chiến hay hàng mà thôi. Nhưng bây giờ, cục diện thực sự đè lên vai ông, ông lại chẳng thể nào dễ dàng xử trí như vậy được nữa.

Kỳ thực chẳng riêng gì Ngư Giai La, theo sự lên men của năm sáu ngày qua, hầu như tất cả những ai có thể tiếp xúc được với một số tin tức nhất định đều đã nhận ra sự đổi thay to lớn sắp có thể sắp tới… bên kia bờ đại hà, trên cửa ải Du Quan, Đậu Nhu toàn thân mũ giáp đứng trên ải thành, cách sông quan sát cục thế, trong lòng hắn cũng cảm thấy khó chịu.

Nếu như tối qua Lý Định sai người trực tiếp vượt sông, thì nói không chừng hắn đã trực tiếp theo đúng kế hoạch cũ mà hàng rồi.

Nhưng bây giờ xem như thế nào? Nhất là thúc phụ nhà mình ngay phía sau, mà trong số binh mã phía trước tác chiến chí ít có phân nửa là binh mã thúc phụ từ Lũng Thượng mang đến, vốn dĩ có thể xưng là vốn liếng, trong đó thậm chí có đến hơn vạn Linh Vũ phủ binh.

Chẳng lẽ muốn mình dưới tình huống này đối mặt một khu vực binh lính lại mở cửa thành?

Nhưng nếu không hàng, Bang Truất Long vẫn y như mình dự liệu mà cuối cùng giành được thắng lợi, kẻ khốn kiếp ba lòng hai dạ như mình, chỉ sợ sẽ bị vị đồng tộc Long Đầu Đậu kia chuyên môn gửi thư nhắc nhở chém đầu quăng xuống sông.

Mặt trời tiếp tục di chuyển về phía nam, đột nhiên, Phó tướng Thường Phụ cũng mặt nhăn mày nhó lên quan thành, rồi thấp giọng báo cho Đậu Nhu một tin tức.

Đậu Nhu bất đắc dĩ, chỉ còn cách gượng gạo trấn định chờ đợi – giây lát sau, tộc thúc phụ của gã, thời Đại Ngụy từng là Ngự sử Trung thừa, hiện giờ là Trung thừa Đài Tĩnh An Đại Anh kiêm Lũng Thượng Kiểm duyệt Đại sứ Đậu Thượng, trong sự hộ vệ của một toán tu hành cao thủ toàn Kỳ kinh, bước lên quan thành.

Đậu Nhu và Thường Phụ vừa định hành lễ thì bị vị Kiểm duyệt Đại sứ này ngăn lại, ngay sau đó, ông ta trực tiếp đưa cho Đậu Nhu một tờ giấy rồi mới hỏi: “Chiến cuộc thế nào?”

Đậu Nhu lướt nội dung tờ giấy, trong lòng giật mình, nhưng cũng chỉ còn cách giả vờ bình tĩnh trả lời: “Còn chưa hoàn toàn giao chiến… Ngư Nguyên soái đại khái là lo lắng có trá, không dám tùy tiện đưa vào chiến đấu!”

“Có trá sao?” – Đậu Thượng nghiêm túc hỏi dồn.

“Ai cũng không biết.” – Đậu Nhu bất đắc dĩ đáp. “Dù sao cũng không nhìn ra… nhưng Lý Định binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối, Ngư công cẩn thận thế nào cũng có thể hiểu được… chỉ là, Truất Long quân đúng là đang nghiêm túc vượt sông, cứ thế này xuống, tầm quá trưa sẽ có một đại quân kha khá đến khấu quan rồi.”

“Ngư công là Tông sư…” – Đậu Thượng chần chừ một lát.

“Chứ đừng nói Truất Long quân chỗ này cao thủ như mây, mười mấy Ngưng Đan, bốn năm Thành Đan là có đi, nếu tình báo không sai, vị Tông sư của Thanh Hà Thôi thị là Thôi Thảng hẳn đang trong quân Lý Định… Bản thân Lý Định cũng có một chút lời đồn.” – Đậu Nhu giải thích qua loa.

Đậu Thượng chỉ đành gật đầu, rồi bất chấp Thường Phụ ở bên cạnh, bỗng nhiên hỏi: “Ngươi nghĩ, trận này có thể thắng không?”

Đậu Nhu liếc Thường Phụ đang cúi gằm mặt im lặng, bất đắc dĩ trả lời: “Ngư công dụng binh già dặn, chúng ta dù sao cũng giữ yếu lộ trong tay, bất luận thế nào, chung quy cũng bốn phần thắng… Nhưng tính thêm cả tin tình báo thúc phụ mang đến này, ta nói câu thực lòng, chỉ còn hai ba phần thắng thôi.”

Đậu Thượng gật đầu: “Vậy cục diện toàn bộ thì sao? Ngươi nghĩ thế nào?”

Đậu Nhu lắc đầu, lời nói gian nan: “Nơi khác cũng có sơ hở, Đại Anh phen này chỉ e thập tử nhất sinh rồi.”

Đậu Thượng gật đầu lia lịa, nhìn kỹ sang bờ bên kia, nơi đó một nửa người là đệ tử Lũng Thượng ông ta mang đến, có điều chỉ nhìn một lúc rồi cuối cùng bất đắc dĩ, bèn quay người vỗ vai người bên cạnh: “Bất luận thế nào, cũng phải làm bậc trung thần hiếu tử!”

Dứt lời liền dẫn người đi mất.

Đậu Nhu chờ một lát, ước chừng đối phương đã đi xa, bèn mở tờ giấy trong tay đã bị mồ hôi thấm ướt ra, cho người bên cạnh vẫn luôn cúi đầu là Thường Phụ xem… Người kia ngẩng đầu lên, nhìn cho rõ ràng, chính là tin tình báo về cờ xí của Từ Thế Anh xuất hiện trong phạm vi Du Lâm Quận vùng Liên Cốc.

Đậu Nhu xác định đối phương nhìn rõ rồi, liền đưa tờ giấy cho gã: “Thường Tướng quân, vất vả ngươi đem vật này đưa cho Ngư Nguyên soái phía bờ bên kia.”

Thường Phụ khẽ gật đầu, nhận tờ giấy, rảo bước vội vàng xuống dưới.

Đương nhiên, hai người này, bao gồm cả Đậu Thượng vừa thất thố, đều không biết rằng Từ Đại Lang không hề có ý định đến đây, ngược lại y còn theo như kế hoạch mình đã định từ trước mà phản pháo về phía nam – mục tiêu là Vương Thần Ngạc vừa mới vượt Xa Diên thủy.

Thế nhưng, dù là Từ Thế Anh Từ Đại Lang tự nhủ trình độ quân sự toàn bang đếm số ba số bốn, lúc này cũng có chút bất an, bởi vì y được tình báo, Vương Thần Ngạc sau khi vượt sông, không chút chần chừ và ý định đợi quân phía sau, trái lại toàn bộ tốc lực một đường men theo đường tiến lên phía Bắc mà đến, thoạt nhìn dường như có ý muốn nhanh chóng chi viện Du quan.

Nhưng tại sao không đợi quân phía sau? Chuyện này mẹ nó liệu có trá không?

Thuận theo con đường này tiếp tục đi về phía nam, đến chiến trường Vũ Quan, Trương Hành lúc này đang mặc giáp... Y tinh thần phấn chấn, không có nửa điểm mệt mỏi, giống như trận quyết đấu sắp diễn ra vào buổi chiều là một trận chiến mang tính quyết định nào đó mà quân Truất Long đã chiếm hết ưu thế vậy... Đương nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không có chút mong đợi nào, dù sao Mãng Kim Cương vừa mới mang đến một đội viện binh mới.

Cũng chính vào lúc này, Trương Kim Thụ xông vào chủ trướng của Trương Thủ Tịch.

"Ai?" Trương Hành trong khoảnh khắc đầu tiên chưa kịp phản ứng. "Ta đã viết thư dụ hàng cho người này sao? Hay là ta đã già đến mức không nhớ nổi người rồi?"

"Thủ tịch không nhớ sai, chúng ta chưa từng viết thư dụ hàng cho người này, bởi vì Trương Kiền Đạt hiện đang ở Đông Đô... nói cụ thể là ở khu vực Hoằng Nông, Đào Lâm." Trương Kim Thụ cúi đầu đưa ra câu trả lời. "Hắn ta hẳn là sau khi đến Đông Đô thì bị chú cháu Tư Mã Tiến Đạt ghét bỏ, bèn vẫn luôn đi theo Đoàn Uy, Đoàn Uy uy vọng cao, quân pháp nghiêm minh, nên hắn vẫn luôn rất thành thật, nhưng Đoàn Uy gần đây qua lại Đông Đô hơi nhiều, để cho hắn ta có kẽ hở."

"Đào Lâm là một nơi tốt." Trương Hành không để ý đến những chi tiết ấy, chỉ bị hai chữ Đào Lâm làm cho thoáng thất thần. "Hắn muốn hàng?"

"Vâng." Trương Kim Thụ cúi đầu nói.

Trương Hành hơi trầm ngâm.

Trương Kim Thụ lập tức ý thức được điều gì đó, thấp giọng hỏi: "Trương Kiền Đạt thằng này đức hạnh không ra gì... Nếu thu nhận hắn, Ngưu công, Tào Minh thì không nói, nhưng bọn người hàng từ Giang Đô như Triệu Hành Mật, Ngu Thường Nam e là đều sẽ có chút bất mãn... Hay là thôi vậy?"

"Không đến mức đó, lúc này sao có thể bày đặt ra cái giá đỡ hão được?" Trương Hành xua tay. "Nói với hắn, muốn quy hàng thì phải có đầu danh trạng... Đồng Quan đang trống rỗng, bảo hắn lập tức gõ cửa ải! Nếu có thể đánh lén đắc thủ, ta sẽ dùng hắn!"

"Vâng." Trương Kim Thụ kịp phản ứng, lập tức lên tiếng rồi rời đi.

Trương Kim Thụ đã đi, Trương Hành cũng đứng dậy, đi đến cửa trướng doanh, nhìn mặt trời còn kém một chút nữa mới đến chính nam, lại xoay người ngồi trở lại, yên lặng chờ đợi... Y biết, lúc này thứ mình cần hơn hết là kiên nhẫn.

Chỉ cần có thể ổn định được, phần thắng khả năng lớn là thuộc về mình.

Thế nhưng, ở chính bắc cách xa ngàn dặm, giữa sa mạc độc và Đại Hà, nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, nguyên soái Ngư Giai La lại hiểu rằng, mình đã không còn tư cách để giữ kiên nhẫn nữa:

Phía sau ông ta, binh lực đã đạt tới bốn vạn, phía trước đã có đến vạn người được tung vào chiến đấu... Có thể còn có binh mã ở phía sau, nhưng đã không kịp nữa, cũng không còn quan trọng nữa, hơn nữa các tướng đều đã vào vị trí, thậm chí mấy vị thủ lĩnh phủ binh Linh Vũ bao gồm cả Đậu Nhai đều đã thúc giục ông ta; binh mã Vu Tộc trước mặt, không biết là tự phát, hay là bị thúc giục, vừa mới phát động một đợt xung phong, chỉ là bị tiền quân đã kết trận tử tế miễn cưỡng ngăn lại mà thôi; trên mặt sông, quân Truất Long vẫn đang tiếp tục có trật tự dùng bè da dê đưa người qua, hơn nữa đã bắt đầu tập kết ở bờ đối diện.

Lúc này, Ngư Giai La thu ánh mắt từ tòa quan thành bên bờ đối diện trở về, lại liếc nhìn mảnh giấy trong tay đã biến thành một nắm bông vụn, trong lòng càng thêm day dứt... Trước đó ông ta cảm thấy, hết thảy đều không có vấn đề gì, đó chính là vấn đề lớn nhất, nhưng bây giờ, bờ đối diện đã cho ông ta đáp án của vấn đề, ông ta vẫn cứ bất an.

"Nguyên soái." Ngay khi ánh nắng sắp chiếu thẳng xuống đỉnh đầu, Trần Lăng vốn đã rời đi lại quay trở lại, rồi cung kính chắp tay. "Ta có một chuyện nghĩ đi nghĩ lại, vẫn phải nói..."

"Mau nói đi." Ngư Giai La trong lòng nóng như lửa đốt, không khỏi thúc giục.

"Đậu Nhu người này có chút đáng ngờ." Trần Lăng khẩn thiết nói. "Nguyên soái hẳn là biết, hắn ta là từ Vương Đình Vu Tộc phía đông chạy trốn tới đây, hơn nữa còn đến trước cửa ải Bạch Đạo mà lúc đó mạt tướng đang trú đóng... Thực tế, hắn đến vào thời điểm cực muộn, tính thời gian, e rằng phải đợi đến khi Lý Định đi đánh khu vực trung bộ thì mới động thân xuống phía nam, hơn nữa sau khi đến Bạch Đạo quan còn muốn dùng thân phận đại sứ để trực tiếp đoạt binh quyền..."

"Vì sao trước đó không nói?" Ngư Giai La nắm chặt mảnh giấy, càng thêm mất kiên nhẫn.

"Bởi vì hắn là tử đệ xuất chúng nhất của Đậu Thị đời này, mà mạt tướng đã từng hàng Vu Tộc, không có lá gan đó để vạch trần hắn, sau khi Đậu Trung Thừa đến lại càng không dám." Trần Lăng nghiến răng nói.

"Vậy sao giờ lại dám?" Ngư Câu La dưới ánh mặt trời chính ngọ nheo mắt lại.

"Vì trong lòng mạt tướng không chịu nổi nữa." Trần Lăng quỳ phục xuống đất, gắng sức đáp. "Trận này liên quan đến sự sống còn của toàn bộ chiến tuyến phía bắc, nguyên soái lại đang do dự, tôi thật sự không chịu nổi nữa ... chỉ sợ nếu vì tôi không báo tin tức mà lỡ mất cục diện, thì không gánh nổi ... nguyên soái, việc này có thể nghiệm chứng tra xét được, nó chính là như vậy ... cho nên bất kể trận này thắng bại, tôi chỉ cần chiếu theo thực tình nói ra, trong lòng đều có thể thản đãng!"

Ngư Câu La nghe lời này, trái lại trầm mặc, mấy hơi sau lại càng phất tay ra hiệu: "Nói hay lắm, hãy tạm về đội ngũ chờ quân lệnh."

Trần Lăng không dám lơ là, vội vàng quay đi.

Mà người đã đi, Ngư Câu La trái lại bình tĩnh lại:

Lời của Trần Lăng dường như lại triệt tiêu tình báo bên kia sông, khiến ông ta lại có cơ sở để trì hoãn. Nhưng thực tế không phải như vậy, thực tế, Ngư Câu La cuối cùng cũng phản ứng ra được, mình không phải Bạch Hoàng Đế, không cần chịu trách nhiệm cho sự tồn vong của Đại Anh, hiện giờ ông ta là nguyên soái, là viên chỉ huy trên chiến trường này, ông ta chỉ cần chịu trách nhiệm cho cục diện chiến trường, như vậy mới là phương lược ứng phó chính xác nhất, thản đãng nhất.

Chịu trách nhiệm thế nào cụ thể?

Có thời cơ, có nắm chắc, thì nên hạ trước đã, rồi bàn những cái khác sau!

"Truyền lệnh, toàn quân tiến lên phía trước, trước tiên tiêu diệt địch ở trước mặt, rồi sau đó cách sông giằng co!" Rất nhanh, Ngư Câu La đích thân hạ quân lệnh.

Giờ chính ngọ, chủ lực phía bắc của Đại Anh nhận được quân lệnh ùa lên phía trước, đánh thẳng vào hỗn hợp quân trận Vu Tộc - Bang Truất Long ngay trước mặt.

Lý Định nheo mắt nhìn xa xa cảnh tượng này, đợi đến khi tiền tuyến bên kia sông toàn diện tiếp chiến, cụm bộ lạc Vu Tộc vốn đã xung kích làm lay động tiền quân trận của đối phương theo bản năng phân tán quay về, dẫn đến chủ lực quân trận Đại Anh thừa thế thẩm thấu tiến vào, rồi lại liên tiếp hạ thêm ba quân lệnh nữa trong ngày hôm nay: "Cho chư quân ven sông dừng qua sông, nghỉ ngơi tại chỗ, cho phép ăn một ít lương khô; mời vị Thôi Công kia đến chỗ ta, để phòng bị; bảo Đột Lợi và Đô Tốc Ngũ nỗ lực tiến lên, toàn lực chiến đấu!"

Nói xong, ông ta lật người xuống ngựa, ngồi bệt xuống đất, bắt đầu dẫn đầu ăn mì xào và thịt khô.