Trời chiều ngả bóng, sông Kim Hà đã bị thi thể lấp nghẹt, đến nỗi nước sông tràn bờ.

Nói công bằng, Truất Long quân và Quân Quan Tây không phải chưa từng trải qua những trận chiến thảm khốc… chẳng nói đâu xa, ngay trong hơn nửa năm nay, chiến trường Hà Nội, chiến trường Nam Dương đều đã từng xuất hiện thương vong lớn, mà giờ đây, lại thêm một trận Kim Hà nữa.

Chỉ là, trận chiến với trận chiến hoàn toàn khác nhau, thương vong nặng nề và thương vong nặng nề cũng không phải cùng một chuyện.

Trận Hà Nội, sở dĩ xuất hiện hàng vạn người hao hụt, căn bản là vì quy mô chiến tranh quá lớn. Truất Long quân không ngừng thay quân lên tiền tuyến, tổng binh lực thực tế tham chiến không thua kém đối phương bao nhiêu, rồi lại dàn trải trong nhiều ngày xung đột qua lại, hơn nữa hai bên chưa từng đánh mất khả năng kiểm soát cục diện, bởi vậy lúc đó thương vong trái lại có vẻ không mấy nhạy cảm; Trận Nam Dương thì trái ngược, kỳ thực con số thương vong không hề khoa trương đến thế, nhưng trên thực tế, cả hai bên đều tỏ ra e ngại thương vong, đó là bởi những thương vong ấy vốn có thể không phát sinh, lại vì tuyết đọng và giá rét mà xuất hiện hàng loạt một cách vô trật tự, đến nỗi liên tục chạm tới ranh giới tâm lý của tất cả mọi người; còn trận Kim Hà hôm nay, lại là một dáng vẻ khác.

Không có giao chiến dồn dập, không có hao hụt ngoài dự liệu, chỉ là trần trụi dàn trận đối đầu, đánh tan, truy đuổi, rồi phản kích, vây giết.

Thoạt đầu, sau khi vượt sông Kim Hà, chiến trường chuyển sang bờ tây, cục diện thậm chí có cảm giác ngang sức ngang tài, Quân Quan Tây vẫn duy trì sự phấn chấn và niềm vui chiến thắng của truy kích, nhưng rất nhanh, bọn họ liền hứng chịu sự phản kích mạnh mẽ từ cánh trái và chính diện, rồi rơi vào trận đối công quyết liệt. Hơn nữa, đúng như tất cả những ai có kinh nghiệm quân sự dự liệu, tình trạng này không kéo dài quá lâu — hưng phấn nhưng cũng mệt mỏi, dũng mãnh nhưng đã mất biên chế, Quân Quan Tây không thể nào đánh thắng được đội quân nhàn rỗi chờ địch mệt mỏi, binh lực trội hơn và mang thế bán bao vây của chủ lực Truất Long quân và Bắc Địa quân.

Cái đà hăng hái đó sau khi trút hết, chính là sự mất kiểm soát càng thêm biến dạng, cuộc tàn sát đến từ Truất Long quân cũng bắt đầu.

Nhưng điều kỳ quặc là, trong khoảng một canh giờ đầu, cả hai bên đều không cảm thấy đó là "tàn sát"!

Dù cho Quân Quan Tây đã hụt hơi, cũng không phải cục diện nghiêng hẳn về một phía, bọn họ ở phía bắc vẫn đang truy sát đám binh mã Vu Tộc trước sau không thể trụ vững, trên sông Kim Hà vẫn đang lục tục tiến quân, thậm chí ở phía tây và phía nam, thỉnh thoảng cũng có những cụm quân quây quanh cờ soái có khả năng phát động phản kích.

Ngoài ra, biên chế và thứ tự đơn vị hỗn loạn, cũng khiến bên trong trận địa Quân Quan Tây khó lòng phát hiện sự truy sát ở tuyến nam và tuyến tây, thậm chí một số ít người còn tưởng mình là phe chiến thắng.

Dĩ nhiên, đây chỉ là ảo giác do một loạt diễn biến dẫn đến, thi thể không biết nói dối, chiến tuyến cũng không, trên thực tế, tỉ lệ trao đổi này chính là tàn sát kiểu mẫu.

Thậm chí, chính vì ảo giác đó của cả hai bên, trái lại khiến cuộc tàn sát ngày hôm nay càng thêm khó kìm nén.

Ngư Giai La là người đầu tiên ý thức được điểm này. Hắn nhanh chóng từ bỏ mọi ảo tưởng viễn vông, đích thân ra tay cố mở một con đường, để một bộ phận quân đội có thể trốn thoát. Và hắn quả thực đã tìm ra con đường hợp lý nhất với tình hình thực tế — trước hết đuổi theo đám tàn binh Vu Tộc đi lên phía bắc, sau đó thừa cơ ở thượng nguồn tìm chỗ vượt sông, quay trở lại bờ đông Kim Hà.

Đi tới đó, vẫn còn trạm binh để tiếp tế, còn có Bạch Đạo Quan để đóng đồn.

Còn những chuyện rườm rà hơn, lúc này hoàn toàn không cần nghĩ tới, sống sót rồi hãy nói.

Thế nhưng, tốc độ cục diện mất đi sự cứu vãn, hoàn toàn không thua kém tốc độ liên quân Vu Tộc tan vỡ ở bờ đông Kim Hà trước đó, bởi thương vong ngày càng lớn, binh lực có sức xung kích ngày càng ít. Lại chỉ nửa canh giờ trôi qua, còn chưa kịp xông lên phía bắc hơn mười dặm đường, đám tàn binh Vu Tộc lại dựa vào việc quanh co xoay xở ở vòng ngoài, miễn cưỡng trụ chân trở lại rồi!

Tuy rằng Ngư Giai La vừa xông tới, bọn họ liền phải chạy, nhưng một vị tông sư cũng chẳng thể cáng đáng nổi chiến tuyến đã lan rộng ra tới mười mấy dặm, phải không nào?

Thế là, chả cần Ngư Giai La dẫn dắt, quân đội tự khắc bắt đầu thử vượt sông quay về hướng đông.

Cũng chính vào lúc này, Ngư Giai La, vị lão tướng bách chiến ấy, hoàn toàn tuyệt vọng —— bởi vì tu vi, ông ta nhìn rõ ràng, Lý Định lại không quên phân ra một cánh quân từ hạ du vòng ngược qua sông trong lúc truy kích, rồi thu nạp những doanh quân Truất Long vốn đang tan tác ở thượng du kia, thiết lập nên một phòng tuyến di động dọc bờ sông.

Thế này là có ý muốn chém tận giết tuyệt rồi!

Rõ ràng bản thân vẫn là cường giả mạnh nhất trên chiến trường, lại chỉ có thể ngồi nhìn bộ hạ của mình bị tàn sát; rõ ràng không hề phạm bất cứ sai lầm nào, lại chỉ có thể từng bước trơ mắt nhìn toàn quân rơi vào tình cảnh này... Dù cho Ngư Nguyên Soái đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nhưng khi cục diện diễn biến đến trước mắt, đặc biệt là lúc đám Quân Quan Tây kia quả nhiên bị chặn đánh trên sông Kim Hà, bắt đầu chất đống thi thể trên mặt sông, ông ta vẫn cảm thấy ảo não đến mức tứ chi lạnh toát, lồng ngực trống rỗng, đầu óc ong ong, chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập.

"Long đầu!"

Mặt trời đỏ sắp chìm xuống sông, nơi cửa sông, Tô Tĩnh Phương đầy mình máu me, lúc xuống ngựa thậm chí còn vương ra mấy giọt chất lỏng, chẳng biết là máu hay nước sông, văng xuống đất. "Chúc mừng Long đầu chứng đạo tông sư! Lại còn thêm đại thắng như thế này!"

"Ngươi không ra đằng trước chỉ huy, đến đây định nói gì?" Lý Định đang xem một văn thư gì đó, liếc nhìn đối phương, thần sắc thản nhiên.

"Long đầu." Tô Tĩnh Phương nghiêm mặt nói. "Quân Quan Tây đã bị giết chóc quá nhiều, sớm có người muốn đầu hàng rồi, chỉ vì Long đầu có quân lệnh, các bộ đều không dám dừng tay..."

"Ngươi muốn ta thu nhận hàng binh à?" Lý Định đặt văn thư trong tay xuống, nheo mắt nhìn học trò duy nhất của mình. "Không hiểu thế nào là quân lệnh sao?"

"Cho nên thuộc hạ mới tới đây đề thỉnh." Tô Tĩnh Phương cúi người chắp tay, không dám ngẩng đầu.

"Vậy thì nói cái lý của sự đề thỉnh đi." Lý Định cười như không cười.

"Thứ nhất, chuyện này không hợp với đại chính của Bang Truất Long." Tô Tĩnh Phương cúi đầu nghiêm túc nói. "Long đầu, nếu Thủ Tịch ở đây, tuyệt đối sẽ không để mặc cho sự đồ sát..."

"Nếu Trương Hành ở đây, cũng đánh không nổi trận như ta đánh!" Lý Định cười lạnh. "Vả lại, đổi lại vị trí, sao ngươi biết hắn không để mặc đồ sát là trong lòng không muốn hay là ngại danh tiếng của Bang Truất Long và thân phận của hắn không tiện làm? Biết đâu trong lòng hắn còn cảm kích ta ấy chứ."

Tô Tĩnh Phương cúi đầu im lặng không nói.

Một lát sau, Lý Định mới tỉnh ngộ, đối phương không chỉ đang lấy Trương Hành ra đè mình, mà còn đang có ý tốt nhắc nhở mình, chuyện hôm nay nếu làm đến cùng, sẽ trở thành cái cớ cho kẻ khác công kích mình trong nội bộ bang.

Nghĩ thông suốt rồi, Lý Tứ tự nhiên ôn hòa hơn không ít, nhưng vẫn không cho là đúng: "Có thứ nhất ắt có thứ hai, nguyên do thứ hai là gì?"

"Thứ hai là bởi vì Ngư Giai La." Tô Tĩnh Phương tiếp tục cẩn thận bẩm báo. "Long đầu, Ngư Giai La không hề bỏ trốn, phát hiện bờ đông Kim Hà cũng có người của chúng ta rồi cũng không tái chiến... Tôi thấy tình huống này của ông ta rất phiền phức, cao thủ Ngưng Đan Cảnh có thể toái đan, tông sư thì không biết còn có thủ đoạn gì... Nhỡ đâu ông ta muốn liều mạng, thì phải làm sao? Liệu có gây nên tổn thất không cần thiết không?"

Lý Định lúc này mới hơi sững người, rồi đứng dậy nhìn về phía xa, chau mày: "Thế này thì thật là bất trí... Nhưng cũng phải, có trở về đi nữa, ông ta cũng không còn cơ hội lĩnh binh."

Trầm ngâm một lát, dưới ánh chiều đỏ xa xa, ông ta quay đầu ban bố quân lệnh mới: "Đi chiêu hàng ông ta đi, nói cho ông ta biết, nếu bằng lòng quy phục, ta sẽ dừng việc đồ sát, cho phép chiêu hàng, bằng không, thì những mạng người sau đó đều phải tính lên đầu ông ta."

Tô Tĩnh Phương lại cúi người vái một cái, nhưng không cưỡi ngựa nữa, mà tung mình bay vút về phía bắc.

Người vừa đi, Trương Thế Chiêu từ một bên thong thả bước tới, lắc đầu ngay: "Học trò của ngươi có ý tốt đấy."

"Chẳng phải sao, nên không tiện cáu gắt với nó." Lý Định cười nhạt. "Kỳ thực không chỉ là chuyện sau này, không chỉ là chỗ Trương Hành, e là ngay lúc này mấy vị Vệ Đãng Ma cũng có chút bối rối, chỉ là trong cục diện hôm nay không dám dễ dàng trái ý ta thôi... Nó nói cái lý thứ hai, kỳ thực cũng là có ý tốt, cho ta cái bậc thang để bước xuống."

"Nó thông minh hơn ngươi, nhưng lại kém ngươi về tuổi tác." Trương Thế Chiêu thâm trầm đáp.

Lý Định thu lại ý cười, trầm ngâm suy nghĩ, nhưng một lúc lâu sau, vẫn bật cười, thế nhưng rất nhanh, ý cười lại biến mất, dường như lại nhớ ra chuyện gì khác.

Chỉ vẻn vẹn sau hai khắc đồng hồ, Ngư Giai La đầu hàng, nhưng cuộc tàn sát vẫn chưa nhanh chóng dừng lại… Sự thật là, khi trời tối dần cộng thêm chiến sự đã tiến triển đến mức này, muốn thi hành quân lệnh trên chiến trường thế này đã trở nên vô cùng khó khăn.

Kết quả là, dù Lý Định đã cho phép đầu hàng sớm hơn một lúc, trên thực tế việc giết chóc vẫn kéo dài đến tận lúc mặt trời lặn, thậm chí đến tận đêm khuya vẫn còn đủ loại truy sát và chết chóc lén lút.

Ở đoạn lòng sông Kim Hà, có lúc thi thể tắc nghẽn khiến nước tràn ra, nhưng rất nhanh, dưới sự nỗ lực của phụ binh và tráng đinh Vu tộc, những thi thể này vẫn được xử lý chuyên biệt — đao kiếm áo giáp bị lột đi, thi thể được súc vật thồ đến bên bờ sông lớn ném xuống, lòng sông rất nhanh khôi phục dòng chảy.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhất là khi mọi người nhận được tình báo quân sự mới nhất, tức là Đậu Nhu và Thường Phụ hộ tống Đậu Thượng trực tiếp bỏ rơi Du Lâm, rõ ràng là chạy trốn về phía tây nam đến Linh Vũ rồi tiến lên Lũng Thượng, còn Phàn Lê Hoa gần như không tốn một giọt máu đã chiếm được Du Quan - Du Lâm thành, mọi người liền biết, đại quân lập tức sẽ khởi động, chiến tích cụ thể hôm nay và sinh tử của một số nhân vật nhất định nhất định sẽ trở thành một bí ẩn.

Và chẳng biết tại sao, biết được như vậy rồi, rất nhiều người không ngờ lại thở phào nhẹ nhõm, cứ như là chê chiến công sẽ nhiều thêm vậy.

Tất nhiên, ở chỗ các tướng lĩnh cao tầng, thống kê sơ lược vẫn có.

Chủ soái Ngư Giai La đầu hàng, bao gồm Đậu Nhai trong số ba vị trung lang tướng đầu hàng, bao gồm Trần Lăng trong số bốn vị trung lang tướng có thủ cấp xuất hiện trước mặt Lý Định, mười một tướng lĩnh có tên có họ còn lại đều không rõ sống chết; bên phía viễn chinh quân Truất Long bang, Đô Tốc Ngũ tử trận, thủ lĩnh bộ lạc Vu tộc có binh lực trên nghìn người, có tên có họ rõ ràng đã chết ít nhất bảy tám người, ngoài ra còn ba bốn người không rõ sống chết… Có thể tưởng tượng, phần nhiều là kiệt tác của Ngư Giai La.

Và điều khiến người ta kinh ngạc là, đầu lĩnh tạm thời của doanh quân pháp, người cực kỳ giỏi bói toán là Lữ Đạo Tân, cũng mất tích trong trận chiến này.

Nói là mất tích, nhưng mọi người đều hiểu, mười phần hết tám chín phần là không còn… nhiều thi thể chồng chất như thế, tìm thế nào? Thậm chí rất có thể trong đêm đã bị lao xuống sông lớn rồi.

Trên thực tế, toàn quân sau một trận đại thắng không gì sánh kịp, bầu không khí lại có vẻ cổ quái: ngay cả sĩ tốt bên dưới cũng không phải ai ai cũng reo hò chiến thắng, chỗ liên quân Vu tộc hầu như ai nấy ngây dại, thậm chí có người không kìm được mà đi theo những tù binh còn lại khóc lóc; chỗ tướng lĩnh trung cao tầng, cũng không phải hoàn toàn phấn chấn, không ít người khi hỗn chiến thì dũng mãnh không sợ, ngồi xuống rồi, hai đùi run rẩy, tay run như sàng, càng nhiều người thì có chút mơ màng — điều này gần như cùng một biểu hiện với những hàng tướng kia, chỉ có cực ít người rõ ràng phấn chấn, nhưng rất nhanh bị cảm xúc của những người khác lây nhiễm, trở nên thận trọng.

Ngay cả đại đầu lĩnh Giả Việt vốn nổi danh giết người như ngóe khi nâng chén rượu lên cũng có chút run tay.

Thế nhưng Lý Định trước sau như một, không hề bị những người này ảnh hưởng, điểm duyệt xong thương vong và chiến tích của các tướng tá này, vẫn dứt khoát như thế: "Chư vị, trận chiến hôm nay thực sự là đại công, Du Quan đổi chủ, binh mã Lũng Thượng trống rỗng cả, đại thế thiên hạ coi như đã định… Tiếp theo đây, chúng ta đừng chậm trễ thời gian, không đi Lũng Thượng nữa, cũng không cần đi chiêu hàng Vu Thường Kiền nữa, chuyện đó tự có hai vị long đầu Chu, Hồng xử trí, đêm nay nghỉ ngơi cho tử tế, sáng mai bắt đầu vượt sông, men theo sông lớn mà xuống, thẳng tới Quan Trung! Vậy là thiên hạ có thể định!”

Mọi người vực dậy tinh thần, nhao nhao đứng dậy chắp tay xưng vâng.

Trương Thế Chiêu càng thừa cơ chúc mừng, khiến mọi người vội vàng nhao nhao nâng chén chúc mừng, lúc này mới có chút bầu không khí đánh thắng trận.

Lý Định lại chẳng để tâm chút nào, đã không để tâm những điều ấy, cũng chẳng để tâm cả trường hợp, mấy chén rượu mừng vào bụng, không ngờ ngay tại đây lại bộc lộ tâm can: "Chuyện này từ góc độ công lao sự nghiệp mà nói, tự nhiên đáng để chúc mừng, nhưng theo ta, suốt dọc đường đi này, chính mấy trận đánh mới là sảng khoái nhất… Người sống ở đời, chẳng phải cầu sao tìm được cơ hội, đem sở học cả đời mình phô bày ra hay sao? So với nó, công huân sau trận, nhân nghĩa vương bá gì đó, lại thành ra không đáng kể."

Trong số các tướng, dù là tâm phúc Vũ An của hắn, hay đồng minh Bắc Địa, hay cả những tướng lĩnh quân phó thuộc Vu tộc mà Đột Lợi là đại diện, kể cả kẻ hàng bọn Ngư Giai La, hầu như ai nấy đều giật mình, rồi lại vô cớ sinh ra chút hoảng sợ.

Những kẻ có phần xa cách, tự nhiên sẽ nghĩ đến vấn đề kia — Trương đại Long Đầu tìm được hung thần này ở đâu, mà lại dùng thế này?

Nhưng may mà nhắc tới lộ trình hành động kế tiếp, bữa tiệc sau trận này cũng không thiếu đề tài đàm luận, nhất là bàn tới tiền đồ của Bang Truất Long, thiên hạ trong tầm mắt gì đó, dần dần khiến mọi người đều phấn chấn lên.

Bất kể cuộc chiến vừa qua thảm liệt ra sao, khiến người ta kinh hồn bạt vía thế nào, quả như Lý Định nói, trận này thực đã lập nên đại công, xu thế thiên hạ cũng vì thế mà an định.

Đoạt được thiên hạ rồi, sao mà chẳng vui cho được?

Có đè cũng chẳng nén nổi!

Chỉ là gió đêm bốn bề thổi tới, mùi máu tanh có hơi nặng đó thôi.

Bởi vì đang ở trong quân, rượu qua ba tuần, bèn thôi yến tiệc, các tướng ai về doanh nấy vỗ về, khích lệ tướng sĩ, phần lớn hàng tướng cũng đều bị chỉ phái tướng lĩnh tương ứng trông coi, chỉ mấy kẻ như Trương Thế Chiêu, Thôi Thảng, Lý Khách vân vân là lưu lại, bầu bạn cùng Ngư Giai La nói chuyện.

Nhưng cũng có ngoại lệ, Lý Định chuyên gọi Tô Tĩnh Phương ở lại, nói là có dặn dò.

Mọi người đã rời đi đương nhiên không lấy làm lạ, Tô Tĩnh Phương là học trò duy nhất của Lý Định, xem như gần với con trai, có việc gì riêng dặn dò đều là chuyện thường.

"Ngươi dọc đường lưu ý, chuẩn bị cho ta một thứ." Quả nhiên Lý Định là cần người sắp xếp việc riêng.

Tô Tĩnh Phương nào có chuyện gì không thể, trực tiếp gật đầu: "Lão sư cần gì?"

Lý Định buột miệng, nói ra tên của thứ này, lại khiến mọi người ở đây đều ngẩn ra, đến cả Ngư Giai La cũng sững sờ.

Lý Định đại công cáo thành, tự có thể làm mấy chuyện lung tung, nhưng cùng lúc này, cách một quận Du Lâm, Từ Thế Anh lại đang ở vào giai đoạn gian nan nhất của cả cuộc chiến… Nói theo lẽ, bất kể là khứu giác chiến trường hay tình thế toàn bộ chiến tranh, Từ đại lang đều có thể tin Vương Thần Ngạc, thậm chí chính cuộc chiến này là do Từ đại lang hắn chủ động phát khởi, mà tướng lĩnh cấp bậc như Vương Thần Ngạc một khi phản lại, bản thân cuộc chiến sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay, cộng thêm tu vi tông sư của chính Từ Thế Anh, đủ để bảo đảm thắng lợi cho trận chiến này.

Nhưng mà, trong khoảng thời gian chờ đợi ngắn ngủi này, khi kỵ binh tiên phong đã xuất phát, cùng bộ đội phản chiến quay lại vượt qua Xa Diên thủy, mà chủ lực Bang Truất Long kế tiếp vẫn chưa qua sông, người ta vẫn sẽ thấy nôn nóng bất an.

Có phải là bẫy không?

Nếu thất bại, thì hơn ngàn kỵ binh của hai doanh làm sao? Phạm Vọng, Từ Khai Đạo nếu xảy ra chuyện, có bị Đậu Lập Đức, Ngũ Kinh Phong coi là mình xử sự bất công không? Có phải vì thất bại của trận chiến này mà lỡ việc thành chuyện, uy vọng giảm mạnh chăng? Tuy nói là cái cớ nhấn mạnh tranh công với Lý Định để phù hợp với tâm thế Vương Thần Ngạc, nhưng thực tế đúng là mình cũng có chút tâm tư tương tự.

Quan trọng hơn là, nếu vạn nhất thua ở đây, liệu có dẫn tới việc Đại Anh vốn đã bị thít tới cổ, nay kỳ tích hồi sinh, gắng gượng qua được hơi thở này không? Đến mức hỏng cả đại cục!

Kỳ thực Từ đại lang biết rõ trong lòng, những điều mình nghĩ, phần nhiều là vô căn cứ, thực tế, trận này là mười phần chắc chín, nhưng tính hắn vốn thế, chính là hay đắn đo, mà lại luôn thích từ góc độ ác ý suy đoán người và việc… Đây là thói quen dưỡng thành từ nhỏ trộm cắp, sửa không được.

Chẳng trách Thủ Tịch phải trăm phương ngàn kế giữ Lý Định lại, không chỉ là giao tình giữa hai người, e là còn bởi mình thủy chung không thể thuần túy, không thể làm được đến mức tột cùng trong quân sự.

Thậm chí không chỉ quân sự, mà việc điều phối nhân sự, biên chế bộ đội cũng đều như thế, bản thân mình mãi mãi không thể làm được như tỷ phu Hùng Bá Nam ngay thẳng công bằng trên vấn đề nhân sự và biên chế, người sau thậm chí có thể làm được việc có sai thì nhận sai, chưa từng né tránh.

Còn như Trần Bân, Ngụy Huyền Định, Đậu Lập Đức, những tạp chất và tư niệm trên người họ cũng chẳng ít hơn mình, Bạch Hữu Tư có vẻ thuần túy hơn chút, nhưng cũng gần như theo bản năng mà gây dựng thế lực riêng, Hồng Trường Nhai, Từ Sư Nhân, Đỗ Phá Trận, Ngũ Kinh Phong, Ngưu Đạt, Trình Tri Lý thì càng khỏi phải nói, Thiện Thông Hải nhìn bề ngoài tư tâm rõ ràng nhất, thiên lệch nhất, đến mức không thể không dựa vào bang quy để chống lại Thủ Tịch, nhưng Thủ Tịch cũng cần một người làm loại chuyện này, bây giờ không biết là tự mình dây vào hay có chút thái độ đại trí nhược ngu (khôn giả ngu) rồi.

Trái lại, Chu Hành Phạm và Vương Thúc Dũng, tuy chậm hơn mình một bước, nhưng rốt cuộc tiền đồ rộng lớn, sau này Đại Minh có được giang sơn cũng có một chỗ đứng cho hai người họ, chỉ tiếc Mã Vi thân thể không tốt, cũng không biết lần này có kịp thời chạy tới tiền tuyến hay không.

Đang suy nghĩ vẩn vơ, thì mấy kỵ binh từ phía đối diện lao thẳng tới, Từ Thế Anh mở mắt ra nhìn, hóa ra là đại đầu lĩnh Vương Phục Bối từ phía trước quay lại, lập tức vực dậy tinh thần.

Vương Phục Bối cũng không nói thừa, ghìm ngựa lại báo: "Phó chỉ huy, phía trước đã dò ra Xa Diên thủy rồi, cầu phao bọn chúng để lại cũng tìm thấy rồi, chúng ta lập tức qua sông, hay chờ các bộ phận vào vị trí rồi cùng qua sông?"

"Kế hoạch không đổi, anh, tôi, và Tây Môn Đại Lang, ba doanh đi trước qua sông, hơn nữa qua sông rồi phải tăng tốc, anh làm tiên phong, cho dù có lý do gì cũng không thể để hai doanh kỵ binh đơn độc được." Từ Thế Anh lúc này đáp lời, hoàn toàn không thấy mọi tâm tư trước đó, mà tỏ ra trấn định tự nhiên. "Năm doanh còn lại, giao cho Trình Danh Khởi thống nhất chỉ huy... chúng ta không cần xen vào."

Vương Phục Bối gật đầu, quay người đi luôn.

Không tốn quá nhiều thời gian, sáu nghìn quân đều ngậm tăm, men theo cầu phao vượt binh được Vương Thần Quách đặc biệt lập ra trước đó vượt qua Xa Diên thủy một cách không trở ngại.

Dựa theo tình báo, Hàn Trường Mi và bộ đội của hắn ta đang đóng quân ở khu vực phía hạ du đối diện bên kia bờ Xa Diên thủy, quanh huyện Thượng, trị sở của quận Điêu Âm — đây là điều đương nhiên, vùng núi khe suối này, muốn đồn trú binh mã nhiều như vậy, cũng chỉ có chỗ này, hay nói cách khác thành trì chỉ có thể xây ở loại thung lũng sông hơi rộng thế này.

Một khi qua sông, rồi men theo dòng xuôi xuống, khoảng cách chưa đầy hai mươi dặm. Kế tiếp chỉ cần quân Truất Long men theo sơn cốc đi cực nhanh, bảo đảm phía trước lửa bốc lên là có thể tiếp ứng bộ đội được là xong. Thế nhưng, bọn họ đi thêm vài dặm đường, còn chừng hơn mười dặm nữa, đáng lẽ phải thấy động tĩnh rồi, vậy mà mãi không thấy lửa bốc lên, không khỏi lấy làm lạ, càng khiến trong lòng Vương Phục Bối bất an, lại quất ngựa quay lại hỏi Từ Thế Anh.

"Không cần lo." Từ Thế Anh lúc này ngược lại rất bình thản. "Người của chúng ta cũng ở trong đó, nếu là cạm bẫy, tất nhiên cũng đã xoay xở ầm ĩ cả lên rồi... Bây giờ mãi không đốt lửa, tất nhiên là có biến cố gì đó, đến mức đốt không tới, không dễ đốt, hoặc là nguyên nhân nào khác khiến Vương Thần Quách do dự chần chừ... Cho nên càng lúc này càng phải nhanh chóng đuổi theo kịp, bức ép hắn ta động thủ! Thậm chí nếu hắn ta không động thủ, chúng ta động thủ trước!"

Vương Phục Bối được lời trong lòng hơi an tâm, lại vội vàng đi lên phía trước thúc giục bộ đội tăng tốc, không nhắc tới nữa, còn phía bên kia, Vương Thần Quách đúng là gặp phải tình huống ngoài ý muốn — cụ thể mà nói là, Vương Hoài Thông nghe nói hắn ta "bởi vì gặp phải quân Truất Long ngăn chặn cho nên thẳng đường rút xuống dưới", đoán được hắn ta hẳn là có chút uể oải, thế mà cố ý ở trong doanh trại bỏ trống chờ hắn ta.

Vương Thần Quách lo rằng trực tiếp động thủ, sẽ khiến Vương Hoài Thông kịp phản ứng trong doanh trại, thêm vào đó đúng vào giữa tháng, hai vầng trăng cùng chiếu xuống, bộ đội mượn ánh trăng và bó đuốc đi thẳng đến ngoại vi huyện Thượng mà không có chút trở ngại nào, bèn nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Thì ra, khu vực xung quanh huyện thành Thượng huyện là một mảnh đất bằng thung lũng sông hiếm có trong vùng đồi núi xung quanh, nhưng rốt cuộc cũng là một thung lũng, đường sá bên ngoài bị thu hẹp lại, ngoài hai con đường nam bắc ở thượng du và hạ du Xa Diên thủy ra, còn có một con đường phía tây thông tới khu vực Linh Vũ.

Cho nên kế hoạch nhất thời của Vương Thần Ngạc rất đơn giản: y đi gặp Vương Hoài Thông, hời hợt qua loa cho xong, đồng thời sai tâm phúc dẫn quân vòng qua doanh trại chính — vốn nằm cạnh bờ sông và huyện Thượng Huyện — sang mặt nam, cắm chốt hoặc nói thẳng là chặn đường. Sau đó đợi Từ Thế Anh đến là có thể hai mặt giáp kích, cùng phóng hỏa.

Việc này đương nhiên có rủi ro, nhưng chẳng kìm nổi chuyện Vương Thần Ngạc cũng mang cơn bực trong lòng — mà cơn bực ấy chính Từ Đại Lang đã châm lên, cho nên y nhất định phải làm ra một phen chấn động. Thực tế thì lúc Từ Thế Anh gặp thân vệ do Từ Khai Đạo phái tới và biết rõ sự việc xảy ra trước đó, thì Vương Thần Ngạc đã gặp mặt Vương Hoài Thông rồi.

Hai bên gặp mặt, Vương Hoài Thông chủ động hàn huyên hỏi thăm vất vả, nhưng Vương Thần Ngạc chẳng buồn nói một câu, binh giáp cũng không cởi.

Kẻ trước bất đắc dĩ, đành cười khổ: "Vương Tướng Quân lẽ nào muốn mang binh giáp nói chuyện cùng ta ư?"

"Hoài Thông Công! Ta đã hạ lệnh, toàn quân vòng xuống mặt nam dựng doanh trại mới. Kể từ hôm nay, xin Hàn tướng quân tiến lên trước, bộ của ta theo sau." Vương Thần Ngạc thẳng thừng đối đáp. "Nếu ông có việc gì thì mau nói đi, nói xong ta còn sang mặt nam hỗ trợ bọn họ lập doanh!"

Vương Hoài Thông nghe lời này, nhất thời chẳng biết nên nói gì cho phải. Nhưng lại không tiện quay đi ngay, đành cứng đầu cứng mặt hỏi: "Chẳng lẽ thương vong không ít?"

"Không thương vong, chỉ đào tẩu mà thôi." Vương Vương Thần Ngạc nheo mắt đón ánh đèn trong căn nhà dân bị doanh trại bao vây mà nói. "Căn bản chẳng thấy mặt Từ Thế Anh, chỉ là kỵ tiêu thấy một lá cờ mà trong quân đã xao động... Ai cũng đồn Từ Thế Anh hạ được Tấn Địa, Tấn Địa về tay ông ta, hàng ông ta thì được về quê... Hoài Thông Công, ngài bảo ta không lui quân xuống thì phải làm sao bây giờ? Trận mạc sắp tới, thực sự dám để đám người Tấn ấy đi đầu sao?"

Vương Hoài Thông lúng túng vô cùng: "Nếu thế thì tuân theo lời Vương tướng quân thôi, ta sẽ đến nói chuyện với Hàn đại tướng quân ngay bây giờ."

Vương Thần Ngạc gật đầu, tay vịn trường kiếm bên hông liền bước ra ngoài. Vương Hoài Thông cũng theo sau đi ra... Mảnh doanh trại vốn được dọn trống vào lúc chạng vạng để dành cho bộ của Vương Thần Ngạc, lúc này trông rỗng không vắng lặng. Còn tiếng động của đại quân phía tây đang vòng qua doanh trại thì nghe chói tai trong màn đêm, thậm chí phía đông trại của Hàn Trường Mi cũng thấp thoáng truyền đến tiếng chửi rủa.

Đến đây, Vương Thần Ngạc đã mượn thành công chính cảm xúc sẵn có của mình mà lừa được đối phương. Thậm chí đối phương còn chủ động thay việc dời doanh mà tìm Hàn Trường Mi giải thích, quả thực hoàn hảo.

Ấy thế mà, ngay khi hai bên một kẻ hướng đông một kẻ hướng tây toan quay lưng chia đường mà đi, thì dưới ánh hai mặt trăng, Vương Hoài Thông không nhịn được quay lại hỏi: "Vương tướng quân, những kẻ muốn về quê đó ông xử trí thế nào rồi?"

Trong lòng Vương Thần Ngạc hơi động, quay đầu đối mặt: "Ta mềm lòng rồi... Hoài Thông Công, nói trước cho rõ, nếu đêm nay có doanh khiếu, ngày mai có hoa biến hay gì đó, ông chớ có kinh hoảng... Thực sự là không thể xử lý nghiêm nữa, xử lý nghiêm nữa là hết người mất."

"Lão phu hiểu rồi, lão phu hiểu rồi, mà ta cũng nghĩ như vậy." Vương Hoài Thông gật đầu, giọng chua xót. "Vương tướng quân, ngày mai khởi hành, ta bảo Hàn Trường Mi sang sông trước... Ông cứ để những kẻ trong doanh ông muốn về nhà ở lại hậu doanh, tùy bọn chúng đi thôi!"

Vương Thần Ngạc nghe đến đây thì không nhịn được nữa, vịn kiếm thẳng bước tới, vẻ mặt dữ tợn: "Hoài Thông Công! Ở Thái Nguyên ông cũng thả cho người ta đi, giờ ông lại muốn thả cho bọn họ đi nữa... Họ đi thì không sao cả, nhưng tại sao ông lại muốn ở lại? Bản thân ông muốn ở lại, vậy tại sao lại cho phép họ đi?"

Vương Hoài Thông vội giải thích: "Vương tướng quân, ta là vì tu văn nhiều năm, lại còn vướng bận gia môn, dù sao cũng phải coi trọng khí tiết, cho nên bất đắc dĩ phải ở lại. Còn những người khác, thì nên thông cảm cho họ thôi..."

"Đây chính là ông ích kỷ vị kỷ!" Vương Thần Ngạc càng thêm giận dữ, thế mà thẳng tay rút kiếm ra. "Ở đây có bao nhiêu người là vì ông mà tới... Ông vì danh tiếng của mình mà muốn hủy hoại họ sao? Hơn nữa, đám võ nhân chúng ta bị kẹp ở giữa này thì là cái thá gì? Chuyện tốt thì các ông làm, danh tiếng thì các ông hưởng, còn bọn chúng ta phải ràng buộc kỷ luật quân đội, xông trận giết người, thì rốt cuộc là cái thá gì đây?!"

"Lão phu không thể chu toàn được, thật sự hổ thẹn vô cùng." Vương Hoài Thông càng thêm vô lực.

Vương Thần Ngạc thấy đối phương như vậy, chẳng những không nguôi giận, ngược lại càng thêm khí huyết sôi trào, thế mà vung kiếm chém thẳng xuống. Vương Hoài Thông chỉ là tông sư văn tu, lại thêm không biết là trong lòng hổ thẹn hay trở tay không kịp, cũng chỉ theo bản năng vận hộ thể chân khí giơ tay lên đỡ. Còn Vương Thần Ngạc thuở trẻ từng cùng Ngụy Văn Đạt, Hùng Bá Nam nổi danh khắp vùng Hà Sóc, chẳng qua không được trọng dụng nên mới mãi chưa lên bậc tông sư mà thôi, võ nghệ tu vi tuyệt chẳng hư huyễn, lúc này dốc sức chém xuống một nhát, dẫn động chân khí, lại trực tiếp cắt rách hộ thể chân khí của đối phương, phạm vào tận xương thịt.

Thực ra, nếu không phải bản thân Vương Thần Ngạc kinh hãi, lúc lâm thời thu đao, e rằng chém đứt cánh tay đối phương cũng là chuyện có thể xảy ra.

Thế nhưng dù đã thu đao, kẻ ấy cũng kinh hoàng thất sắc, kế đó sắc mặt lại âm tình bất định.

Vương Hoài Thông thấy vậy, chẳng màng máu chảy ồ ạt, lại còn an ủi: “Ta hiểu tướng quân có oán khí, tuyệt không trách tội tướng quân, chỉ là thời cuộc như thế này, cũng mong tướng quân hãy nhẫn nại.”

Vương Thần Ngạc nghe lời này, buồn bực đến cực điểm, đành buông bỏ binh khí, xua tay: “Hoài Thông công mau đi đi!”

Dứt lời, chính mình nhảy vọt lên, bay vút giữa không trung tiến về phía đội ngũ của mình đang trên đường hành quân.

Còn Vương Hoài Thông lúc này mới qua loa dùng chân khí chặn vết thương, nhưng lại không dám trì hoãn, vội vàng cất mình bay đi tìm Hàn Trường Mi để giải thích… Hàn Trường Mi nghỉ ngơi trong thành, vốn đã bị động tĩnh quân ngũ bên ngoài đánh thức, lại thấy Vương Hoài Thông tình trạng thế này, lập tức giật thót cả mình.

Ngược lại là kẻ đến sau, bất chấp thương đau, trở lại giải thích với đối phương.

Hàn Trường Mi nghe hết những lời này, trong lòng lạnh toát — đại địch đang ở trước mặt, nhân vật số hai và số ba trong quân lại gây ra cái chuyện thế này, rốt cuộc là ra làm sao chứ?!

Thế nhưng chợt nghĩ lại, bản thân mình vốn đã có ý đầu hàng Bang Truất Long, chỉ là còn e ngại Vương Hoài Thông có uy vọng danh tiếng, Vương Thần Ngạc có binh lính, nay Vương Thần Ngạc cùng bộ thuộc cũng đã bất ổn, nếu có thể thuyết phục được cả đám người Tấn của Vương Thần Ngạc, rồi mới đi hàng, dù nhất thời chưa tìm được cháu ngoại mình, nhưng ba vạn đại quân trong tay, sau lưng lại là một đường thông suốt có thể thẳng tiến đến sông Vị Thủy, lẽ nào Từ Thế Anh, Hùng Bá Nam lại không công nhận?

Lại nói nữa, thư tuy đã bị hoàng đế lấy đi mất, nhưng dù sao cũng từng có một phong thư như thế, Trương Thủ Tịch hẳn cũng sẽ công nhận.

Nói như thế, đây chưa hẳn đã không phải là một cơ hội!

Niệm này vừa đến, hắn tinh thần phấn chấn hẳn lên, ra sức an ủi đối phương, đồng thời hứa hẹn ngày mai xuất phát, bản bộ của hắn nhất định sẽ đi đầu vượt sông, và ra sức khuyên đối phương cứ thẳng đường trở về Trường An dưỡng thương.

Vương Hoài Thông cũng không phải là không muốn đi, chỉ lo mình vừa đi, những kẻ như Vương Thần Ngạc sẽ sinh loạn, mình giữ không nổi những người Tấn đó. Mà Hàn Trường Mi cũng nhìn ra tâm ý của đối phương, liền cũng ra sức cam kết, tuyệt không làm khó dễ Vương Thần Ngạc cùng đám người kia.

Hai bên cậu tới tớ lui, rất là nghiêm túc động chút tình cảm, thậm chí nhắc đến một vài điển cố vùng Quan Lũng, nhất thời thở dài không dứt.

Đang lúc suy nghĩ như thế, đột nhiên, Vương Hoài Thông ấn lấy cánh tay, lấy làm lạ hỏi: “Hậu quân bên chỗ Vương tướng quân đông đến thế sao?”

“Ta vừa rồi cũng định nói, số binh mã đi qua có phần nặng nề quá.” Hàn Trường Mi cười khổ. “Chẳng lẽ mấy ngàn quân Tấn ở lại đồn trại cũng bị y gọi từ doanh trại qua đó rồi sao?”

“Ta không nói đến số binh mã đi qua.” Vương Hoài Thông nghiêm túc đáp. “Là ở phía bắc lại có không ít người men theo bờ sông mà đến!”

Hàn Trường Mi tu vi thấp hơn chút đỉnh, nhất thời không hiểu, nhưng ngay sau đó hoảng sợ: “Chẳng lẽ là quân Truất Long bám theo Vương tướng quân đến tập kích ban đêm?!”

Hai chữ tập kích vừa dứt, chỉ nghe thấy phía bắc thành một trận ồn ào, rồi thì tiếng giết nổi lên tức thì, ánh lửa sáng rực như rừng… Hóa ra, Từ Thế Anh, Vương Phục Bối và Tây Môn đại lang đến nơi này, thấy Vương Thần Ngạc vẫn chưa có động tĩnh gì, liền trực tiếp thực hiện thái độ quyết tuyệt, đi trước đốt lửa, dẫn quân xông lên chém giết!

Hàn Trường Mi tuy tu vi không bằng người trước mặt, nhưng quân sự kinh nghiệm phong phú, lập tức phán đoán: “Chỉ có hai ba doanh thôi! Ta đi ngăn bọn chúng, Hoài Thông công ra phía sau trông chừng Vương Thần Ngạc!”

Còn Vương Hoài Thông cũng đã phản ứng lại, nhưng việc đầu tiên là dùng cánh tay không bị thương níu chặt lấy đối phương, lời lẽ khẩn thiết: “Hàn đại tướng quân, việc này ắt là quân Truất Long bám theo Vương tướng quân mà đến, không liên quan gì đến Vương tướng quân bọn họ đâu!”

"Ta biết!" Hàn Trường Mi cạn lời nhức óc. "Nhưng chẳng phải bọn họ không ổn sao? Hoài Thông công, ta ra tiền tuyến đối địch, ông mau đi doanh bọn họ trấn an tọa trấn! Hết thảy đều phải qua đêm nay rồi mới tính!"

Vương Hoài Thông lúc này mới kịp phản ứng, ngay tại chỗ hiển hóa ra một tấm thác bản rộng mấy trượng, rõ là màu mực thế mà lại lấp lánh phát sáng, vững vàng bay về phía nam trong bầu trời đêm, cùng lúc đó Hàn Trường Mi cũng cất lưu quang, vạch về phía tiền tuyến.

Thế nhưng, ngay lúc Hàn Trường Mi sắp tiếp đất, bỗng nhiên, dưới ánh trăng, ánh lửa thêm chân khí chiếu rọi rành rành, một con giao long xanh khổng lồ lao vụt lên từ mặt đất, nuốt trọn cả người hắn vào miệng, kinh thiên động địa biến sắc!

Vương Hoài Thông ở xa trợn mắt há mồm, liền định bất chấp tất cả quay lại cứu.

Nào ngờ, hắn vừa động đậy, phía sau bỗng nhiên lửa cháy rừng rực, rồi vô số giọng đất Tấn đồng thanh hò hét, lắng tai nghe kỹ, lại là đang hô "giết Hoài Thông! Về Thái Nguyên!"

"Thì ra là thế, thì ra là thế! Không điêu khắc bản này mấy chục năm, chẳng thể khai sáng cho ai, chẳng thể sáng tỏ cho mình, chẳng thể nên một thiên văn chương!"

Mắt thấy Vương Thần Ngạc bộ đã sớm có chuẩn bị, lúc này ong vỡ tổ xông lên giết vào hậu phương quân Quan Tây trở tay không kịp, Vương Hoài Thông liên tục cảm khái, nhất thời vạn niệm đều nguội lạnh, liền nảy ý muốn đoạn tuyệt. Chỉ riêng người này rất nhanh lại tỉnh ngộ ý tứ câu "nhanh đi mau" trước đó, lại thêm vài phần cảm giác cầu sinh, thế nhưng quả nhiên xoay người vượt sông bỏ đi… Lại là một đao đổi một mạng.