Tuy nhiên, không biết tại sao, sau khi nghe những lời này, cảm giác trong lòng Chu Lập Minh không phải là vui sướng tột độ, mà là một loại áp lực và chấn động khó hiểu.

Một người khác cũng bị những lời này của Thi Đức Chinh làm cho giật mình, đó chính là tân thư ký thân cận Đậu Nhất Phàm của ông. Trong ba người, Đậu Nhất Phàm thuộc nhóm tương đối hiểu rõ Thi Đức Chinh. Tuy nhiên, khi nghe rõ ý tứ trong lời nói của Thi Đức Chinh, cậu ta không khỏi toát mồ hôi hột thay cho Chu Lập Minh.

Nhìn chung trong hệ thống Thiên Triều, phàm là những ứng cử viên có tiếng vang càng cao trước các kỳ đại tuyển hằng năm, thì cuối cùng lại càng ngã đau. Tất nhiên, không loại trừ khả năng Thi Đức Chinh thực lòng muốn bồi dưỡng Chu Lập Minh qua những lời này. Thế nhưng, từ cái nhìn của Thi Đức Chinh trước khi nói những lời đó, Đậu Nhất Phàm lại cảm thấy như thể những lời của họ Thi cố tình nói trước mặt cậu vậy.

Chu Lập Minh vâng vâng dạ dạ cảm ơn sự bồi dưỡng của Thi Đức Chinh. Dưới ánh mắt đầy phức tạp của Âu Kiến Lĩnh, hai người họ lui ra khỏi văn phòng thị trưởng, trở về chuẩn bị cho việc mời gọi đầu tư. Đậu Nhất Phàm tiễn Chu Lập Minh và Âu Kiến Lĩnh ra khỏi cửa văn phòng. Lúc ở hành lang, Chu Lập Minh khẽ hỏi Đậu Nhất Phàm tối nay có thời gian không. Đậu Nhất Phàm nhỏ giọng đồng ý, hai người hẹn nhau tối hôm đó sẽ cùng đến nhà họ Chu dùng cơm.

Sau khi tiễn hai vị lãnh đạo của khu phát triển Hải Nhiêu đi, Đậu Nhất Phàm giúp Thi Đức Chinh đón tiếp tốp người thứ hai. Tôn Chấn Cương tới báo cáo công việc hôm đó mặc bộ cảnh phục chỉnh tề, hai ngôi sao cùng một lá trên vai lấp lánh dưới ánh mặt trời, khiến người ta không thể xem thường. Theo chỉ thị của Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm đã đón Tôn Chấn Cương từ cửa chính văn phòng thị trưởng vào. Dù có chút ngạc nhiên, nhưng là một thư ký biết nghe lời, cậu không có lý do gì, cũng chẳng cần thiết phải biểu lộ chút ngạc nhiên nhỏ bé này ra ngoài.

Đối với nhân vật Tôn Chấn Cương - Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố kiêm Cục trưởng Cục Công an này, Đậu Nhất Phàm trước đây luôn không xác định được ông ta rốt cuộc thuộc phe cánh nào. Sau vụ án ổ nhóm liên đới đến anh em Lý Đại Dân, Đậu Nhất Phàm mới miễn cưỡng phán đoán Tôn Chấn Cương có lẽ không có quan hệ gì với những người như Phó Bí thư Thành ủy Lâm Thiếu Dương. Tuy nhiên, dù Lâm Thiếu Dương và Phó Thị trưởng Triệu Duy Cẩn tạm thời rút khỏi sân khấu cạnh tranh, Đậu Nhất Phàm vẫn không thể khẳng định Tôn Chấn Cương rốt cuộc là người của bên nào trong hai cự đầu vẫn đang đứng vững như bàn thạch ở Ngự Bằng Sơn.

Các cuộc đấu tranh trong hệ thống chưa bao giờ ngưng nghỉ. Ngay cả khi âm mưu "một mũi tên trúng hai đích" của Lâm Thiếu Dương và Triệu Duy Cẩn thất bại, thì dưới bầu trời Chu Ninh vẫn còn tồn tại Quách Minh Ký, vị Bí thư Thành ủy đã nắm quyền một nhiệm kỳ, và Thi Đức Chinh, vị thị trưởng sinh trưởng tại Chu Ninh. Đỉnh cao quyền lực không có điểm dừng, mà ngai vàng quyền lực tại Ngự Bằng Sơn thì chỉ có một. Ngày nào Ban Tổ chức chưa tuyên bố, ngày đó cuộc tranh giành này vẫn chưa thể dừng lại.

Là nhân vật thuộc phái thực quyền, Tôn Chấn Cương không chỉ là Cục trưởng Cục Công an thành phố Chu Ninh, mà còn là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật. Một nhân vật như vậy giống như một cửa ải trọng yếu, là nơi binh gia nhất định phải tranh giành. Dù là Quách Minh Ký hay Thi Đức Chinh, Tôn Chấn Cương đều là một nhân vật có tầm ảnh hưởng trọng yếu. Tôn Chấn Cương nghiêng về bên nào cũng đều tạo áp lực to lớn lên bên còn lại. Chỉ là, Đậu Nhất Phàm vẫn luôn không nhìn thấu vị Cục trưởng Công an khuôn phép này, ngay cả khi Thi Đức Chinh mở cửa văn phòng thị trưởng đích thân đón Tôn Chấn Cương vào, Đậu Nhất Phàm vẫn không thể nhìn thấu lựa chọn thực sự của người đàn ông trung niên không kiêu ngạo không tự ti này.

Hoặc có lẽ, Tôn Chấn Cương căn bản không định đứng về phe nào. Hoặc có lẽ, tự bản thân Tôn Chấn Cương đã có tư cách để không phải đứng về phe nào. Trong đầu Đậu Nhất Phàm đang rót trà cho Tôn Chấn Cương đột nhiên hiện lên gương mặt đầy khí phách của Phó Tỉnh trưởng Âu Dương Đạt, người lần trước tới Chu Ninh thị sát. Là Phó Tỉnh trưởng trẻ tuổi nhất tỉnh Ức Phong, Âu Dương Đạt sở dĩ có tư cách không cần chọn phe mà cứ tùy ý hành sự ở tỉnh Ức Phong là nhờ có người cha Âu Dương Tuấn có tiếng nói trong Quân ủy. Nếu Tôn Chấn Cương cũng là kiểu nhân vật này, vậy rốt cuộc sau lưng ông ta có cái gì có thể chống đỡ cho việc ông ta không cần phải chọn phe? Đậu Nhất Phàm âm thầm suy nghĩ đủ loại khả năng, nhưng trên mặt chỉ có thể giữ vẻ thản nhiên, không chút biến sắc.

Thi Đức Chinh rót cho Tôn Chấn Cương một tách trà hoa mới học được từ chỗ Sử Vân Hương. Tôn Chấn Cương cầm cái ly thủy tinh nhỏ nhắn kia nhìn một hồi lâu mới cau mày, như thể đang uống thuốc Bắc mà đổ ụp thứ nước có màu sắc kỳ quái đó vào miệng.

"Thưởng... thưởng trà! Rốt cuộc anh có biết thưởng thức hay không thế?" Vừa nhìn thấy kiểu uống như "trâu uống nước" của Tôn Chấn Cương, Thi Đức Chinh vừa rót cho ông ta tách khác, vừa trừng mắt đầy bất mãn.

"Đừng... đừng... tôi không hiểu thứ này! Tôi nói này, không thể uống trà cho tử tế được sao? Ợ..." Tôn Chấn Cương vội vàng đưa tay định che miệng ly lại nhưng đã chậm một bước. Nhìn cái ly đã bị rót đầy, Tôn Chấn Cương bất đắc dĩ ợ một cái no nê.

"Ngày nào cũng uống trà khuôn phép như vậy thì có gì thú vị chứ? Phải rồi, hôm nay gọi anh tới là định tìm người thay thế vị trí của Thi Tầm Thịnh. Anh có ứng cử viên nào không?" Thi Đức Chinh bưng cái ly thủy tinh trong suốt lên, nhẹ nhàng thổi một hơi rồi mới nhấp từng ngụm nhỏ. Đặt ly xuống, ông không nói nhảm nữa mà trực tiếp chuyển sang chủ đề chính.

"Tạm thời không có!" Tôn Chấn Cương lười biếng nhìn Thi Đức Chinh, đáp lại một cách nhạt nhòa. Đứng một bên quan sát sự tương tác giữa Thi Đức Chinh và Tôn Chấn Cương, Đậu Nhất Phàm nhận ra bầu không khí vốn đang rất hài hòa bỗng trở nên gượng gạo vì câu trả lời có phần lười biếng này của Tôn Chấn Cương. Câu này của Tôn Chấn Cương không chặn đường lui của Thi Đức Chinh, nhưng lại ép Thi Đức Chinh phải đưa ra quân bài tẩy. "Tạm thời không có" không có nghĩa là mãi mãi không có, không có nghĩa là Tôn Chấn Cương vừa bước ra khỏi cửa là lập tức có ứng cử viên ngay. "Tạm thời không có" có nghĩa là Thi Đức Chinh hiện tại có thể trực tiếp dặn dò, nhưng một khi Tôn Chấn Cương bước ra khỏi cửa này, mọi chuyện có thể sẽ thay đổi.

"Vậy thì đi làm cho ra đi!" Thi Đức Chinh thản nhiên rót nước sôi vào bình thủy tinh đang đựng những loài hoa cỏ mà Đậu Nhất Phàm không hiểu mấy. Nhìn những loài hoa cỏ đó từ từ nổi lên, Thi Đức Chinh buông một câu với giọng điệu hết sức dửng dưng.

"Làm thế nào? Đã có ứng cử viên dự bị chưa? Luận công ban thưởng? Hay theo thâm niên bối phận?" Tôn Chấn Cương không chút biểu cảm trên mặt, phản vấn lại một câu.

"Tôi chỉ cần một người, Ngô Tử Tư." Thi Đức Chinh lặng lẽ nhướng mày, nhìn Tôn Chấn Cương đang nghiêm túc, dứt khoát nói thẳng ra.

"Ừm! Vậy làm thế nào đây? Ngô Tử Tư là Phó đội trưởng Đại đội hai, trước mặt cậu ta còn có Đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự số một Lại Thần Quan, còn có Đội trưởng Đại đội hai Bùi Chí Viễn, những người khác có thâm niên tương đương thì chúng ta tạm thời chưa bàn tới." Tôn Chấn Cương thản nhiên gật đầu, nhưng ánh mắt lại rơi vào người Đậu Nhất Phàm đang đứng một bên tự coi mình là tàng hình. Ông đầy ẩn ý nêu tên hai vị đội trưởng đang chắn trước mặt Ngô Tử Tư. Từ Phó đội trưởng trực tiếp vượt cấp Đại đội trưởng để lên Phó chi đội trưởng, việc này xem ra thực sự có chút khó khăn.