Thi Đức Chinh lúc này đã thở phào nhẹ nhõm, nếu lúc này mà không thu dọn Thẩm Quốc Lượng, thì quả thật là quá nhân từ rồi. Hoặc có lẽ, Thi Đức Chinh không thể lập tức xử lý cả Lâm Thiếu Dương và Triệu Duy Cẩn, nhưng với tư cách là thị trưởng, muốn xử lý một phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thì chỉ cần búng tay là xong.

"Không cần đâu, tôi vẫn nên về văn phòng tầng bốn của mình thì hơn! Để tránh trèo cao làm phiền Đậu bí thư đây, à không, phải gọi là Đậu phó chủ nhiệm mới đúng chứ." Thẩm Hiểu Hiểu nhếch môi, nụ cười có chút gượng gạo. Vốn dĩ Thẩm Hiểu Hiểu không muốn lên tìm Đậu Nhất Phàm, nhưng sau khi nghe đoạn đối thoại giữa mình và Đậu Nhất Phàm vào buổi sáng, Thẩm Quốc Lượng càng thêm bất an, nên đã gây áp lực lên Thẩm Hiểu Hiểu không ít. Thẩm Hiểu Hiểu cũng chỉ đành miễn cưỡng lên tìm Đậu Nhất Phàm để nói chuyện vài câu, nào ngờ vừa vào thang máy đã bị Đậu Nhất Phàm chặn lại.

"Hiểu Hiểu, điều em nên hiểu rất rõ là anh chẳng có tư cách gì để can thiệp hay gây ảnh hưởng đến bất kỳ vị lãnh đạo nào cả." Đậu Nhất Phàm nhíu mày đầy khó xử, tỏ ý lực bất tòng tâm trước sự truy hỏi của Thẩm Hiểu Hiểu.

"Tôi không hề yêu cầu anh can thiệp hay gây ảnh hưởng đến ai cả, tôi chỉ muốn biết có thật sự có chuyện đó hay không thôi." Thẩm Hiểu Hiểu thản nhiên nhìn cánh tay đang chặn ở cửa thang máy của Đậu Nhất Phàm, rồi nhấn nút đi xuống.

"Hiểu Hiểu, nếu thật sự có ngày đó, anh hy vọng em sẽ sống thật tốt. Hãy ôn tập chăm chỉ và chuẩn bị cho kỳ thi công chức đi!" Đậu Nhất Phàm từ từ thu cánh tay về, thâm ý nhắc nhở Thẩm Hiểu Hiểu.

"Nếu thật sự có ngày đó... cảm ơn anh!" Thẩm Hiểu Hiểu có chút kinh ngạc lặp lại lời của Đậu Nhất Phàm, gật đầu đầy suy tư.

Đậu Nhất Phàm lặng lẽ nhìn cửa thang máy từ từ khép lại, cho đến khi gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng của Thẩm Hiểu Hiểu hoàn toàn biến mất trước mắt. Anh xoay người đi về phía văn phòng thị trưởng, trong lòng đoán già đoán non xem Thi Đức Chinh rốt cuộc sẽ báo đáp Thẩm Quốc Lượng như thế nào.

Thế nhưng dù không cần đoán, Đậu Nhất Phàm cũng biết kết cục của Thẩm Quốc Lượng chẳng tốt đẹp gì. Lúc đó Thẩm Quốc Lượng còn bán mạng cho đối phương hơn cả Tần Phương Viên, đặc biệt là trong chuyện của Liêu Chấn Phong và Đỗ Khiết Kỳ, ông ta càng bám riết không buông. Nếu để Thẩm Quốc Lượng nắm được manh mối về Liêu Chấn Phong rồi lần theo dấu vết truy xét tiếp, thì việc Thi Đức Chinh bị kìm kẹp mọi mặt cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Điểm này Đậu Nhất Phàm hiểu rõ, mà Thi Đức Chinh còn hiểu rõ hơn. Bất kể kết cục của Thẩm Quốc Lượng thế nào, trong mắt Đậu Nhất Phàm, đó đều là kết quả của việc đứng sai đội ngũ.

Sau khi báo cáo vài việc với Thi Đức Chinh tại văn phòng thị trưởng, Đậu Nhất Phàm cầm mấy tập tài liệu mới quay trở lại văn phòng bên cạnh. Ngay khi anh định bắt tay vào công việc thì chiếc điện thoại trong túi xách rung lên "ù ù". Đậu Nhất Phàm lấy ra xem, phát hiện là một tin nhắn gửi đến từ một số điện thoại không lưu tên. Anh sững người một chút, liếc nhìn dãy số quen thuộc kia, không khỏi nhìn trước ngó sau rồi mới xem tin nhắn.

Nhìn tín hiệu hẹn gặp đơn giản đó, Đậu Nhất Phàm do dự một chút rồi khéo léo từ chối. Thở dài một tiếng, chưa bao giờ Đậu Nhất Phàm lại mong tan làm để rời khỏi nơi thị phi Ngự Bằng Sơn này như hôm nay.

Mãi mới đến chập tối, Đậu Nhất Phàm chào Thi Đức Chinh một tiếng, không đi cùng xe với Lâm Kiếm Uy mà lái chiếc xe nhỏ của mình đi về phía cổng đồn công an. Đón Lý Mộ Vân, mua thêm chút trái cây, tiện thể mua thêm hai món đồ chơi mà Chu Nhất Nặc yêu thích, Đậu Nhất Phàm dẫn Lý Mộ Vân hớn hở đến nhà Chu Lập Minh.

Còn nửa tháng nữa là đến ngày đầu năm mới, thế nhưng ở thành phố Chu Ninh, ngay cả sau ngày Đông Chí cũng hiếm khi thấy người ta mặc áo bông. Phương Nam vẫn là phương Nam, ẩm ướt ấm áp, nói "bốn mùa như xuân" thì có phần hơi quá, nhưng các mùa không rõ rệt là điều hiển nhiên. Khi đến cửa nhà họ Chu, Đậu Nhất Phàm bất ngờ nghe thấy tiếng cãi vã đâu đó từ trong nhà vọng ra. Thời tiết này dù ở tầng áp mái cũng chẳng cần bật điều hòa, căn nhà họ Chu chỉ khép hờ một cánh cửa sắt, vì thế tiếng tranh cãi của Chu Lập Minh và Lâm Hiểu Như cứ thế mà lọt ra ngoài lúc nào không hay. Đậu Nhất Phàm quay đầu nhìn Lý Mộ Vân, nhận ra không chỉ mình nghe thấy tiếng động, bàn tay đang định nhấn chuông của anh có chút ngập ngừng.

"Chú Nhất Phàm, chị Mộ Vân, hai người đến rồi ạ!" Người ra mở cửa là Chu Nhất Nặc đang học mẫu giáo. Thằng bé con ôm cây súng đồ chơi, vừa nhìn thấy hai người ở cửa đã ngoan ngoãn chào hỏi.

"Này Nhất Nặc, tại sao gọi chú là chú, mà gọi cô ấy là chị nhỉ?" Đậu Nhất Phàm vừa bước vào vừa thay dép ngoài ban công. Gần hai tháng không gặp, Đậu Nhất Phàm nhận ra ngay cả một đứa nhóc bốn tuổi cũng có vẻ trầm tĩnh hơn hẳn. Có vẻ như thời gian đúng là con dao cạo tàn nhẫn, không chỉ khắc họa người lớn đến mức thay đổi hoàn toàn, mà ngay cả một nhóc con tì tì này cũng không tha. Đậu Nhất Phàm vừa nghĩ thầm vừa trêu chọc Chu Nhất Nặc đang tỏ ra vẻ người lớn.

"Vì chú là chú, chị là chị, nên chú là chú, còn chị Mộ Vân là chị ạ." Chu Nhất Nặc khẽ nhíu mày, nhìn Đậu Nhất Phàm rồi quay sang nhìn Lý Mộ Vân đang mỉm cười, dường như đã suy nghĩ một lúc mới trả lời câu hỏi của Đậu Nhất Phàm.

"Đó là logic kiểu gì thế? Thôi, không tranh luận với cháu nữa. Này này, đồng chí Nhặc Nhặc, xem chú mua gì cho cháu đây?" Đậu Nhất Phàm dở khóc dở cười nhìn nhóc con trước mặt, đành phải dùng món đồ chơi trong tay để dụ dỗ thằng bé.

"Súng đồ chơi ạ? Hì hì, khẩu AK47 này lỗi thời (Ultraman) quá rồi, giờ chúng cháu không chơi cái này nữa đâu. Chú Nhất Phàm, chú nhìn súng của cháu xem, đây mới là loại mới nhất này, hì hì! Chị Mộ Vân, chị nói đúng không ạ?" Nhận lấy quà của Đậu Nhất Phàm, Chu Nhất Nặc không khỏi cười khúc khích. Xách khẩu súng đồ chơi khác trên tay lên, Chu Nhất Nặc vừa cười chê bai Đậu Nhất Phàm một trận, vừa kéo Lý Mộ Vân về phía mình.

"Nhặc Nhặc thông minh quá! Nhặc Nhặc ơi, bố mẹ cháu đâu?" Lý Mộ Vân cười đáp lại Chu Nhất Nặc, nhưng ánh mắt lại hướng về phía nhà họ Chu vốn đang ồn ào bỗng nhiên im bặt sau tiếng chuông cửa. Theo lý mà nói, cô và Đậu Nhất Phàm đã đứng tán gẫu với Chu Nhất Nặc ở cửa một lúc, vợ chồng Chu Lập Minh lẽ ra phải ra đón khách từ lâu rồi. Sự bất thường này khiến Lý Mộ Vân cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Bố mẹ đang cãi nhau, ừm, vừa nãy còn cãi nhau to lắm ạ!" Chu Nhất Nặc không hề có khái niệm gì về việc "vạch áo cho người xem lưng" như người lớn vẫn nghĩ, rất thẳng thắn "bán đứng" Lâm Hiểu Như đang trốn trong phòng và Chu Lập Minh đang bước ra phòng khách.

"Nhặc Nhặc, con nói bậy bạ gì đó? Nhất Phàm, Mộ Vân, đến rồi à, ngồi đi!" Ngay lúc Đậu Nhất Phàm không biết nói gì cho phải, Chu Lập Minh đang từ trong phòng bước ra lập tức quát ngăn cậu chủ nhỏ đang ăn nói vô tư kia lại, rồi cười gượng gạo chào hỏi hai người đang đứng ở cửa.