Chiều hôm đó khi trở về Ngự Bằng Sơn đã hơn ba giờ chiều. Đậu Nhất Phàm lái xe đến trước cửa đại sảnh tầng một, để Thi Đức Chinh xuống xe trước rồi mới lái xe xuống bãi đỗ dưới tầng hầm. Khi cậu lái xe về vị trí đỗ thường ngày, phát hiện giữa bãi xe chật kín xung quanh, thật sự có chừa riêng ra một vị trí cho cậu. Đậu Nhất Phàm ngồi trong xe khẽ nhếch môi, nhận ra sự đãi ngộ này quả thực khiến những kẻ không tìm được chỗ đậu phải phát điên. Có lẽ, đây chính là phúc lợi đi kèm với quyền lực. Tuy nhiên, Đậu Nhất Phàm nhận thức rõ ràng rằng phúc lợi này có được là nhờ Thi Đức Chinh. Nói trắng ra, thứ này vốn không phải thuộc về Đậu Nhất Phàm, mà là nhờ "cáo mượn oai hùm" mà có được. Đậu Nhất Phàm lúc này, nếu mất đi chỗ dựa là Thi Đức Chinh thì chẳng khác nào cây thường xuân mất đi đại thụ, không thể tiếp tục leo cao và lan tỏa. Về điểm này, Đậu Nhất Phàm rất giống Sử Vân Hương, ít nhất là sự tương đồng tạm thời.

Cửa thang máy vẫn là vị trí ấy, nhưng Đậu Nhất Phàm đã không còn là kẻ mặc người xâu xé như trước. Dọc đường gặp các vị lãnh đạo nhỏ, họ đều rất thân tình chào hỏi Đậu Nhất Phàm, tệ lắm cũng mỉm cười gật đầu. Đậu Nhất Phàm đáp lại bằng nụ cười khiêm tốn, vẫn giữ vẻ khiêm nhường như ngày thường. Ngay khi Đậu Nhất Phàm đi đến gần cửa thang máy, sau lưng bất chợt vang lên tiếng bước chân vội vã. Đậu Nhất Phàm quay đầu nhìn lại, vừa vặn trông thấy gương mặt nhăn nheo như hoa cúc của Vu Khôn Minh. Cậu cười tà mị, chủ động chào hỏi ông ta.

"Vu chủ nhiệm, sao đi vội vậy? Chẳng lẽ trong văn phòng có việc gấp?"

"Không, không có, Tiểu Đậu chủ nhiệm, cậu cũng đi lối này lên sao?" Thấy nụ cười của Đậu Nhất Phàm, Vu Khôn Minh không tự chủ được mà căng thẳng hẳn lên. Ông ta khua tay múa chân nói năng lộn xộn, dường như muốn thông qua ngôn ngữ cơ thể để bổ sung, minh chứng cho sự thiện chí và lòng tốt của mình đối với Đậu Nhất Phàm.

"Tiểu Đậu chủ nhiệm? Ha ha, Vu chủ nhiệm, ông gọi sai rồi! Ông nên gọi tôi là Tiểu Đậu bí thư, lấy đâu ra chủ nhiệm chứ?" Bước chân Đậu Nhất Phàm khựng lại, người vốn định không so đo với Vu Khôn Minh như cậu bị câu nói này đánh thức những uất ức ngày cũ. Làm kẻ vô dụng dưới tay Vu Khôn Minh suốt hai năm, nỗi uất ức trong lòng Đậu Nhất Phàm vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn. Bây giờ bị Vu Khôn Minh nhắc nhở như vậy, Đậu Nhất Phàm chợt nhớ ra cậu mang danh hiệu Phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền thành phố để sang ban thư ký, cho nên Vu Khôn Minh gọi như vậy cũng không sai. Tuy nhiên, Vu Khôn Minh không gọi sai nhưng lại khơi dậy cả bụng uất ức của Đậu Nhất Phàm.

"Không gọi sai, không gọi sai! Cậu vốn dĩ chính là Phó chủ nhiệm văn phòng chính quyền thành phố của chúng ta mà! Nhân tài hiếm có, nhân tài như cậu lại bị ban thư ký đào mất rồi. Ha ha, đúng là tổn thất to lớn của văn phòng chính quyền chúng ta!"

"Tổn thất to lớn? Vu chủ nhiệm đúng là quá đề cao tôi rồi, xem ra nhân tài như tôi đây còn phải cảm ơn sự dày công vun đắp của Vu chủ nhiệm mới phải." Đậu Nhất Phàm cười tà ác, nơi khóe miệng hiện lên một nụ cười thâm ý.

"Không phải, không phải ý đó, ý tôi là... Tiểu Đậu bí thư cậu là nhân tài lớn, ở lại văn phòng chính quyền chúng ta thì thật là uổng phí tài năng. Cậu thăng tiến rồi, phải nhớ đến văn phòng chúng ta mới đúng chứ! Sau này hãy về văn phòng chính quyền chỉ đạo công việc nhiều hơn nhé!" Vu Khôn Minh mặt đầy vẻ nịnh nọt, gương mặt già nua kia trông cứ như bông hoa cúc già nở quá đà, rãnh rã chằng chịt.

"Chỉ đạo công việc nhiều hơn? Ha ha, hiếm khi Vu chủ nhiệm có lòng! Có cơ hội nhất định sẽ đến!" Đậu Nhất Phàm cười lạnh, bờ môi mỏng khẽ nhếch lên nụ cười giễu cợt. Vu Khôn Minh cứ mở miệng là 'văn phòng chính quyền chúng ta', người không biết sự thật chắc chắn sẽ tưởng Đậu Nhất Phàm ở văn phòng chính quyền được vun đắp, tạo điều kiện nhiều đến mức nào. Chỉ có điều Vu Khôn Minh không hiểu rằng, ông ta càng cố làm thân với Đậu Nhất Phàm bao nhiêu, càng khiến Đậu Nhất Phàm hận đến ngứa cả răng bấy nhiêu.

Ở cửa thang máy còn mấy người khác đang đợi, nghe Vu Khôn Minh và Đậu Nhất Phàm nói chuyện phiếm câu được câu chăng, nụ cười trên mặt họ dường như cũng ẩn ý điều gì đó. Đặc biệt là thư ký của Lê Tự Khiêm - Hồ Hội Thanh, nụ cười trên mặt anh ta càng thêm vẻ thâm sâu. Thang máy từ từ xuống đến bãi đỗ xe, Đậu Nhất Phàm cười với Hồ Hội Thanh một cái, hai người sóng vai đi vào thang máy, bỏ lại Vu Khôn Minh ở phía sau. Nhìn mấy người lần lượt vào thang máy, Vu Khôn Minh cũng tự thấy mất mặt, đành chen vào theo. Thang máy dừng lại ở tầng bốn, Vu Khôn Minh vừa đi ra ngoài vừa quay đầu nở nụ cười lần nữa với Đậu Nhất Phàm và những người trong thang máy. Đậu Nhất Phàm thản nhiên nhìn vị lãnh đạo cũ từng chèn ép mình suốt hai năm nay, cảm thấy chán nản thu hồi ánh mắt.

Thang máy đến tầng bảy, Hồ Hội Thanh gật đầu với Đậu Nhất Phàm rồi kẹp cặp tài liệu bước ra ngoài. Đậu Nhất Phàm giơ tay ấn nút đóng, đúng lúc này một bóng dáng nhỏ nhắn lách vào.

"Sao là cô? Ha ha, Hiểu Hiểu, một ngày không gặp như cách ba thu nha! Sáng nay không phải mới vừa gọi điện thoại cho anh sao? Sao nào, giờ lại nhớ anh rồi?" Thấy người bước vào lại là đồng nghiệp khá thân thiết cũ ở văn phòng chính quyền - Thẩm Hiểu Hiểu, Đậu Nhất Phàm im lặng nhướng mày. Xem ra ngày đầu tiên cậu quay trở lại Ngự Bằng Sơn làm việc đúng là đã kết mối duyên không nhỏ với văn phòng chính quyền thành phố đây! Dù là Vương Hiểu Cương hay Vu Khôn Minh, dường như đều đã phát hiện ra những thay đổi không thể không nhìn thẳng. Bây giờ đến cả Thẩm Hiểu Hiểu cũng không kịp chờ đợi mà muốn kết giao tình cảm với cậu. Đúng là "người nghèo ở phố đông không ai hỏi, người giàu ở núi sâu cũng có họ hàng xa"! Tuy nhiên, Đậu Nhất Phàm không hiểu là sáng nay cậu đã nói rất rõ ràng với Thẩm Hiểu Hiểu rồi, sao lúc này cô ta lại bám theo.

"Tôi muốn hỏi thăm cậu một chuyện..." Thẩm Hiểu Hiểu có chút không tình nguyện ngước mắt nhìn Đậu Nhất Phàm một cái, ngập ngừng hỏi.

"Chuyện của bố cô hả? Ha ha..." Đậu Nhất Phàm cười tà mị, ấn nút đóng thang máy. Thang máy từ từ đi lên, Đậu Nhất Phàm lúc này mới hờ hững hỏi một câu.

"Ừ, ông ấy bây giờ ngày nào cũng ngồi đứng không yên ở nhà. Tôi bị ông ấy làm phiền đến mức thật sự không chịu nổi rồi, cho nên... muốn hỏi thăm cậu một chút, rốt cuộc vị ở trên kia dự định xử trí ông ấy thế nào?" Giọng Thẩm Hiểu Hiểu hơi thấp, dường như không muốn để người khác nghe thấy. Cô ta cầm một tập tài liệu trên tay, muốn tranh thủ cơ hội lúc thang máy đi từ tầng bảy đến tầng chín để truy hỏi.

"Ý của lãnh đạo tôi cũng không rõ lắm, không phải tôi không muốn giúp cô, mà là thực sự không biết. À phải rồi, Hiểu Hiểu, cô định ghé văn phòng tôi ngồi chơi một lát à?" Đậu Nhất Phàm liếc nhìn cánh cửa thang máy đang từ từ mở ra, quay đầu cười giải thích với Thẩm Hiểu Hiểu một câu. Tất nhiên, câu giải thích này của Đậu Nhất Phàm cũng có thể hiểu là sự thoái thác thuần túy. Thẩm Quốc Lượng đã đứng sai đội ngũ, hơn nữa còn rất ra sức vì đối phương mà gây khó dễ cho những người mang họ 'Thi' dưới trướng Thi Đức Chinh.