“Bệ hạ, chúng tôi có thể đưa ngài đến thẳng Pháo đài Nộ Phong.”
Đứng trên một bình nguyên, Alan bước ra khỏi cabin tinh hạm. Phía sau, một vị tướng quân của Đế quốc khiêng một chiếc thùng đến đặt trên mặt đất rồi nói với Alan. Alan lắc đầu bảo: “Các người quay về đi. Nếu đưa ta đến thẳng đó, chẳng phải là báo cho người khổng lồ Grai biết ta đã tới sao? Lần này ta chỉ đóng vai một tên lính quèn, chứ không phải Hoàng đế của Đế quốc Ma Ảnh. Không cần nói nhiều nữa, các người đi đi, tự ta đến đó là được.”
“Vậy ngài hãy tự bảo trọng. Tình hình trên Tinh cầu Người khổng lồ không mấy khả quan, tuy rằng có viện quân của Duobia giúp đỡ…”
Nói xong, vị tướng quân kia trở lại tinh hạm. Tinh hạm lại bay lên không trung, rất nhanh đã biến mất trong đám mây mù dày đặc phía trên. Trong tầng mây thỉnh thoảng có tia sáng nổ tung, mơ hồ có thể thấy vài hình thể to lớn, chẳng rõ là thứ gì.
Alan mở thùng ra, bên trong là trang bị đã chuẩn bị sẵn cho anh, cùng với tín vật của Phi Lợi. Lần này Alan dự định lấy Missir làm chiến trường để mài giũa chiến kỹ của bản thân, dung hội kinh nghiệm của Taylor và hai người kia. Anh định bắt đầu từ những điều cơ bản nhất; đây sẽ là một quá trình hợp nhất kinh nghiệm của chính mình và ý chí của Hoàng Hôn. Một khi hoàn thành, anh sẽ nhảy vọt lên một tầng thứ mới. Còn hiện tại, đúng như anh đã nói, anh chỉ là một tên lính quèn được Phi Lợi giới thiệu, có thực lực tạm ổn mà thôi.
Dĩ nhiên, dù chỉ là lính quèn, nhưng có thể nhận được sự giới thiệu của Thiết Ma Phi Lợi thì cũng không phải chuyện tầm thường.
Đúng như vị tướng quân Đế quốc vừa nói, tình hình trên Tinh cầu Người khổng lồ hiện tại không mấy khả quan. Cánh Cổng Liệt Diễm xuất hiện trên mỗi hành tinh có sự sống, và Missir cũng không ngoại lệ. Có lẽ vì diện tích hành tinh này quá lớn nên cùng lúc mở ra năm Cánh Cổng Liệt Diễm, khiến hơn ba triệu quân đoàn siêu cấp tiến vào hành tinh này, rồi với tư thế vũ bão càn quét hầu hết mọi ngóc ngách.
Trong báo cáo mà Bối Nhĩ Mặc Đức đệ trình đã chỉ rõ, Quân đoàn Thiêu Đốt gần như đã càn quét những vùng đất rộng lớn trên hành tinh này. Lúc đầu, người khổng lồ Grai hoàn toàn không kịp phản ứng. Lúc này, cấu trúc xã hội lỏng lẻo của người khổng lồ Grai lộ ra nhược điểm chí mạng: những gã khổng lồ vốn quen với cuộc sống du mục căn bản không thể chống lại kẻ địch số lượng khổng lồ. Ngay cả những Darkness Titan (Titan Bóng Tối) tương đối mạnh trong giới người khổng lồ cũng tuyệt đối không có cơ hội sống sót khi đối mặt với một quân đoàn vạn người.
Trong thời gian ngắn ngủi, số lượng người khổng lồ Grai giảm mạnh. Lúc này, thủ lĩnh của người khổng lồ vốn đang ngủ say, người mang tên gọi Hỗn Độn là Alioth, đã tỉnh giấc và tập hợp những người khổng lồ khác để phản kháng. Thế nhưng dù vậy, tình thế của người khổng lồ Grai vẫn không mấy khả quan. Vì thế, họ cầu viện đồng minh Duobia. Furius đã điều động một quân đoàn siêu cấp quy mô hàng triệu người tiến vào Tinh cầu Người khổng lồ, hỗ trợ người khổng lồ xây dựng vài pháo đài khổng lồ để chống lại sự tấn công của Quân đoàn Thiêu Đốt.
Pháo đài Nộ Phong mà Alan sắp đến chính là một trong số đó. Hiện tại, xoay quanh những pháo đài khổng lồ này, Quân đoàn Thiêu Đốt và quân đoàn trên Missir đang triển khai (triển khai) cuộc chiến sống còn. Điều tuyệt vọng là Cánh Cổng Liệt Diễm vẫn mở toang, Quân đoàn Thiêu Đốt không ngừng tràn qua cổng tiến vào hành tinh, số lượng nhiều đến mức khiến người ta hoàn toàn không thấy được chút tia hy vọng nào.
Một lát sau, Alan đã trang bị lên người một bộ giáp mang đặc trưng của Duobia. Giáp của Duobia nhìn chung lộng lẫy hơn nhiều so với Đế quốc Ma Ảnh, có lẽ vì sở thích của Furius nên bộ giáp của đế quốc có thể đối kháng với Đế quốc Ma Ảnh này đặc biệt nhấn mạnh sự uy nghiêm và hoa mỹ, thế nên không tránh khỏi vài thiết kế rườm rà thiếu thực tế. Alan tự mình điều chỉnh lại một chút, dưới ngọn lửa Hoàng Kim Vương của anh, những hoa văn rỗng chỉ để trang trí đã bị nóng chảy rồi đúc lại, những gai giáp quá dài gây cản trở hành động cũng bị bẻ ngắn đi. Cuối cùng, bộ giáp trên người Alan trông có vẻ là lạ, bớt đi phần hoa mỹ nhưng tính thực dụng lại tăng vọt.
Cuối cùng, anh trang bị thêm súng chùm tia và trường kiếm, rồi đội một chiếc mũ giáp có cặp sừng xoắn lên đầu. Alan che giấu khí tức, trông chẳng khác gì một binh lính bộ chiến của Duobia.
Anh cầm chắc tín vật của Phi Lợi, mở trí não cầm tay ở cổ tay, điều chỉnh bảng điều khiển để hiển thị vị trí của Pháo đài Nộ Phong. Trí não vạch ra con đường ngắn nhất. Alan ghi nhớ trong lòng, tắt trí não rồi bắt đầu lên đường.
Anh tiến bước với tốc độ ổn định 60 km/h. Thực ra anh có thể đi nhanh hơn, nếu dốc toàn lực thì vượt hàng nghìn cây số cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Nhưng bây giờ, anh phải thể hiện sức mạnh phù hợp với thân phận này, dĩ nhiên không thể bay lượn nhanh chóng. Rất nhanh, anh đã nghe thấy tiếng nổ. Sau khi tiến vào bình nguyên hơn trăm cây số, anh mơ hồ nhìn thấy trên một cao điểm phía xa, đạn pháo lóe sáng, ánh lửa liên tục xé toạc bầu trời, lại có những quả cầu năng lượng đủ màu sắc xuất hiện, cùng với đó là vô số bóng đen dày đặc.
Trên bầu trời xa, còn có bóng dáng của những sinh vật khổng lồ xuất hiện trong đám mây mù, thỉnh thoảng nổ tung ra những luồng sáng lửa lớn. Trong ánh lửa truyền đến tiếng gầm của Ngục Viêm Cự Nhân, rõ ràng người khổng lồ và quái thú của Quân đoàn Thiêu Đốt đang giao chiến trên không.
Quân đoàn Thiêu Đốt không chỉ có những binh chủng cấp thấp như Hỏa Giác Ma và Kỵ sĩ Liệt Diễm. Trong các đơn vị chiến đấu cấp cao, còn có những tinh thú khổng lồ có thể du hành giữa các vì sao, cũng có những đơn vị hình người có chiến lực chỉ kém hơn quân vương một chút. Đặc biệt là loại sau, một khi những đơn vị hình người đó hình thành đội ngũ thì đối với binh lính bình thường mà nói chính là tai họa chết người.
Thâm Uyên Chi Hỏa từng nhắc đến với Alan, đó là đơn vị chiến đấu được gọi là Ma Hài. Ma Hài có một điểm khác biệt rất lớn so với các đơn vị chiến đấu khác: chúng không phải là đơn vị sinh học. Ma Hài là những con rối chiến đấu được tập hợp từ xương cốt của những cường giả đã chết rồi tái tạo lại. Chúng sở hữu chiến lực đơn binh cực kỳ mạnh mẽ, khi tạo thành đội ngũ, chúng là quân đoàn tinh nhuệ càn quét đại địa. Còn khi hoạt động đơn lẻ, chúng là sát thủ, là thích khách.
Trên một vài chiến trường đặc thù, chúng thậm chí còn phiền phức hơn cả tinh không cự thú.
Alan đang trên đường đột nhiên dừng lại.
Dù chẳng cảm nhận được gì, nhưng trực giác khiến anh dừng bước. Tiếp đó, mặt đất phía trước đột nhiên nổ tung, một bóng tối lao ra. Trong bùn đen văng tung tóe, có tia sáng vàng nhạt lóe lên, rồi một thanh cự kiếm màu xanh thảm vung tới. Trên kiếm đầy những răng cưa sắc bén, bên trên còn dính vài mẩu thịt, chẳng biết là của kẻ xui xẻo nào. Dĩ nhiên nhát kiếm này đối với Alan mà nói không có chút uy hiếp nào. Anh nhẹ nhàng lùi lại, để nhát kiếm chém vào khoảng không. Nhưng nếu vừa rồi không dự cảm trước được nguy hiểm mà cứ tiếp tục tiến lên, thì nhát kiếm này đúng là có chút phiền phức.
Đứng vững, Alan đánh giá sát thủ này. Rõ ràng, nó chính là Ma Hài. Cơ thể được chắp vá từ các loại xương cốt, khoác trên mình bộ giáp nhẹ, sau lưng rũ xuống một chiếc áo choàng đen kịt nhưng rách rưới. Trong bộ giáp và bộ khung xương đó, một đám lửa vàng nhạt đang cháy. Đó là lõi của Ma Hài, cũng là nguồn động lực của chúng. Con rối này im lặng lao tới, cự kiếm màu xanh thảm trong tay nâng lên đập mạnh.
Alan rút trường kiếm ra, trong đầu thoáng qua kinh nghiệm từ Taylor, rồi tay chân tự động vận động. Trường kiếm nhẹ nhàng áp sát cự kiếm vốn dĩ đã dính độc tố của đối phương, mượn thế kiếm của Ma Hài mà dẫn dắt nhẹ nhàng. Đồng thời vươn chân vấp vào chân Ma Hài, con rối này mất đà ngã xuống đất. Alan nhấc tay rút súng chùm tia, bắn thẳng một phát vào lõi của Ma Hài.
Một đám lửa bùng lên, lõi Ma Hài bị bắn nổ, năng lượng mất kiểm soát nổ tung cơ thể nó thành từng mảnh.
Alan nheo mắt lại, rồi lắc đầu, bày tỏ chút không hài lòng với biểu hiện vừa rồi của chính mình. Sau đó anh thu kiếm và súng, bước tới nhặt cự kiếm của Ma Hài, ngọn lửa hoàng kim lướt qua thân kiếm, độc tố hoàn toàn bị xóa sạch. Anh thử một chút, trọng lượng và độ dài của cự kiếm vừa vặn đáp ứng yêu cầu, dùng còn thuận tay hơn nhiều so với loại kiếm một tay được chế tác tinh xảo nhưng cố tình giảm trọng lượng của Duobia. Alan không khỏi bật cười, nhớ lại trước kia mình hầu như đều sử dụng loại cự kiếm có cảm giác nặng tay như thế này.
Đúng lúc này, từ trong bụi cỏ sau lưng bất ngờ lại lao ra một con Ma Hài nữa. Tên này không dùng cự kiếm, mà là hai thanh chiến thương cán ngắn. Đôi thương đan xen đâm ra, bóng thương dọc ngang, mũi thương điểm ra những cơn bão năng lượng, uy lực không thể coi thường.
Alan xoay người, nâng kiếm. Hít sâu một hơi, trong đầu tự nhiên hiện lên bóng dáng của Lan Kiệt, rồi cả người lẫn kiếm lao vào trong bóng thương mịt mù. Khi xông ra, cự kiếm đã chỉ xuống đất, còn con Ma Hài phía sau anh thì đột ngột bị chẻ làm đôi, lõi lửa giữa cơ thể rơi xuống đất, nổ tung thành một quả cầu lửa màu cam, đốt cháy cỏ cây trong vòng trăm mét xung quanh thành tro bụi.
Càng ngày càng nhiều Ma Hài xuất hiện giữa đám cỏ dài trên bình nguyên. Alan cười nhạt, kéo kiếm sải bước. Ma Hài bám sát phía sau anh, đôi bên đuổi bắt trên bình nguyên. Alan lượn một vòng, dẫn dụ hết lũ Ma Hài ở gần đó ra, ít nhất cũng phải ba bốn mươi con. Khi nhìn thấy cổng thành Pháo đài Nộ Phong, anh dừng lại, rồi kéo kiếm lao ngược vào nhóm con rối đó.
Một trận kịch chiến diễn ra.
Khi Alan quay lại bước về phía bức tường thành cao chót vót của Pháo đài Nộ Phong, trên người anh có thêm một bó binh khí lộn xộn, đều là nhặt được từ tay lũ Ma Hài. Từ thương dài đến chiến rìu, không món nào giống món nào. Vì binh khí quá nhiều, Alan chỉ nhặt hơn mười món, nhưng cũng đủ để làm bằng chứng chiến công rồi. Anh vừa đi vừa hồi tưởng lại quá trình chiến đấu lúc nãy. Trong suốt quá trình chiến đấu vừa rồi, anh cơ bản không sử dụng đến Nguyên Lực. Dẫu vậy, thể phách của Chí Tôn mạnh hơn bất kỳ sinh linh nào trong vũ trụ này, huống hồ khi tấn thăng trước kia, hình thể Alan gần như bị hủy diệt trong Cánh Cổng Liệt Diễm, hiện tại cơ thể anh là do thuần túy Nguồn Lửa ngưng tụ mà thành, sức mạnh trong từng cử động sánh ngang với cự thú viễn cổ, dù không có Nguyên Lực thúc đẩy cũng có thể dễ dàng chém đứt cơ thể Ma Hài.
Anh đang thử nghiệm dung hợp ý chí của Hoàng Hôn và kinh nghiệm khổng lồ mà mình tích lũy, tinh giản kỹ nghệ chiến đấu để đạt được uy lực lớn hơn, tiêu hao ít hơn.
Tất cả những điều này đều là để chuẩn bị cho trận chiến với Con của Hoàng Hôn, thậm chí là Đấng Sáng Tạo.
Lúc này, Pháo đài Nộ Phong đang diễn ra một trận chiến ác liệt, Quân đoàn Thiêu Đốt đông vô kể đang vây lấy pháo đài mãnh liệt tấn công. Liên quân người khổng lồ Grai và Duobia trong pháo đài chỉ vừa đủ chống đỡ đợt tấn công. Có thể nói Alan đã giết xuyên qua quân trận của Quân đoàn Thiêu Đốt. Khi anh đứng trước cổng thành với toàn thân đầy máu, và giao tín vật của Phi Lợi cho một sĩ quan Duobia, vị sĩ quan đó đã dành cho anh sự kính trọng.
Sự kính trọng này không chỉ đến từ tín vật của Phi Lợi, mà phần nhiều hơn, đến từ bó binh khí Ma Hài phía sau lưng Alan. Anh nhanh chóng được mời vào thành, và gặp được chỉ huy của pháo đài này, một đại tướng của Đế quốc Duobia, kẻ hiếu chiến Narius.
