“Vũ trụ rất rộng lớn.”

Trên chiếc tinh hạm Adawah đang di chuyển trong đường hầm không gian, Orfassis lắc lư ly rượu trong tay, chất lỏng màu hổ phách bên trong dập dềnh, tạo thành những vòng gợn sóng. Đại đế nhìn chất lỏng trong ly, ánh mắt lộ vẻ hồi tưởng: “Mặc dù công nghệ không gian cho phép chúng ta đi đến bất kỳ tinh vực nào mình muốn, nhưng dù có dành cả đời cũng không thể khám phá hết các hành tinh. Tôi vẫn còn nhớ, năm bảy tuổi, lần đầu tiên cha đưa tôi rời khỏi tinh cầu Adawah. Tuy trước đó trong thư viện hoàng gia đã biết vũ trụ tồn tại những hành tinh khác có sự sống, nhưng kiến thức trong sách là một chuyện, tự mình tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác. Đến tận bây giờ, tôi vẫn không quên được sự kích động của mình khi lần đầu nhìn thấy sinh vật bên ngoài tinh cầu Adawah.”

“Đó chắc chắn là một chuyến đi thú vị.” Alan ngồi đối diện Đại đế lên tiếng: “Nói về cha, lần đầu tiên tôi gặp ông ấy là ở ngôi nhà nơi tôi và mẹ từng sống trên bề mặt hành tinh. Dù chưa bao giờ gặp ông, nhưng khi nhìn thấy ông, tôi biết ngay đó là ai, dù sao chúng tôi cũng cùng chung dòng máu.”

“Cậu có cảm thấy nuối tiếc không?”

Alan thành thật gật đầu: “Nói không nuối tiếc là giả, nhưng khi biết người đàn ông đó có nỗi khổ tâm, tôi cũng nhẹ nhõm hơn. Như vậy, tôi sẽ không cần phải đâm thanh kiếm vào ngực ông ấy, đó là tâm nguyện cuối cùng của mẹ tôi.”

“Nhưng hiện tại hắn là con của Hoàng hôn.” Orfassis nhắc nhở.

Alan lắc đầu: “Đó không phải là ông ấy, chỉ là cái vỏ của ông ấy mà thôi, điểm này tôi vẫn phân biệt được.”

“Vậy nếu có cơ hội, cậu sẽ không nương tay chứ?”

“Vâng, đó cũng là mong muốn của ông ấy.”

Orfassis dừng một chút, chuyển đề tài: “Trước cậu, trong vũ trụ chỉ có ba vị chí tôn. Ngoài tôi ra, Aligares chiếm mất hai vị. Trong hai vị chí tôn đó, Furius luôn đầy rẫy dã tâm, dù là theo đuổi võ lực cá nhân hay nhiệt tình mở rộng thế lực đế quốc. Dã tâm của hắn xưa nay không hề che giấu, ngược lại còn dễ hiểu hơn. Còn về Sbernack, trong mắt tôi, hắn luôn là một ẩn số.”

“Điểm này tôi đồng ý, nếu không quen biết ‘mẹ’ của Sbernack, tôi cũng sẽ cảm thấy Sbernack là một ẩn số. Hắn chẳng mặn mà gì với đế quốc, nếu không đã chẳng vứt bỏ vương vị cho tôi rồi tự mình chạy mất. Hắn cũng không theo đuổi võ lực một cách không biết mệt mỏi như Furius, nếu không đã chẳng động một chút là tiến vào giấc ngủ dài. Hắn đúng là một người đàn ông bí ẩn.”

“Sbernack còn có mẹ, tôi lại không biết điều này.” Orfassis ngạc nhiên nói.

Alan gật đầu: “Bà ấy tên là Ái Lệ Ti, Sbernack là sinh mệnh do bà dùng công nghệ sinh học tạo ra, nhưng ngay cả bà cũng chưa từng nghĩ mình sẽ tạo ra một chí tôn. Sbernack có những cảm xúc vô cùng phức tạp đối với mẹ mình, vừa yêu vừa hận. Trong quá trình đó, hắn phát hiện ra tộc Hoàng hôn, dần dần nảy sinh hứng thú với Eboins, rồi dẫn đến mức không thể tự kìm chế. Hắn cướp đoạt Hỏa Chủng, đó là vì vật này có liên hệ mật thiết với Eboins, tôi nghĩ mục đích của Sbernack là giải mã bí mật của Eboins.”

“Quả là một gã kỳ lạ.” Orfassis cười lớn: “Như tôi đây thì chẳng có hứng thú gì với mấy nền văn minh cổ đại này. Nếu thiên hạ thái bình, ngày ngày bầu bạn với mỹ tửu chẳng phải tốt hơn sao. Nếu có chiến loạn, thì mặc giáp ra trận đánh một trận cho sướng. Ngày ngày ôm ấp mấy di tích cổ vật có gì hay ho chứ?”

Alan nhún vai: “Có lẽ đó là do sở thích của hắn.”

“Sở thích quái đản.”

Đúng lúc này, loa phát thanh đại sảnh vang lên, hóa ra đã đến cửa ra của đường hầm không gian. Trong một khoảng không vũ trụ cô tịch, ánh sáng trắng lóe lên, tinh hạm của tinh cầu Adawah trượt ra khỏi đường hầm không gian, tốc độ chậm lại, cuối cùng lơ lửng trong khoảng không hoang vu này.

Orfassis đứng bên cửa sổ mạn tàu nói: “Tôi truy đuổi Sbernack đến một trong những hành tinh ở đây, gã đó hình như đã nhận được gợi ý gì đó từ Hỏa Chủng. Khi tôi tìm thấy hắn, gã đó đang nuôi cấy một số sinh vật. Không biết bây giờ hắn còn ở lại hành tinh đó không?”

Tinh hạm khởi động lại, lướt qua không gian, một lát sau, một hành tinh xuất hiện trong tầm mắt. Nhìn từ vũ trụ, hành tinh này một màu xám xịt, tinh hạm bắt đầu tiến vào tầng khí quyển, chẳng bao lâu sau đã xuyên qua mây mù hạ xuống. Qua cửa sổ, Alan nhìn thấy núi cao biển rộng, nơi đây mây mù lượn lờ, đại địa mênh mông không thấy điểm dừng, trên đó núi non trùng điệp, thảm thực vật tươi tốt. Hơn nữa, dựa theo thông số môi trường bên ngoài hiển thị trên tinh hạm, hành tinh này vô cùng thích hợp cho sự sinh sôi của sự sống, tuy nhiên phản ứng sinh mệnh mà tinh hạm hiển thị lại hoàn toàn tĩnh mịch.

Tinh hạm hạ cánh trên một bình nguyên, cỏ ở đây dài như biển, phía xa là rừng nguyên sinh và núi cao. Alan và Orfassis bước xuống từ boong tàu, cỏ dài trên bình nguyên gần như cao đến ngang thắt lưng hai người. Gió thổi qua, biển cỏ dập dềnh cuộn trào, vô cùng tráng lệ.

“Theo tôi.” Orfassis gọi một tiếng, một chiếc xe địa hình chạy xuống từ phi thuyền, Đại đế leo lên trước.

Sau khi Alan lên xe, xe địa hình chạy qua đồng cỏ, rất nhanh họ tiến vào một khu rừng. Phóng tầm mắt nhìn lại, từng cỏ từng cây ở đây đều to lớn vô cùng, có chút giống thực vật trên hành tinh của người khổng lồ. Nhưng kỳ lạ là, hành tinh này chứa oxy dồi dào, vốn dĩ phải có thể nuôi dưỡng sự sống mới đúng. Thế nhưng cả khu rừng yên tĩnh đến đáng sợ, không một chút dấu vết của sự sống.

Khi đêm xuống, họ cuối cùng cũng xuyên qua khu rừng, dừng lại trên một sườn dốc cao. Nhìn xuống dưới, có một con sông uốn lượn chảy qua, trong sông không biết tồn tại thứ gì, lấp lánh tỏa sáng, giống như hái dải Ngân hà trên trời xuống vậy. Bên kia con sông là những gò đồi nhấp nhô, vào buổi trưa ngày thứ hai, chiếc xe địa hình dừng lại. Orfassis và Alan xuống xe, một đội hộ vệ đi theo xe lập tức tản ra, thiết lập cảnh giới.

Trước mắt họ, có người dùng những phiến đá khổng lồ dựng thành hình dáng một cánh cửa, trên phiến đá nằm ngang ở cửa có khắc vài ký hiệu của Eboins. Orfassis không hiểu, nhưng Alan lại nhìn ra, đó có nghĩa là “Môn”.

“Môn?” Orfassis lắc đầu: “Cái đó có nghĩa là gì?”

“Không rõ, chẳng lẽ nói Sbernack đã tìm thấy cánh cửa mở ra Eboins?” Alan lắc đầu: “Nhưng điều đó là không thể, kết nối vật chất giới và Eboins chỉ có Cánh cửa Liệt hỏa. Nhưng Cánh cửa Liệt hỏa chỉ cung cấp cho quân đoàn thiêu đốt thông qua, chúng ta không thể đi qua Cánh cửa Liệt hỏa được. Hơn nữa, Cánh cửa Liệt hỏa chỉ mở hai chiều đối với con của Hoàng hôn, ngoài nó ra, sao còn có cái gọi là cánh cửa tồn tại được?”

Orfassis nhếch mép: “Có lẽ vấn đề này chỉ có thể đi hỏi gã Sbernack đó, chỉ là tôi nghĩ chắc hắn sẽ không thành thật khai báo đâu.”

Alan ngẩng đầu: “Vấn đề hiện tại là, Sbernack đang ở đâu?”