Tháng tư ở Liêu Đông, tuy chưa vào hạ nhưng tiết trời đã sang xuân, hoa nở rộ. Hai bên đường, cây cỏ đâm chồi nảy lộc, một màu xanh biếc trải dài, tràn đầy sức sống.

Binh lính Mãn Châu, theo cờ hiệu mà di chuyển. Bọn họ phân theo màu cờ, kỳ thực không phải tám màu mà là bốn màu chính: vàng, trắng, đỏ, lam, cùng với bốn cờ có thêm viền: khảm vàng, khảm trắng, tương hồng, khảm lam. Từ xa nhìn lại, bốn màu sắc tạo thành một hàng dài trên đất Liêu Đông, đầu cuối không thấy rõ.

Lần này, Thanh binh xuất động với quy mô chưa từng có, Bát kỳ Mãn Châu, Bát kỳ Mông Cổ, mỗi kỳ rút hai đinh, tập trung hơn sáu vạn tinh binh. Bát kỳ quân Hán, lại có Thuận vương Khổng Hữu Đức, nghi kỵ Thuận vương Cảnh Trọng Minh, trí Thuận vương còn vui, tục Thuận công thẩm chí tường chờ bộ kỵ binh càng là dốc toàn lực. Tổng binh lực xuất động vượt quá mười vạn, lương thảo, quân nhu cũng đầy đủ.

Đối với vương triều của dân tộc thiểu số, vốn sinh trưởng ở vùng Đông Bắc hoang dã này, việc có thể tiến vào Trung Nguyên, trở thành người tranh đoạt thiên hạ là một bước ngoặt quan trọng!

Là thống soái mười vạn đại quân Thanh quốc, Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn vì thân thể không tốt, trên đường hành quân ít khi cưỡi ngựa, phần lớn thời gian ngồi kiệu vàng do bốn người khiêng, phía trước còn có lọng che. Ngoài ra, hắn còn bảo người chuẩn bị một cỗ đại kiệu vàng mười sáu người khiêng, chia nhiều gói, vận chuyển bằng lạc đà. Kèm theo là một tòa trướng điện lớn, cũng do lạc đà chuyên chở. Những vật dụng màu vàng này đều lấy từ kho của Hoàng gia, trước kia Hoàng Thái Cực đã dùng qua.

Hắn bây giờ còn chưa đóng đô ở Bắc Kinh, đã công khai dùng những vật chỉ có Hoàng đế mới được dùng, khó tránh khỏi khiến người ta phải suy nghĩ.

Đa Nhĩ Cổn dẫn đại quân rời Thịnh Kinh, Thẩm Dương vào ngày mười ba tháng tư. Mặc dù Tổ trạch Phổ đã đến Thịnh Kinh vào ngày mười một tháng tư, gặp Đa Nhĩ Cổn, ước định mượn binh, nhưng Đa Nhĩ Cổn vẫn chuẩn bị hai tay.

Đại quân theo kế hoạch sẽ tiến về phía tây trước, sau đó chuyển hướng tây nam, hoặc đi theo hành lang Liêu Tây nhập Sơn Hải quan, liên hợp Ngô Tam Quế cùng nhau đánh Bắc Kinh. Hoặc theo Kế châu hoặc mây dày cảnh nội đột phá Trường Thành, tùy cơ ứng biến, từng bước tiếp cận Bắc Kinh.

Phương án thứ nhất đương nhiên là lý tưởng nhất, chiếm được Sơn Hải quan, quân Thanh có thể theo hành lang Liêu Tây, con đường tắt vào Trung Nguyên, không còn lo lắng về sau, toàn lực cướp đoạt địa bàn Trung Nguyên.

Phương án thứ hai không lý tưởng, bị năm vạn quân Minh ở Sơn Hải quan kẹp chặt, đường lui còn bị uy hiếp. Đánh hạ Bắc Kinh không thành vấn đề, nhưng muốn toàn lực truy kích Lý Tự Thành và nhanh chóng mở rộng địa bàn thì không dễ. Trừ phi giải quyết xong Lý Tự Thành rồi mới tiêu diệt Ngô Tam Quế.

Đánh xong Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế, binh lính Mãn Châu còn lại bao nhiêu?

Mặt khác, nếu Lý Tự Thành vượt ngoài dự liệu của Hồng Thừa Trù, sau khi thất bại ở ngoài, lui về cố thủ Bắc Kinh. Đa Nhĩ Cổn sẽ trở tay không kịp. Một đầu là Bắc Kinh kiên cố, một đầu là Sơn Hải quan hùng vĩ. Mười vạn quân Thanh muốn cưỡng công hai cứ điểm này, sợ rằng tiêu hao đến mức không còn gì.

Nói cách khác, Lý Tự Thành không phải không có chút phần thắng nào, chỉ cần Ngô Tam Quế không dẫn Thanh binh nhập quan, Lý Tự Thành cũng không đánh Sơn Hải quan mà giao chiến với quân Thanh dưới thành Bắc Kinh. Như vậy thắng bại là năm năm.

Cho dù bại trận, cũng không đến nỗi quá thê thảm.

Cho nên trong mấy ngày xuất binh, Đa Nhĩ Cổn luôn trong trạng thái không tập trung. Sợ Ngô Tam Quế thay đổi, càng sợ Lý Tự Thành ở Bắc Kinh án binh bất động.

Hậu thế các nhà sử học thường thích cho rằng việc Lý Tự Thành ở Bắc Kinh kéo dài thời gian, không kịp thời tiến đánh Ngô Tam Quế là một sai lầm lớn. Nhưng lúc này Đa Nhĩ Cổn lại lo sợ vì không có tin tức Lý Tự Thành đông chinh.

Bởi vì hắn thấy, Lý Tự Thành căn bản không thể trong thời gian ngắn đánh hạ Sơn Hải quan, chưa kể thương vong thảm trọng.

Lý Tự Thành có bản lĩnh này, Đa Nhĩ Cổn cũng không dám nhập quan đi chịu chết!

Sơn Hải quan hùng quan kiên cố như vậy, lại phối hợp bốn năm vạn quân trấn thủ, cho dù để binh lính Mãn Châu đi đánh cũng cần thời gian và thương vong lớn.

Ngày thứ năm đại quân Thanh quốc rời Thịnh Kinh, tức ngày mười bảy tháng tư, buổi sáng. Nhiếp chính vương cùng Duệ Thân vương Đa Nhĩ Cổn, thuộc đại đội Chính Bạch kỳ đã đến bờ Liêu Hà. Chờ vượt qua Liêu Hà, hắn sẽ quyết định đi theo hành lang Liêu Tây hay theo chân núi Yên Sơn.

Có thể nói, thời khắc quyết định vận mệnh Đại Thanh đã đến!

Ngay khi nhân mã Chính Bạch kỳ đang nghỉ ngơi ăn cơm, chuẩn bị qua sông. Xem như tiên phong của đại quân, Bát kỳ quân Hán thống soái Cảnh Trọng Minh, bỗng nhiên tự mình ngồi thuyền nhỏ trở về bờ đông, đến trước mặt Đa Nhĩ Cổn.

"Bẩm Nhiếp chính vương, tin tức tốt!" Cảnh Trọng Minh, năm nay gần năm mươi tuổi, vẫn cường tráng, tinh thần sung mãn, khuôn mặt chữ quốc bóng loáng hồng nhuận, tràn đầy vui mừng.

"Tin tức gì?" Đa Nhĩ Cổn, mấy ngày không ngủ ngon giấc, sắc mặt vàng như nến hỏi.

"Xông nghịch xuất chinh! Mục tiêu là Sơn Hải quan!"

Đa Nhĩ Cổn thở dài một hơi, chắp tay trước ngực nói: "Phật Tổ phù hộ!"

"Còn có đây này!" Cảnh Trọng Minh hỉ khí dương dương nói, "Thiên Tân vệ bị Xông nghịch đại tướng Lý Qua, Lý Nham công phá! Sùng Trinh và Thái tử đi thuyền đào vong trên đường lại bị Xông nghịch nữ tướng Hồng nương tử phục kích, thuyền bốc cháy chìm, Đại Minh vong!"

"Trời phù hộ Đại Thanh a! Ha ha." Đa Nhĩ Cổn, khuôn mặt vàng như nến cũng hiếm khi lộ ra vẻ hồng hào, há miệng cười đến không khép lại được, "Nhanh, nhanh tuyên Phạm Văn Trình, Hồng Thừa Trù."

Phạm Văn Trình và Hồng Thừa Trù nhanh chóng được triệu đến, khi biết tin tức Cảnh Trọng Minh mang đến, hai người này biểu hiện cũng rất thú vị, Phạm Văn Trình thì mặt mày hớn hở, vui mừng khôn xiết. Hồng Thừa Trù thì vẻ mặt nghẹn ngào, như cha mẹ chết.

Đa Nhĩ Cổn cười, vỗ vai Hồng Thừa Trù an ủi: “Hừ chín, đừng buồn, Đại Minh đã hết vận. Họ ta giờ hãy tính toán thật kỹ, xem làm sao báo thù cho Sùng Trinh phụ tử!”

Phạm Văn Trình chưa từng làm quan cho triều Minh, nên chẳng mấy ai để ý đến chuyện trung thần chết trận, liền cười nói: “Vương gia, Đại Minh đã mất, Lý Tự Thành lại đích thân dẫn đại quân vây đánh Ngô Tam Quế. Ngô Tam Quế còn lý do gì mà không quy hàng Đại Thanh? Thần đề nghị tiến quân đến Liêu Tây, chống đỡ gần Sơn Hải quan rồi đóng trại.”

Hồng Thừa Trù lau nước mắt nói: “Vương gia, thần cũng đồng ý với ý kiến của Phạm Đại học sĩ. Lý Tự Thành chiếm Ngô Tam Quế quả là một nước cờ sai lầm. Ngô Tam Quế đã vào đường cùng, không thể không đầu hàng Đại Thanh. Vì vậy, không cần phải dây dưa ở phía Bắc chân núi Yên Sơn, mà nên tiến thẳng đến Sơn Hải quan!”

Đa Nhĩ Cổn cười nói: “Nếu hai vị đều có cùng ý kiến, vậy thì tiến quân đến Sơn Hải quan!

Mặt khác, hãy phái sứ giả đến gặp Ngô Tam Quế, nói rằng Đại Thanh muốn liên thủ với hắn, cùng nhau báo thù cho tiên đế nhà Minh và Thái tử!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Đa Nhĩ Cổn quyết định báo thù cho Chu Do Kiểm đế và Chu Từ Lãng, còn Sơn Hải quan thì lâm vào cảnh sợ hãi vì đại quân của Lý Tự Thành đang áp sát.

Quân đội của Lý Tự Thành kỳ thật không lớn. Bởi vì hắn không mang quá nhiều quân đội đến Bắc Kinh, nếu không, Sùng Trinh và Chu Từ Lãng đã không thể chạy thoát. Ngày đó vào kinh, bao gồm cả Lưu Phương Sáng từ Bảo Định, quân đội mà hắn mang đến chỉ có sáu vạn người. Ngoài ra còn có Trần Vĩnh Phúc, Bạch Quảng Ân, Đường Thông và những hàng binh của triều Minh, tính ra cũng chỉ có mười vạn.

Nhưng Lý Tự Thành rất giỏi nổ, mười vạn người mà hắn đã thổi phồng thành cả trăm vạn, quả thực dọa cho không ít quân Minh khiếp sợ.

Lần này Lý Tự Thành chỉ dẫn theo sáu vạn quân xuất chinh, nhưng vẫn không quên thổi phồng. Sáu vạn người bị hắn thổi thành hai mươi vạn, hơn nữa đám người ở Sơn Hải quan cũng đều tin rằng —— Sơn Hải quan kiên cố như vậy, quân lính canh giữ cũng không ít, lại còn là tinh nhuệ. Lý Tự Thành mà không có hai trăm ngàn người thì không dám đến, trừ phi hắn làm hoàng đế mà bị váng đầu!

Cho nên, tin tức về “hai mươi vạn đại quân” đang tiến đến đánh Sơn Hải quan đã khiến quân Minh chiếm cứ Vĩnh Bình phủ khiếp sợ.

Tiếng hô của Phùng Nguyên Dương muốn mượn quân Thanh để trợ chiến lại một lần nữa vang lên.