Năm Vĩnh Xương nguyên niên, ngày hai mươi hai tháng tư.

Trong Sơn Hải quan.

"Thát tử tới! Thát tử tới!"

Từ phía nam Thạch Hà bãi đến sườn núi phía bắc, cả chiến trường bỗng vang lên tiếng gầm thét như núi lở biển động, chất chứa nỗi kinh hoàng tột độ.

Đi cùng với tiếng thét đó là những tiếng "oa! oa! oa!" kêu gọi, cùng với một trận cuồng phong nổi lên từ biển phía nam. Chẳng biết là lão thiên gia cố tình trêu ngươi, hay là vùng Sơn Hải quan ven biển vốn nhiều gió lốc vào mùa hạ.

Chỉ thấy trận gió cát bay đá chạy, trời đất mờ mịt này ập đến đúng lúc quân Đại Thuận và quân Quan Thà đang chém giết kịch liệt trên chiến trường Thạch Hà bãi, khiến Lý Tự Thành phải vất vả lắm mới tổ chức được 3000 kỵ binh xung trận, giờ bị cắt ngang.

Ngay lúc chỉ huy quân đội khổ chiến hơn nửa ngày, đã thấm thía sự khó nhằn của quân Quan Thà do Ngô Tam Quế chỉ huy, Lý Tự Thành đang tính đến chuyện thu quân về doanh để nghỉ ngơi. Đột nhiên, những lá cờ, phục sức, mũ mão khác biệt hẳn với quân Quan Thà xuất hiện ở phía đông chiến trường Thạch Hà bãi!

Sau đó, họ lợi dụng gió lớn quen thuộc của vùng biển, cùng với quân Quan Thà, cùng nhau phát động tấn công!

Trước khi quân Mãn Châu xuất hiện, quân Đại Thuận và quân Quan Thà đã giao chiến hai ngày ở phía tây Sơn Hải quan, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Đặc biệt là từ sáng sớm hôm nay, hai bên đã quyết chiến một trận sống còn, đánh đến khốc liệt. Sáu vạn quân Đại Thuận dưới sự đốc thúc của Lý Tự Thành, liên tục công kích ba vạn quân Quan Thà. Hai bên giằng co, chém giết trên hai bờ sông, xác chết chất chồng, máu tươi nhuộm đỏ cả dòng Thạch Hà, gần như biến thành một màu đỏ thẫm.

Bên phía quân Đại Thuận, không phải là đám ô hợp vô dụng, mà là tinh nhuệ của quân đội!

Lý Tự Thành vì gấp rút hành quân, lại phải tranh thủ thời gian, muốn đánh chiếm Sơn Hải quan trước khi quân Mãn Châu tiến vào. Vì vậy, hắn không mang theo đám ô hợp lề mề, chỉ mang theo tinh binh.

Hắn muốn dùng sức chiến đấu mạnh mẽ của tinh binh, một lần hành động đánh chiếm quân Quan Thà!

Trước khi xuất binh, hắn đã cùng các tướng lĩnh dưới trướng nghiên cứu địa hình Sơn Hải quan, phát hiện Sơn Hải quan kiên cố là đối với bên ngoài (phía đông). Tường thành ở vài chỗ quan ải phía tây đều được xây dựng rất sơ sài, hào sâu đào cạn, lại không có thiết kế phòng ngự kiểu thành đài, hỏa pháo hạng nhẹ cũng có thể phá vỡ vài chỗ, công thành cũng không quá khó khăn.

Thế nhưng vào ngày hai mươi mốt tháng tư, khi hai bên thăm dò giao chiến ở hai bờ Thạch Hà bãi, Lý Tự Thành đã phát hiện có điều bất ổn.

Sức chiến đấu của quân Quan Thà mạnh hơn hắn tưởng tượng rất nhiều! Hắn vốn cho rằng quân Quan Thà cũng như đa số quân Minh, chỉ là một đám gia đinh có thể chiến. Nhưng sau khi giao chiến, hắn mới phát hiện quân Quan Thà trên dưới đều có chiến lực nhất định, cho dù là binh lính bình thường cũng rất dũng mãnh. Điều này cho thấy Ngô Tam Quế và đám gia đinh của hắn không hề xuôi nam, mà vẫn ở Sơn Hải quan!

Điều khiến Lý Tự Thành kinh ngạc hơn nữa là tinh binh của mình lại trở nên yếu đi! Trận chiến ngày hai mươi mốt đã thể hiện rõ điều đó. Không còn khí thế tranh nhau xông lên, ai nấy đều uể oải.

Đến đêm hai mươi mốt, Lý Tự Thành buộc phải triệu tập thuộc hạ, động viên, khen thưởng binh lính. Nhờ vậy, sĩ khí mới được nâng lên một chút, nhưng cũng chỉ có vậy. Trước khi tiến vào Bắc Kinh, tinh binh Đại Thuận đều cho rằng thiên hạ là của họ, ai nấy đều là khai quốc công thần, nhiệt tình hừng hực, đánh trận rất tích cực chủ động.

Nhưng bây giờ, ai nấy đều vì tiền mà liều mạng, được ngày nào hay ngày đó, cũng không khác gì đám tinh nhuệ trong quân Minh.

Đã mất đi tinh thần của nhân vật chính, nội tình của tinh binh Đại Thuận cũng không mạnh mẽ, số lượng cũng không chiếm ưu thế. Vì vậy, khi quân Quan Thà ra khỏi thành giao chiến, họ cũng lâm vào khổ chiến.

Đương nhiên, quân Đại Thuận tuy không thể vực dậy tinh thần, nhưng quân Quan Thà cũng không có sĩ khí quá cao. Dù sao, Bắc Kinh đã thất thủ, mà quân Quan Thà thì vừa mới rời bỏ quê hương, không có chỗ dựa. Nếu không phải vì Lý Tự Thành ở Bắc Kinh cướp bóc, ép buộc, khiến quan binh Quan Thà đều cảm thấy nguy hiểm, ai nấy đều giúp Ngô Tam Quế tuyên truyền trong quân đội về sự tàn bạo của giặc cỏ, tàn sát gia quyến của quân Quan Thà, thì sĩ khí của quân Quan Thà cũng đã sụp đổ.

Cứ như vậy, hai đạo quân đội người Hán tinh nhuệ nhất lúc này, trong tình cảnh sĩ khí không cao, đã triển khai cuộc chém giết tàn khốc trong Sơn Hải quan. Thời gian trôi qua, thương vong hai bên càng ngày càng nặng, thể lực cũng hao tổn ngày càng nhiều, đều đã đánh đến mệt mỏi.

Nếu không có Đa Nhĩ Cổn dẫn quân Mãn Châu bất ngờ gia nhập, với ưu thế về quân số, lại chiếm được thiên thời, quân Đại Thuận cuối cùng có lẽ sẽ giành được chiến thắng.

Nhưng vào khoảng giờ Mùi ngày hai mươi hai tháng tư, Đa Nhĩ Cổn dẫn hai vạn tinh binh từ trong mười vạn đại quân Bát Kỳ, xuyên qua Tây La Thành, xuất hiện ở trung tâm chiến trường Thạch Hà bãi.

Đa Nhĩ Cổn từ sáng sớm đã quan chiến trên Tây La Thành, nhìn thấy rất rõ, phát hiện binh lực của Lý Tự Thành không nhiều như trong lời đồn. Hơn nữa, trận thế của hắn bố trí quá rộng, từ Bắc Sơn đến tận bờ biển. Căn bản không thể ngăn cản thiết kỵ Bát Kỳ xung phong!

Chỉ cần tung đủ kỵ binh, một lần hành động đột phá quân Đại Thuận, liền có thể chia cắt họ làm hai nửa.

Khi cuồng phong nổi lên rồi lại dừng, ngay lúc ấy, trên nóc cửa hàng ngói đỏ, Lý Tự Thành đứng trên cao vừa vặn nhìn thấy kỵ binh Bát Kỳ bốn màu như lũ quét ập đến Thạch Hà bãi. Họ từ bờ đông xông sang bờ tây, như thể bẻ cành khô, phá tan đội hình trung quân của Đại Thuận. Sau đó, một cánh quân xông vào doanh lũy Đại Thuận quân ở bờ tây Thạch Hà, giao chiến ác liệt với quân lính phòng thủ. Một cánh khác lại thẳng tắp hướng cửa hàng ngói đỏ lao tới.

Lý Tự Thành trừng mắt nhìn, kinh ngạc không thôi. Bỗng nhiên, một kỵ binh phi ngựa đến, vội vàng bẩm báo: "Thát tử đến rồi! Lưu Tông Mẫn (chỉ Lưu Tông Mẫn) mời Hoàng Thượng mau lánh nạn!"

Tống Hiến Sách đứng bên cạnh cũng hoảng hốt nói: "Không ngờ Thát tử thật đến! Sơn Hải quan không giữ được nữa rồi, xin thánh giá mau rời đi!"

Lý Tự Thành không đành lòng bỏ lại huynh đệ trên chiến trường, nghiến răng với một vị tướng lĩnh ngự doanh: "Truyền lệnh cho Lưu Tông Mẫn và Lưu Phương sáng, đại quân vừa đánh vừa lui!"

Thân binh truyền lệnh vừa đi, quân tiên phong Mãn Châu đã ập đến trước trận ngự doanh của Lý Tự Thành, bị Lý Song vui dẫn quân liều chết ngăn cản.

Lúc này, ở bờ tây Thạch Hà, Đại Thuận quân đã bị quân Mãn Châu và quan binh chia cắt thành nhiều mảnh, hỗn chiến khắp nơi, doanh trại cũng bị công phá. Nhưng khi bị quân Mãn Châu dồn vào đường cùng, Đại Thuận quân lại thể hiện sức chiến đấu khiến Đa Nhĩ Cổn kinh ngạc.

Rõ ràng đã là quân mệt mỏi, trước đó giao chiến với quan binh cũng không thấy lợi hại bao nhiêu, vậy mà hiện tại lại cản được công kích của kỵ binh Bát Kỳ. Họ liều chết chống cự khắp nơi, thậm chí đánh cho quân Mãn Châu không phân thắng bại, gây thương vong không nhỏ cho quân Mãn Châu.

Nếu là Đa Nhĩ Cổn biết quân Minh, cho dù là quan binh, đánh thành thế này thì sớm đã tan vỡ!

"Mấy tên giặc cỏ này không tệ nha!" Đứng trên Tây La Thành, Đa Nhĩ Cổn tự nhủ, "Chẳng lẽ trước đó giao chiến với quan binh còn giấu nghề?"

Hồng Thừa Trù đứng bên cạnh Đa Nhĩ Cổn cũng có chút sững sờ. Trong ấn tượng của hắn, giặc cỏ hẳn là rất yếu, cho dù hiện tại có mạnh hơn một chút, gặp Bát Kỳ thiên binh cũng phải dễ dàng tan vỡ chứ!

Nhưng bây giờ lại không bại! Hồng Thừa Trù thầm nghĩ: May mà Lý Tự Thành chỉ mang theo sáu bảy vạn người đến, nếu hắn kéo đến hai mươi vạn giặc cỏ thế này, trận Sơn Hải quan này sẽ khiến cả giặc cỏ và Thát tử đều bị tổn thất nặng nề.

Mặt khác, Đại Minh phủ quân Thái tử Chu Từ Lãng dường như đã đánh bại hai vạn giặc cỏ thế này ở Thiên Tân vệ. Tên nghịch tử giết cha giết em này rốt cuộc làm thế nào mà làm được?

Hồng Thừa Trù đang suy nghĩ lung tung thì Đa Nhĩ Cổn đã ra lệnh: "Truyền lệnh cho Đa Đạc, Đàm Thái và Ngao Bái, để bọn họ dẫn hai cờ trắng và cờ vàng đại đội xuất kích! Hôm nay họ ta đông người, cho dù dùng người chồng chất cũng phải đè chết Lý Tự Thành!"

"Dạ!"

Theo hai cờ trắng và cờ vàng đại đội tiến vào chiến trường từ Tây La Thành, tình thế trên chiến trường càng bất lợi cho Đại Thuận quân vốn đã yếu thế. Nhưng dưới sự chỉ huy của Lưu Tông Mẫn và Lưu Phương sáng, Đại Thuận quân vẫn ngoan cường chống cự, kéo dài cuộc chiến đến khi bóng đêm buông xuống, rồi mới rút lui về phía tây dưới sự yểm hộ của bóng đêm.

Bởi vì lợi dụng bóng đêm để rút lui, hơn nữa Đa Nhĩ Cổn cũng không muốn dồn quân vào đường cùng, gây tổn thất quá lớn cho quân Mãn Châu, nên chỉ phái Ngô Tam Quế dẫn hơn một vạn kỵ binh quan binh truy kích.

Cho nên Lý Tự Thành dưới Sơn Hải quan cũng không thua sạch vốn liếng ban đầu! Trên thực tế, hắn vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện!