Vào ngày hai mươi sáu tháng tư năm Vĩnh Xương nguyên niên, giờ Ngọ, Lý Tự Thành cuối cùng cũng vào được Đức Thắng môn ở Bắc Kinh, dưới sự hộ vệ của hai ba ngàn quân sĩ ngự doanh.

Lý Qua, Trâu Kim Tinh, Trần Vĩnh Phúc cùng Lý Nham cùng các văn võ bá quan khác, sau khi nhận được tin tức đã tức tốc từ Thiên Tân chạy đến, đều quỳ gối bên trong Đức Thắng môn nghênh đón Lý Tự Thành trở về, chẳng khác nào ngày hôm đó tiễn hắn xuất chinh.

Lý Tự Thành khi ra khỏi kinh thành cũng phô trương không kém, cờ quạt mở đường, kỵ sĩ hộ vệ, còn hắn thì mặc áo bào lam, đầu đội mũ mềm trắng, bên ngoài khoác áo choàng ngắn tay màu đỏ. Chỉ có điều sắc mặt hắn đen sạm, đầy mặt là bùn đất, con chiến mã dưới hông cũng vì quá sức mà lộ rõ vẻ gầy gò, lông xơ xác. Một người một ngựa đều chật vật đến không chịu nổi.

Binh mã đi theo hắn vào thành cũng không thể so với lúc ra khỏi thành, khi đó hắn dẫn theo sáu vạn đại quân xuất chinh. Hiện tại chỉ mang về chưa đến ba vạn người, phần lớn đi vào từ cửa Đông Trực, nhị môn.

Chỉ có Lý Tự Thành dẫn theo ngự doanh đi vào Đức Thắng môn, chọn đúng giờ Ngọ để vào thành —— đây là tính toán của Tống Hiến Sách, giờ Ngọ vào Đức Thắng môn là đại cát đại lợi!

Nhưng Lý Tự Thành vẫn không thể nào phấn chấn lên, nhìn thấy các đại thần đến nghênh đón cũng không nói được gì, chỉ bảo bọn họ đi theo đến cửa Đại Thuận (cửa Đại Minh). Sau đó, Hoàng đế Đại Thuận hạ lệnh cho sáu vị Thượng thư, Thị lang của các chính phủ (tương đương với lục bộ) về nha môn làm việc, chỉ giữ lại Lưu Tông Mẫn, Điền Kiến Tú, Trâu Kim Tinh, Tống Hiến Sách, Lý Qua, Lý Nham ở lại nghị sự trong cung vào giờ Thân.

Trở lại cung, tắm rửa, ăn uống, chợp mắt một lát, Đậu Thị, phi tử mới của hắn ở Bắc Kinh, liền theo lời hắn phân phó mà đánh thức hắn.

“Hoàng gia, hoàng gia, hoàng gia tỉnh lại.”

Lý Tự Thành giật mình tỉnh dậy, nhìn Đậu Thị, người vốn là cung nữ của Sùng Trinh, một nữ tử như hoa như ngọc, đôi mắt sáng ngời nhưng đầy vẻ lo lắng. Nữ nhân này là do Hoàng hậu Cao thị của Lý Tự Thành chọn trong cung của Sùng Trinh, mục đích là để Lý Tự Thành sinh con nối dõi —— trước đó Lý Tự Thành đã có ba vị phu nhân, nhưng đều không sinh được con. Trong đó, Hình thị, người vợ thứ hai của hắn, sau khi đi theo Cao Kiệt cũng sinh được một đứa. Thật là kỳ quái! Nhưng vì giang sơn Đại Thuận có người kế thừa, nên Cao thị “không thể sinh con” đành phải chọn mấy cô nương trong hậu cung của Sùng Trinh cho Lý Tự Thành thử vận may.

Lý Tự Thành duỗi lưng, cười như không có chuyện gì: “Ngủ ngon thật, giờ Thân đã đến rồi sao?”

“Còn một khắc đồng hồ nữa.”

Lý Tự Thành ngồi dậy, vừa xuống giường vừa nói: “Mau lấy bào phục cho trẫm, trẫm còn có việc quan trọng phải làm.”

Đậu Thị biết Lý Tự Thành triệu mấy vị đại thần tướng lĩnh đến điện Vũ Anh nghị sự, nên cũng không khuyên Lý Tự Thành nghỉ ngơi thêm, liền lấy bào phục lam mới tinh, hầu hạ Lý Tự Thành mặc vào.

Khi Lý Tự Thành đến đông sương của điện Vũ Anh, Lưu Tông Mẫn, Điền Kiến Tú, Trâu Kim Tinh, Tống Hiến Sách, Lý Qua, Lý Nham đã đến đông đủ. Trong đó, Lưu Tông Mẫn được người khiêng đến, hắn bị quân Thát tử chém mấy đao trên chiến trường, bị thương nặng, không đi được đường, cũng không thể quỳ lạy Lý Tự Thành.

Sau khi những người còn lại dập đầu hành lễ, Lý Tự Thành liền phân phó mọi người ngồi xuống, rồi hỏi thăm Lưu Tông Mẫn về tình hình vết thương.

“Không có gì đáng ngại,” Lưu Tông Mẫn đáp, “xương cốt ta cứng cáp lắm! Chỉ là đáng thương cho đứa bé Song Hỷ kia.”

Song Hỷ chính là Lý Song vui, con nuôi của Lý Tự Thành. Trong trận chiến ở Nhất Mảnh Thạch, hắn đã dẫn ngự doanh kỵ binh xung phong liều chết, đánh lui quân Mãn Châu đang vây công Lưu Tông Mẫn, giúp Lưu Tông Mẫn và tàn quân trong doanh trại thân quân có thể thoát thân. Nhưng chính hắn lại bỏ mình trong trận chiến!

Lý Tự Thành thở dài: “Tình hình ở kinh thành thế nào?”

Lý Qua trả lời: “Dân họ kinh thành xôn xao, tin đồn lan tràn, thần đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ.”

“Thiên Tân bên kia thì sao?”

Lý Nham đáp: “Cũng coi như yên ổn, nhưng Chu tặc, tức là Hoàng đế, vẫn đóng quân ở Đại Cô Khẩu, không hề rời đi, còn đang chỉnh đốn quân đội, e rằng chẳng mấy chốc sẽ phản công.”

Lý Tự Thành gật đầu nói: “Đó là chắc chắn Chu tặc sẽ dẫn quân Thát tới chi viện, thật là đáng ghét, dám rước sói vào nhà!”

Điền Kiến Tú cau mày nói: “Vừa rồi thần nhận được tin báo, nói liên quân Chu tặc và quân Thát đang truy đuổi đến, có mấy vạn người, đều là kỵ binh, trong vòng hai ngày nữa sẽ đến Bắc Kinh. Nên thủ hay nên đi, hôm nay phải có quyết định.”

Hắn vừa dứt lời, mọi người đều im lặng.

Thủ thành, e rằng không thủ nổi! Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc Bắc Kinh thiếu lương thực đã không ủng hộ việc thủ thành, trừ phi đuổi hết dân họ trong thành đi, để dành lương thực cho quân Đại Thuận ăn —— thật là Hoàng gia Đại Thuận nhân nghĩa yêu dân, chắc chắn không làm vậy.

Nhưng đi cũng không ổn.

Đại Thuận xưng là có trăm vạn thiên binh, ầm ầm kéo đến, trên đường đi ai ai cũng cúi đầu hàng, rối tinh rối mù cả lên. Hiện tại chỉ thua một trận ở Sơn Hải quan, tổn thất hơn hai vạn người, đã phải dâng Bắc Kinh cho người ta rồi sao?

Như vậy thì sợ quá rồi! Để các đạo quân quy thuận Đại Thuận nhìn thấy thì sẽ nghĩ sao? Chẳng phải sẽ coi thường Đại Thuận hay sao?

“Hoàng gia,” Lý Nham nhíu mày, đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng, “nếu Chu tặc đánh tới còn đỡ, chỉ sợ quân Thát vào được Bắc Kinh!”

“Lời này là sao?” Lý Tự Thành sững sờ.

Chẳng lẽ không rõ sao? Lý Nham thở dài, một người dâng Yên Vân biên giới cho quân Thát, tức là Hoàng đế không chống cự, còn có thể trông cậy vào thiên hạ quy phục sao? Đừng nói gì đến việc Bắc Kinh không thủ được! Bắc Kinh sao lại không thủ được? Tường thành cao lớn kiên cố, còn có mười mấy khẩu đại pháo, trên trăm khẩu pháo Phật Lang Cơ, quân phòng thủ không dưới năm vạn, trong đó quân doanh binh lính gần bốn vạn, nếu Lý Tự Thành chịu giao Bắc Kinh cho hắn, lại chia cho hắn một nửa quân, đảm bảo có thể thủ được mấy năm! Còn chuyện không có lương thực thì sao? Cứ đi cướp dân họ thôi! Chu từ lâu đã phân phát lương thực cho bách tính Bắc Kinh, thì cứ đi cướp thôi! Quân Đại Thuận làm chuyện này còn thiếu gì? Không nên cướp thì không cướp, hiện tại nên cướp, sao lại do dự?

Nghĩ đến đây, hắn lại thở dài: “Hoàng gia, nếu Chu tặc tiến vào Bắc Kinh, thì Chu tặc sẽ tiếp tục ngăn cách ta với quân Thát. Để giữ vững Bắc Kinh, Chu tặc phải nỗ lực đối phó với quân Thát, không còn nhiều sức để đối phó với quân Đại Thuận của ta. Mà quân Thát lại bị Chu tặc dây dưa, tạm thời không có thời gian giao chiến với ta. Đại Thuận ta sẽ có cơ hội nghỉ ngơi lấy lại sức, trỗi dậy cũng không khó.

Hiện tại ta sợ nhất là Chu tặc dùng kế lui để tiến, tiếp tục nam tiến, chạy đến Giang Nam. Để Trung Nguyên cho quân ta và quân Thát, như vậy quân Thát sẽ đối phó với quân Đại Thuận trước, sau đó mới xuôi nam đánh Giang Nam.”

Lý Nham thậm chí còn nghi ngờ quân Thát sẽ không xuôi nam đánh nhà Minh! Bởi vì lão bà của hắn, Hồng nương tử, cũng coi như giỏi thủy chiến, thế mà trên sông lại bị thủy sư của Chu tặc với một phát đại bác trên thuyền đánh cho tan tác, bị bắt sống.

Quân Thát trên lưng ngựa thì lợi hại, nhưng xuống nước thì chưa chắc. Thủy chiến không được, sông Hoài, Trường Giang đều là nơi hiểm yếu, dựa vào cái gì mà xuôi nam công Minh? Cho nên, theo ý của Lý Nham, nếu Lý Tự Thành chịu hồi tâm chuyển ý, tử thủ Bắc Kinh, thì Đại Thuận vẫn còn cơ hội, nếu không... hắn phải tìm minh chủ khác!

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

“Cũng có lý.” Lý Tự Thành suy nghĩ một chút, “Nhưng bất luận Bắc Kinh rơi vào tay ai, thì cũng phải bỏ đi thôi. Bắc Kinh này, ta không quản được nữa, cứ để quân Thát lấy đi.”

Lý Tự Thành quả nhiên đã quyết tâm từ bỏ Bắc Kinh! Nguyên nhân hắn từ bỏ Bắc Kinh, ngoài việc “thiếu lòng người và thiếu lương thực”, còn có cả việc không nỡ bỏ lại hai ba vạn quân doanh binh lính —— hắn muốn tự mình giữ Bắc Kinh là không thể, hắn dù sao cũng là Hoàng đế, để người ta vây khốn trong thành thì còn ra thể thống gì? Cần phải giữ lại binh, giữ lại đại tướng. Không nỡ, cũng không yên lòng!

Lý Nham thở dài, rồi lại nói với Lý Tự Thành: “Hoàng gia, thần thấy Chu tặc chắc chắn sẽ nam tiến, họ ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

“Ừm? Ngươi có tính toán gì?”

“Bệ hạ nếu thấy Bắc Trực Lệ không thể giữ, đại quân nên mau chóng rút lui. Nhưng Sơn Tây và Hà Nam nhất định phải có trọng thần, đại tướng toàn quyền lo liệu, nếu không thì không thể làm bình phong cho Thiểm Tây, căn bản chi địa.”

Lý Tự Thành gật đầu, nhìn Lý Nham, “Ai có thể đi Sơn Tây?”

“Trần Vĩnh Phúc có thể đi Sơn Tây.” Lý Nham nói, “Mặt khác, Đại Đồng phủ, Khương Tương không đáng tin cậy, Hoàng gia nhất định phải cẩn thận hắn phản bội.”

“Hà Nam thì sao?” Lý Tự Thành lạnh lùng nhìn Lý Nham.

Trong lòng Lý Nham có quỷ, bị hắn nhìn chằm chằm, trong lòng giật mình, không biết nên trả lời thế nào, chỉ nói: “Trung Châu là nơi quan trọng của thiên hạ, luôn cần người đi lo liệu, đặc biệt là Hà Nam phủ (vùng Lạc Dương) là nơi khẩn yếu nhất, nếu có thể để một vị Hầu gia trấn giữ, thì không lo mất.”

Sắc mặt Lý Tự Thành dịu đi một chút, Lý Nham cũng không phải là Hầu gia.