Chương 723: Người Tề toan động thủ
Quách Cửu Linh vận thường phục, từ một tiệm do người Sở mở bước ra, mày nhíu chặt, lộ rõ vẻ ưu tư.
Kể từ khi Tề nhân đem Xuất Vân Quận như lễ vật dâng cho Minh quốc, giữa Sở và Minh liền hình thành một đường thông đạo. Tề nhân vốn trông mong Minh quốc và Sở quốc giương cung bạt kiếm với nhau, nhưng điều đó chưa hề xảy ra. Trái lại, người Sở lại vô cùng rộng rãi, trực tiếp rút quân đóng ở biên cảnh. Hành động này khiến Tề nhân có phần ngoài ý liệu, đồng thời cũng khiến họ nghi ngờ liệu Minh và Sở đã đạt thành thỏa thuận nào đó hay chưa.
Điều Tề nhân lo lắng nhất chính là việc Sở và Minh kết thành đồng minh. Điều này đối với Tề quốc mà nói, vô cùng bất lợi. Minh quốc không thể sánh với Việt quốc thuở trước; đạo quân Minh với sức chiến đấu cường hãn, có thể tạo thành trở ngại to lớn cho họ. Đặc biệt khi họ đang tác chiến với Sở quốc, càng không mong Minh quốc can dự vào.
Trước đây, mọi tính toán của Tề quốc đều nhằm mục đích khiến Minh quốc sa vào cuộc đại chiến Sở – Tề. Nhưng Minh quốc, vừa mới lập quốc, lại toàn tâm tận lực vào nội chính, phát triển kinh tế, quả thực không màng thế sự. Tề nhân xem như đã bước đầu đạt được mục tiêu của mình.
Tề nhân dù đã giành được thắng lợi cục bộ trong cuộc chiến với Sở, đẩy chiến trường vào sâu trong biên giới Sở, song vẫn chưa thể nói là có ưu thế áp đảo. Đặc biệt là sau khi Mẫn Nhược Anh trọng dụng lại Trình Vụ Bản, dù trên chiến trường tình thế không thể xoay chuyển, song Trình Vụ Bản vẫn luôn vững vàng tại vị, thậm chí sau Côn Lăng Quan đã thiết lập phòng tuyến thứ hai. Một năm trôi qua, đã bắt đầu gặt hái thành quả. Như vậy, cho dù Côn Lăng Quan có nguy cơ thất thủ, Tề nhân cũng khó lòng tiến quân thần tốc.
Trình Vụ Bản hiểu rõ thực lực hai nước Tề và Sở, chưa bao giờ vọng tưởng người Sở có thể đánh bại quân Tề trên chiến trường thực sự. Kéo dài, giằng co, đó mới chính là sách lược của ông ấy.
Tề nhân cũng đã nhận ra hiện thực này. Dù hiện tại đã đánh bại La Lương, nhưng phòng tuyến thứ hai của người Sở vẫn sẽ tiếp tục chặn đứng bước tiến của họ. Việc thật sự đánh bại Sở quốc vẫn còn xa vời. Trong khi đó, Minh quốc bên cạnh họ, đã trưởng thành nhanh chóng.
Tần Phong chỉnh đốn nội bộ Minh quốc cực kỳ nhanh chóng, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cả trên dưới Tề quốc. Nếu cứ theo tốc độ này, chẳng bao lâu nữa, con hổ con do chính tay họ nuôi dưỡng này sẽ nhanh chóng lột xác thành một Mãnh Hổ có thể gây họa cho người.
Cần phải nhanh chóng bóp chết nó từ trong trứng nước.
Đây cũng là toan tính của Tề nhân. Trong tưởng tượng của Tề nhân, so với một Sở quốc có vận mệnh quốc gia lâu dài, nội tình thâm hậu, việc đối phó Minh quốc hẳn sẽ đơn giản hơn nhiều.
Hiện giờ, người Sở trên chiến trường đã bị Tề nhân ép cho không thở nổi, Côn Lăng Quan lung lay sắp đổ, người Sở còn tự lo thân mình chưa xong. Lúc này, Tề nhân rảnh tay đối phó Minh quốc, nghĩ rằng người Sở ắt sẽ mượn cơ hội này mà thở phào một hơi.
Hơn nữa, Tề nhân cũng đã liệu định, người Sở sẽ không vào lúc này nhảy ra chặn ngang một đường.
Con hổ con Minh quốc này, vốn do Tề nhân một tay nuôi lớn. Đương nhiên, trong lúc nuôi dưỡng con hổ con này, Tề nhân cũng đã lưu lại vài chiêu hậu thủ. Việc người Man thành lập Yến quốc chính là một trong số đó.
Tiệm của người Sở này, trên thực tế thuộc về Nội Vệ Sở quốc. Các quốc gia dù đối địch nhau, song đều có những gián điệp công khai đặt tại lãnh thổ đối phương. Những gián điệp này, trên thực tế, dùng để trao đổi tình báo hữu ích với nhau. Đối với cơ cấu tình báo các nước mà nói, những điều này đều là công khai, đôi bên tùy theo nhu cầu, đều có cái mình muốn.
Hôm nay, Quách Cửu Linh tại đây đã nhận được tin tức rằng Tề quốc có khả năng sẽ động thủ với Minh quốc.
Dẹp yên người Man ở bốn quận Bắc Địa, tiện thể giải quyết những rắc rối tại Chính Dương Quận, là việc cấp bách của Minh quốc hiện nay. Vốn dĩ mọi việc đều thuận lợi, Minh quốc đang từng bước dụ người Man vào cạm bẫy, nhưng Tề nhân lại nhúng tay vào lúc này, khiến vấn đề bỗng chốc trở nên phức tạp. Phải biết, tại Phong Huyện, tại Thái Bình Thành, Minh quốc không hề có quân đóng giữ. Một khi Tề nhân quyết ý phối hợp người Man tiến công, Sa Dương Quận, Thái Bình Thành, Đại Dã Thành ắt sẽ là những nơi đầu tiên chịu đòn.
Thái Bình Thành và Đại Dã Thành tọa lạc nơi thâm sơn cùng cốc, dễ thủ khó công, nên cũng không quá đáng lo. Nhưng từ Phong Huyện kéo dài đến Sa Dương Quận, lại là một đường bình nguyên rộng lớn. Điều này đối với Minh quốc mà nói, vô cùng bất lợi.
Tình báo này, phải lập tức bẩm báo lên Hoàng đế biết rõ.
Với tư cách tâm phúc kiêm tài năng của Tần Phong, một trong những trọng thần Đại Minh, đồng thời là người phụ trách cơ quan tình báo, Quách Cửu Linh ra vào Hoàng cung vô cùng nhanh chóng và tiện lợi, không cần qua nhiều tầng thông báo. Ông là một trong số ít người có thể ra vào tùy ý, được thẳng vào tẩm điện của Tần Phong.
Tần Phong vừa rời Việt Kinh thành đi dò xét khắp nơi. Chuyến đi này kéo dài mấy tháng. Người đi khi tháng Ba vừa chớm, lúc trở về, đã là giữa tháng Sáu. Mấy tháng không gặp, hai đứa trẻ lại càng thêm nhớ nhung hắn.
Lúc Quách Cửu Linh bước vào hậu hoa viên, Tần Phong đang chơi đùa cùng các con. Điều khiến Quách Cửu Linh hơi kinh ngạc là Tần Phong đang quỳ gối, Tiểu Vũ ngồi trên lưng hắn. Tần Phong nghiêng người sang trái, sang phải, khi thì vút nhanh về phía trước, khi thì thoắt cái lùi về sau, lúc thì nhún người bật cao, lúc lại cúi thấp. Tiểu Vũ dù lung lay lảo đảo trên lưng hắn, nhưng vẫn vững vàng không ngã xuống. Một bên, Tiểu Văn vỗ tay cười reo nhảy nhót, hò hét ầm ĩ, cả hai đứa trẻ đều hưng phấn đỏ bừng mặt.
Tần Phong trước mặt người khác là một vị Hoàng đế uy nghiêm, trước mặt kẻ thù, hắn là một địch thủ đáng sợ. Nhưng trước mặt đôi nhi nữ của mình, hắn lại là người cha hiền từ nhất thiên hạ.
Quách Cửu Linh thoáng ngượng nghịu, với thân phận thần tử mà chứng kiến cảnh này của Hoàng đế bệ hạ, quả thật không được hay cho lắm. Một bên, Nhạc công công cùng vài cung nữ khác, ngược lại dường như đã "quen thấy chuyện lạ". Nhạc công công thậm chí còn the thé giọng nói, lớn tiếng nhắc nhở, chỉ dẫn Tiểu Vũ cách ngồi sao cho vững vàng hơn.
Anh Cô vẫn luôn thêu thùa bên khung thêu của mình. Mẫn Nhược Hề thì chống cằm, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc ngắm nhìn một lớn hai nhỏ đang vui đùa ngây ngô. Trong khoảnh khắc này, nàng phảng phất lại quay về thời thơ ấu của mình. Phụ hoàng khi ấy, trước mặt ba anh em nàng, nào có chút uy nghiêm nào đáng nói. Chỉ là theo năm tháng trôi đi, ba huynh muội dần lớn khôn, phụ thân mới bắt đầu giữ gìn khuôn phép.
Giờ đây, trong ba huynh muội, một người đã xương lạnh từ lâu, hai người còn lại cũng đã đoạn tuyệt. Ký ức tốt đẹp thì luôn ít ỏi và dễ phai mờ, trái lại, những chuyện tàn khốc lại khắc sâu vết thương lòng, khiến nàng không còn cảm thấy đau đớn như trước nữa.
Mẫn Nhược Hề chỉ nguyện những tháng ngày tốt đẹp trước mắt này sẽ mãi kéo dài.
Thấy Quách Cửu Linh tiến vào, Tần Phong khẽ vươn tay bế Tiểu Vũ xuống, đặt sang một bên, cười nói: "Hôm nay phụ thân có việc phải làm rồi, bữa khác chơi với con có được không?"
"Được ạ!" Tiểu Vũ hưng phấn đáp: "Cưỡi trên lưng phụ thân, còn sướng hơn cưỡi trên lưng ngựa con nhiều! Mấy con ngựa con kia ngoan ngoãn quá, chẳng có gì hay ho cả."
"Đó là bởi vì phụ thân là một con liệt mã." Tần Phong cười phá lên.
Anh Cô khẽ khúc khích cười, rồi đi tới, một tay dắt một đứa bé, khẽ gật đầu với Quách Cửu Linh, rồi đi thẳng về phía xa. Mẫn Nhược Hề cũng đứng dậy, thay Quách Cửu Linh rót một chén trà.
"Đa tạ Công chúa điện hạ!" Quách Cửu Linh khom người thi lễ, hai tay cung kính nhận trà. Tần Phong từ tay Nhạc công công nhận lấy khăn ướt, vừa lau tay vừa ngồi xuống nói: "Quách lão không cần khách sáo như vậy. Hôm nay đột nhiên đến, có chuyện gì gấp chăng? Ngồi, ngồi xuống nói."
Lau xong tay, Tần Phong nhận chén trà Mẫn Nhược Hề đưa, uống cạn một hơi, cười nói: "Đối phó Tiểu Vũ còn khó hơn đối phó kẻ địch nhiều. Tiểu gia hỏa này, càng ngày càng khó hầu hạ."
"Chàng đúng là khéo đùa, lại dám đem Tiểu Vũ ra so sánh với kẻ địch của chàng." Mẫn Nhược Hề vẻ mặt oán trách.
"Ài, ta lại nói sai rồi." Tần Phong cười ha hả một tiếng: "Mời hiền thê rót thêm cho ta một ly trà."
Quách Cửu Linh đặt chén trà lên bàn, mỉm cười nhìn đôi phu thê Tần Phong đang ân ái thắm thiết. Từng li từng tí của hai người này, có thể nói ông là một trong những người chứng kiến rõ nhất. Hai người có được ngày hôm nay, ông cũng không khỏi xúc động.
"Quách lão, nhìn dáng vẻ ông, e rằng không phải tin tốt lành gì, có liên quan đến Tề nhân chăng?" Tần Phong nhíu mày. Hiện tại hắn đối với Tề nhân vô cùng mẫn cảm, từ tận đáy lòng, hắn không mong Tề nhân đến quấy nhiễu vào lúc này.
"Thần vừa mới nhận được tình báo từ phía người Sở, Tề nhân rất có khả năng chuẩn bị phát động tiến công chúng ta ngay khi chúng ta đang tiêu diệt người Man." Quách Cửu Linh đi thẳng vào vấn đề, nói rõ.
Tần Phong nhướng mày: "Tình báo này, độ tin cậy được bao nhiêu phần?"
"Theo thần phán đoán, độ tin cậy cực cao." Quách Cửu Linh đáp: "Nội Vệ Sở quốc dò xét được, gần đây quân Tề tại Côn Lăng Quan đã tiến hành một loạt điều chuyển binh lính khiến người ta hoa mắt. Nhưng trong quá trình điều quân, một nhánh Long Tương Quân đã bặt vô âm tín. Ban đầu, người Sở còn tưởng rằng Tề nhân chuẩn bị đánh lén hoặc lại bày bẫy đối với họ, nên đã rất khẩn trương một thời gian. Sau khi dốc toàn lực dò xét, mới phát hiện nhánh Long Tương Quân biến mất này đã sớm rời xa chiến trường, mà mục tiêu tiến quân của họ, rất có thể chính là Phong Huyện của Đại Minh ta."
Tần Phong cau chặt đôi mày: "Sau đó, Nội Vệ Sở quốc dựa theo những manh mối có được, tiếp tục mở rộng phạm vi dò xét, phát hiện Tề nhân quả thật đang âm thầm điều động binh lực, lương thảo. Hơn nữa, những thứ đó đều lấy các loại danh nghĩa, tiến về phía Đăng Huyện. Đủ loại dấu hiệu cho thấy, Tề nhân quả thật đang chuẩn bị nội ứng ngoại hợp với người Man, chỉ điểm vào chúng ta mà phát động tiến công."
"Ngày lành chẳng được bao lâu, lại sắp phải động binh rồi." Tần Phong thở dài một hơi. "Người Man nuốt chửng Giang Hạo Khôn, thống nhất bốn quận Bắc Địa, lại câu kết với Lý Duy, Cát Hương và những kẻ khác. Theo Tề nhân mà nói, quả thật không còn cơ hội nào tốt hơn thế này nữa."
"Bệ hạ, phải lập tức triệu tập quân đội đến Phong Huyện, nếu không, chỉ với Hậu Thổ Doanh của Lưu Hưng Văn, căn bản không thể nào chống đỡ nổi quân Tề, huống chi còn phải bảo vệ Thái Bình Thành, Đại Dã Thành nữa."
"Thái Bình Thành và Đại Dã Thành nằm nơi thâm sơn cùng cốc, dễ thủ khó công, Tề nhân sẽ không dễ dàng tấn công chúng. Nếu Tề nhân muốn đánh thẳng vào yếu huyệt, mục tiêu chỉ có thể là Sa Dương Quận. Chúng chỉ cần chiếm được Sa Dương Quận, sẽ cắt đứt Thái Bình Thành và Đại Dã Thành khỏi chúng ta. Thái Bình Thành còn tạm được, nhưng Đại Dã Thành đối với chúng ta mà nói, vô cùng trọng yếu. Không có sắt thép, vũ khí từ nơi đó, chúng ta sẽ gặp vấn đề lớn."
"Điều động binh sĩ ư?" Tần Phong lẩm bẩm: "Bàn Thạch, Thương Lang, Nhuệ Kim, Hồng Thủy, Cự Mộc, Hám Sơn đều đang vây khốn người Man ở bốn quận Bắc Địa. Giang Thượng Yến đóng ở Trung Bình, Phích Lịch Doanh trấn giữ Xuất Vân. Quáng Công Doanh là trọng trang bộ binh, không có binh chủng khác phối hợp, không thể tác chiến độc lập. Bây giờ có thể điều động được, e rằng chỉ có Mãnh Hổ Doanh của Trần Gia Lạc thôi."
"Phích Lịch Doanh ở Xuất Vân Quận, nếu Tề nhân quả thật phát động tiến công chúng ta, Phích Lịch Doanh cũng có thể từ Xuất Vân Quận tiến công Tề quốc, ít nhất cũng có thể chia sẻ áp lực cho Sa Dương Quận." Quách Cửu Linh nói.
"Tề nhân không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay, tất nhiên sẽ là một đòn sấm sét. Ta đang nghĩ, liệu Hậu Thổ Doanh và Mãnh Hổ Doanh có chịu đựng nổi không?" Tần Phong nhắm mắt trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu lên nói: "Nhạc công công, lập tức thông báo Bộ Binh, truyền lệnh cho Trần Gia Lạc, Lưu Hưng Văn tức tốc về kinh thành."
"Tuân lệnh!"
