Chương 785: Một phương chư hầu

Trần Chí Hoa nét mặt u buồn, tỏ vẻ không vui. Hắn cũng chẳng buồn che giấu sự phiền muộn ấy trước mặt Tần Phong.

"Bệ hạ, đây là cơ hội ngàn vàng!" Hắn không ngừng nói: "Quốc gia Tần hiện giờ đang đại loạn, sắp đến hồi diệt vong, ấy vậy mà vẫn không quên tranh giành nội bộ. Một quốc gia như thế, không mất thì còn ai mất nữa? Bệ hạ, bỏ lỡ thôn này ắt sẽ chẳng còn quán khác. Chỉ cần Bệ hạ hạ lệnh, Trần Chí Hoa này xin lấy đầu đảm bảo, nhất định có thể đoạt được Thanh Châu Quận về tay Bệ hạ."

Tần Phong khẽ cười, nhìn vị đại tướng trước mặt. "Chí Hoa, đôi khi tầm nhìn của chúng ta không thể chỉ gói gọn ở cái lợi trước mắt. Đúng là nếu giờ đây ta tiến quân, dù binh lực chưa đủ, dù tài lực còn lắm khó khăn, ta vẫn có thể chiếm được Thanh Châu Quận, đạt được nguồn chiến mã mà chúng ta hằng mong mỏi. Nhưng ta còn phải cân nhắc, liệu làm vậy có thực sự đáng giá?"

"Tại sao lại không đáng? Đương nhiên là đáng giá!" Trần Chí Hoa có phần kích động.

Quyền Vân bật cười. "Trần Tướng quân à, chiến tranh nào chỉ là chuyện của tướng sĩ nơi tiền tuyến, mà còn là nỗi lo của trăm họ nơi hậu phương. Quân mã của ngài vừa khẽ động, ấy là tốn vạn lạng hoàng kim. Chẳng giấu gì ngài, ba trận chiến vừa qua đã khiến quốc khố ta cạn kiệt. Cứ tiếp tục đánh nữa, tài chính ắt phá sản, khi đó sẽ kéo theo vô vàn vấn đề, e rằng sẽ hết sức nghiêm trọng."

Trần Chí Hoa trừng mắt nhìn Quyền Vân, có vẻ như hắn chưa từng hay biết điều này.

"Hơn nữa, chúng ta còn phải cân nhắc vấn đề tương quan giá trị. Nếu kẻ địch ta lúc này là Sở quốc, ta chắc chắn sẽ không ngăn Bệ hạ phát động tiến công, bởi lẽ chiến quả đạt được sau thắng lợi có thể bù đắp hữu hiệu những thiếu hụt của chúng ta. Nhưng đằng này, kẻ địch lại là Tần quốc. Thanh Châu Quận ngoài chiến mã ra, còn có gì nữa?"

"Còn có gì sao?" Trần Chí Hoa gãi đầu, cẩn thận suy nghĩ, nhưng dường như chẳng nhớ ra được điều gì. Hắn bất giác lắc đầu: "Thật sự không còn gì nữa!"

"Còn có chứ!" Quyền Vân duỗi ngón tay gõ nhẹ mặt bàn. "Còn có mấy chục vạn bách tính lầm than. Nếu giờ đây ta chiếm được Thanh Châu Quận, quả thực sẽ có nguồn chiến mã, nhưng đồng thời, ngươi sẽ phải gánh thêm gánh nặng cho mấy chục vạn miệng ăn này. Hơn nữa, những người này vẫn còn đầy ác cảm với chúng ta. Trần Tướng quân, đừng quên Thanh Châu Quận là sào huyệt của họ Đặng, Đặng Hồng đã gây dựng thế lực ở đây nhiều năm, vô số gia đình quân nhân đều tập trung tại Thanh Châu Quận. Trong trận đại chiến vừa qua, không ít người Tần đã ngã xuống dưới tay chúng ta. Ở nơi đó, ngoài chiến mã ra, ta chỉ có thể thu hoạch thêm thù hận."

"Nói vậy, chẳng lẽ sau này ta không thể nào đánh chiếm Thanh Châu Quận nữa sao, bởi vì thù hận sẽ mãi mãi tồn tại ở đó!" Trần Chí Hoa bất mãn.

"Không, thời gian sẽ là một liều thuốc hay." Quyền Vân cười nói: "Hơn nữa, hiện giờ những người Tần này vẫn còn ảo tưởng tốt đẹp về Hoàng đế và triều đình Tần quốc. Khi cái ảo tưởng tốt đẹp ấy tan vỡ, ấy chính là lúc lòng người thay đổi, và đó cũng là cơ hội mà ta cần."

Trần Chí Hoa cười khổ: "Cơ hội này đến bao giờ mới tới? Năm năm, mười năm ư?"

Tần Phong bật cười. "Chí Hoa, ngươi thật sự lầm rồi. Một năm, cùng lắm là hai năm, bước ngoặt này ắt sẽ đến."

"Bệ hạ sao lại khẳng định như vậy?" Trần Chí Hoa có phần kỳ lạ.

Tần Phong chỉ cười mà không đáp, Trần Chí Hoa cũng không dám hỏi thêm.

"Với Trẫm mà nói, chiến tranh với Tần quốc đã kết thúc, Trẫm sắp phải rời đi. Nhưng với ngươi, đây chỉ là khởi đầu của cuộc chiến tiếp theo. Ngươi phải tận dụng triệt để khoảng thời gian này." Tần Phong nhìn Trần Chí Hoa, chậm rãi nói.

Trần Chí Hoa trong lòng không khỏi trở nên kích động, đây chẳng phải là muốn cho hắn trấn thủ một phương, hệt như phụ thân hắn năm xưa vậy sao. Lịch sử dù sao cũng là một vòng luân hồi. Phụ thân hắn đã trấn thủ Khai Bình Quận nhiều năm, nay sứ mệnh ấy lại rơi xuống vai hắn. Khác với phụ thân hắn, khi đó Việt Quốc vĩnh viễn ở thế phòng thủ, chỉ cần thất bại nhỏ cũng coi là thắng lợi. Nhưng bây giờ, cục diện đã hoàn toàn khác biệt, xu thế công thủ của hai bên đã đảo ngược, đến lượt người Tần phải ngày đêm lo lắng.

Hắn chợt đứng dậy, cúi mình thi lễ thật sâu. "Bệ hạ, Trần Chí Hoa này quyết không phụ sự tin cậy của Bệ hạ, xin nguyện cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi."

Tần Phong cười lớn: "Không thể cứ đến chết mới thôi được, bằng không nhỡ phụ thân ngươi một ngày kia chợt từ biển khơi trở về, tìm ta đòi con trai, Trẫm biết ăn nói làm sao với ông ấy đây?"

Nhắc đến phụ thân, Trần Chí Hoa không khỏi thoáng chút đau lòng. Phụ thân cố ý theo Lạc Nhất Thủy viễn du hải ngoại, chuyến đi ấy, bặt vô âm tín. Nếu quả thật có ngày trở về, thì còn gì bằng.

"Chí Hoa nhất định sẽ vì Bệ hạ mà làm tốt vai trò tiền tiêu đánh Tần quốc này. Thần xin dốc sức lo liệu việc nước, tùy thời chờ đợi hiệu lệnh của Bệ hạ!" Trần Chí Hoa lớn tiếng nói.

"Được, rất tốt!" Tần Phong gật đầu. "Khai Bình Quận đã rơi vào tay người Tần hai năm. Thực lòng mà nói, Đặng Hồng cầm quân trị binh sĩ quả thực không tồi, nhưng xét về tài trị lý địa phương thì còn kém xa. Hai năm qua, Khai Bình Quận hoàn toàn hoang phế. Mấy ngày nay Trẫm thờ ơ với Mã Siêu, một là muốn khiến hắn cảm thấy tính cấp bách, từ đó nâng cao thế chủ động của ta trong đàm phán; mặt khác, khi Trẫm tiếp kiến những thân hào hương mục tại Khai Bình Quận, cũng vì hiện trạng nơi đó mà lo lắng."

Trần Chí Hoa gật đầu. "Đúng vậy, giờ đây Khai Bình Quận đừng nói là so với các quận khác của Đại Minh ta, mà ngay cả so với thời điểm nhiều năm trước còn thuộc quyền cai trị của Việt Quốc cũng còn kém xa. Người Tần chỉ biết tận lực vơ vét, mổ gà lấy trứng, chỉ thấy lợi trước mắt mà không biết vun đắp dân sinh. Cách hành xử này, tuy trong thời gian ngắn ngủi khiến quân Tần được tăng cường, nhưng xét về lâu dài, đó lại là một thất bại. Bất quá, cái nỗi oan ức này, nay lại do chúng ta gánh vác."

Hắn lắc đầu, nhíu chặt đôi mày.

"Khai Bình Quận sẽ là chiến trường chính để ta mưu đồ Tần quốc sắp tới. Bởi vậy, Trẫm định bổ nhiệm ngươi làm Khai Bình Quận thủ." Tần Phong nhìn Trần Chí Hoa nói.

Trần Chí Hoa khẽ giật mình. "Bệ hạ, thần càng nguyện lĩnh quân."

"Ngươi chớ vội." Tần Phong cười khẽ. "Chức Quận thủ này, khác biệt với những Quận thủ khác trong Đại Minh quốc ta. Ngươi lên ngựa cầm quân, xuống ngựa an dân, có hiểu ý của Trẫm không?"

Trần Chí Hoa lại giật mình lần nữa, quả thật sự sắp xếp của Tần Phong khác thường. Đại Minh vốn thực hiện quân chính phân quyền, thống soái quân đội không được phép nhúng tay chính sự, quan cai trị một phương cũng không được kiêm nhiệm chức vụ quân đội. Bởi lẽ, người như vậy chẳng khác nào một phương chư hầu.

"Bệ hạ, thần e không thể đảm nhiệm. Hơn nữa, điều này trong Đại Minh ta chưa từng có tiền lệ, e rằng sẽ bị triều đình chỉ trích." Trần Chí Hoa từ chối. Cây to đón gió lớn, nếu tự mình làm một phương chư hầu vừa cầm quân vừa an dân, e rằng sẽ có càng nhiều người nhòm ngó. Thân phận của thần vốn dĩ đã có phần mẫn cảm, không giống với các lão tướng ở Cảm Tử Doanh.

"Chớ từ chối." Tần Phong thản nhiên nói: "Sự lo lắng của ngươi, Trẫm biết rõ. Nhưng Trẫm đã dám dùng ngươi, ắt sẽ không để vài lời dị nghị của kẻ khác làm lung lay. Tình thế hiện giờ đặc biệt, Thủ Phụ vừa nói quốc khố Đại Minh ta trống rỗng, kỳ thực không chỉ là trống rỗng, mà còn đang gánh một khoản nợ khổng lồ, khiến Tô Khai Vinh ở Việt Kinh thành sốt ruột đến ngã bệnh."

Một bên, Quyền Vân cười nói: "Bất quá khi Bệ hạ mang theo khoản bồi thường chiến tranh từ người Tần trở về Việt Kinh thành, tin rằng ông ấy sẽ lại sinh long hoạt hổ ngay thôi."

Tần Phong bật cười. "Bởi vậy, Trần Chí Hoa à, trong khoảng thời gian một hai năm này, ngươi chớ mong triều đình có thể viện trợ quá nhiều. Ngươi cần phải tự lực cánh sinh. Đó chính là lý do vì sao Trẫm để ngươi kiêm nhiệm hai chức quân chính. Triều đình không còn dư lực, nên ngươi phải đem mỗi một phần lực lượng của Khai Bình Quận dồn hết lên mũi nhọn. Vừa không ngừng tăng cường quân sự, vừa không thể để bách tính gánh chịu quá nhiều gánh nặng. Nếu Trẫm phái quan cai trị khác đến, vị Quận thủ ấy vì chiến tích của mình ắt sẽ tranh chấp với ngươi, đến lúc đó lại thành chuyện dở dang."

"Nhưng mà?"

"Không cần 'nhưng mà'." Tần Phong khoát tay. "Trẫm ban cho ngươi quyền thống nhất, chính là hy vọng khi thời cơ đến, ngươi có thể giải quyết dứt khoát. Nếu ngươi vẫn còn lo lắng điều này, bận tâm điều nọ, thì Trẫm cũng chỉ đành đổi tướng khác mà thôi."

"Trần Chí Hoa, lời Bệ hạ đã nói rất rõ ràng. Sở dĩ lựa chọn ngươi, một là vì ngươi quả thực có năng lực một mình gánh vác một phương; hai là vì Trần gia ngươi đã ở Khai Bình Quận nhiều năm, có mối liên hệ sâu sắc với dân chúng bản địa. Thời gian hai năm trôi qua, khi Trần thị ngươi trở về Khai Bình Quận, tin rằng có thể khiến họ nhớ lại cuộc sống dưới thời phụ thân ngươi năm xưa, từ đó hết lòng ủng hộ ngươi. Hơn nữa, đây cũng chỉ là quyền biến trong thời chiến. Đến khi chiến sự qua đi, ngươi đương nhiên sẽ từ bỏ một trong các chức vị. Với tư cách Thủ Phụ, ta sẽ luôn ghi nhớ điều này."

Trần Chí Hoa hít sâu một hơi. "Bệ hạ, thần đã minh bạch. Vì đại kế ngàn năm của Đại Minh, thần sẽ không tiếc thân mình, cũng không dám yêu quý lông vũ."

"Vậy thì tốt!" Tần Phong gật đầu. "Bảo Thanh Doanh sẽ ở lại, quy về ngươi quản hạt. Giang Thượng Yến là một tướng lãnh rất cá tính, nhưng cũng là người rất có bản lĩnh. Thân phận của hắn có phần đặc biệt, song ngươi có thể hoàn toàn tin tưởng hắn. Còn việc khống chế hắn ra sao, ấy là tùy vào bản lĩnh của ngươi."

"Mạt tướng minh bạch!" Trần Chí Hoa dùng sức gật đầu. Chính mình đã lên ngựa cầm quân, xuống ngựa an dân, thì đệ đệ ruột thịt của mình suất lĩnh Cự Mộc Doanh tự nhiên không thể ở lại Khai Bình Quận giúp mình nữa, đó cũng là lẽ thường. Hắn cũng không lấy làm ngoài ý muốn.

"Vũ Siêu Kỵ Binh Doanh cũng sẽ rời đi." Tần Phong ánh mắt híp lại. "Chuyện Tần quốc đã xong, nhưng chuyện Tề quốc, giờ mới bắt đầu!"

Trần Chí Hoa hơi kinh hãi: "Bệ hạ còn muốn khai chiến với Tề quốc ư?"

"Cũng không hẳn là khai chiến ngay lập tức, nhưng Trẫm nhất định phải khiến Tề quốc minh bạch rằng, lần này bọn chúng đã chọc vào tổ ong vò vẽ. Tần mỗ vốn dĩ chẳng dễ giận, nhưng một khi đã nổi cơn phẫn nộ, ắt sẽ hóa thành kẻ điên. Chẳng phải người Sở vẫn luôn mong đợi ta có thể khai chiến với Tề quốc sao? Lần này, Trẫm sẽ cho Tề quốc thấy, cái giá phải trả khi tùy tiện chọc giận ta."

"Liên thủ với người Sở để dạy dỗ Tề quốc?" Trần Chí Hoa hỏi.

Tần Phong khẽ nhếch khóe môi cười. "Đương nhiên rồi. Cự Mộc Doanh, Kỵ Binh Doanh, Cảm Tử Doanh, cùng với Phích Lịch Doanh của Xuất Vân Quận, tất cả sẽ đóng binh ở biên giới Tề Minh sau trận chiến này. Lần này, nếu người Tề không đưa ra lời giải thích rõ ràng, vậy thì cứ đánh một trận cho xong."

"Bệ hạ làm rất tốt!" Trần Chí Hoa lớn tiếng trầm trồ khen ngợi: "Người hiền bị bắt nạt, ngựa thiện bị người cưỡi. Tề quốc vẫn luôn tự cho mình là kẻ bề trên, nhưng lần này phải để chúng hiểu rằng, cái vị thế 'lão đại' của chúng chẳng hề vững chắc."

Tần Phong cười lớn ha hả. Lần này hắn muốn cho Tề quốc chút thể diện để nhìn, không chỉ đơn thuần là liên hiệp với Sở quốc, mà còn có Tần quốc. Trên bản hiệp nghị kia, Tiêu Thương tại Hổ Lao Quan cũng phải xuất binh. Mặc kệ Tiêu Thương có thật sự đồng ý hay không, binh mã của hắn cũng phải rời quan. Chỉ cần bày ra một thế trận tương tự, người Tần ắt sẽ không khỏi không chấp nhận đối đầu.