Tào Huy quả thực không thể tin vào mắt mình. Song ba ngàn thiết kỵ mũ sắt, áo giáp, đao binh đang dàn trận trước mắt hắn, mỗi bước tiến tới, tiếng giáp sắt va chạm, tiếng đao kiếm khua vang, tựa hồ chấn động cả đất trời, khiến cả vùng đất như rung chuyển.

Sao Quáng Công Doanh lại xuất hiện nơi đây? Chẳng lẽ? Bọn chúng hiện giờ đang ác chiến cùng quân Tần tại Trung Bình quận, đây ắt là giả tướng!

“Bọn chúng là giả!” Hắn quay sang tướng Bành Khải, người được Quách Hiển Thành để lại chỉ huy quân đội, nói.

Bành Khải cười khổ: “Tào đại nhân, dẫu cho chúng chẳng phải Quáng Công Doanh, nhưng Tào đại nhân hãy xem quân dung, đội hình của chúng, rõ ràng là một đội quân khó bề đối phó. Bọn chúng là bộ binh hạng nặng, nếu chính diện giao chiến e rằng vô cùng bất lợi.”

Tào Huy nuốt khan, trong lòng dấy lên cảm giác cơ hội vàng đã tuột khỏi tay. Nếu lần này không hạ được Nhạn Môn quân trại, e rằng về sau sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Phía sau ba ngàn bộ binh hạng nặng ấy, càng lúc càng đông người kéo đến tụ tập. Dù tất thảy đều khoác khôi giáp, cầm binh khí chế thức, song Tào Huy vẫn có thể liếc nhìn nhận ra những kẻ này căn bản không phải binh sĩ thực thụ. Nhưng hắn cũng chẳng thể làm gì, bởi lẽ phe địch quá đông người.

Với ba ngàn bộ binh hạng nặng làm mồi nhử, quân Minh đủ sức biến trận chiến này thành một cuộc hỗn chiến, khiến toàn bộ quân Tề phải dốc sức đối đầu trên cùng một mặt trận, rồi dựa vào thế mạnh người đông mà giành thắng lợi.

“Tần Phong quả nhiên được lòng dân!” Hắn bất đắc dĩ thở dài. “Rút lui! Mau rút lui! Rút về Phong huyện, chúng ta cần giữ vững nơi đó, phòng ngừa bất trắc.”

Bành Khải hoàn toàn tán đồng. Hiện giờ cánh quân bất ngờ xuất hiện này là một mối uy hiếp không nhỏ đối với chủ lực quân Tề. Hậu cần đại quân phải được đảm bảo an toàn, lương thảo vận chuyển phải thông suốt, quan trọng hơn cả, đường lui nhất định phải được giữ vững, phòng khi chiến sự không như ý, chủ lực có thể thuận lợi rút về biên giới Tề quốc.

Quân Tề chậm rãi rút đi, Lục Nhất Phàm cũng không cuồng vọng cho rằng chỉ dựa vào ba ngàn bộ binh hạng nặng này có thể đánh bại hơn vạn quân Tề. Ba ngàn người này tuy trông có vẻ giống Quáng Công Doanh, nhưng thực chất lại kém xa một trời một vực. Huống hồ, mấy vạn dân chúng theo sau, dù đã khoác khôi giáp, trông vẫn chẳng khác nào dân thường cầm binh khí.

Việc giải vây nương nương, công lao ấy đã là quá lớn, hắn không cần thiết phải mạo hiểm thêm.

Thấy một nhánh quân đội từ hướng Mã Gia Điếm chậm rãi tiến tới, Lục Nhất Phàm liền cất mặt nạ, nở nụ cười tươi như đóa hoa. Bởi lẽ hắn đã thấy người ngồi trên lưng ngựa, đi đầu tiên, chính là Hoàng hậu nương nương Mẫn Nhược Hề.

Hắn vội bước nhanh nghênh đón, gương mặt tươi cười ban nãy lại trong khoảnh khắc chuyển thành vẻ mặt khổ sở, sầu não, rồi quỳ sụp trước chiến mã của Mẫn Nhược Hề.

“Mạt tướng cứu giá chậm trễ, khiến nương nương kinh hãi, tội chết, tội chết!” Hắn không ngừng thốt lên.

Mẫn Nhược Hề vốn đã hiểu rõ về Lục Nhất Phàm, Tần Phong từng nhiều lần nhắc đến hắn. Không thể không thừa nhận, có kẻ tuy không tài cán gì, song lại có phúc duyên thâm hậu. Người khác phải liều mình tranh đoạt công lao, kẻ như hắn lại dễ dàng nhặt được. Lục Nhất Phàm chính là kẻ như thế.

Tần Phong từng nói Lục Nhất Phàm có thể xem là một biểu tượng của Đại Minh. Trước đây, Mẫn Nhược Hề vẫn thường bật cười khi nghe vậy. Thế nhưng, lần này, chính cái “biểu tượng” này lại đã giúp nàng xoay chuyển cục diện, cứu vãn toàn bộ Thái Bình quận.

“Lục tướng quân, ngươi vất vả rồi. May sao ngươi đến kịp, nếu không Thái Bình quận ắt đã lâm nguy!” Mẫn Nhược Hề nhìn hắn, nhẹ nhàng gật đầu nói: “Lục tướng quân xin đứng dậy.”

“Đa tạ nương nương. Kỳ thực không chỉ mạt tướng, còn có Thái Bình quận thủ Kim Thánh Nam đại nhân. Kim đại nhân cũng đã đến Nhạn Môn quân trại, hiện đang trấn thủ tại đó. Nếu không có Kim đại nhân ủng hộ hết mình, mạt tướng cũng chẳng dám liều lĩnh như vậy.” Lục Nhất Phàm hết lời ca ngợi Kim Thánh Nam.

Điều này khiến Mẫn Nhược Hề thoáng kinh ngạc, nhận thấy Lục Nhất Phàm mấy năm nay quả thực tiến bộ không nhỏ, đã biết cách chia sẻ công lao.

“Hai vị đều là những người vất vả nhất, công lao cũng lớn nhất.” Mẫn Nhược Hề nói.

“Nương nương, hiện tại sĩ khí quân ta đang cao, có nên chớp thời cơ, một tiếng trống làm tinh thần hăng hái, truy kích quân Tề, cố gắng đoạt lại Phong huyện chăng?” Lục Nhất Phàm ưỡn ngực, hào khí ngút trời nói. Kỳ thực trong lòng lại đang bồn chồn không yên. Trước mặt nương nương, tự nhiên muốn thể hiện mặt dũng cảm của mình, nhưng lại thật sự sợ nương nương cho là thật, chỉ cần giơ tay ngọc lên, hô một tiếng tiến công, thì coi như hắn đã tự đào mồ chôn mình.

Mẫn Nhược Hề không vội quyết định, mà thoáng nhìn sang Lưu Hưng Văn đang vết thương chồng chất bên cạnh: “Lưu tướng quân, ngươi là chủ tướng một quân, kinh nghiệm phong phú, ngươi cho rằng có cơ hội nào chăng?”

Lưu Hưng Văn dấy lên lòng đố kỵ với Lục Nhất Phàm trước mắt. Hậu Thổ Doanh năm ngàn người của hắn chiến đấu đến nỗi chỉ còn lại vài mống tàn quân, mấy ngàn quận binh cũng bỏ mạng dưới thành Phong huyện. Thế nhưng, công lao lớn nhất cuối cùng lại thuộc về kẻ mập ú chưa hề tham chiến này. Đương nhiên, hiện giờ hắn nhìn cũng chẳng còn mập mạp như xưa.

“Nương nương, không nên truy kích.” Lưu Hưng Văn nói: “Quân Tề rút lui không phải vì sợ hãi quân ta, mà là không muốn sa vào một trận chiến giằng co với chúng ta. Lục tướng quân tuy mang đến nhiều người, nhưng thực sự được xem là quân đội thì chỉ có hơn ba ngàn người đi đầu kia, còn lại đều là dân chúng Thái Bình quận thành phải không?”

Lục Nhất Phàm nhẹ gật đầu: “Hù dọa thì được, nhưng nếu thực sự giao chiến thì không ổn. Huống hồ, tấn công Phong huyện chẳng khác nào chặn đường rút lui của chủ lực quân Tề. Khi đó chúng nhất định sẽ liều chết phản kháng. Cho nên nếu thật sự giao chiến, chúng ta chắc chắn thua nhiều thắng ít, việc đó chẳng hay ho gì.”

Mẫn Nhược Hề nhẹ gật đầu: “Lời Lưu tướng quân nói rất đúng, xem ra chúng ta chỉ có thể tạm thời rút về Nhạn Môn quân trại nghỉ dưỡng sức. Phía thành Sa Dương quận, không biết liệu có thể trụ vững được không?”

“Nương nương yên tâm, chúng ta có thể ở Nhạn Môn quân trại thủ vững nửa tháng. Trần Gia Lạc ở thành Sa Dương quận, ít nhất cũng sẽ trụ được thời gian tương đương, bởi quân ta vẫn còn giữ vững một mặt trận khác, khiến quân Tề lúc nào cũng phải lo lắng, không thể dốc toàn lực. Trần Gia Lạc hẳn có thể thủ được lâu hơn một chút. Mấu chốt vẫn là ở Chính Dương quận, cùng chiến trường của bệ hạ bên kia.” Lưu Hưng Văn nói.

“Đại Minh tất thắng, Hoàng đế tất thắng!” Mẫn Nhược Hề quay đầu nhìn về phía Trung Bình quận, ánh mắt nàng lộ vẻ kiên nghị, tuyệt đối tin tưởng Tần Phong.

“Đại Minh tất thắng!” Lục Nhất Phàm giơ cao thiết đao trong tay, rống giận: “Lúc này không xướng lên lòng trung, thì còn đợi khi nào?”

Hắn vừa gầm lên, ba ngàn thiết giáp binh sĩ cũng lập tức giơ cao thiết đao trong tay. Trong một biển ánh sáng lấp lánh, tiếng hò hét “Đại Minh tất thắng” vang vọng đất trời.

Mấy vạn dân chúng tay cầm binh khí cũng bị lây nhiễm nhiệt huyết, đồng loạt giơ cao vũ khí trong tay, và cùng với các thiết giáp binh lính, lớn tiếng hô vang.

Mấy vạn người đồng thanh hô vang “Đại Minh tất thắng”, tạo thành khí thế long trời lở đất. Ngay cả quân Tề đã rút đi rất xa, vẫn có thể nghe rõ tiếng gào thét của quân Minh từ phía sau. Tào Huy và Bành Khải nhìn nhau, cả hai đều thất sắc.

“Tào đại nhân, trận này, chúng ta thật sự có thể đánh thắng sao?” Bành Khải thở dài một hơi. Từ khi khai chiến đến nay, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy có chút chột dạ.

“Đã thua một nửa.” Tào Huy thản nhiên nói: “Ở Chính Dương quận, man di sẽ không trụ được bao lâu. Phần còn lại, đều trông cả vào Đặng Phác. Nếu Đặng Phác có thể đánh bại Tần Phong, thậm chí giết chết Tần Phong, thì Minh quốc ắt sẽ sụp đổ. Ngược lại, nếu Đặng Phác thua, chúng ta sẽ thua thảm hại.”

“Đặng Phác thua xác suất nhiều đến bao nhiêu?” Bành Khải hỏi.

“Trước đây ta cho rằng Đặng Phác có bảy phần hy vọng chiến thắng, hiện giờ, ta cho rằng là năm ăn năm thua.” Tào Huy lắc đầu. “Tần Phong có thể trong một thời gian ngắn, ngưng tụ lòng dân Minh quốc lại với nhau, quả thực là một nhân vật kiệt xuất.”

“Nếu Đặng Phác thua, chúng ta phải làm sao?”

“Làm sao bây giờ? Rút binh, đàm phán!” Tào Huy cười ha hả một tiếng. “Còn có thể làm sao?”

“Tần Phong chịu sao?”

“Vì sao lại không chịu?” Tào Huy cười lạnh. “Nếu Đặng Phác bị đánh bại, thì thế cục nội bộ Tần quốc sẽ trải qua một phen chấn động cực lớn. Tần Phong sao lại bỏ qua cơ hội ngàn vàng này để trục lợi? Hắn cần gì phải dây dưa với chúng ta? Nếu hắn dây dưa với chúng ta, chúng ta cùng lắm lại điều thêm binh sĩ đến đánh một trận lớn. Hắn sẽ dốc toàn bộ chủ lực vào chiến trường với chúng ta ư? Không, hắn sẽ không làm vậy. Hắn muốn tiêu hóa những thành quả chiến thắng của mình! Hắn muốn vững vàng nắm giữ những gì đã giành được trong tay rồi mới bỏ qua. Cho nên, hắn sẽ rất vui vẻ mà cùng chúng ta bãi binh ngưng chiến.”

Bành Khải yên lặng gật đầu: “Đúng là ta rất lo lắng, con hổ con này, càng để nó lớn mạnh, càng thêm cường tráng. Hiện giờ đã như vậy, thêm vài năm nữa, chẳng phải sẽ càng thêm hùng mạnh sao? Đến lúc đó, mối uy hiếp cho chúng ta chỉ có thể càng ngày càng lớn.”

“Đạo lý thì là như vậy, nhưng cũng chỉ có thể chờ xem thôi.” Tào Huy thở dài một hơi. “Chỉ đành xem Đặng Phác lần này liệu có giữ được nhiệt huyết tranh đấu không, nếu không, kẻ diệt vong kế tiếp sẽ là Tần quốc rồi. Nếu để Tần Phong thâu tóm luôn cả Tần quốc, thì cuộc chiến thiên hạ này, thật sự đáng để xem rồi.”

Quân Tề rút về Phong huyện, còn quân Minh, dưới sự dẫn dắt của Mẫn Nhược Hề, cũng lui về Nhạn Môn quân trại. Trừ ba ngàn thiết giáp binh sĩ của Lục Nhất Phàm, toàn bộ dân chúng khác đều được điều về nhà. Hiện giờ, điều họ phải làm chính là giữ vững Nhạn Môn quân trại, và lặng lẽ chờ đợi kết quả từ các chiến trường khác.

Dưới thành Chính Dương quận, quân Yến đã thành nỏ mạnh hết đà. Xung quanh chúng, Bàn Thạch Doanh, Nhuệ Kim Doanh, Thương Lang Doanh, Hám Sơn Doanh cùng hơn hai vạn hàng quân do Vương Quý lãnh đạo, Ngô Lĩnh suất lĩnh binh sĩ Chính Dương quận cùng với Chim Ưng thuộc Ưng Sào, đã bao vây vững chắc chúng. Những lần phá vòng vây đều bị đánh bật trở lại. Trong nửa tháng, ngay cả những tên man di tự tin nhất cũng đã sớm mất đi niềm tin phá vây.

“Ngày mai, chúng ta sẽ phát động tổng tiến công.” Tiểu Miêu ánh mắt sắc bén nhìn quanh các tướng lĩnh trong đại trướng. Trong khoảng thời gian này, hắn đã gầy đi rất nhiều, bởi phải gánh chịu áp lực mà người thường khó lòng tưởng tượng. Hòa Thượng, Dã Cẩu đều kịch liệt yêu cầu nhanh chóng phát động tiến công tiêu diệt man di, sau đó điều binh tiếp viện Hoàng đế. Nhưng Tiểu Miêu hiểu rằng, nếu tiến công quá sớm, man di vẫn còn sức chiến đấu không nhỏ, sẽ gây tổn thất quá lớn cho quân đội. Nếu là một trận thắng thảm, thì có ý nghĩa gì? Hắn đành phải cưỡng ép dằn xuống sự nôn nóng của Hòa Thượng và Dã Cẩu, nhưng trong lòng hắn lại thực sự vô cùng sợ hãi. Ba chiến trường, ngoài nơi hắn đang trấn giữ, hai nơi khác Đại Minh đều tràn ngập nguy cơ. Một khi có sai lầm, hắn hối hận cũng chẳng kịp nữa.

May mắn thay, cho đến bây giờ, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tình hình Trung Bình quận còn chưa rõ ràng, nhưng ít nhất, chiến sự Sa Dương quận lại diễn ra ngoài dự liệu của mọi người, điều này đã tiếp thêm mãnh liệt niềm tin cho toàn bộ quân Minh dưới Chính Dương quận.