Thượng Khả Hỉ ngước nhìn lên cột cờ sừng sững phía xa, nơi thủ cấp của Phùng Phát Dũng đang treo lơ lửng. Tuy máu me be bét, đôi mắt ấy vẫn trợn trừng. Thượng Khả Hỉ ngỡ như ánh mắt kia vẫn đang trừng trừng đe dọa mình. Hắn tháo mũ giáp, gục một gối xuống. Theo động tác của hắn, trên tường thành vang lên tiếng giáp sắt lanh canh, hàng vạn binh sĩ đồng loạt quỳ rạp.

Phùng Phát Dũng đóng quân ở Sơn Nam quận hơn sáu năm. Đội quân Sơn Nam này, có thể nói do một tay hắn gây dựng. Bách tính Sơn Nam quận lại được hắn che chở hết mực, bởi vậy uy vọng của hắn rất lớn. Giờ đây, đường đường chết trận sa trường, lại bị xé xác, đến cả toàn thây cũng chẳng giữ được. Trong mắt toàn bộ quân Hán trên tường thành đều bùng lên ngọn lửa căm hờn, tiếng thở dốc thô nặng nghe rõ mồn một.

Một tiếng "ầm!" vang dội, Thượng Khả Hỉ đứng phắt dậy. "Ai có can đảm ra khỏi thành, thay ta nhắn đôi lời đến Vương Tiêu?" Ánh mắt hắn đảo qua đám tướng sĩ phía sau.

Tiếng "rầm rầm" nổi lên, mười tướng lĩnh đồng loạt đứng thẳng người.

Tiền Khả Tráng đôi mắt độc nhất đảo qua trái phải, hai tay vươn ra, gạt những người bên cạnh lùi lại phía sau, rồi tự mình bước sải một bước lên trước. "Thưa tướng quân, để mạt tướng đi!"

"Ta là doanh tướng Sơn Nam doanh, sao có thể tự ý rời vị trí này sao?" Thượng Khả Hỉ lắc đầu nói.

"Thưa tướng quân, trước đây trong quân, mạt tướng chỉ là một Tiêu Trưởng (Trưởng trạm gác), được Phùng tướng quân trọng dụng, giao phó trách nhiệm chỉ huy quân dự bị. Kỳ thực, mạt tướng chỉ có thể dẫn dắt mọi người huấn luyện, truyền thụ những điều mình học được trong quân cho các huynh đệ quân dự bị. Chứ bảo mạt tướng chỉ huy cả ngàn huynh đệ tác chiến, thực sự không có đủ năng lực ấy. Trong khi đó, những huynh đệ khác trong doanh, về mặt chỉ huy tác chiến, lại giỏi giang hơn mạt tướng nhiều. Giao Sơn Nam doanh cho họ, mạt tướng cũng yên lòng. Với lại, mạt tướng cũng đâu có thấy là mình sẽ chết đâu!" Tiền Khả Tráng cười nói.

Thượng Khả Hỉ nhìn hắn một cái thật sâu. "Được, ngươi đi, nhưng hãy tự bảo trọng."

Tiền Khả Tráng hai tay ôm quyền, chắp tay vái chào tất cả mọi người trên thành. "Các huynh đệ, hãy bảo vệ thành cho tốt! Lão tử hôm nay sẽ đi làm rạng danh tên tuổi, ha ha ha!"

Một chiếc thòng lọng giỏ trượt xuống từ trên thành. Tiền Khả Tráng từ trong giỏ bước ra, chỉnh sửa lại áo giáp, rồi sải bước thẳng tới hàng quân Tần đang dàn trận phía xa.

Đi đến chân cột cờ, Tiền Khả Tráng ngẩng đầu, ngước nhìn thủ cấp của Phùng Phát Dũng trên cột cờ. Một giọt máu tươi nhỏ xuống, rơi trúng mặt Tiền Khả Tráng. Hắn tự tay quệt giọt máu ấy, đưa vào miệng mình, rống lớn: "Phùng tướng quân, máu vẫn còn nóng hổi!"

Hắn quỳ sụp xuống chân cột cờ, liên tiếp dập ba cái khấu đầu. Rồi đứng dậy, sải bước tiến thẳng về phía mấy tên quân Tần đang đến.

Vương Tiêu nhìn vị Hán tướng chột một mắt này, nhìn phục sức, lại là một doanh tướng.

"Thượng Khả Hỉ sai ngươi đến xin hàng ta sao?" Vương Tiêu lạnh lùng hỏi.

Tiền Khả Tráng cười khẩy một tiếng, ngẩng đầu nhìn trời, đợi nửa khắc, rồi cố ý tỏ vẻ nghi hoặc, nói: "Ồ, trời đã sáng rồi, sao ngươi vẫn còn mơ màng vậy?"

"Láo xược!"

"Vô lễ!"

Tiếng quát mắng giận dữ của các tướng Tần vang lên không ngớt.

Tiền Khả Tráng ngẩng cao đầu, con mắt độc nhất liếc xéo lên bầu trời, chỉ cười lạnh mà không đáp.

Vương Tiêu khoát tay, tiếng ồn ào quanh mình lập tức im bặt.

"Nếu không phải đến xin hàng, Thượng Khả Hỉ đã sai ngươi mang lời gì đến?" Vương Tiêu hỏi.

"Thưa tướng quân, chủ tướng sai mạt tướng đến kể cho Vương Tiêu tướng quân nghe một câu chuyện cũ!" Tiền Khả Tráng cất cao giọng nói.

"Hả?" Vương Tiêu hơi nghiêng người về phía trước. "Không ngờ Thượng Khả Hỉ lại có nhã hứng đến vậy. Chẳng hay muốn kể cho ta nghe chuyện gì? Ta đây xin được rửa tai lắng nghe."

"Không biết Vương Tiêu tướng quân có từng nghe qua trận Liêu Ninh Vệ bảo vệ chiến mấy năm trước, khi Đại Hán ta đại chiến Đông Hồ không?" Tiền Khả Tráng cười khẩy nói. "Năm đó, mạt tướng từng tham gia trận chiến ấy, bị người Đông Hồ bắn mù một mắt, vì vậy mới xuất ngũ và đến Sơn Nam quận."

"Ngươi đã xuất ngũ?" Vương Tiêu nghi ngờ nhìn phục sức doanh tướng trên người đối phương.

"Đúng vậy, mạt tướng đã xuất ngũ, nhưng giờ đây mạt tướng là doanh tướng quân dự bị ở Sơn Nam quận!" Tiền Khả Tráng ngạo nghễ nói: "Khi mùa màng đến thì cầm cày cuốc, lúc nông nhàn thì huấn luyện tác chiến, ấy là quân dự bị vậy."

Vương Tiêu gật đầu: "Sớm đã nghe qua! Kể tiếp chuyện xưa của ngươi đi!"

"Năm đó ở Liêu Ninh Vệ, người Đông Hồ đã bắt được hơn một trăm quân Hán của chúng ta. Chúng treo cổ toàn bộ một trăm quân Hán đã chết trận ấy bên ngoài Liêu Ninh Vệ, hòng dùng điều đó để đánh đổ ý chí thủ thành của quân ta. Vương Tiêu tướng quân, ngài có biết sau đó ra sao không?"

Vương Tiêu "hừ" một tiếng khinh khỉnh, ánh mắt liếc qua thủ cấp Phùng Phát Dũng còn treo trên cột cờ phía xa. "Chẳng qua là các ngươi giữ được Liêu Ninh Vệ, đánh bại được bọn Đông Hồ mà thôi. Chuyện đó cả thiên hạ ai cũng rõ. Nhưng Đại Tần ta đây, há lại đám man di Đông Hồ có thể sánh bằng?"

Tiền Khả Tráng cười to: "Đó không phải trọng tâm. Điều quan trọng là, khi ấy, Mạnh Trùng tướng quân trấn thủ thành đã thề trước trận, rằng sẽ treo cổ toàn bộ gia tộc Vũ Văn, gia tộc Kha Nhĩ Khắc Tư – những kẻ đã giết hại tù binh quân Hán của chúng ta – ngay dưới chân thành Liêu Ninh Vệ. Sau đó, Hán vương còn dùng chiếu chỉ hoàng đế để khẳng định lời thề của Mạnh Trùng Tư lệnh. Về sau, chúng ta đánh bại người Đông Hồ, gia tộc Vũ Văn, gia tộc Kha Nhĩ Khắc Tư không một kẻ nào trốn thoát. Tất cả đều bị chúng ta bắt về, treo cổ dưới chân thành Liêu Ninh Vệ, ngay tại nơi chúng từng treo cổ huynh đệ của chúng ta."

Đồng tử Vương Tiêu co rút. Xung quanh, các tướng Tần đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

"Chủ tướng sai mạt tướng thay mặt gửi lời đến Vương Tiêu tướng quân rằng, ngài ấy sẽ noi theo Mạnh Trùng Tư lệnh, thề trước trận rằng chắc chắn sẽ chặt đầu toàn bộ gia tộc Vương Tiêu, từ trên xuống dưới, treo bên ngoài thành Sơn Nam quận, để báo thù cho Phùng tướng quân!" Tiền Khả Tráng cười to nói. "Quân đội Đại Hán ta không dễ dàng thề thốt, nhưng một khi lời thề đã phát ra, hàng chục vạn Hán quân tướng sĩ nhất định sẽ cùng nhau thực hiện! Vương Tiêu, ngươi cứ chờ mà xem!"

Ầm! Vương Tiễn đứng bên cạnh rốt cuộc không thể nhẫn nhịn thêm được, xông lên phía trước, một cước đá Tiền Khả Tráng ngã lăn ra đất, rút phập đao ra khỏi vỏ. "Phụ thân, hãy giết tên cẩu tặc này!"

Trên mặt Vương Tiêu sát khí bỗng nhiên bùng lên, hắn nghiêng người về phía trước. "Ta ngược lại muốn xem, là ta sẽ chặt đầu Thượng Khả Hỉ treo trên cột cờ này trước, hay là hắn sẽ chặt đầu ta sau này. Ta cũng sẽ không giết ngươi. Ngươi về nói với Thượng Khả Hỉ, hãy rửa sạch cổ đi, ta sẽ sớm cho hắn đoàn tụ với Phùng Phát Dũng."

"Ngươi không giết ta?" Tiền Khả Tráng đứng dậy, thong thả phủi phủi bụi đất trên người, chắp tay. "Vậy đa tạ nhé. Lát nữa tự ta sẽ chém thêm vài thủ cấp quân Tần trên thành đầu để đáp lại hảo ý của ngươi vậy. Ha ha, ha ha ha!"

Hắn cứ thế quay người, nghênh ngang bỏ đi.

Trên thành, tiếng trống trận dồn dập nổi lên. Hàng vạn binh sĩ dưới sự dẫn dắt của Thượng Khả Hỉ, dưới nền nhạc trống dồn, lập tức bắt đầu tuyên đọc lời thề.

"Chúng ta thề nhân danh Vương sư của Đại Hán, nhất định sẽ giết sạch cả tộc Vương Tiêu, từ trên xuống dưới, không tha một con chó, một con gà!"

Hàng vạn thanh âm hòa thành một tiếng, từ xa xa cuồn cuộn vọng tới. Vương Tiêu rốt cuộc cũng không thể nhẫn nại, vỗ bàn, phẫn nộ quát: "Công thành!"

Đại Quận, Tây Lăng Thành. Hạ Lan Hùng nhảy lên mình chiến mã. Nơi cửa thành, đám quan chức do Quận thủ Đại Quận Triệu Dũng, Tư Mã Đại Quận Hạ Thiên Cử, Trấn thủ tướng quân Đại Quận Tần Lôi dẫn đầu, đang tiễn Hạ Lan Hùng.

Hạ Lan Hùng chắp tay vái chào mọi người: "Chư vị, quân Tần đang đại quy mô tiến công Sơn Nam quận, xem ra chiến sự giữa ta và nước Tần đã bùng nổ sớm hơn dự kiến. Lần này, Đông Phương tập đoàn quân ta sẽ dốc toàn lực chi viện Sơn Nam quận. Vậy nên, việc hậu cần quân nhu, phải nhờ cậy vào chư vị."

"Tư lệnh yên tâm, Đại Quận ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực, khiến cho Đông Phương dã chiến tập đoàn quân không phải bận tâm việc lo lắng hậu phương." Triệu Dũng nói.

Hạ Lan Hùng gật đầu. "Tần Lôi tướng quân, lần này ta mang theo một nửa quân Đại Quận, việc quân vụ ở đây, Tần Lôi tướng quân phải tốn nhiều tâm sức rồi. Nước Triệu tuy lần này nguyên khí đại tổn, nhưng dã tâm của chúng đối với Đại Quận vẫn không hề thay đổi, chúng vẫn một lòng muốn thu hồi Đại Quận về Triệu quốc. Bởi vậy, vùng Nam Chương nhất định phải cảnh giác, đừng để đối phương có bất kỳ cơ hội nào thừa nước đục thả câu."

"Mạt tướng minh bạch."

"Hạ Thiên Cử đại nhân!" Hạ Lan Hùng lại nhìn về phía Hạ Thiên Cử. Đây là quan viên được vương quốc Đại Hán phái đến Đại Quận sớm nhất, cũng là người nắm thực quyền tại Đại Quận.

"Quân dự bị Đại Quận cũng phải nhanh chóng động viên. Nước Tần là đại quốc đương thời, một khi đã khai chiến, chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc kháng chiến toàn dân. Hiện giờ, trọng tâm của vương quốc vẫn đặt vào việc của nước Tề. Tạm thời e rằng chưa thể điều động đại quân đến chi viện cho chúng ta. Trong khi đó, nước Sở cũng đang rục rịch. E rằng giai đoạn đầu của chiến sự, chúng ta phải độc lập chống đỡ một thời gian."

"Tư lệnh yên tâm, mạt tướng đã hiểu rõ. Tối qua mạt tướng đã bàn bạc kỹ lưỡng, hôm nay đã phái người gửi công văn đến khắp các phủ huyện trong Đại Quận. Quân dự bị đã bắt đầu được động viên. May mắn thay, vụ cày cấy mùa xuân đã xong, sẽ không ảnh hưởng đến mùa màng!"

"Chư quân, vương quốc Đại Hán ta đã đến thời khắc then chốt nhất. Một trận chiến với nước Tần này, chỉ cần chúng ta thắng lợi, thì thiên hạ này chính là của Đại Hán ta rồi!" Hạ Lan Hùng cất tiếng cười to, khẽ thúc vào bụng ngựa. "Chúng ta đi!"

Chiến mã hí dài một tiếng, bốn vó khẽ nhấc, đã phi như bay.

Từ khi nhận được công văn báo nguy từ Sơn Nam quận thành, Đông Phương dã chiến tập đoàn quân bộ binh dưới sự dẫn dắt của Nhan Hải Ba, đã tiên phong lên đường. Hạ Lan Hùng sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc cần thiết, mới suất lĩnh kỵ binh khởi hành. Với sức ngựa của kỵ binh, chẳng mấy ngày nữa, hẳn sẽ đuổi kịp bộ binh của Nhan Hải Ba.

Sáu vạn đại quân Đông Phương tập đoàn quân theo Đại Quận xuất phát, một mạch ngày đêm không nghỉ, hành quân thần tốc về Sơn Nam quận.

Chiến sự Sơn Nam quận đã diễn ra được ngày thứ sáu. Trên thành, cờ xí quân Hán vẫn tung bay. Năm đó Cao Viễn từng nói rằng, nếu Sơn Nam quận thành có hai vạn quân đội tinh nhuệ được huấn luyện bài bản, lương thảo đầy đủ, thì đó chính là một cứ điểm không thể công phá. Giờ đây, bên trong Sơn Nam quận thành có một vạn quân Hán tinh nhuệ, ngoài ra còn có hơn hai ngàn quân dự bị cùng với bách tính Sơn Nam quận không chịu rời đi. Tất cả đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, khiến cho quân Tần điên cuồng tấn công vẫn đành bó tay. Thương vong của hai bên mỗi ngày đều tăng lên một con số khủng khiếp, và so với phe thủ thành, phe tấn công tổn thất còn lớn hơn nhiều.

Những cái sàng đinh (chướng ngại vật) vốn mọc dày đặc trên thành nay còn sót lại chẳng mấy, những cái còn lại cũng đều đã tan nát không còn nguyên vẹn. Đó là do nỏ sàng và pháo đá của địch phá hủy. Dưới chân thành, thi thể chất chồng lên nhau, cao đến vài thước so với mặt đất. Trước đây Thượng Khả Hỉ từng cố ý cho quân Tần thu dọn những thi thể này, nào ngờ Vương Tiêu căn bản không chịu thua. Mấy ngày trôi qua, từng đợt mùi xác thối nồng nặc theo gió phiêu tán, khó mà ngửi nổi.

Tiền Khả Tráng nằm tựa trên một cây nỏ sàng bị hỏng, trên người hắn quấn đầy vải băng như một xác ướp, liên tục lắc đầu. "Tên chó chết Vương Tiêu kia, đối với cả người của mình cũng độc ác đến vậy sao? Chủ tướng à, hãy cho người hỏa thiêu đi, mùi này khó ngửi quá!"