Nghe lời Lý Tín, dù tuyệt đối tin tưởng, Đan Vũ vẫn gượng cười mà rằng: "Đại tướng quân, đại thảo nguyên rộng lớn vô ngần thế này, Hạ Lan Hùng lại là kẻ sinh trưởng nơi đây, theo tình báo mà ta có được, hắn quả là một tay chuyên trốn thoát. Năm xưa yếu ớt là thế, vậy mà vẫn kiên cường dẫn tộc nhân chạy đông trốn tây, sống sót ngoan cường. Quân ta lấy bộ binh làm chủ, muốn bắt được hắn, một kẻ thiện kỵ, e rằng khó nhằn lắm thay."

Lý Tín bật cười lớn: "Chúng ta tìm không ra hắn, nhưng có thể khiến hắn tự tìm đến ta chẳng phải!"

"Tìm chúng ta ư?" Đan Vũ trợn tròn mắt ngạc nhiên hỏi: "Kẻ đó há lại ngốc dại đến thế, làm sao hắn dám tự mình xông vào quân ta?"

Lý Tín khẽ cười, hỏi Đan Vũ: "Khoảng thời gian này, ta với ngươi đã làm những gì?"

"Chúng ta càn quét các bộ lạc Hung Nô trên thảo nguyên này. Thứ nhất là để gom góp lương thảo, tích trữ thịt tươi. Thứ hai là để trừ hậu hoạn!" Đan Vũ đáp.

"Ngươi hãy bày ra vị trí của những bộ lạc ta đã càn quét!" Lý Tín ra lệnh Đan Vũ.

Đan Vũ vươn tay, nhặt từng viên đá cuội trong khe suối, theo thứ tự đặt chúng vào những vị trí tương ứng. Chẳng mấy chốc, trước mặt Đan Vũ hiện ra một vòng cung lớn.

"Ngươi đã nhận ra điều gì chưa?" Lý Tín ngẩng đầu nhìn Đan Vũ.

Đan Vũ chăm chú nhìn những viên đá cuội. Một lúc lâu sau, chợt ngẩng đầu lên, nói: "Đại tướng quân, đây là một cái bẫy, nhằm vào Hạ Lan Hùng!"

"Không sai!" Lý Tín ngồi xuống cỏ, tay gạt tán loạn những viên đá trên mặt đất: "Vương Tiêu không chiếm được Sơn Nam Quận thành đúng hạn, điều đó khiến Hạ Lan Hùng có cơ hội rút quân. Giờ đây, bộ binh của hắn ta đã không thể bắt giữ, nhưng Hạ Lan Hùng vẫn còn chỉ huy kỵ binh rình rập trên thảo nguyên, như một con dã lang lẩn quất quanh ta. Nếu không bắt được hắn, ta sao có thể yên lòng? Tuy trước trận, ta đã quyết định dùng chiến tranh nuôi chiến tranh, nhưng vẫn cần quân lương tiếp tế, chẳng thể nào cứ mãi bó buộc vào một nơi. Nếu không tóm được Hạ Lan Hùng, đường lương thảo của ta sao giữ được an toàn?"

"Thì ra ngài bày ra cái bẫy này?" Đan Vũ khâm phục nói. "Ta còn tưởng trước kia các đạo quân hành động, chỉ là để gom góp lương thảo, bổ sung thịt tươi cho huynh đệ!"

"Hạ Lan Hùng, kẻ man di này, từ nhỏ đã quen chinh chiến, kinh nghiệm lão luyện, dụng binh hầu như không sơ hở. Muốn dụ hắn vào bẫy, bước đầu tiên phải khiến hắn mất đi sự tỉnh táo." Lý Tín giải thích: "Điều gì có thể khiến hắn mất trí đây? Chính là tàn sát thật nhiều người Hung Nô. Vì năm xưa, tộc Hung Nô từng chịu tổn thất nặng nề dưới tay ta, suýt nữa diệt vong. Những năm gần đây, nhờ Cao Viễn nâng đỡ, mới phần nào khôi phục nguyên khí. Giờ đây, Hạ Lan Hùng được tất cả người Hung Nô coi là biểu tượng, một lá cờ tinh thần. Nếu không, ngươi nghĩ ta là kẻ ham sát đến thế ư? Đồ tể chó gà, chẳng phải phong cách của Lý Tín này." Lý Tín thở dài.

"Cùng lắm cũng chỉ là lũ mọi rợ, giết thì cứ giết!" Đan Vũ nói như không để tâm.

Lý Tín khẽ hừ một tiếng: "Xưa kia ta cũng nghĩ vậy, nhưng từ Cao Viễn ta thấy một con đường khác. Dù là người Hung Nô hay Đông Hồ, giờ đều thành cánh tay đắc lực của Cao Viễn. Kỵ binh Hán quốc mạnh mẽ như thế là vì đâu? Chẳng phải vì Cao Viễn đã thu phục những kẻ mọi rợ này sao? Việc hắn làm được, cớ gì ta chẳng thể làm? Sau khi lần này đánh cho Hán quốc không ngóc đầu dậy nổi, ta sẽ tấu lên Vương thượng, thay đổi sách lược với người Hung Nô. Khi ấy, Đại Tần ta độc bá thiên hạ, tin rằng trong tộc Hung Nô sẽ có những kẻ thức thời, biết nên nương tựa vào ai."

"Vậy mà giờ đây ta lại giết quá nhiều người Hung Nô như vậy ư?" Đan Vũ ngần ngừ nói: "Mối thù này, e rằng đã chất chồng quá sâu rồi."

"Chỉ cần lợi lộc đủ đầy, ắt có kẻ tự khắc tìm đến. Trên đời này, hợp tan ly hợp, nào chẳng phải do lợi mà khởi, do lợi mà tàn sao!" Lý Tín thản nhiên nói.

"Ta đã giết nhiều người Hung Nô đến thế, mười bộ lạc nhỏ bị diệt vong. Ta tin Hạ Lan Hùng giờ đây ắt hẳn cực kỳ phẫn nộ. Hắn thám thính được tin tức, biết quân ta phân tán mỗi đạo chỉ chừng ba ngàn người, kém xa đội ngũ dưới trướng hắn. Hắn ắt hẳn cho rằng có thể nuốt trọn binh mã ta trong chốc lát, rồi cao chạy xa bay!" Lý Tín nói tiếp: "Nhưng hắn sẽ nhận ra, sự tình chẳng dễ dàng như vậy. Ta vẫn luôn dõi mắt nhìn hắn! Dù hắn chọn công kích điểm nào, những đạo quân còn lại sẽ kịp thời từ bốn phía kéo đến trong thời gian cực ngắn, trói buộc hắn, vây khốn hắn. Rồi sau đó, đại quân ta sẽ kịp thời ập đến!"

"Đại tướng quân liệu sự như thần!" Đan Vũ khâm phục nói: "Cái vòng vây này, thật tình mà nói, nếu không nhờ ngài chỉ điểm, ta quả thực chẳng thể nào nhận ra mối liên hệ nào!"

"Mong rằng Hạ Lan Hùng cũng chẳng nhìn thấu!" Lý Tín bật cười lớn: "Một trận này tiêu diệt hơn vạn kỵ binh của Hạ Lan Hùng, ta trên thảo nguyên này mới thực sự thanh thản!"

"Liệu Cao Viễn có phái đại quân viện trợ không?"

"Cao Viễn đang bày trọng binh ở nước Tề, giờ đây e khó lòng thoát ra. Người Sở sẽ kéo chân hắn, còn Lộ Siêu và Mông Điềm sẽ từ Đại Lương nước Ngụy phát động tiến công. Đoạn đường này, bọn họ sẽ không ngừng khuấy động tâm can Đại Hán. Chủ lực của Cao Viễn chỉ có thể dịch chuyển về hướng đó. Bởi vậy, dù hắn có thể phái một cánh quân đến, số lượng cũng chẳng nhiều nhặn gì, chẳng thể nào ảnh hưởng đại cục. Mấu chốt vẫn là phải diệt đội quân của Hạ Lan Hùng này."

"Ta đã hiểu!" Đan Vũ gật đầu nói: "Chẳng trách những đạo quân này đều phối trí một nghìn kỵ binh, hai nghìn bộ binh. Trước kia ta còn lấy làm lạ, nếu là càn quét, cớ sao chẳng phái toàn bộ kỵ binh?"

"Nếu toàn bộ phái kỵ binh, làm sao có thể kéo chân Hạ Lan Hùng? Kỵ binh đối chiến, trận mạc thoáng chốc đã phân định thắng bại! Kỵ binh của ta nào phải đối thủ của chúng, huống hồ còn thua kém về số lượng rất nhiều." Lý Tín cười lớn: "Bộ binh đối kỵ binh, tưởng chừng yếu kém hơn, nhưng bộ binh đã sớm chuẩn bị khí giới, bày ra trận thế. Kỵ binh muốn nuốt chửng họ trong thời gian ngắn, nào phải chuyện đơn giản? Mà ta, chẳng phải cần thời gian đó sao?"

Yến Vĩ ngồi trên lưng ngựa, từ tốn tiến bước. Hắn vừa càn quét một bộ lạc Hung Nô, thậm chí chẳng rõ tên. Dù sao, mệnh lệnh của Đại tướng quân là thảm sát, đốt trụi, cướp sạch. Hắn nghiêm cẩn thi hành. Ngay cả khi lưỡi đao trong tay y chém chết một thiếu niên, lòng y cũng thoáng gợn chút khó chịu. Nhưng y tự nhủ: Nếu không tận diệt đám mọi rợ này, tương lai ắt sẽ thành địch của Đại Tần.

Nhìn đội ngũ chậm rãi tiến, lòng Yến Vĩ thoáng lo lắng. Quân đi quá chậm. Cả ba ngàn người, lúc này lại hộ tống gần hai trăm cỗ xe lớn. Trên xe chất đầy vật tư, lương thực cùng vô số vàng bạc châu báu, nữ trang mà y đoạt được. Y tự hỏi, người Hung Nô này từ bao giờ lại giàu có đến thế?

Chẳng lẽ Đại tướng quân đã sớm liệu được Hung Nô giàu có như vậy? Nếu không, cớ gì ngay từ đầu đã sai y mang theo nhiều xe ngựa đến thế? Nếu không có những cỗ xe này, thực khó mà chở hết bao nhiêu của cải ấy.

Thế nhưng, đội quân quá chậm, lại thêm hỗn loạn. Mấy ngàn con dê bò chen chúc trong hàng ngũ, khiến cả đội trở nên rề rà, rải rác.

Yến Vĩ sờ phong mật tín niêm phong trong ngực. Đây là Lý Đại tướng quân giao cho y trước khi xuất phát, dặn rằng, nếu gặp tình thế cấp bách hoặc thấy khói báo hiệu thì mới được mở ra. Lần này, Đại tướng quân khiến hành động quân sự trở nên bí hiểm lạ thường, làm Yến Vĩ lấy làm kỳ quái. Y vẫn luôn dưới trướng Đại tướng quân, mệnh lệnh ngài hạ xuống trước nay đều rành mạch rõ ràng, chưa từng có lần nào lập lờ nước đôi, khiến người khó lường như vậy.

"Tình thế cấp bách ư? Giờ này khắc này, liệu có tình thế cấp bách nào?" Kẻ duy nhất uy hiếp được quân Tần, chỉ có đội kỵ binh của Hạ Lan Hùng đang lẩn quất trên thảo nguyên. "Nhưng từ khi quân ta tiến vào thảo nguyên đến giờ, vẫn chưa tìm thấy đội kỵ binh thần bí này."

"Lẽ nào mình lại vô tình bị kẻ địch theo dõi?" Yến Vĩ thầm nghĩ trong lòng. "Nếu thật bị đạo kỵ binh đó nhắm vào, e rằng lành ít dữ nhiều." Nhìn đội quân hỗn loạn, Yến Vĩ thầm khấn nguyện trời cao, đừng để mình xui xẻo đến thế.

Nhưng lời cầu nguyện của y hiển nhiên chẳng tác dụng. Lời vừa dứt, mặt đất đã khẽ rung chuyển. Với Yến Vĩ, kẻ giàu kinh nghiệm, dĩ nhiên hiểu rõ điều này báo hiệu gì. Sắc mặt y lập tức tái nhợt. Trong khoảnh khắc, y đã thấy một vệt đen đặc trên đường chân trời.

Tiếng kèn hiệu trong quân vang vọng. Tất cả binh sĩ đều quay đầu nhìn về phía vệt đen nơi chân trời xuất hiện. Yến Vĩ lập tức rút bức thư trong ngực ra. Giờ này, chẳng phải tình thế cấp bách hay sao?

Nội dung thư thật ngắn gọn: "Nếu gặp kỵ binh địch đột kích, lập tức dùng xe ngựa lập trận, cố thủ tại chỗ. Đồng thời nổi lên ba cột khói báo hiệu. Dù chiến đấu đến người cuối cùng, cũng không được lùi một bước! Nếu không bị tập kích, mà thấy ba cột khói báo hiệu nổi lên, lập tức vứt bỏ toàn bộ quân nhu. Dùng tốc độ nhanh nhất thẳng tiến về hướng khói báo hiệu bốc lên, chặn đứng kỵ binh địch. Dù toàn quân bị diệt cũng không tiếc nuối!"

Yến Vĩ chợt ngẩng đầu. Giờ đây y đã tường tận kế hoạch của Lý Đại tướng quân.

"Dùng xe làm thành, lập trận!" Y hét lớn. "Giết hết gia súc, lấy thịt làm tường chắn. Kỵ binh tiến vào trận xe, xuống ngựa, lập tức thành Cung Tiễn Thủ. Trường mâu binh tiến lên, Đao thuẫn binh theo sau. Cố thủ tại chỗ, kẻ nào lui bước, chém!"

Nghe mệnh lệnh, quân Tần lập tức im bặt, đao thương hạ xuống. Từng con gia súc kêu thảm ngã vật. Kèm tiếng "cạch cạch", từng cỗ xe ngựa được dồn lại. Vàng bạc châu báu nữ trang trên xe bị ném xuống đất như rác rưởi. Gia súc bị giết lập tức được chất đống lên xe, xuống xe. Máu tươi trong khoảnh khắc chảy khắp thảo nguyên.

Giữa tiếng quát tháo chói tai, trường thương giương cao, từng mũi trường thương gác lên thành xe. Đao thuẫn binh theo sát, tay cầm khiên đao, quỳ sau trường mâu binh. Hơn ngàn kỵ binh xuống ngựa, ai nấy cầm cung tên, lắp tên vào dây, mũi tên hạ thấp, chăm chú nhìn đạo kỵ binh đang nhanh chóng áp sát. Với hơn vạn kỵ binh đang xông tới, để hơn ngàn kỵ binh của mình bày ra ngoài trận, thuần túy là tìm đường chết. Yến Vĩ thà dùng họ làm bộ binh.

Thấy binh sĩ của mình phản ứng nhanh lẹ, đối mặt địch mạnh đột kích, ngoài thoáng chốc ban đầu, chẳng ai lộ vẻ bối rối hay sợ hãi. Yến Vĩ hài lòng gật đầu. Quân Tần, vĩnh viễn là đạo quân mạnh nhất thiên hạ, không gì sánh bằng.

Y biết rõ hôm nay mình khó lòng thoát chết. Nhưng dù thế nào, y cũng nguyện tuân theo bố trí của Đại tướng quân, hết sức cầm chân quân địch thêm chút thời gian.

"Nổi khói báo hiệu, chuẩn bị nghênh chiến!" Y trầm giọng ra lệnh.