Lý Tín đăm đăm nhìn bản vẽ Tích Thạch Thành, đôi mày nhíu chặt. Quả thật, đây là tòa thành có hình thù kỳ lạ nhất mà hắn từng thấy. Trên đại lục, không thiếu những danh thành đại trấn, song hoặc là bố cục chỉnh tề, hoặc là xây dựng dựa vào địa thế hiểm trở, với tường cao hào sâu. Duy chỉ có Tích Thạch Thành, một tòa thành hình ngôi sao năm cánh, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó giải quyết.

Dù công kích từ hướng nào, quân địch cũng sẽ đối mặt đòn phản kích từ phía khác. Đây là một tòa thành không có góc chết phòng thủ; chỉ cần trong thành có đủ binh sĩ và một tướng lĩnh tài ba, tòa thành này quả thật bất khả phá. Lúc này, Lý Tín không khỏi có chút ân hận vì trước kia Vương Tiêu đã không chiếm được Sơn Nam Quận thành đúng hạn, để đội quân dã chiến của Hạ Lan Hùng từ Đại Quận thoát chạy về phương Đông, khiến Tích Thạch Thành vốn trống rỗng nay lại có thêm mấy vạn binh sĩ thủ thành tinh nhuệ.

"Đại tướng quân, Nhan Hải Ba liệu có xuất quân cứu Hạ Lan Hùng không?" Đan Vũ đứng bên cạnh hỏi.

"Hy vọng là vậy!" Lý Tín nhíu chặt đôi mày. "Nhan Hải Ba năm nay mới hai mươi bảy tuổi, tuổi trẻ thường bồng bột, dễ xúc động. Hơn nữa hắn lại thay Hạ Lan Hùng nắm giữ đội quân này, tình nghĩa giữa hai người hẳn là sâu đậm. Khi biết Hạ Lan Hùng đang lâm vào khốn cảnh, hắn rất có thể sẽ bất chấp nguy hiểm, dẫn quân ra khỏi thành quyết chiến với ta. Ta tình nguyện cùng đối thủ tiến hành một trận đại hội chiến bất phân thắng bại trên thảo nguyên, còn hơn phải công hạ một tòa thành trì như Tích Thạch Thành. Bởi vì với loại thành trì này, dù ngươi có trả giá đắt thế nào, cũng khó lòng thu được nhiều thành quả."

"Nếu hắn không làm vậy thì sao?"

"Hy vọng không phải vậy. Nếu hắn thật sự không chịu xuất quân, chúng ta đành phải tiến sát Tích Thạch Thành, trước tiên tiến hành vài đợt tấn công thăm dò. À phải rồi, kỵ binh đã được phái đi cả rồi chứ?"

"Đã phái đi cả rồi, nhưng tình hình phản hồi trong hai ngày qua cho thấy, trong vòng mười dặm quanh Tích Thạch Thành đã không còn bóng người. Tất cả dân chúng đều đã rút hết vào Tích Thạch Thành. Thám báo của chúng ta đã dò xét khắp nơi, chỉ phát hiện hai cứ điểm của quân Hán: một là Bạch Dương Thôn, một là Thượng Cao Thôn. Cả hai thôn này đều trú trọng binh canh gác. Quan sát cờ xí của đối phương, mỗi thôn đều có không dưới ba ngàn quân chính quy trấn giữ."

"Nếu Nhan Hải Ba không chịu xuất quân, vậy trước hết hãy tấn công hai thôn này." Lý Tín nhắc bút than, khoanh một vòng tròn đen trên vị trí của hai thôn.

Tại Bạch Dương Thôn, Cổ Lệ đứng trước mặt Hà Đại Hữu, quật cường nhìn trượng phu. Nàng vận giáp da, lưng vác cung tiễn, thắt lưng đeo hai bao tên và một thanh loan đao. Rõ ràng là một thân trang phục chuẩn bị xuất hành.

"Đại Hữu, thiếp phải đi!" Nàng trừng mắt nhìn Hà Đại Hữu, quả quyết nói. Hai người bọn họ đã giằng co hồi lâu.

"Cổ Lệ, nàng ở lại Bạch Dương Thôn, vẫn có thể giết địch mà." Hà Đại Hữu có chút bất đắc dĩ nói.

"Như vậy không giống nhau! Thôn của chúng ta phòng thủ kiên cố, còn Hạ Lan Tư lệnh thì đang bị vây khốn ở Đại Hạp Cốc A Á Cổ Lạp. Chàng không biết, nhưng thiếp biết đó là một tuyệt địa! Hiện tại, toàn bộ người Hung Nô ở Tích Thạch Quận đều đã nhận được lệnh chiêu mộ binh sĩ. Thiếp là người Hung Nô, thiếp nhất định phải đi cứu Hạ Lan Tư lệnh."

"Nàng là một nữ nhân!" Hà Đại Hữu giận dữ quát. "Nàng có trượng phu, có nhi tử!"

"Không có Hạ Lan Tư lệnh, sẽ không có người Hung Nô chúng ta ngày hôm nay." Cổ Lệ nói. "Đại Hữu, chàng hãy để thiếp đi đi!"

Hà Đại Hữu nhìn Cổ Lệ một lát, thở dài một hơi, rồi quay người bước vào trong phòng. Chốc lát sau, khi hắn bước ra, trong tay cầm một chiếc mũ trụ, một cây kỵ nỏ cùng hơn mười mũi tên nỏ.

"Đại Hữu, chàng..." Cổ Lệ lộ vẻ kinh ngạc.

"Nàng chỉ có giáp da, lực phòng hộ có hạn. Ta có một bộ thiết giáp, tiếc là nàng không mặc vừa. Chiếc mũ trụ này bên trong có lót một lớp bông, nàng có thể đội vừa. Cây kỵ nỏ này là do Hán vương ban thưởng ta sau đại duyệt binh ở Kế Thành năm kia, uy lực hơn hẳn kỵ nỏ thông thường. Nàng hãy mang theo mà dùng, biết đâu có lúc sẽ cứu được một mạng." Hà Đại Hữu lê bước với cái chân bị thương, đi đến bên Cổ Lệ, tự tay đội lên đầu nàng chiếc mũ trụ lót lụa, rồi treo kỵ nỏ bên hông nàng.

"Hãy sống sót trở về, ta và nhi tử sẽ đợi nàng." Hà Đại Hữu nhìn khuôn mặt Cổ Lệ, nói với vẻ thương cảm.

"Thiếp nhất định sẽ trở về." Cổ Lệ dang hai tay, ôm Hà Đại Hữu thật chặt, hôn chụt chụt hai cái lên mặt chàng, rồi xoay người dứt khoát bước ra ngoài.

Đứng bên cạnh cửa, Hà Đại Hữu nhìn đám người Hung Nô đang đợi ngoài cửa, họ đều là những người sống ở Bạch Dương Thôn. Hắn nhìn thấy một người Hung Nô cụt một tay, quát lớn: "Thác Phổ Lặc, vợ ta giao lại cho ngươi, ngươi phải mang nàng trở về lành lặn cho ta!"

Thác Phổ Lặc cụt một tay giơ cao loan đao trong tay: "Thôn trưởng yên tâm, dù ta có chết cũng sẽ không để Cổ Lệ gặp chuyện. Chúng ta đi!"

Chiến mã khơi lên từng trận bụi mù. Hơn ba trăm người Hung Nô trú ngụ tại Bạch Dương Thôn, những người có thể lên ngựa chiến đấu, đã bước qua cầu đá Bạch Dương Thôn, tiến thẳng về phía thảo nguyên mênh mông. Hà Đại Hữu tựa vào khung cửa, chỉ cảm thấy hốc mắt hơi ướt. Cổ Lệ đã gả cho hắn năm năm. Khi xưa, lúc hắn đến đây, cùng đám quân nhân giải ngũ thành lập Bạch Dương Thôn, dần dà đã thu nhận không ít phụ nữ và trẻ em Hung Nô, Cổ Lệ chính là một trong số đó. Hắn không hề hay biết về quá khứ của nàng, nhưng giờ đây nhìn lại, vợ mình hẳn không phải là một nữ nhân Hung Nô bình thường. Biết đâu năm xưa nàng từng là con gái của một gia đình quý tộc Hung Nô, bởi chỉ những gia thế như vậy mới có thể từ nhỏ được giáo dục bài bản, có được tài cưỡi ngựa, bắn cung, dùng đao không thua kém nam nhi.

"Kệ nàng là ai, giờ nàng là vợ của Hà Đại Hữu ta!" Ngoài kia, bụi mù đã tan, bóng lưng của vợ đã hóa thành chấm đen nhỏ. Hà Đại Hữu lê bước với một chân, tiến về dinh thự Bạch Dương Thôn. Nơi đó giờ là sở chỉ huy phòng ngự toàn bộ Bạch Dương Thôn, do Thượng Khả Hỉ phụng mệnh từ Tích Thạch Thành đến chịu trách nhiệm chỉ huy. Còn Hà Đại Hữu, với tư cách thôn trưởng Bạch Dương Thôn, cũng được Ngô Khải chỉ định làm phụ tá, hỗ trợ Thượng Khả Hỉ phòng thủ nơi đây.

"Đại Hữu, ngươi đến rồi! Mau lại đây xem món đồ mới ta mang đến lần này!" Thượng Khả Hỉ đang loay hoay một khẩu Thần Cơ nỏ giữa sân. "Hay lắm, lần đầu có thể bắn ra trên trăm mũi tên nỏ. Đại Hán chúng ta từ khi nào lại chế tạo ra thứ này? Trước đây ta ở Sơn Nam Quận, ngay cả nghe nói cũng chưa từng."

"Có gì mà kỳ lạ!" Hà Đại Hữu phờ phạc ngồi xuống. "Khẩu Thần Cơ nỏ này đã được nghiên chế từ lâu, chỉ vì chế tác tốn thời gian nên chưa được trang bị rộng rãi cho quân đội. Thật ra, đội cận vệ thanh niên đã bắt đầu được trang bị rồi. Ta từng theo Ngô quận thủ mà thấy, trong sở nghiên cứu công nghiệp quân sự Tích Thạch Thành, còn có cả liên nỏ chiến xa nữa. Thứ đó một lần có thể bắn ra hơn một ngàn mũi tên, khủng khiếp hơn nhiều. Chỉ có điều, giá thành cao ngất, chế tác lại càng khó, nên đến nay cũng chỉ chế tạo được hơn mười chiếc mà thôi."

"Một lần bắn ra hơn một ngàn mũi tên? Ngươi có nhầm không đấy?" Thượng Khả Hỉ bỏ lại khẩu thần nỏ trong tay, đi đến trước mặt Hà Đại Hữu.

"Không nhầm đâu. Ta có may mắn cùng Ngô quận thủ đi xem họ thí nghiệm. Thứ đó vừa bắn ra, trước mắt là một mảng đen kịt toàn mũi tên lông vũ." Hà Đại Hữu nói một cách yếu ớt, không chút sức lực.

Nhận thấy Hà Đại Hữu tinh thần ủ rũ, Thượng Khả Hỉ không khỏi lấy làm kỳ lạ. Những ngày gần đây ở Bạch Dương Thôn, vị thôn trưởng cà nhắc một chân này luôn hoạt bát, hăng hái như được tiêm máu gà, chưa từng thấy hắn mệt mỏi bao giờ. Thượng Khả Hỉ cũng biết vị thôn trưởng chân què này không phải người thường. Chưa kể việc hắn nhiều lần diện kiến Hán vương, được Hán vương tán thưởng, đến cả hai cháu trai của hắn, nay một người là thị vệ thân cận của Hán vương, người kia thì đã là kỵ binh đoàn trưởng của Đệ Tam Quân đoàn Cận Vệ Thanh Niên. Cả nhà đều là tân sủng của Đại Hán. Còn bản thân y, tuy là phụ tá của Binh Phùng tướng quân tại Sơn Nam Quận, cũng chưa từng gặp qua Hán vương. Những vũ khí tuyệt mật như Thần Cơ nỏ, liên nỏ chiến xa, y trước kia chưa từng nghe nói đến, nhưng với Hà Đại Hữu thì lại là chuyện thường tình.

"Ngươi làm sao vậy? Có phải mệt mỏi không... Mệt thì cứ nghỉ ngơi nhiều vào. Hiện tại phòng thủ Bạch Dương Thôn đã cơ bản đâu vào đấy, ta có lòng tin sẽ không để người Tần bước vào Bạch Dương Thôn dù chỉ một bước." Y vẫn vui vẻ nói.

Hà Đại Hữu gật gật đầu: "Ta biết, ta không phải mệt mỏi, là vợ ta đã đi rồi."

"Vợ ngươi đi rồi ư?" Thượng Khả Hỉ giật mình thốt lên, trong đầu chợt lóe lên vô số ý niệm. Y vừa định mở lời an ủi, rằng nữ nhân như quần áo, chạy thì cứ để chạy đi, nhưng Hà Đại Hữu liếc nhìn y một cái: "Đừng nghĩ sai lệch, vợ ta là người Hung Nô."

"Thì ra là vậy!" Thượng Khả Hỉ bỗng nhiên tỉnh ngộ. "Là vì lệnh động viên chiêu mộ binh lính của Hạ Lan tộc ư?"

"Chứ còn gì nữa! Vợ ta vừa nghe tin Hạ Lan Tư lệnh bị vây hãm, liền quyết tâm muốn đi cứu người." Hà Đại Hữu lắc đầu, kể sơ lược tình hình của Cổ Lệ một lần.

"Đại Hữu, vợ ngươi không tầm thường chút nào. Nữ nhân Hung Nô tuy cũng có thể cưỡi ngựa ra trận, nhưng được như vợ ngươi thì thật sự không nhiều lắm." Thượng Khả Hỉ kỳ quái nói.

"Ai mà biết. Khi ta thu nhận nàng lúc trước, nàng đói đến thoi thóp. Về sau gả cho ta... ta cũng chưa từng hỏi về quá khứ của nàng, sợ sẽ khiến nàng nhớ lại chuyện xưa, không thoải mái. Ta chỉ biết rõ cả nhà nàng chỉ còn lại một mình nàng. Mặc kệ nàng thế nào, dù sao giờ nàng là nữ nhân của ta, đã sinh cho ta hai đứa con trai." Hà Đại Hữu nói.

"Cũng phải. Đại Hữu, ngươi vẫn luôn ở Tích Thạch Thành, ta có chuyện muốn lén tâm sự với ngươi. Hạ Lan tộc vừa ra lệnh chiêu mộ binh sĩ, mấy vạn người Hung Nô ở Tích Thạch Quận liền được triệu tập đến. Chuyện này, ngươi không thấy có chút đáng sợ sao? Sức ảnh hưởng của Hạ Lan tộc chẳng phải quá lớn ư?" Thượng Khả Hỉ thấp giọng nói.

Hà Đại Hữu ngẩng đầu nhìn Thượng Khả Hỉ một cái: "Ngươi đang lo lắng Hạ Lan tộc sao? Đừng quên, tam vương phi chính là người của Hạ Lan tộc, nhị vương tử lại mang huyết thống Hung Nô. Hạ Lan Tư lệnh trấn giữ một phương, người Hung Nô có được sự an nhàn hôm nay, có thể nói chính là nhờ năm đó Hạ Lan tộc đã cùng Vương thượng chia sẻ hoạn nạn. Sức ảnh hưởng của Hạ Lan tộc trong lòng người Hung Nô bây giờ, so với vương đình Hung Nô năm xưa chỉ hơn chứ không kém. Bất quá cũng không cần phải lo lắng gì, lệnh chiêu mộ binh sĩ lần này là do quận thủ bày mưu tính kế mới có thể ban ra. Ngươi không chú ý dấu ấn của Ngô quận thủ phía trên đó sao? Không có dấu ấn của quận thủ, lệnh chiêu mộ binh sĩ này căn bản không thể ban ra, cũng không có hiệu lực. Nếu không phải vì lẽ đó, thì Bạch Dương Thôn ta sẽ không có một người Hung Nô nào dám ra mặt. Bây giờ không còn như năm đó, người Hung Nô trừ lớp người già vẫn nhớ về quá khứ là ngoại tộc, thế hệ trẻ lại càng giống người Hán hơn là người Hung Nô rồi. Ta nghe quận thủ đã từng nói qua, cái này gọi là đồng hóa, muốn bắt đầu từ con trẻ."

"Thì ra Vương thượng đã sớm có dự liệu, quả thật là ta đa tâm rồi." Thượng Khả Hỉ nhẹ gật đầu: "Đại Hữu, cũng không cần lo lắng. Người Hung Nô trời sinh là dân tộc trên lưng ngựa, kỵ binh người Tần không nhiều, khó lòng làm gì được bọn họ."

"Sao có thể không lo lắng? Hạ Lan Tư lệnh là người thế nào, chẳng phải cũng đã rơi vào bẫy của Lý Tín đó sao? Lần này người Hung Nô xuất phát tuy nhiều, nhưng đều là tự chiến. Hạ Lan Khang, Hạ Lan Mẫn hai lão già này, nào có năng lực thống nhất họ lại với nhau!"

"Có lẽ, quận thủ quả thật muốn thảo nguyên hỗn loạn. Dù sao tướng lĩnh phe ta cộng lại, e rằng cũng không phải đối thủ của Lý Tín. Thà đánh một trận hỗn loạn, không có quy luật nào để nắm bắt, đối với người như Lý Tín, có lẽ lại là một nan đề." Thượng Khả Hỉ nói.