Hạ Lan Hùng đứng giữa vũng máu loang lổ khắp đất, sắc mặt trắng bệch. Nơi đây vốn là một thôn nhỏ của bộ lạc Hung Nô, ước chừng có trăm nóc lều, nhưng giờ phút này, ngoài tro tàn và thi thể ngổn ngang khắp nơi, chẳng còn gì sót lại.

Kể từ khi Hung Nô quy phục Cao Viễn, cuộc sống của họ ngày càng khấm khá. Đại đa số người Hung Nô đã chọn định cư quanh các thành thị lớn của Hán quốc như Tích Thạch Thành, Đại Nhạn Thành. Nhờ vậy, ngoài việc duy trì nghề chăn nuôi truyền thống, họ còn học hỏi được kỹ thuật nông canh từ người Hán. Quan phủ địa phương Hán quốc cũng thường xuyên phái những lão nông có kinh nghiệm đến truyền thụ kỹ thuật canh tác, giúp người Hung Nô dần thoát khỏi lối sống đơn thuần chăn nuôi.

Tại các vùng quanh những thành thị này, quan phủ đã quy hoạch đồng cỏ, hàng năm thực hiện luân phiên chăn thả để đảm bảo sự phát triển bền vững của các hộ chăn nuôi. Hơn nữa, vật nuôi, các sản phẩm từ sữa, da lông của họ cũng có thể nhanh chóng tiêu thụ thẳng cho các cửa hàng trong thành, giảm bớt khâu trung gian, giúp họ thu được lợi nhuận lớn hơn. Đương nhiên, ngoài những lợi ích này, nếu trong nhà các hộ chăn nuôi có lao động dư thừa, cũng có thể vào thành làm thuê, bởi các công việc trong thành thị luôn mang lại thù lao hậu hĩnh. So với người Hán, những lao công Hung Nô này chấp nhận mức lương thấp hơn, lại làm việc cần mẫn hơn, nên rất được các thương hộ lớn nhỏ trong thành thị ưa chuộng.

Bộ lạc bị Tần quân tiêu diệt hôm nay, hiển nhiên không thuộc dạng ấy. Họ vẫn duy trì lối sống truyền thống. Trên phế tích, vẫn còn có thể nhận ra dấu tích hàng rào chuồng trại, song dĩ nhiên, trong đó không còn một con vật nuôi nào.

"Tư lệnh, đã tìm thấy một người sống sót!" Hạ Lan Tiệp chạy tới, "Chỉ tiếc y chưa nói được mấy lời đã tắt thở, thương thế quá nặng."

Ánh sáng hy vọng vừa nhen nhóm trong mắt Hạ Lan Hùng khi nghe tin có người sống sót, chợt nhanh chóng vụt tắt. Một bộ tộc, chỉ cần còn một người tồn tại, được sự giúp đỡ của hắn, vẫn có thể tiếp tục sinh tồn. Nhưng giờ đây, e rằng bộ tộc này sẽ bị vùi lấp vào cát bụi lịch sử.

"Là bộ tộc nào?" Hạ Lan Hùng khẽ hỏi. Nơi đây đã bị tàn phá không còn một mảnh, những gì còn sót lại đều bị đốt thành phế tích ngổn ngang, ngay cả Hạ Lan Hùng cũng không thể nào nhận ra rốt cuộc đây là bộ lạc nào.

"Là bộ Quách Lạc La. Tộc trưởng của họ không muốn đến định cư quanh thành thị, mà vẫn dẫn theo tộc dân duy trì lối sống chăn thả truyền thống. Lần này nhận được báo động nhưng không hề coi trọng, cũng không lui về Tích Thạch Thành hay những nơi khác, bởi vậy mới gặp tai họa. Kẻ sống sót kia kể lại, toàn tộc hơn năm trăm người, không một ai còn sót lại, tất cả đều bị giết sạch. Vật nuôi, lương thực, và mọi thứ có giá trị đều bị cướp đoạt." Hạ Lan Tiệp nói.

"Là đạo quân Tần nào, có bao nhiêu người?" Trong mắt Hạ Lan Hùng tóe lên lửa giận ngút trời.

"Là một đạo Tần quân hỗn hợp gồm hơn ngàn kỵ binh và hai nghìn bộ binh. Thám báo của chúng ta đã tìm được tung tích của chúng. Hiện chúng đang xuôi theo sông Tứ Dương, tiến về hướng Tích Thạch Thành."

"Sao chỉ có hơn ba nghìn người?" Hạ Lan Hùng hỏi.

"Xét theo trận thế của Tần quân, e rằng chúng đã phái ra một lượng lớn binh lính càn quét các bộ lạc Hung Nô không kịp chạy trốn trên thảo nguyên, cướp bóc vật nuôi, lương thảo. Phải biết, lương đạo của Tần quân quá dài, Lý Tín e rằng đang muốn dùng mưu 'lấy chiến tranh nuôi chiến tranh'."

"Lấy chiến tranh nuôi chiến tranh!" Hạ Lan Hùng hừ lạnh một tiếng. Là một tướng lĩnh xuất thân từ người Hung Nô, hắn tự nhiên hiểu rõ sự tàn khốc của sách lược "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh".

"Phái thám báo đến tất cả các bộ lạc Hung Nô, bất kể đã lui về Tích Thạch Thành hay chưa, đều phải cảnh báo họ, đừng ôm bất cứ ảo tưởng nào. Người Tần đã quyết tâm thiêu rụi, giết sạch, cướp đoạt hết thảy. Giờ đây nếu họ lui về hướng Tích Thạch Thành thì đã không còn kịp nữa, hãy đề nghị họ lập tức chạy xa về hướng Hà Sáo. Của cải đã mất hết rồi, trước hết phải bảo toàn tính mạng người là trên hết." Hạ Lan Hùng phân phó.

"Vâng, mạt tướng lập tức đi làm!" Hạ Lan Tiệp đáp lời rồi quay người rời đi.

"Hách Liên Phá...!" Hạ Lan Hùng lớn tiếng gọi.

"Tư lệnh, mạt tướng có mặt!" Hách Liên Phá chạy vội đến.

"Phái thám báo đi tìm xem đạo quân Tần này đang ở đâu, ta muốn lấy máu trả máu!" Hạ Lan Hùng nói với sát khí đằng đằng.

Bên bờ sông Tứ Dương, Lý Tín vốc nước trong hất lên mặt, cảm nhận làn hơi mát lạnh, thở dài nói: "Thật là một vùng đất tốt! Năm đó chúng ta đã từng có cơ hội triệt để chiếm lĩnh mảnh đất này, đáng tiếc vì đủ thứ nguyên nhân, cuối cùng lại thành ra tiện cho Cao Viễn tiểu tử này, tạo nên cơ nghiệp lớn lao như ngày nay của hắn. Hắn cũng đã trở thành kẻ địch lớn nhất của Đại Tần ta."

"Ngày an nhàn của hắn hôm nay đã chấm dứt! Năm đó Đại tướng quân xuất đao, Hung Nô phải cúi đầu. Hôm nay Đại tướng quân lại lần nữa rút đao, dù là Cao Viễn, há cũng khó lòng địch nổi quân tiên phong của Đại tướng quân!" Đại tướng Đan Vũ bên cạnh cười nói.

Lý Tín lắc đầu: "Hôm nay đã không còn như xưa. Năm đó Hung Nô tuy có Vương Đình, nhưng các bộ lạc lớn thực chất vẫn tự hành xử, bởi thế mới cho ta cơ hội tiêu diệt từng bộ phận. Nhưng nay Đại Hán, trên dưới một lòng, chính lệnh thông suốt, một khi lệnh ban, cả nước tuân theo. Năng lực động viên như vậy, trên đời này, ngoài Đại Tần ta, chỉ có Đại Hán mà thôi. Cao Viễn là địch nhân mạnh nhất của chúng ta. Nếu không, Vương thượng đã chẳng buông tha cơ hội diệt Triệu quốc trong một trận, mà lại 'xá cận cầu viễn' (bỏ gần tìm xa), nhất định phải đánh cho Hán quốc không ngóc đầu lên nổi mới thôi!"

"Đây cũng chính là điều mạt tướng chưa hiểu." Đan Vũ khiêm tốn thỉnh giáo: "Đại tướng quân, mười vạn tinh nhuệ của Triệu quốc đã bị nước ta tiêu diệt. Giờ đây Triệu quốc có thể nói đang ở thời điểm suy yếu nhất. Cơ hội tốt lớn lao như vậy, nếu không tận dụng thì chẳng phải quá lãng phí sao? Triệu quốc dù sao cũng là đại quốc, nếu cho chúng thời gian để khôi phục nguyên khí, mai sau chẳng phải lại phải tốn thêm bao nhiêu công sức?"

Lý Tín cười ha hả: "Đây chính là chỗ cao minh của Vương thượng. Triệu quốc tuy lớn, thực lực cũng mạnh, nhưng so với mối đe dọa từ Hán quốc đối với chúng ta, thực sự không đáng nhắc tới. Hiện nay Triệu quốc do Triệu Kỷ nắm quyền, người này mắt thiển cận, giỏi bày mưu tính kế nhỏ mà thiếu đại trí tuệ. Trong việc bố cục đại chiến, quả thực là rối tinh rối mù. Một người như vậy chấp chưởng Triệu quốc, Triệu quốc đáng gì phải sợ? Việc chúng ta cần làm bây giờ, chẳng qua là giúp Triệu Kỷ giữ vững quyền thống trị tại Triệu quốc. Lần đại bại trước nước ta, địa vị Triệu Kỷ đã tràn đầy nguy cơ, Triệu Vô Cực cũng đang dòm ngó địa vị của hắn. Triệu Kỷ, vì giữ vững địa vị và bảo toàn tính mạng, e rằng lại sắp đại khai sát giới. Hắn càng giết nhiều, người trong nước phản đối hắn càng đông, cơ hội để chúng ta nhúng tay cũng càng nhiều. Một quốc gia như vậy, còn đáng để chúng ta lo lắng ư? Sớm muộn cũng sẽ là vật trong lòng bàn tay của ta. Nhưng Hán quốc lại khác. Binh sĩ Hán quốc thiện chiến, điều này ngươi cũng rõ. Nhưng điều khiến Vương thượng lo lắng hơn cả là sự phát triển kinh tế của Hán quốc. Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, kinh tế Hán quốc đột nhiên tăng mạnh, thực lực kinh tế đã vượt qua nước ta. Điều đáng lo hơn nữa là danh vọng của Cao Viễn tại Hán quốc vô cùng tốt. Ngươi có biết hắn phát hành công trái không? Chỉ bằng một tờ giấy trắng như vậy, hắn đã có thể trong khoảnh khắc gom góp được một lượng tài phú khổng lồ trong dân gian. Đan Vũ, ngươi nghĩ xem, nếu quốc gia chúng ta noi theo chiêu này, liệu có hiệu lực không?"

Đan Vũ nhíu mày nghĩ một hồi: "Đại tướng quân, e rằng không thể. Những kẻ có tiền sẽ không muốn mua, hơn nữa sau lưng họ đều có thế lực chống đỡ, không thể bắt ép. Còn dân thường thì e rằng cũng không có tiền mà mua."

"Phải đó!" Lý Tín gật đầu nói: "Vương thượng lo lắng, thời gian càng lâu, Hán quốc sẽ càng ngày càng mạnh, trên phương diện kinh tế sẽ chèn ép chúng ta không ngóc đầu lên nổi. Cuộc chiến này, nói cho cùng, chính là chiến tranh tiền bạc. Một thanh đao, một cây cung, một bộ khôi giáp, tất thảy đều phải dùng bạc mà mua. Một con ngựa, một sĩ binh mỗi năm tiêu hao, đều cần quốc khố xuất bạc. Hán quốc càng lúc càng giàu, họ sẽ chi ra nhiều tiền hơn để trang bị, chuẩn bị thêm nhiều đội quân hơn. Chưa đầy mười năm, Cao Viễn đã từ một huyện úy với khoảng trăm người phát triển thành đội quân vài chục vạn. Nếu cho hắn thêm mười năm nữa, chẳng lẽ hắn không thể trang bị được cả trăm vạn quân sao?"

"Vương thượng của nước ta chỉ cần ra lệnh một tiếng, chẳng phải cũng có thể triệu tập hơn trăm vạn quân sao?" Đan Vũ nói.

Lý Tín nhìn sang Đan Vũ: "Một trăm vạn quân và một trăm vạn quân, nghe con số thì như nhau, nhưng đôi khi, sự khác biệt giữa chúng có thể rất lớn. Ta không cho rằng khi thật đến thời điểm đó, trăm vạn đại quân của chúng ta có thể sánh với trăm vạn đại quân của Hán quân. Hơn nữa, nếu thật có một ngày như vậy, chiến sự chỉ cần kéo dài thêm một chút, Đại Tần ta cũng sẽ bị kéo đổ tan tành. Cao Viễn những năm gần đây vẫn luôn tránh để xảy ra mâu thuẫn quy mô lớn với nước ta, ngươi có biết vì sao không? Đầu óc hắn rất rõ ràng, hắn chính là đang tính toán chiêu này, hắn muốn kéo sụp chúng ta."

"Vì sao chúng ta không thể noi theo chính sách dân sinh của Cao Viễn đây?" Đan Vũ có chút khổ não nói: "Chính sách kinh tế dân sinh của Cao Viễn lại chẳng phải là điều gì bí mật?"

"Nói thì dễ, làm mới khó!" Lý Tín lắc đầu nói: "Cao Viễn thi hành bộ chính sách này, nếu chúng ta rập khuôn theo, e rằng kinh tế dân sinh còn chưa phát triển, trong nước đã loạn rồi. Đan Vũ, Hán quốc của Cao Viễn nghiêm cấm việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất. Đại thần, Đại tướng của hắn, mỗi người có ruộng đất không được vượt quá một nghìn mẫu. Hắn đem ruộng đất ban thưởng cho chiến sĩ dựa trên chiến công. Hắn phân phối ruộng đất không ràng buộc cho dân chúng, lại thu thuế má cực thấp. Hắn có thể làm như vậy, là bởi vì hắn là một chính quyền mới trỗi dậy, hắn dựng nên quốc gia trên một cục diện rối ren, hai bàn tay trắng. Các thế lực cũ trong chiến tranh đã bị quét sạch hoàn toàn, bởi vậy hắn làm mà không gặp trở lực nào. Nhưng quốc gia chúng ta đã lập quốc mấy trăm năm, thế lực trong nước phức tạp, khó tháo gỡ. Thật ra mà nói, ngươi có biết địa chủ lớn nhất nước ta là ai không?"

Đan Vũ há hốc mồm, trong đầu hiện lên mấy người, rồi lắc đầu, thật sự không phân định được ai là lớn nhất.

"Địa chủ lớn nhất nước ta chính là vương tộc!" Lý Tín thở dài một hơi: "Ngươi là muốn Vương thượng phải cách mạng chính mình ư?"

Đan Vũ há hốc mồm, đến mức có thể nhét vừa một quả trứng vịt.

"Thế nhưng trận này, cũng không dễ đánh!" Đan Vũ gãi gãi đầu: "Nếu lúc trước đã ngăn được Hạ Lan Hùng ở Đại Quận, thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều. Để hắn chạy thoát ra thảo nguyên, giống như cá về biển lớn, chim bay trời cao, muốn bắt lại hắn sẽ càng khó hơn bội phần. Bộ binh của hắn đang tăng tốc rút về Tích Thạch Thành, đến lúc đó, chúng ta công kích Tích Thạch Thành cũng sẽ càng khó khăn hơn. Ta xem bản đồ xây thành của Tích Thạch Thành do Hắc Băng Đài thu được, nói thật, đến bây giờ, ta vẫn chưa nghĩ ra phương pháp công thành hữu hiệu nào."

"Chiến tranh mà, làm gì có chuyện gì nắm chắc? Chỉ là tính toán nhiều thắng, tính toán ít bại mà thôi!" Lý Tín cười ha ha một tiếng: "Hạ Lan Hùng tuy đã chạy thoát, nhưng chưa hẳn là không thể bắt được."