Là nhân vật số một đường đường chính chính của Trà Liêu, vậy mà Giang Triệt lại không có "ghế" để ngồi, bởi vì tối nay ông nội, bố và mẹ đều ở đây, địa vị của anh đương nhiên phải hạ xuống.

Ví như lão thôn trưởng và Căn Thúc, trước kia họ đều tự giác ngồi ở vị trí hạ thủ của anh, thế nhưng giờ đây, họ đã là những người anh em, người bạn già thân thiết với ông cụ Giang...

Mấy vị lão niên tối nay ngồi sóng đôi với nhau.

Thậm chí vị trí của bố mẹ Giang cũng phải ngồi lệch sang bên một chút.

Giang Triệt đương nhiên không còn chỗ ngồi thích hợp nữa.

Giúp người lớn lì xì được một lúc, Giang Triệt lặng lẽ đứng một bên nhìn lũ trẻ ngoan ngoãn dập đầu chúc tết người lớn, nhận lì xì, rồi hớn hở dùng hai tay nâng những chiếc ly thủy tinh đầy nước cam hoặc nước ngọt Kiện Lực Bảo, cùng nhau cụng ly.

"Triệt nhi." Mẹ Giang, người ngồi trên ghế phát lì xì suốt cả tối, quay đầu gọi anh.

"Dạ." Giang Triệt vội vàng đáp lời rồi chạy tới hầu hạ, "Mẹ, có chuyện gì ạ?"

"Không có gì, mẹ chỉ gọi con thôi... lại đây cho mẹ nhìn xem nào." Mẹ Giang nhìn con trai, ánh mắt tràn đầy ý cười, cuối cùng hào phóng vỗ một bao lì xì vào tay anh rồi nói: "Hôm nay vui vẻ, cũng thưởng cho con một cái."

Giang Triệt ngạc nhiên vui mừng nói: "Cảm ơn mẹ."

Sau đó, bố Giang ở bên cạnh cũng đưa cho anh một bao, nhìn con trai vui vẻ đón lấy, ông cười bảo: "Tốt, làm tốt lắm."

Thời gian quay ngược lại buổi sáng, khi xe của gia đình họ Giang đến Hạp Nguyên, toàn thể già trẻ lớn bé trong thôn Trà Liêu đã ra tận ngoài thôn hai mươi dặm để đón chào.

Tuy không cầm hoa đỏ hô khẩu hiệu, nhưng sự thịnh tình và lòng chân thành ẩn chứa trong đó khiến ông cụ Giang cùng bố mẹ Giang cảm thấy khó mà tin nổi, suýt chút nữa là không bước nổi chân tại chỗ.

Họ không biết rốt cuộc Giang Triệt đã làm những gì cho vùng đất này mà khiến người dân ở đây đối đãi với anh và gia đình anh đến mức độ này... cho đến khi tận mắt chứng kiến.

Là một sơn thôn nghèo khó mà chỉ mới một năm trước còn phải sống cảnh nửa năm ăn cơm, nửa năm ăn ngũ cốc tạp nham để qua ngày, tình hình của Trà Liêu hiện nay đang bước đi trên bốn chiếc chân không cân bằng — đồ ăn vặt, bến cảng, đoàn xe, du lịch.

Ông cụ Giang cùng bố mẹ Giang đã dành cả buổi chiều, ngoài khu thôn cũ chưa kịp đi xem, còn lại hầu như đã được chứng kiến hết cả, ngay cả du thuyền của nhà trên sông, họ cũng đầy hứng khởi lên ngồi một vòng.

Còn lại chỉ là cảm khái và vui mừng.

Có con như vậy, người làm cha còn mong cầu gì nữa? Đại khái là ý tứ này, bố Giang không diễn đạt được thành lời, chỉ vỗ vỗ vai con trai đầy nam tính rồi nói: "Lát nữa hai bố con mình làm một ly."

Ông không để ý rằng, phía người dân Trà Liêu đã rót đầy rượu trong ly, đang rục rịch muốn tiến lên rồi.

Cuối cùng, Giang Triệt cũng nhận được một phong lì xì từ tay ông nội, tổng cộng là ba cái...

"Anh chỉ có ba cái thôi à." Trong giọng điệu không biết là đang "chế giễu" hay là thương hại, Khúc Đông Nhi và Mưu Oa đứng hai bên trái phải trước mặt Giang Triệt, mỗi đứa lấy từ mấy cái túi ra một xấp lì xì dày cộm, khoe khoang nói: "Nhìn đi, nhiều thế này này."

"Ừm, hơn nữa lát nữa chúng em về nhà còn có, rồi đi chúc tết lại có tiếp."

Chúng vô cùng đắc ý.

Cái tết có thầy Giang này, có quần áo mới xinh đẹp, có túi đầy lì xì, có tiếng pháo rải khắp mặt đất trước khi vào tiệc vang lên rất lâu rất lâu, còn có sự náo nhiệt đầy ắp cả phòng và những món ngon... lũ trẻ đứa nào cũng vui sướng vô cùng.

"Kiêu ngạo thế à?" Giang Triệt cúi người xuống, cười xấu xa nói: "Gặp mặt chia đôi."

Nói xong, anh làm bộ muốn cướp.

Hai đứa trẻ cười đùa rồi hoảng hốt chạy trốn.

"Choang."

Tiếng bát đĩa rơi xuống đất và một tiếng kêu kinh ngạc ngắn ngủi đột ngột truyền đến, Giang Triệt đứng thẳng người lên nhìn thấy cảnh đó, rồi bước tới.

Đậu Quan đứng đó, nước mắt giàn giụa, cổ nghểnh lên trừng mắt nhìn bố mẹ mình.

"Sao thế?" Giang Triệt nhớ lại một chút mới phát hiện, vừa nãy dường như Đậu Quan không đi dập đầu chúc tết cùng lũ trẻ khác.

"Thằng bé này..."

Mẹ Đậu Quan cười gượng một cái, tiện tay lau vệt dầu mỡ trên mặt mình.

Sự việc nhanh chóng được làm rõ, quần áo mới đón tết năm nay của Đậu Quan đã được chuẩn bị từ rất sớm, lần trước khi gia đình Lão Bưu đến, tưởng là Giang Triệt về nên đã lấy ra mặc trước một lần.

Quần áo đã mặc qua rồi, hơn nữa bạn bè còn bảo không đẹp lắm, thế là nó làm mình làm mẩy bắt bố mẹ mua bộ mới để đón tết.

Trước tết Trà Liêu bận rộn, bố mẹ Đậu Quan cũng rất bận nên đã quên mất việc này.

Thế nên tối nay, Đậu Quan không chịu đi chúc tết người lớn cùng đám bạn đang mặc quần áo mới, mà ở lại đây nổi cáu với bố mẹ.

Mẹ dỗ dành, gắp một cái đùi gà vào bát cho nó.

Nó ném cái đùi gà vào mặt mẹ.

"Thay đổi nhanh đến vậy sao?" Giang Triệt thầm nhủ một câu, nghiêm mặt nhìn Đậu Quan.

Vẫn trong trạng thái vừa kính vừa sợ đối với Giang Triệt, Đậu Quan ngẩng đầu vừa khóc vừa tủi thân nói: "Các bạn ấy đều mặc quần áo mới, còn con thì không, hu hu, thầy Giang, con muốn mặc quần áo mới cho thầy xem."

Giang Triệt chậm rãi gật đầu, hỏi: "Vậy năm ngoái đón tết con mặc gì?"

Đậu Quan có chút bối rối nhìn Giang Triệt.

"Tôi mua vải về tự may cho nó đấy ạ." Mẹ Đậu Quan nói ở bên cạnh.

"Năm kia thì sao?"

"Lấy cái áo cũ của anh họ nó sửa lại thành áo cho nó, còn quần thì không có." Vẫn là mẹ Đậu Quan trả lời.

Ngay lúc này...

"Bây giờ đâu phải không có tiền!"

Đậu Quan nhỏ bé đột nhiên gào lên đầy kích động, không phải hướng về phía Giang Triệt, mà là hướng về bố mẹ mình.

"..." Giang Triệt cũng chuyển ánh mắt sang phía bố mẹ Đậu Quan, hỏi: "Nếu trước kia nó làm ầm ĩ như thế, còn ném đùi gà vào mẹ mình, thì hai người sẽ làm gì?"

"Trước kia nó cũng không dám ạ." Mẹ Đậu Quan đứng bên cạnh giải thích giúp.

Bố Đậu Quan thì nhìn Giang Triệt, có chút do dự nói: "Thì, thì tôi chắc chắn phải đánh nó rồi."

"Vậy tại sao bây giờ lại nuông chiều nó như vậy?" Giang Triệt nói thẳng: "Bây giờ ngoại trừ điều kiện tốt hơn, thì mọi thứ khác cũng chẳng có gì khác biệt cả... đánh đi."

Anh nhấc chân định đi, nghĩ một chút lại đứng lại, "Thôi bỏ đi, đợi đến mùng năm vậy."

Quay người nhìn Đậu Quan, đứa trẻ chín tuổi mà anh từng tiếp xúc sớm nhất, từng rất yêu quý này, Giang Triệt nghiến răng, hạ quyết tâm nói: "Sáng mai, thu dọn đồ đạc đi, cái tết này, Đậu Quan cứ ở trên thôn cũ trên núi mà đón đi."

"..."

Cả vùng xung quanh, bao gồm cả lão thôn trưởng và gia đình họ Giang vừa chạy tới xem tình hình, đều có chút sửng sốt, cảm thấy quyết định của Giang Triệt có phần quá nặng nề, nhưng vì đang ở trước mặt mọi người nên không ai lên tiếng.

"Trà Liêu bây giờ mới chỉ bắt đầu khởi bước, nhưng chắc chắn nó không phải là chuyện của một thế hệ." Giang Triệt quay người lại, đối mặt với mọi người.

"Cơ ngơi của Trà Liêu, tôi muốn nó được truyền thừa và phồn vinh qua từng thế hệ, còn mọi người thì sao? Mà những đứa trẻ này..." Anh đưa tay xoa đầu Đậu Quan, rồi chỉ vào Đông Nhi cùng đám trẻ bên cạnh, nói: "Những đứa trẻ này mới chính là cội rễ của Trà Liêu."

"Đừng để đến một ngày Trà Liêu phát triển tốt đẹp rồi, thì lũ trẻ lại đều bị nuông chiều hư hỏng, lệch lạc, phế bỏ."

Lời nói rất nặng nề, mọi người lặng lẽ gật đầu.

"Chỉ mới một năm trước thôi, chúng còn mặc quần áo rách rưới, ăn cơm khoai lang, thế mà đã biết giúp gia đình lên núi đốn củi, xuống ruộng cắt cỏ. Tôi nhớ cái đợt gặt lúa trên đồng, tay và má đứa nào đứa nấy cũng bị lá lúa cứa trầy xước như mèo mướp vậy." Giang Triệt nói: "Chúng còn biết bắt cá nhỏ và cua, mang tặng thầy giáo mới đến nữa."

Giang Triệt nói đến đây, Đậu Quan ở phía sau liền oà khóc nức nở.

"Chu Ánh còn nấu cơm cho heo ăn mỗi ngày nữa ạ." Mưu Oa đứng bên cạnh nhìn thoáng qua Chu Ánh vốn đã cao bằng Giang Triệt, ngẩng đầu nói.

"Đúng vậy, bây giờ điều kiện tốt hơn, ăn no mặc ấm, học hành tử tế, điều đó rất tốt, nhưng có những thứ mà chúng ta ở Trà Liêu trên núi này đang sở hữu thì không được phép đánh mất." Giang Triệt nhìn lũ trẻ, rồi lại nhìn những người lớn, nói tiếp: "Từ hôm nay trở đi, lập ra một quy tắc, sau này nhà ai có con cái mắc thói hư tật xấu, thì cứ gửi lên thôn cũ ở vài ngày."

Tất cả mọi người có mặt đều gật đầu mạnh mẽ đồng ý, bao gồm cả bố mẹ Đậu Quan.

"Được rồi, mọi người vui vẻ tiếp tục ăn uống đi."

"Đậu Quan... lát nữa nín khóc rồi thì đến tìm thầy."

Đám đông tản ra trở về chỗ ngồi của mình, Giang Triệt dặn dò hai câu rồi quay người rời đi.

Đi đến chỗ hơi xa một chút, anh rảo bước nhanh hai cái, nắm lấy người bên cạnh khẽ hỏi: "Dịp tết này, trên núi có ai đang trông coi không?"

"Vương Địa Bảo và Quyết Thái Đầu." Ma Đệ nói: "Công việc không tốn sức lại còn được thêm trợ cấp này, hai đứa nó là thích nhất, cũng chẳng có ai tranh giành với chúng cả."

"Hai đứa nó á, để lũ trẻ lên đó có yên tâm không?" Lý Quảng Niên ở bên cạnh lo lắng chen vào một câu.

"Chắc là không sao đâu," Giang Triệt nói, "Hai đứa nó lười biếng, vừa hay để lũ trẻ phải tự chăm sóc bản thân, giống như trước kia vậy; nhưng hai đứa nó bây giờ lại sợ rắc rối, cho nên chắc chắn không dám để lũ trẻ xảy ra chuyện gì, hai đứa nó là vừa vặn nhất."

"Nếu không được nữa, thì chúng ta cứ để vài đứa trẻ cùng lên một lúc, cho bố mẹ chúng thay phiên nhau, thỉnh thoảng lên lén nhìn một cái." Anh do dự một chút rồi nói thêm.

Ma Đệ và Lý Quảng Niên nghe xong liền gật đầu.

"Tôi đã bảo mà, giả vờ tàn nhẫn cái gì cơ chứ, hoá ra trong lòng vẫn xót xa không chịu nổi."

Thím Hạnh Hoa thong thả đi ngang qua, liếc Giang Triệt một cái rồi đi tìm mẹ Giang để nói chuyện.