Nylander căm ghét cái sự thật rằng ông ta đang đứng ở bìa rừng với một đội lực lượng đặc nhiệm của Đức, chờ đợi để biết được rằng liệu Kristine Hartung có đang ở trong ngôi nhà gỗ nhỏ kia không. Dường như mọi thứ cứ dần dần tuột khỏi tầm kiểm soát của ông ta; thực ra là từ thứ Sáu tuần trước, khi ông ta bị đẩy vào một phen khốn đốn. Không những thế, nỗi nhục nhã của ông ta còn được phát sóng trực tiếp. Làm theo lời khuyên của chuyên viên cố vấn truyền thông mà ông ta từng nghĩ đến chuyện dụ dỗ vào một phòng khách sạn, các sếp của ông ta đã bắt ông ta thừa nhận rằng mình đã phán đoán sai về vụ án. Và đương nhiên ông ta buộc phải khen ngợi công lao phá án của Hess và Thulin.
Trong mắt Nylander, họ chẳng khác nào đã cắt bỏ hạ bộ của ông ta và đóng đinh treo nó lên bức tường bên ngoài Sở Cảnh sát. Nhưng ông ta vẫn phải làm theo yêu cầu của họ, sau đó, ông ta đã phải trơ mắt nhìn các cấp dưới của mình cùng các chuyên gia thu thập một số món đồ ít ỏi của Genz với hy vọng tìm ra dấu vết của con gái nhà Hartung, vụ án mà mới chỉ vài ngày trước Nylander đã tuyên bố trước các ống kính máy quay là đã thực sự kết thúc.
Nói cách khác, ông ta cảm thấy mình đang ngập trong rắc rối, nhưng ông ta vẫn lặn lội đến đây trong đoàn xe ba chiếc đã rời khỏi Sở Cảnh sát Copenhagen từ sáng sớm hôm đó. Không lâu sau, cảm giác căng thẳng dâng lên, và ông ta sẽ biết liệu cú đánh trí mạng có giáng xuống không. Nếu Kristine Hartung không có trong ngôi nhà này, vậy thì những sai lầm còn có thể xử lý được, và vụ án của cô bé có lẽ vẫn sẽ là một bí ẩn; ông ta có thể lải nhải điều đó với báo chí. Nếu Kristine Hartung thực sự có mặt trong ngôi nhà đó, vậy thì địa ngục sẽ mở ra trước mặt ông ta. Dĩ nhiên, trừ khi ông ta rũ bỏ được trách nhiệm bằng cách tranh cãi rằng sai lầm của ông ta là điều hoàn toàn có thể hiểu được, rằng lỗi là do ai đó, ai đó chứ không phải ông ta, đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng là trao cho một kẻ tâm thần như Genz một công việc quá đỗi quan trọng như vậy.
Lực lượng đặc nhiệm Đức đã bao vây ngôi nhà, và họ đang bắt đầu nhích dần về phía nó theo từng nhóm hai người. Thế rồi, đột nhiên, họ dừng khựng lại. Cửa chính mở toang và một bóng dáng gầy gò lao bắn ra với tốc độ rất nhanh. Nylander dõi mắt theo nó. Khi nó tới giữa thảm cỏ dài ướt đẫm sương trong khu vườn um tùm, nó dừng lại và nhìn họ chằm chằm.
Tất cả mọi người đều sững sờ. Các đường nét của cô bé đã thay đổi. Cô bé đã lớn lên, và đôi mắt cô bé hoang dại, u tối. Nhưng Nylander đã xem ảnh cô bé một trăm lần, và ông ta nhận ra cô bé ngay lập tức.
