Linus Bekker hít thở bầu không khí trong lành, trên đầu hắn là những đám mây đen sì, trĩu nặng. Sân ga Slagelse vắng tanh vắng ngắt, và đặt bên chân hắn là cái ba lô nhỏ đựng những vật dụng cá nhân mà hắn muốn mang theo từ trại giam dành cho tội phạm tâm thần. Hắn vừa mới được thả, đáng lẽ hắn phải vui vẻ và nhẹ nhõm mới đúng, nhưng hắn lại không cảm thấy như vậy. Hắn đã được tự do, nhưng giờ thì sao chứ?
Một phần trong Linus Bekker đang cân nhắc lời khuyên của luật sư rằng hắn nên đòi bồi thường vì những gì mình đã phải chịu đựng. Hắn đã phải ngồi tù lâu hơn mức phạt dành cho cái tội duy nhất mà hắn thực sự phạm phải, đó là xâm nhập trái phép vào kho lưu trữ dữ liệu ấy. Hắn nghĩ có tiền cũng tốt đấy, nhưng hắn cảm thấy tiền sẽ không thay đổi được cảm giác thất vọng của hắn. Vụ án Người Hạt Dẻ đã không có cái kết như hắn mong đợi. Trong một cuộc thẩm vấn vào năm ngoái, khi hắn tình cờ nhận ra mình đóng một vai trò quan trọng trong kế hoạch của Người Hạt Dẻ, hắn đã rất mừng rỡ. Ban đầu, hắn không biết ai có thể đặt thanh mã tấu vào trong ga ra của hắn, nhưng khi các thanh tra cố gắng bắt hắn thú tội lần thứ một triệu bằng cách cho hắn xem bức ảnh món hung khí sắc bén đó trên kệ, hắn đã nhìn thấy con búp bê hạt dẻ nhỏ bé ở hậu cảnh. Bấy giờ Linus mới vỡ lẽ. Hắn đã nhận tội, và mỗi ngày trong căn phòng giam đáng nguyền rủa, hắn đều trông chờ đến mùa thu, khi Người Hạt Dẻ vén màn bước đi tiếp theo. Sự chờ đợi ấy thật đáng giá khi tin tức về những vụ án mạng bắt đầu xuất hiện, nhưng cuối cùng “bữa tiệc” đã tàn lụi, và Người Hạt Dẻ hóa ra chỉ là một kẻ nghiệp dư vụng về, không xứng đáng với niềm tin của hắn.
Đoàn tàu đã đến, Linus Bekker nhấc ba lô, trèo lên tàu. Khi ngồi xuống cái ghế bên cạnh cửa sổ, hắn vẫn cảm thấy cuộc đời thật tẻ nhạt, cho đến khi hắn nhìn thấy bà mẹ đơn thân cùng cô con gái nhỏ đang ngồi chéo góc với hắn. Bà mẹ mỉm cười và gật đầu lịch sự. Bekker cũng mỉm cười đáp lại phép lịch sự của cô ta.
Đoàn tàu lăn bánh. Những đám mây đen bắt đầu tản mát, và Bekker nghĩ suy cho cùng hắn có thể tìm ra một cách để giết thời gian.
