Cỏ lác trên những bãi bùn ven bờ biển xứ Viễn Giang đón lấy những cơn gió biển ấm áp, ẩm ướt từ Thái Bình Dương và đủ đầy ánh nắng mùa hè, cứ thế vươn lên mạnh mẽ như thể bị gió thổi bùng, đến khi thu hoạch đã cao hơn một mét rưỡi. Sức sinh trưởng quá tốt, đến nỗi người không để ý rất dễ bị lạc giữa đám cỏ.
Cỏ được nuôi trồng nhân tạo quả nhiên sinh trưởng tốt, hệt như món đại hành ở bán đảo Sơn Đông nước ta vậy. Chà, cái thứ đó, cây đại hành cao đến hơn một mét bốn, còn cao hơn cả một đứa trẻ, bao nhiêu cư dân mạng kể lại hồi nhỏ từng bị lạc trong ruộng hành mà không tìm thấy lối ra.
Loại cỏ lác nuôi trồng nhân tạo này cũng như vậy, ở đây có quy tắc cả, phải chú trọng việc tuyển chọn và nhân giống. Nếu không chọn lọc giống kỹ càng, trồng ba bốn vụ là cỏ lác này sẽ bị hoang dã hóa. Thế nhưng, thứ này dù có hoang dã hóa vẫn có thể vươn cao hơn một mét, nên những thứ được chọn làm nguyên liệu thủ công nghiệp quả nhiên cũng có "chất" riêng.
Hơn nữa, thứ này còn có một công dụng khác. Cỏ lác được chăm sóc kỹ lưỡng có chiều cao khởi điểm là một mét rưỡi, khi ấy theo cách nói thời xưa chính là mai phục sẵn một toán quân, tiếng pháo hiệu vừa vang lên, bốn phía đồng loạt xông ra, giết cho địch ngựa ngã người nghiêng. Quả là địa hình mai phục tuyệt vời, cực kỳ kín đáo.
Cho nên thời xưa, rất nhiều vụ phục kích diễn ra ngay trên cánh đồng hoang, chẳng cần sườn núi, thung lũng, cũng chẳng cần cây cao rừng rậm gì cả. Sau khi trồng cỏ lác, Tiểu Bình Thái mới hiểu tại sao trên đồng hoang lại có thể dễ dàng mai phục cả ngàn quân. Thứ cỏ này mọc lên, người ngoài nhìn vào thật sự không tài nào phát hiện ra bên trong đang che giấu binh mã.
"Xem ra ruộng cỏ lác này còn có thể phát huy tác dụng 'công trình quốc phòng' nữa đây," Tiểu Bình Thái thầm cười trong lòng, cảm thấy loại cỏ này cũng khá đáng yêu.
Giữ lại những khoảnh cỏ lác mọc cao nhất, tốt nhất để chúng tự nhiên ra hoa kết hạt, lưu làm giống cho vụ sau. Những cây còn lại đều tranh thủ thu hoạch trong khoảng thời gian từ bốn năm giờ sáng khi trời hửng sáng cho đến chín giờ sáng khi mặt trời đã lên cao. Việc này cũng có quy tắc cả, thu hoạch lúc trời quá nóng, cỏ sẽ bị héo. Thu hoạch vào buổi sáng, cỏ vừa non, vừa xanh, lại mướt và cứng cáp, trông vô cùng tươi mới.
Sau đó là công đoạn khử nước cho cỏ lác. Cỏ lác thông thường chỉ cần phơi nắng hai ngày là được, không có yêu cầu gì đặc biệt. Nhưng cỏ lác tam giác lại có cách khác.
Nếu phơi nắng trực tiếp để khử nước, cỏ lác sẽ mất đi màu xanh lục vốn có, đánh mất vẻ đẹp tự nhiên của các món thủ công. Cỏ lác thường thì không câu nệ chuyện này, dù sao cũng chỉ là bện dép cỏ, túi cỏ, ai mang đôi dép cỏ mà còn đòi hỏi nó phải xanh mướt sáng bóng chứ? Thời đại cơm còn chẳng đủ ăn này, người quan tâm đến việc giày dép của mình có đẹp hay không cũng sẽ chẳng đi mang dép cỏ.
Vậy làm thế nào để đảm bảo cỏ lác giữ được màu nguyên bản trong quá trình xử lý làm khô khử nước?
Tiểu Bình Thái tất nhiên có cách, đó chính là sấy khô! Dùng những tấm ván gỗ dày dặn thô sơ dựng thành một căn phòng ấm, ở giữa đặt một lò sưởi. Để đảm bảo không bay bụi và phòng hỏa hoạn, còn phải lắp đặt đường ống khói riêng biệt. Nhiệt độ trong phòng ấm không cần quá nóng, chỉ cần khoảng ba mươi độ là được. Thực chất chính là chuyển một chiếc lò đốt củi mùa đông vào, rồi đốt cho nóng hơn một chút là xong.
Nguyên lý này cũng giống như việc xây dựng phòng ấm để trồng rau trái mùa vào mùa đông ở thời Tống nước ta. Người ta nhờ phương pháp này mà mùa đông có thể bán rau tươi, ở kinh thành Khai Phong băng giá thì đó là hàng độc nhất vô nhị, nên có thể thu được lợi nhuận khổng lồ. Dù sao thì những gia đình quyền quý cũng chẳng bận tâm chút tiền ấy, chắc chắn sẽ sẵn lòng bỏ tiền ra để hưởng thụ dịch vụ này.
Tư duy của Tiểu Bình Thái gần như hoàn toàn trùng khớp với kiểu phòng ấm trồng rau này, nhưng hướng tận dụng lại không giống nhau.
Tiểu Bình Thái dựng phòng ấm như thế này là dựa vào nhiệt lực có thể kiểm soát để đẩy nhanh quá trình khử nước của cỏ lác. Trong phòng ấm như vậy, cỏ lác đã bó gọn chỉ cần bốn tiếng là có thể khô hoàn toàn. Đồng thời, cỏ lác tam giác thượng hạng sử dụng phương pháp sấy khô này có thể giữ lại được màu sắc tự nhiên như lúc mới thu hoạch, thậm chí còn đẹp mắt hơn.
Vì tránh được việc phơi nắng trực tiếp nên thân cỏ được mất nước trong môi trường dịu nhẹ. Đồng thời, nhờ nhiệt độ cao do con người tạo ra, vượt xa nhiệt lượng tỏa ra từ ánh mặt trời chiếu rọi từ xa, quá trình khử nước của thân cỏ diễn ra nhanh hơn, khiến thân cỏ càng thêm mềm dẻo. Có thể nói là một công đôi việc, vô cùng tiện lợi.
Cỏ lác sau khi sấy khô xong vẫn chưa thể sử dụng ngay. Ở đây còn có một chiếc máy chẻ cỏ tiện lợi dạng bàn đạp chân, trước tiên chẻ đôi cỏ lác, sau đó lại chẻ đôi tiếp những đoạn cỏ đã chẻ một nửa kia. Thực tế, một cọng cỏ lác nhỏ có thể chia thành bốn sợi để đan lát. Một số ít cỏ bấc hoặc cỏ mặn có thể chia thành sáu sợi để dùng, nhưng chất lượng loại đó thực sự không tốt, thông thường chẳng mấy ai trồng và sử dụng.
Tiếp đó là dùng những sợi cỏ đã chẻ này đan lát theo nhu cầu. Thợ dệt thành thạo sử dụng máy dệt chiếu một ngày có thể dệt được hai tấm tatami. Máy dệt chiếu cũng chẳng có chỗ nào đặc biệt khó khăn, chỉ cần tập luyện vài ngày là có thể sử dụng thuần thục. Chỉ chờ người đi Mỹ Tác Tân Sơn và Phong Hậu Cữu Xử trở về, mang theo máy dệt đã mua, là có thể bắt đầu làm việc.
Ngoài ra, khi Tiểu Bình Thái không có ở đó, Bắc Mẫu Đại Học đã phái một "Dữ Lực" chuyên phụ trách thu mua vỏ sò tại cảng Giang Tỳ (ước chừng viết theo tiếng Nhật là Bối Dữ Lực, nếu chức vụ này được kế thừa đến thời Edo, chắc lại là một chức vị mà nhìn tên là chẳng ai biết làm gì). Trong thời gian này đã thu mua được đống vỏ sò cao như núi. Quá trình lấy thịt hoàn toàn là thuê phụ nữ trong thị trấn và thôn xóm dưới chân thành làm, giá cả cực kỳ rẻ, một ngày chỉ cần năm đồng tiền mà thôi.
Còn số lượng lớn thịt sò lấy ra đa phần được ngâm muối hoặc phơi khô, trở thành loại hải sản có thể bảo quản lâu dài. Được tiêu thụ qua đường biển và đường bộ đến khắp các vùng lân cận. Nhờ Tiểu Bình Thái ngay từ đầu đã yêu cầu những phụ phẩm này có thể bán giá thấp, chỉ cần có chút lợi nhuận mỏng là được, nên mặt hàng hải sản này tiêu thụ cực tốt. Ngay cả những người nghèo trong tay không có tiền, không ăn nổi cá cũng có thể bỏ ra một hai đồng mua một ít về nhà để bổ sung protein và muối.
Ngoài dự kiến, kế hoạch bài bản là vậy, thế mà thứ ít được để tâm nhất là xử lý phần thịt sò dư thừa lại trở thành mặt hàng mở đường thị trường, thu được lợi nhuận đầu tiên trong kế hoạch phát triển Giang Tỳ. Hơn nữa còn có thể cung cấp làm thực phẩm cho thường bị túc khinh ở Giang Tỳ, sau khi sử dụng lâu dài, biết đâu thể lực của đám túc khinh này có thể được cải thiện và nâng cao, gián tiếp ảnh hưởng đến sức chiến đấu của họ.
Còn những người phụ nữ được thuê đến lấy thịt sò, nhờ vào vị trí công việc từ trên trời rơi xuống này mà thu nhập của họ đã tăng lên. Tuy không tính là nhiều, nhưng vẫn làm sôi động hẳn cả thị trường. Dù sao một tháng một trăm năm mươi đồng, một năm là một quan tám trăm văn, Tiểu Bình Thái đi làm tá điền bán sống bán chết cày cuốc cả năm trời cũng chỉ kiếm được chừng ấy tiền. Chút tiền này hoàn toàn đủ cho hai người húp cháo qua ngày mà không bị đói chết.
Hàng trăm hộ gia đình vốn chỉ có thể quanh quẩn việc nhà hoặc phụ giúp việc đồng áng nay đã trở nên nổi bật. Năm tới tái lập quân dịch trướng, một trăm hộ gia đình này trăm phần trăm có thể được xếp vào quân dịch chúng.
Nhiệm vụ chính trị tăng thêm năm trăm quân dịch chúng của Sơn Nội Nghĩa Trị, mới chỉ bắt đầu được hai tháng mà đã hoàn thành được một phần năm rồi.
